年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴。
这两日，本就繁华的京城更加的热闹起来，四九城的商铺、馆子、酒楼、客栈，迎接着四面八方而来的外地客人们，街上各种口音的人们也显得多了起来，这些人女子娇艳绽放、倾国倾城，男子绫罗绸缎、金玉在身、出手阔绰，乐得本地的铺子见天儿的高兴，这是与平时外地来的人们最不同的一批人，是最有身份的一批人，因为这些人中，一定藏着日后的嫔妃，甚至贵妃皇后也说不准。而现在，他们有一个统一的名字，秀女。
选秀女，大部分人家还是乐于参加的，因为无论是对于达官显贵、富商巨贾之族，还是对于州县小吏、地方平商之家，有女可得皇家恩宠，都乃家族成为皇亲国戚、鱼跃龙门的最佳途径。选上的，大部分皆大欢喜，以为入了皇家，便能够光耀门楣、荣华一生，殊不知也是争名夺利、凶险异常的一生；没选上的，大部分垂头丧气，总觉得没能得偿所愿，殊不知，倒也能度过令入选之人羡慕的、平安自得的一生。正是：
几家心思几家女，几人欢喜几人泣。
今朝入得金銮殿，他日莫要盼归期！
清制规定，选秀女每三载举行一次，如无别旨，从满、蒙八旗中遴选秀女，满十三岁称“及岁”，超过十六岁称“逾岁”。
随太皇太后懿旨，户部随即着手康熙第一次选秀大典。康熙帝定端午吉日选看秀女，户部马上行文各旗都统，各旗造具秀女清册。由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母，送至紫禁城的神武门，户部交由内监两次引阅。之后由太监引入顺贞门，由帝后甄看。
有史料记载嘉庆、道光年间选秀女过程：“首先是正黄之满洲，继而蒙古、汉。接着是镶黄之满、蒙、汉军，贯鱼衔尾而进。车树双灯，各有标识。日夕发轫，夜分入后门至神武门外，候门启，依次下车而入。其车即由神武门夹道出东华门，由崇文门大街直至北街市，还绕入后门而至神武门。选毕者，复依次登车而出，各归其家。虽千百辆车，而井然有序，俗谓之排车……应选女子入神武门至顺贞门外恭候，有户部司官在彼管理。至时太监按班引入，每班五人，立而不跪，当意者留名牌，谓之留牌子，定期复看，复看而不留者，谓之格牌子。其牌子书某官某人之女，某旗满洲人(蒙古、汉军，则书蒙古、汉军)。入选秀女，凡获得皇帝封号者，至死不得出宫另嫁。”
本届秀女经过两轮的引阅，千余车撵浩浩荡荡缓缓前行，直奔神武门，虽庞大却只闻听车撵前行之声，守着规矩小心的走在这条通往云端的天梯之上。每个选秀的家族又都是一个小队伍，前后离开着几丈的距离，更彰显出各自的不同，有的一辆车撵两盏薄灯配几个随从丫鬟，有的则是前呼后拥几辆车撵二三十人，用家族的权势粉饰着族里的希望，摧毁着别人的自尊。而每一族负责引领的太监，用自己的脸和态度，时刻提醒众人属于紫禁城的骨子里尊卑。
上官兰儿和母亲上官夫人及养母同乘一车，头前一辆上官府少候爷玉麒麟，后面两辆，一辆兵部尚书直隶总督署谢伯恩谢府所乘用，另一辆刑部侍郎兼户部侍郎孟义仁孟府所乘，以此刻三家的实力，定不会在气势仪仗上让上官兰儿受了委屈，但也不至于张扬，引领的太监早就荷包鼓胀、心满意足，暗自庆幸着可以分得此一家族之差，自然办事说话都热情贴近些。
众人来到神武门，一众秀女下得车来，有太监引领到顺贞门外，据册而入，待帝后甄选留牌。
各秀女陆陆续续来到顺贞门外，早到的人便三五成群、两两一伙的熟络起来。上官兰儿正向前走着，脚下一绊，便轻撞到了旁边一人，因即将觐见面圣，谁都怕毁了妆容、坏了饰仪，遂急忙施礼道歉，却见那一女子嫣然一笑，轻松言道：“不碍的，莫要放在心上。大家没事就好。我叫婉若，瓜尔佳氏，今年十五，你叫什么，今年几何？”
上官兰儿心中顿生好感，此女看来定是有着极好的家修，不娇柔，解人意，兰儿上前一步拉住婉若双手，笑道：“姐姐，我叫上官兰儿，二七年岁，姐姐叫我兰儿吧，姐姐好美呢！”但见婉若：气华容贵身形绰，玲珑剔透美人脸，眉清目亮齿白皓，清丽脱俗若阙仙。
婉若笑道：“兰儿妹妹才真是好看的，这是钮祜禄氏.楚曦，我俩同岁，生辰比我小，自幼便相熟。”但见楚曦：面如润玉泛红彩，眸似清泉映人颜，朱唇皓齿削下颌，亭亭玉立俏无边。
上官兰儿拉住楚曦二人的手，笑道：“楚曦姐姐好，怎得天下的美人都让我一个人遇到了呢！”
楚曦翘着下颌，脆声缓缓笑道：“看你小嘴还挺甜，路上见你家阵仗还不错，等入了宫，你可以和我俩作伴，我们会照应你的。”旋即顿了顿说道：“我长姐便是当今昭妃娘娘，婉若阿玛鳌少保义女，断然不会让咱受了委屈不是。”
婉若嗔怪道：“楚曦，你和兰儿说这些作甚，没得侮了姐妹们初见的情分。兰儿别听楚曦的，她就是如此性子。”
楚曦说道：“好好好，随便说说而已，又没什么坏处，我不说了便是。”
上官兰儿听得此言，心中暗道：看来这钮祜禄.楚曦倒是个强势跋扈的角色，一副好皮囊也不能掩盖骨子里的东西，倒是鳌拜之女婉若，竟然拥有如此德善的品性，定是饱读诗书之人，真是让人吃惊。
三人正说话间，一女子路过钮祜禄.楚曦身边之时，将其撞了个趔趄，那人连忙道歉赔礼，可她没有上官兰儿的好运气。楚曦挡在其面前，嘴中急败道：“赔礼，片刻便要面圣，我弄花了你妆容再给你赔个礼你说行吗，你叫什么，家中执掌何事？”
见那人模样倒很是出众，确是个美人胚子，只是怯怯的双目含润，不一刻泪珠儿便要掉下来，轻声说：“我叫南宫燕，父亲二等侍卫南宫希翮，我真不是故意的。”
上官兰儿说道：“姐姐，就饶了她吧，姐姐的妆容好看着呢！”
宛若也劝解道：“是啊楚曦，算了吧，马上就面圣了，别影响了心境。”
楚曦轻声哼道：“原来是出身如此小门之人，怪不得这般模样，懒得和你计较！”
宛若一边劝解着楚曦，上官兰儿也安慰着南宫燕。
又过了片刻，见掌事太监来到此间，高声宣布：“吉时已到，准备观秀！”
