王湾这几天还是比较安静，虽过了好几次单骑兵，李奶奶和刘大婶看清了，全是汉人，石头猜测是送信函的。
接下来石头就让贾世竹自己带他的兵，“明早你把他们带出去锻炼，记住！不管到哪里、干啥事，就连吃饭、睡觉都要安排个放哨的，地形复杂的还要加派哨位。晚上再把他们安全带回来！”贾世竹高兴地按要求立正回答：“是！保证完成任务！”
这天等先锋队出发后石头又去了一次驿站，驿站外多了一堆草料，院子里也多了两匹瘦马倒给驿站增添了点生气。
老厢兵见有聊天的对象也很高兴，驿所还是他一人，不过他已搬来住了。老厢兵说了驿道通了，现在每天都有来往送官文的马递和急脚递，但步递还没见来。和快递也来不及说上话，他们马一换就走了，有的连马都不换。石头并没打听到什么确切的新消息，只有寄希望于历史记载没有出错，快午时他才无奈地回了诊所。
下午吴病挑着两袋蔬菜赶到诊所来了，吴花在山坡上和先锋队在一起。
吴病带了四个简易火把和一斤油脂，李永珍还让他给石头带来两锭金元宝。正象石头预料的，员外家这次只给了两锭小元宝和二十只羊当谢银，若不是神医还要为老夫人配药，恐怕连两锭元宝都没有。
天刚黑，一身男装的吴花跟在大山后边来到厨房，正在和李奶奶她们做饭的石头愣了下才反应过来，他高兴地把吴花抱住，又捏了捏她的小胖脸。吴花不满地瞪大眼睛，嘴角却掩不住露出微笑。
李奶奶看清后也拉了吴花细细打量、连声叫好，吴花竟难得地害羞了，一句话没说。
石头夸吴花着男装还好看一些，吴花恼怒了，她对着石头耳朵小声道：“好个屁！我不穿娘就不让我出门，前年我和爹上县城就没穿这鬼衣裳。”石头笑道：“前年你才十二三岁，今年你可是大人了。”
贾世竹带了个队员来端他们的饭菜，石头对他说：“通知队员们吃饭了立即上床睡觉，你过来吃，晚上有任务。”
李奶奶今天专门加了一大盘烧鱼块，吃饭时贾世竹说沾吴花的光才喝上酒，石头笑道：“队员们还不能喝酒呢！喝酒了睡得太死，没有警惕性，今晚我们都不睡了才让你好好喝的。”
石头灌了一大口酒才说：“不能再等了，现在要抓紧上县城把节煤炉宣传出去，这个月二十一正式出售。”大家都不敢吭声只闷头喝酒，这路上太危险了！
石头吃了块肉又接着说：“过年乡亲们吃上羊肉可就靠这煤炉了，下个月要开始忙化妆品，这化妆品需长时间才能见效果，所以今年很难有收益。”见大家都一脸‘不关我事、我不懂’的表情，他只好说：“今晚午夜出发！上县城！”
大家这才明白石头开始说今晚不睡让贾世竹喝好是真的，众人都服了！这办法好！这么简单大家都没想到。女真人崇拜海东青敬鬼神重视梦，晚上从来不肯行路。
“好！好！憋了几天终于能上县城了！你肯定是在等吴病、吴花，故意瞒着我们！”贾世金用筷子指着吴病说。
石头笑道：“子时出发，辰时应该能到，现在辰时也才朦胧亮。”贾世竹抢着说：“四个时辰，爬也爬到了。”众人都乐了。
“幺妹白天赶路了，吃饭了也睡一会。”石头对吴花说。
贾世金说：“大家都睡！我坐这里喝酒，子时前喊你们。”“想得美！你晚上烙五十个杂面饼子。”石头马上发话。贾世金立马傻了，这可比打铁难多了。
石头告诉李奶奶这段时间一定要找好女工，“不下雪还是把牛拉山边去放，从县城回来还要靠它们拉货上山，实在找不到人让刘大婶帮段时间，之前没人守还不照样过了。”
“这次只拉五个煤炉去县城，大家棉被什么的都不用带，李奶奶给每人准备个饼明早饿了吃就行了。”李奶奶说饼多，明天中午的也有，贾世金听了才知石头刚才是故意吓他的。
当夜满天繁星，风很小，几乎感觉不到。小队员们听说去县城都只是高兴根本没觉得害怕，贾世金对路熟悉些走在前边，吴病举着火把跟着。
石头开始还知道是向东南方走，没走多久就迷糊了，又没月亮指路，他索性牵着吴花跟着板车后边走。最后石头连时间也估不出了，大家半路歇息时他也没好意思问。
再次出发大家更是兴奋，个个冲劲十足。驿路甚是平坦，天虽黑也没出现磕磕碰碰的情况。这夜晚温度绝对在零下，但大家都还感觉到有点热。
当再次路过一个村庄时贾世金又叫大家停下来，大家叽叽喳喳都说不足三里路了，马上就要到了。
贾世金对石头说：“才到卯时，开城门还早，现在过去只会挨几箭。”吴病也熄了火把，大家就在路上等待。
等天亮了大家都见到路边村庄的惨状：整个村子已没有一点生气，许多房子全被烧毁，只露出黑乎乎的墙垣，村里人不是躲进城里就是过了黄河到开封南避着。
不远处的城门肯定开了，城外已见得到许多行人来往。大家都急忙掏了饼，边吃边向城门赶去。
等到城门外已有许多卖小吃的摆好摊位，一些卖农副产品和手工业品的小贩也开始选地方兜售小玩艺。城墙上和城门口站立着上百的禁军，却也任这些小摊贩折腾，没有驱赶。
看来史书评价不假：北宋是历史上文化最昌盛、商业最繁荣的朝代。唐朝的坊市制度（就是住宅区和商业区严格分开）已打破，城市店铺林立，早市、夜市昼夜相连，酒楼、茶馆错落有致，草市、瓦市铺席交易。北宋画家张择端的《清明上河图》就露出几十处带有商业性的影子，可见当时经济、文化的繁华。
石头兴致勃勃地随大家进了城，眼前的情景却令他大失所望。城里街道也还笔直宽大，两旁店铺招牌是多，可走了许久都是冷冷清清的见不到几个人，真正开门迎客的十不足一。敢情城门外还成了闹市。
贾世金提出带石头去他师兄的铁匠铺，石头劝他逛逛再说。走了一会石头就发觉旁边的街道都比主路上人还多，于是他带着大家拐进去找了个脚店。
脚店的掌柜见一大帮人上门忙亲自出来招呼，当听说住店高兴的到前边带路去了。和世木大哥上次买药来一样，后院十人、八人的大通间每人每天十文大钱，大堂楼上小雅间每天却要八十文大钱。
石头选了两个八人间和一个雅间，掌柜早看出石头牵着的少年是个女的，他说一共二百文大钱。石头丢给掌柜二两银子说：“先住两天，车上的东西给我搬小客房来。你们店里有啥吃的午时给我整几个菜，十几个人呢。”掌柜的忙叫伙计去把车拉后边院子里，他自己把菜单拿来说：“这是今天才列的菜单，全都有，客官慢慢看。”石头见那菜名足有四十个，但主要材料也只七八种，看来人都跑黄河南边去了，生意都不好做。
