皇宫的西边也有一座硕大的府邸，此乃太皇陆开的居所。
与鸿元帝宫中守卫森严不同，太皇居所外边只有一个侍卫在懒洋洋的巡逻。居所内外，设置简朴，到处都种着各种花草。
太皇陆开置身于一堆草药中，一手拿着竹简制成的药典，一手拿着勺子在小圆鼎中搅拌，鼎下正燃着细火。
忽听啪踏一声，从房顶一处掉下个人来，陆开猛然一惊，外边的侍卫正打瞌睡，勉强睁眼看了看四周，并无异状，又闭眼继续酣睡。
掉下的人正是窥探鸿元帝的暗探，眼下已是重伤在身，奄奄一息。
面对突然变故，陆开一时怔住。
——
尊王城东北面五百里，此处地势平坦，一马平川，野地常有鹿子出没，故名逐鹿。
逐鹿城中一处华宅，高墙大瓴，阔绰程度仅次于宫廷，乃逐鹿城主杜浑之府邸。
外边夜色朦胧，室内却春色明媚，杜浑与几个浓重艳抹的姬妾宴饮，好不快活。这杜浑本来相貌堂堂，可搂着美女时，一副登徒子之状，门侧和门口有下人，外面有巡逻的守卫，杜浑仍毫不避讳。
杜浑正享受软肉温香时，有一身着灰衣体态细瘦的蒙面人，不经通报，径直闯入。姬妾们花容失色，杜浑却面色如常，他挥挥手，叫姬妾们退下。
那蒙面人拉下面巾，竟是一个清丽女子，此女子名影绰，乃杜浑门下主力探子。
影绰给杜浑呈上了一张帛纸，上面写着最新发生的变动，杜浑面色肃穆，认认真真的看着上边的每一个字。
杜浑令影绰到身前来，影绰颇不情愿，无可奈何到了其身旁，听其号令。杜浑假意仔细询问消息的细节，暗中却想伸手去搂影绰纤细的腰。影绰轻巧避过，面有愠色。
影绰：“主公，如无他事，在下便退下了。”
杜浑：“就不能多陪我一会儿？”
影绰：“春宵一刻千金难买，主公还是和他们一起度过吧，在下不谙风情，怕扫了主公的兴致。”
杜浑轻笑道：“要我就是喜欢你这种类型呢？”
杜浑伸手去抓，影绰不知用的何法，她身体和脚步好似没动，却一下移开了数步外，杜浑抓了个空。
影绰：“如无他事，在下便退下了。”
杜浑叹道，“好吧，你下去吧”，他看着影绰融入黑夜的倩影，眼神迷离，回味良久。
杜浑打了个长长的哈欠，一头倒在了床上。
——
鸿元帝寝宫内，刚刚拂晓，鸿元帝便已起床，睡眠不足下，脸上还有倦容，几个下人侍候他的盥洗起居。
侍寝的召妃尚在梦乡中，美貌如花，
召妃被搔醒，她从被子中钻出，双手搂住了鸿元帝的脖子，眉目如丝，丹唇轻启，鸿元帝不由心动了。
鸿元帝亲吻召妃，下人们识趣，连退了出去，召妃的贴身内衣落下，门口传来急促的脚步声。
通令官在门口晃了下，连退到门侧。
鸿元帝：“你是通令官，有事就报！”
通令官：“禀陛下，东海扶摇岛使者来进贡，已在德望殿等候拜见，司徒姜浩等大人已恭候多时。”
鸿元帝：“知道了，你下去吧，通报诸臣，本尊随后就到。”
通令官快步走了，可经这一闹，纵然召妃妩媚的抚摸着鸿元帝，鸿元帝也没了兴致，还叹息起来，“都说天子好，谁知道天子最不自在。”
召妃：“进贡事大，陛下去办政事吧，臣妾晚上等您。”
鸿元帝摇头道：“进贡是假，刺探为真，消息传得真快！”
鸿元帝的龙驾被八名侍从抬着，缓缓登上台阶，前方出现匾额上的三个大字“德望殿”。
尊王城有十殿，大殿为应天殿，朝会众臣和举办庆典时所用；其余九殿各有其用，德望殿乃接见各方使臣所用，其意为德望于四海。
德望殿中，姜浩率领主要大臣在等候，沉舟域扶摇岛正使离孚与几个副使在台下站立。鸿元帝进入，众皆拜倒。
众大臣各就各位席地而坐，鸿元帝端坐于上，并赐离孚前座，其几个副使在身后而站。
离孚：“我主甚是想念陛下，特令小臣等献上本岛特产。”
身后一个副使捧着一个精美的礼盒献上，御前一个侍臣前来接过，奉到鸿元帝眼前，鸿元帝匆匆一瞥，脸上浮笑，侍臣将盒子合上，拿走。
鸿元帝朗笑道：“千里送至宝，扶摇岛主有心了，本尊欣慰，各位贵岛使者亦是有劳了，本尊必要重重有赏。”
离孚屈身合礼：“此为本分，不求赏赐。”
一众侍臣送来两盒礼物、数段绫罗绸缎，算作是回赏。离孚与其副使推辞不掉，便全数收下。
离孚拜谢：“谢陛下隆恩，我沉舟域扶摇岛必当世世代代孝奉神龙王朝，不敢有丝毫二心。”
鸿元帝颌首含笑，吩咐道：“中州乃礼仪之邦，待客之道不敢轻。扶摇岛一行贵客在中州的安待和用度，各有司不能懈慢！”
姜浩出列：“臣谨遵圣命，不敢有疏忽。”
离孚一行以及王朝陪见的官员离开，大殿上只留下鸿元帝和几个心腹大臣。逢同望了望姜浩等人，捧着笏板出列。
逢同：“小臣有本奏。”
鸿元帝：“大朝用礼，小朝就不必拘谨了。”
鸿元帝手一摊，示意他讲。
逢同：“方今乃多事之秋，应对前来进贡的藩属多加抚慰，可对之额外加赏，以示我朝恩泽。”
鸿元帝：“准奏。”
高澄思忖片刻，出来奏事，“恕臣下乱猜，我看此次东海岛邦进贡是假，刺探消息是真。”
姜浩、召志相视而笑。
鸿元帝：“本尊亦如司空有此想法，不过念及他们千里迢迢前来，不管进贡之心诚挚与否，总不能使之寒心。本尊所忧在其他各邦，不知这些人又在打什么主意。”
姜浩：“陛下所虑圣全，臣等不及也！”
——
尊王城以北两千五百里，苍茫域。
草原辽阔，风吹草低见牛羊，石块背后藏着虎视眈眈的狼群，牧人们或手持鞭子，或手持弓箭，巡视远近，防止牛羊跑掉和狼群来偷吃。
杭盖山下，苍狼族酋长辖区，山下一片平地上散落着一个个帐篷，从高空望去，像是草里长出的小蘑菇。同为帐篷，相差很大，由东往西，破旧朽坏的帐篷逐渐变好，到杭盖山脚下时，帐篷跻身为华丽的大帐，那是族群上层人士聚居的地方，普通牧民不得进入，在大帐区域外延，有勇士卫兵严密把守。
几个华丽大帐之间有一片空地，已聚集了大群人。上身赤裸的大祭司正在向天祈祷，围着他，几个祭司围着他，手持小鼓，跳着舞。
一个头戴毡帽浑身壮实的中年男子坐在彩毯上，有股拓达威严之气，他乃苍狼族大酋长苍术，此域内的至尊人物，言出必行，行必有果，同中州的皇帝类似，毡帽中间的狼头和腰间纯白束巾上的狼牙，是他权威的标志。
苍术：“可有何结果？”
大祭司停止了祷告，回道：“苍天有告，强梁者不得好死，不久中州将陷入混战，血流成河，死尸遍地，苍天不喜，必有烱戒，参与激战的各方势力，都不得好报。”
苍术点点头：强梁者不得好死，也就是说我族不得参与此战，置身事外才能得善果？
大祭司：“天意不可揣测。粗略想来应是如此吧。”
苍术对身边的长子苍兀发令，“你去传告各部落，无有本主号令，不得擅自有动。”
苍兀同父亲一样壮实，五官亦是神似，除了年轻二十来岁，几乎是一个模子里刻出来的，苍兀右手掌抚胸，“儿臣遵命！”他吹起了口哨，一匹青色的骏马奔驰而来，未及马到身前，苍兀飞身上前，那马儿很乖巧的身体微弯，苍兀骑在了马身上，他腿一夹，勒住缰绳，往后一拉，马儿转身往回跑去。
儿子骑术精进，苍术颌首而笑，其弟仓尘走了过来，虽是兄弟，两人相貌相差很大，仓尘身材细长，眉清目秀，倒像是中州人士。
仓尘：“小兀骑术大有长进。”
苍兀：“那是自然，马不能奔驰，狼不能搏战，没必要存在这世上。”
——
西南边陲，几条连绵的山脉将南北横断，故称横断域。这里的景貌同北方的苍狼域大相径庭，域内江河纵流，山丘起伏，分布着数百个大小部落，自称神火族，外界称南蛮族。
横断域中心的赤水河边，流水激荡，石固鱼跃，鹧鸪雀鸟争来食鱼。
身穿赤装头戴紫冠的南蛮王祝工，召集众部落首领在赤水河边集会。部落首领们窃窃私语，不知因何而召来，众人蹭了蹭脸上有疤痕的阮习。
阮习：“大王，不知召我等来，难道出了大事？”
祝工：“听闻中州有变，神龙王朝与刑尤即将大战，我神火族当归何方，各方长老有何建议？”
此言一出，各部落首领议论纷纷。
一个部落首领，叫着“神龙王朝乃天下正宗，当助之”，另一个却说“刑尤乃神州战神，势不可挡，当与他为盟。”
两人言语不和，平时就有积怨，借此机会爆发出了，一人掏出了小刀，一人拿出了弓箭，还未动手，家伙都掉在地上，他们的右手手背上都沾着绿色小针头。
一个黑脸大汉收回竹管，溜回了祝工身后，那两人捂着受伤的手，不停的喊疼。
祝工的弟弟祝禄，大叫道：“”大伙稍安勿躁，看看眼前的赤水河吧。
众首领不解，祝工却明白了弟弟的用意。
祝工解释道：“你们看得可清楚？跳到水面的鱼儿，被飞鸟啄食，潜藏在水底的鱼儿，却安然无事。”
众首领乃大悟。
祝工傲然站起，人虽矮小却气势咄咄，众首领不敢再各自议论了，都笔直而站，静静的等候祝工训话。
祝工：“我神火族自食其力，自安于内，与外界少有干戚。如今中州鏖战在即，死伤定然不少，置身事外方为上策。各部族长老当约束其下部众，令他们不要掺和进中州的混战。有违抗本王号令者，神火不恕，凡躯难全！”
众部落首领：“谨遵大王命！”
众人宣誓声中，又有几只鱼儿跳出，被飞下的鸟儿叼走。
