赵争一路上看到好几处废弃的村寨，虽然规模不大，但是均杳无人烟，想来是这些妖物出没，百姓都跑去了附近的大城，留下来的只有死人和废墟。
很快，一座城池隐隐出现在赵争眼前，如同夜幕下卧着的一只巨兽。墙高数十米，上面星火窜动，仿佛为这巨兽镶上了一条明亮的轮廓。
让赵争惊讶地是，只是自己这支队伍面前的城墙，就有三个大门，每个城门以铁皮包裹，巍峨壮观，城墙下是一条数丈宽的护城河，河上有吊桥放下，门洞内持枪披甲的军士戒备森严。
赵争不禁暗暗咂舌，一个汴州城就已有如此规模，不知道作为都城的长安和洛阳，该是何等的繁华和雄壮？
李瑧注意到赵争的神情，很快猜测到他的想法，解释道：“赵少府想来是初次来我汴州府吧，这汴州城虽不如东都洛阳城般壮观，却也是整个大唐少有的雄城了。从高祖皇帝时便开始营建，几千年来陆陆续续进行完善，特别是杜大人上任后，更是对其进行了扩建，如今，这汴州城光是城墙就有三重，每重城墙外都环有护城河，若是备足粮草，将城门紧闭，若说可抵御数十万人的精锐之师数月也不为过。那些妖物虽是邪门，却不敢靠近如此雄城，因此附近百姓也大都进了城内避难。”
“等等，李长史，你说高皇帝，是哪个高皇帝？”赵争突然想到了什么似的。
李瑧愣住了，投来不解地目光：“当然是高祖神尧大圣大光孝皇帝。”
赵争表面不动声色，内心里确是疑问连连。
竟然是唐高祖李渊！
可是不对啊，自己知道的那个唐朝享国也就不到三百年，而听这李瑧所说，似乎这里的大唐已经过去了数千年？
这是怎么回事？
“怎么，赵少府难道不知？”
“啊，这个我自然知道，只是不知这汴州城从那时便开始兴造，一时有些诧异。”赵争为免被看出端倪，打个哈哈，掩饰过去，随即转移话题：“对了，这河南道内大城州府自然不虞有失，可远离州府的寻常村镇又如何自保？”
李瑧说道：“杜大人先前已经通告境内各州府，凡是小村落皆举村迁进附近城镇，由当地豪强士绅出资招募军汉，负责城防事宜。也因为此，局面才能稳住。不过......”
“不过什么？”赵争看了李瑧一样。
“目前这些妖物还常常单独行动，因此尚不能威胁到城镇，但我有种不好的预感，似乎有什么东西在压制着妖物，一旦这些妖物的凶性完全释放，恐怕小城镇就要陷入险地了。”李瑧缓缓说道。
赵争心下一懔，问道：“杜大人难道没有上报朝廷？”
却见李瑧叹口气道：“怎么没有上报呢？只是，唉，不提也罢！”
赵争奇道：“李长史何出此言？”
“你有所不知，杜大人前后派出数批邮驿入京，可直到如今也没有消息传出。”李瑧突然压低声音：“据京里的探子说，杜大人发去的急报，都是被当今“五父”压下了。”
五父？
这又是什么人？
赵争正欲再问，队伍已经到了护城河外，迎面有值守的军士前来问话，李瑧上前通报。
晚风吹过河面，带来些许凉意。
赵争隐隐觉得这个唐朝与自己所知的历史已经完全不同了。
队伍穿河而过，果然如李瑧所说，这汴州城有三道城墙和三条护城河。
赵争所知的唐朝实行宵禁，只有疾病、生育、死丧可以通行，这里同样如此。只是如今妖兽威胁，宵禁更严，家家闭户，那些临时涌进城里的附近村民，也被官府统一安置在外城。赵争等人一路走来，只见大街上的房屋鳞次栉比，整齐有序，除了更夫及巡守的军士，再不见一人。
节度使府位于内城正中央，此时同样戒备森严，让人充分感受到紧张的气息。
众人将那发丝妖鬼尸体抬放在院内，赵争与李瑧进入正厅。
当中一个姿貌儒雅，肤色白皙，长须飘飘的男人，正与一个须眉白发，穿素白袍服，戴冠帽的老者聊着什么。见两人进来，对老者抱以歉意，然后笑着迎上去，以饱满浑厚的嗓音说道：“啊，子隐回来了！这位是？”
赵争打量了下杜希烈，觉得他不像是个武将，倒像是饱读诗书的士人，给人一种礼贤下士的感觉。
“回大人，此乃是洪州高安县尉，因杀了那西郊驿馆内隐藏的妖鬼，”
“下官赵争，拜见宣武节度使大人！”赵争抱拳。
杜希烈虚扶一下，盯着赵争又看了看，笑道：“好！好！好！果然是英雄出少年。”又介绍起身边的须发老者来：“这位是江西道伏龙山太上洞神法师，此去长安为圣上讲道。”
李瑧当即作揖，颇为敬重，赵争也点头作礼。
那法师宣一声道号：“福生无量天尊！”
“子隐啊，那妖孽尸首已带来了？快带我等去看看！”杜希烈兴致颇高。
那须发长袍的太上洞神法师也点头应诺。
几人来到院内，杜希烈仔细查看了妖物尸体，眉头皱起又舒展多达数次。
“法师以为如何？”杜希烈问道。
太上洞神法师并没有立刻搭话，他反复看了几遍妖物尸骸，又掐指算了算，脸上露出惊诧之情：“此地竟然出现如此妖孽，着实让人难以置信！”
“法师此话怎讲？”
“杜大人，据我伏龙山祖师堂祖师簿所载，妖鬼出自秽土。上古时期，这世间遍布秽气，妖鬼横行，普通人无力抗衡，后太上天一神降世，传众人神通，由此产生异人。在天一神与异人的合力下，助李唐皇室先祖在秽土上建立人国，并令异人各守一方，以神力镇压秽土妖鬼，由此大唐方才享国至今。这千百年来，大唐只有小怪，没有大妖，不得不说全靠太一神力镇压。但如今我观此妖物，竟是个乙等大妖！实在让人惊诧！无量天尊！”
“法师，何为乙等妖？”杜希烈问道。
太上洞神法师见众人不解，继续道：“我伏龙山先祖将妖鬼按强弱分为甲乙丙丁四等。丁等为普通鬼魂精魄，不具威胁，丙等妖鬼具备一般神通，但十来个强悍军士持强弓劲弩或是一般异人还是可以射杀的。此两等妖鬼，皆产自秽土，秽土不灭，则其不亡，但因其所害不大，因而视为正常。但若出现乙等妖鬼，则情况就另当别论了。乙等妖鬼，诡奇难敌，与前两者完全是天壤之别，寻常军士根本不是对手，唯有异人可匹敌。至于甲等妖鬼，无量天尊！贫道只在记载中看到过，想来应当已经被天一神斩灭殆尽，有生之年是不得见了！”
“原来如此，此妖物盘踞附近时间不短了，前后数批人马皆有去无回。原来竟然如此强悍！”
“杜大人，贫道还有一事不清楚，这河南道是否出了什么异状？竟然出现如此多的妖鬼？特别是那些异人，是否出现了意外？”
杜希烈与李瑧对望一眼，摇头说道：“法师的意思是？”
“贫道前面讲过，异人以天一神力于各地镇守秽土，这异人，并不特指某个人，而是指某处集合所有神力的异人。大妖在这样神力面前，根本不可能出现。如今出现了，必然说明此处的神力式微，不足以压制秽土之气。”
赵争心道：难道这个大唐世界一直都存在妖鬼，只不过被大量的修行之人所压制，才能维持统治？若真是如此，这里的世界已经面目全非了，与自己所知的那个唐朝，也就是朝代名称相同罢了。
“这，本官还真不清楚此事。若法师猜测无误，则此事便棘手了。”杜希烈抚着美髯徐徐道。
“无量天尊！事出反常必有妖，还请节度使大人早早准备。”说罢，又对着赵争道：“赵少府，这大妖乃是你一人所杀？”
不等赵争说话，李瑧解释道：“这妖物是被赵少府的天火所焚！我等赶到时，这妖物躲藏的驿馆火势冲天。”
“哦？这妖鬼怕火？”太上洞神法师蹙眉问道。
“下官猜想应该是的。但不是普通火焰，而应当是赵少府异人之火。”李瑧道。
“赵少府真是上神眷顾之人，如此年纪便能获得天一神力的异人可不多”太上洞神法师感叹道。
杜希烈也笑道：“赵少府一身神通，可愿入我幕府，助我河南道诛除妖鬼？”
赵争一愣，这，感情这是要招揽自己呐？
他略一思量，婉拒道：“多谢杜大人厚爱。只是下官有有官职在身，且要进京听调，恐怕难以久留。”
杜希烈“哦”了一声，抚了抚美髯，又道：“如此还真是不巧了。不过人各有志，本官也不勉强。赵少府不如在城内多住几日。”
“这，大人厚爱，下官心领了，只恐不能及时赶到京城。”赵争道。
“不妨事，本官安排良驹遣人送你一程，不会误了少府听调之事。”杜希烈不容赵争分说，大手一挥。
“这，好吧，就听大人安排。”赵争见杜希烈如此坚持，总觉得有些不对劲，但一时也想不通透，索性答应下来。
几人又聊了一阵，杜希烈提出要与太上洞神法师论道，赵争便趁机告辞。
李瑧已经事先安排好了住处。
赵争所住之处在位于汴州城西郊的驿馆。赵争辞别李瑧派来护送之人，被一个懒洋洋的驿卒引着，进了驿站。
这驿馆共两层，内里颇为气派，用度也是一应俱全，全然不似赵争杀死发丝妖鬼的那个偏僻小驿。
不过，不知是否因为妖灾的影响，馆内所住之人极少，七八个驿卒，大都无事可做，偌大个馆驿显出荒凉清冷。
赵争在一个精瘦驿卒的引领下，来到位于二楼里间的房门口。
那精瘦驿卒倒也热心，殷勤嘱咐了一些注意之事，便告退下去。
赵争环顾四周，房间很大，陈设比较简单，有一张木床，一张茶几及两把木椅，其余一些盆架等零星之物。
透过窗子，可以看到临街的精致。
古人是没什么夜间娱乐的，因而纵使再新奇，临窗看了一阵也觉得无味。
简单洗漱后，便上了床。赵争取出宿神箔在手中把玩起来。不知什么原因，这宿神箔已经不复先前那种全身布满铜锈的模样，此时在烛光映射下发出耀眼的金属色泽。
这个世界真是越来越有意思了。
赵争正想着，忽然窗外传来一阵阵的跑动声音，甲胄环佩相撞，叮当作响，伴随着男人的呵斥声，显出肃杀的氛围。
他皱了皱眉。
大晚上的怎么回事？
难道是妖鬼进攻了吗？
