话说梁山泊宋江领兵大破呼延灼连环马，获胜回山寨之后，又领人马大闹华山，破了华州府。在搬师回梁山泊、正要过渡之时，只见那芦苇岸边大路上，一大汉向前望着宋江便拜。宋江连忙下马，扶住那汉问道：“足下是谁？何处人氏？为何拜我？”
那大汉回答道：“小人姓段，双名景柱。人见小人赤发黄须，故呼为金毛犬。小人祖贯涿州人氏，平生只靠奔走北地盗马过活。今春去那枪竿岭北边，盗得一匹好马，唤做照夜玉狮子马：原是一雌一雄两匹，雄马早已被人出高价买走（阅者记住，被买走的雄马，即燕顺买得的照夜玉狮子马），小人盗得的这匹是雌马，乃是大金王子的坐骑。”
宋江问道：“你欲将这马卖到哪里去？”
段景柱道：“小人在江湖上久闻及时雨宋公明的大名，因无路可见，便欲将此马献与头领，权表我进身之意。”
宋江听了喜道：“这马如今在哪里？”
段景柱道：“唉！不想在凌州西南曾头市路过时，被那里曾家五虎夺了去。小人便说：‘这马是梁山泊宋公明的。’不想那厮们反说出许多污秽言语来。小人不敢学说；无奈之下，只得逃了来告知头领。”
宋江见段景柱一表非俗，心中暗喜，便道：“既如此，且同到山寨里再商议。”说罢，带了段景柱一同下船，到金沙滩上岸。晁盖闻信，带守寨头领将宋江等接到聚义厅上。段景柱又说起那匹马的好处时，宋江便叫神行太保戴宗去曾头市，打探那匹马的下落。
戴宗去了四五日，回来向宋江道：“那个曾头市上，共有三千余家人家；内中有一家唤做曾家府。曾府老子原是大金国人氏，名为曾长者。他生有五个儿子：长唤曾涂，次唤曾密，三唤曾索，四唤曾魁，五唤曾升，号为曾家五虎。他们与那教师史文恭、副教师苏定，在那曾头市聚集着六七千人马；并扎下寨栅，造下五十余辆陷车；还发愿说，要与我梁山势不两立，做个对头，捉尽我山寨头领。”
宋江问道：“那匹照夜玉狮子马呢？”
戴宗道：“那马如今做了史文恭的坐骑。”他顿了一会又道：“更加可恨的是，那厮们竟杜撰了几句言语，教市井上小儿们做歌唱。”
晁盖问道：“什么歌儿？”
戴宗道：“是这样的。”他念道：
摇动铁环铃，神鬼尽皆惊；
铁车并铁锁，上下有铁钉；
扫平梁山清水泊，剿除晁盖上东京；
生擒及时雨，活捉智多星；
曾家生五虎，天下尽闻名！
晁盖听了怒道：“那畜牲怎敢如此无礼！这回，我要亲自下山走一遭，不捉得此辈，誓不回山！”
宋江道：“哥哥乃山寨之主，不可轻动，小弟愿往。”
晁盖道：“兄弟，不是我要夺你的功劳，你下山多遍了，也厮杀劳困了。我今替你走一遭，下次有事你再去。”
宋江再谏，晁盖只是不听，点起五千人马，叫林冲等二十位头领下山相助；其余留下与宋江保守山寨。
到了曾头市，晁盖亲冒矢的，冲锋陷阵，结果中了史文恭的毒箭，被众头领救回山寨后，当即含恨而死。
晁盖死后，宋江立即做了梁山泊寨主，将“聚义厅”改为“忠义堂”，并在寨前树起“替天行道”的杏黄旗。
随后，宋江为了争取朝廷招安之事，增添势力，铺平道路，因而令吴用赚取武艺高强、棍棒天下无双、号称河北三绝、绰号玉麒麟的北京大名府卢俊义上山；结果弄巧成拙，陷卢俊义于北京狱中，被问成死罪。
为了搭救卢俊义，宋江便领梁山大队人马，下山去攻打北京城。大名府兵马都监闻达、天王李成、急先锋索超等抵敌不住，连吃败仗。长官梁中书闻信，惊得三魂荡荡，七魄幽幽，连忙点兵，将败残人马接应入城。
紧闭城门之后，梁中书便采用李成之计，一面紧守城池，一面下告急家书，差心腹首将王定，飞驰京师，报与其岳父太师蔡京，急奏朝庭，请调遣精兵良将，速往救应。
蔡京接书，看了大惊，立即差当日府干，请枢密院官童贯引三衙太尉来见。他将大名府危急之事细说一遍后，问童贯道：“如今将何计策，遣何良将，可退贼兵，以保北京？”
众官听了，面面相觑，均有惧色。忽见那步司太尉背后转出一人来，说道：“末将举荐一人，定可胜任！”
众人看时，原来是衙门中掌管军马的防御保义使宣赞。此人生得面如锅底，鼻孔朝天，卷发赤须，虎形八尺，使口钢刀，武艺出众。因先前在王府里做过郡马，故人称丑郡马。又因那郡主嫌他丑陋，怀恨而亡；故此，他不得重用，只做得个兵马保义使。童贯是个阿谀谄妄之徒。与他不能相容，常有嫌疑之心。
今蔡京见宣赞说话，便问他：“你欲保举何人？”
宣赞道：“末将当初在乡中有个相识，乃汉末三分义勇武安王嫡派子孙，名叫关胜。他的相貌，与他祖上关云长相似，使一口青龙偃月刀，人称大刀关胜。他现做蒲东巡检，屈为下僚。此人幼读兵书，深通武艺，有万夫不挡之勇。若以礼请他，拜为上将，定可扫清梁山水泊，殄灭那里狂徒。不知钧意如何？”
蔡京听了大喜，立即差宣赞为使，赍了文书鞍马，连夜火急赶往蒲东，礼请关胜赴京计议。那宣赞领了文书，带了三五个人，火速上马出发；不一日，便来到蒲东巡检司下马。
这一日，关胜正与郝思文在衙内谈论古今兴废之事，忽闻东京有使命至，便忙与郝思文出来迎接。各施礼罢，便到厅上坐定。关胜问道：“故人久不相见，今有何事，还劳亲自到此？”
宣赞回言道：“只因梁山泊草寇攻打北京，宣某在太师面前，一力保举兄长，有那安帮定国之策，降兵斩将之才，特奉朝庭赦旨、太师钧命，彩礼鞍马，礼请兄长起行。望兄长切勿推却，即日收拾赴京。”
关胜大喜，便向宣赞道：“我这结义兄弟名叫郝思文。当初他母亲梦井木犴投胎，因而有孕，后生下他来，故人称井木犴。这个兄弟，十八般武艺无有不能。今蒙太师呼唤，便带他一同前往，协力报国，不知可否？”
宣赞喜诺，就催请登程。
关胜当即安顿老小，收拾盔甲、刀马和行李，带同郝思文，引数十个关西大汉，随宣赞连夜起程；来到东京，径投太师府前下马。门吏通报后，蔡京忙叫唤进。宣赞引关胜、郝思文直到节堂，拜罢蔡京，立于阶下。
蔡京看关胜时，只见端的一表人才：堂堂八尺五六身躯，细细三绺髭须；两眉入鬓，凤眼朝天；面如重枣，唇若涂朱。他大喜道：“将军青春几何？”
关胜回答道：“三旬有二。”
蔡京点头道：“嗯，正是为国效力之时。”又道：“今梁山草寇，围困北京城廓。请问将军，用何妙策，以解其围？”
关胜道：“久闻草寇占住水洼，惊群动众。他今擅离巢穴，是自取其祸。若直救北京，是虚劳兵力。末将愿乞精兵一二万，先取梁山，后拿贼寇，教他首尾不顾，无处藏身，必行灭亡。”
蔡京听罢大喜，与宣赞道：“此乃围魏救赵之计，正合我心！”当即命枢密院官，调拨山东、河北精锐军兵一万五千人；命关胜为领兵指挥使，郝思文为先锋，宣赞为后合，步兵太尉段常接应粮草，限日起行。
关胜领命，当即火速准备，统领一万五千人马，分为三队，离了东京，大刀阔斧，杀奔梁山泊来。不一日，便来到梁山泊边，放炮安营下寨。
再说宋江领大队人马去攻打北京城，只留下副军师公孙胜和刘唐、朱仝、穆弘四个头领，统马步军把守山寨；李俊等水军头领统领水军把守水寨三关。如今，关胜突然统领一万五千人马前来，留守头领不免有些惊慌，只得一面日夜加强防守，一面使快马飞报宋江。
不料，那水军头领张横、阮小七等急于建功，领人偷袭关胜营寨，结果两番失误，至使张横、阮小七被关胜所擒；阮小二、阮小五和张顺，得李俊、童威、童猛死救，方才得以逃脱。
关胜初战告捷，心中甚喜，便与郝思文和宣赞道：“乘宋江大队人马远在北京，梁山水泊空虚，我等当作速扫清水泊、攻下梁山，端了他的老窝，叫他无所归附！”说罢，便与二人计议：次日三更造饭，五更出发，兵分三路：由郝思文领兵居左，宣赞领兵五千居右，他自领人马五千居中，从旱路大举进攻山寨。
三人计议已定，忽有军士来报：“东北二十里外，有一支不似官军的人马下寨。”
关胜奇异道：“宋江大队人马远在北京，留守草寇已被我等层层围困，又从哪里冒出一支不似官军的人马来？”
郝思文道：“兄长不必忧疑，待小弟领人前去看看；若是官军，便叫他前来助战；若是草寇，便打发了他，免得明日妨碍我等进攻梁山！”
关胜道：“也好。不过，贤弟须要小心才是！”
郝思文道：“兄长放心！”说罢，便领兵一千，前往东北面去哨探。
行了十五六里地之后，前哨军士来马前报道：“前面果有人马下寨，打听得是青州清风寨来的草寇！”
郝思文听了骂道：“不知死活的强贼，竟敢自己送上门来！叫他搭火烧煤炭吧！”骂罢，便催躜人马速速向前，要将清风寨来的人马一举歼灭。
原来，清风寨寨主燕顺，那日正和军师郑斌在聚义厅闲聊，忽有石勇、曹正来报：“探得朝庭已遣大刀关胜担任领兵指挥使，井木犴郝思文为先锋，丑郡马宣赞为后合，带领一万五千人马，已浩浩荡荡向梁山泊杀来，今离梁山泊只有几日路程了。”
郑斌一听，脱口惊呼道：“梁山危矣！”
燕顺笑道：“如今，他梁山泊兵强马壮，实力强盛；与官军较量过多次，均以胜利告终。难道，他们还怕他关胜不曾？”
郑斌道：“大哥有所不知，今宋公明领大队人马，远在北京攻打大名府，山寨留守空虚。关胜不去直救北京，却领大队人马来打梁山，不仅是围魏救赵，而且是要端梁山义军的老巢。眼下，宋公明鞭长莫及，首尾难顾，根基一失，何以依附？关胜此计狠毒极矣！”
燕顺敛容正言道：“似此，怎生奈何？”
郑斌道：“大哥，梁山与我清风寨唇齿相依，只怕我们不可坐观成败！”
燕顺道：“二弟说得极是！常言道：唇亡则齿寒。当年我们决定不去梁山泊，为的正是要与他那里互为犄角之势。如今关胜偷袭梁山，我们当出手援救才是。”又道：“二弟，你在家留守，愚兄亲自领兵，速去那里走一遭！”
郑斌道：“大哥乃一寨之主，切不可轻离远去。还是小弟领人去救援梁山泊为好。”
燕顺道：“这样，又要辛苦二弟了。”又道：“关胜领大兵一万五千人，二弟须多带些兄弟和人马去。”
郑斌道：“兵不在多，将不在广，而在于调度得当。况我远道去救梁山，必须精兵轻骑急行，人马多了反而不便。且我清风寨防守不可空虚，切不能给官军以可乘之机。如今，我们虽有人马近万人，我只领王英夫妻、周通夫妻和凌飞燕，带二千精兵就足够了。”
燕顺点头后，郑斌又道：“我等走后，大哥可与副军师樊瑞，以及花荣、呼延灼、秦明、杨志、吕方、郭盛等紧守清风镇和义军府。四关守将不要轻动，五大营屯田军士都只留下一二百人，其余都回各营去守关，待梁山与官军的战事结束后再说。”
燕顺道：“二弟放心，休挂我这里，一心谋划去救梁山要紧。我自会与樊瑞计议好，小心防守。”又问道：“打算几时起程？”
郑斌道：“救兵如救火，事在紧急之中，必须连夜起程。”
于是，郑斌辞别燕顺，领兵连夜急行军，赶往梁山水泊去救援。一到那里，他们便离关胜大营二十余里下寨。
要知小公瑾郑斌能否救得梁山泊，请看下一回。
