话说宋江听了石勇一番话，心中很是疑惑，因而问他道：“你到我家庄上住了几日？可见过我父亲么？”
石勇道：“小弟只在贵庄住了一夜就来了，不曾见得太公。”
宋江便把要去梁山泊一事，向石勇说了。
石勇道：“小弟自到柴大官人庄上以来，多听得江湖上说起哥哥大名：疏财仗义，扶危济困。如今哥哥要去梁山泊入伙，是一定要携带小弟的。”
宋江道：“这个不必说，何争你一个人？你且先坐下，取家书来我看。”
石勇便从包裹里取出那封书信来，连忙交与宋江。
宋江接过书信看时，只见封皮递封着，又没平安二字，心中更加疑惑；连忙拆开封皮看时，只见书中写道：
父亲于今年正月初头因病身故，现停丧在家，专等哥哥回家迁葬，千万，千万，切不可误！
弟宋清泣血奉书..
宋江读罢家书，叫一声苦，不知高低，捶胸顿足地自骂道：“不孝逆子，做下非为！老父身亡，亦不能尽人子之道，与畜牲何异？”一边哭，一边把头往那壁柱上碰撞，直哭得昏死过去，半响方才苏醒。
燕顺、秦明等人见了，都劝他道：“人死不能复生，哥哥且节哀顺变，少省烦恼。”
宋江一边悲哀哭泣，一边心中想道：“眼下清风山乱糟糟的一片，带他们去梁山入伙，也不知前景如何？我何不乘此机会甩手走了，倒落得个一身轻松，日后又再说。”
于是，他心中暗暗改变主意，向燕顺、秦明等人道：“不是愚兄薄情寡意，实是只有这个老父记挂在心。如今老父没了，我必须得星夜赶回去。投奔梁山泊之事，兄弟们只好自己去了，休怪愚兄不义。”
燕顺、秦明等人都劝道：“哥哥，太公既已是没了，便赶到家时，也见不到了。常言道：世上无有不死的父母。且请哥哥宽心，先引小弟们上了梁山，那时小弟们再陪哥哥回去奔丧，也未为晚。自古道：蛇无头而不行。若是哥哥不去时，梁山泊那里如何会肯接纳我们？”
宋江道：“若等我送你们上了梁山再回去，要误我多少日期？这如何使得？如今，我只有写一封书札给你们，把情由仔细写在里面。你们拿了我的书去，他那里也会收留你们的。”
燕顺、秦明等人道：“若是哥哥亲自引我们去时，他那里定会收留我们；但只带了书去，那就说不定了。哥哥还是先引我们投了梁山再回去吧！”
宋江道：“这样的事，我不知道便罢；如今，既是天教我知道了，正是度日如年，燃眉之急，哪里还能迟延得一时半日？我马也不要，从人也不带一个，一人连夜赶回家去！”
众人哪里劝留得宋江住？他立即要了纸笔，一头哭，一头写了书札；写完后，封皮也不粘，交与燕顺收了。他随即讨了石勇的八答麻鞋穿上，取些银两放在身边，再挎了腰刀，拿了石勇的短棒，出了聚义厅，头也不回地径直下山去了。
那宋江借故奔丧火急，不顾清风山众人何去何从，是生是死；只顾自己甩脱包袱，慌忙逃离清风山，日夜兼程地赶路。赶回家中一看，原来宋太公尚在。那封书信，正是宋太公恐他落草为寇，伦为强盗；故尔教宋清有意写他死了，特骗宋江回去的。
宋江到家，父子兄弟团圆，一家甚是欢喜。不料，郓城县新参都头赵能、赵得闻信，连夜将宋江捉获。那知县时文彬见赵能、赵得押解宋江出官，不免大喜，立即责令宋江供认。宋江当即一笔招供道：
宋江不合于前年秋间，典赡阎婆惜为妾；为因其不贞，一时恃酒争论斗殴，将其误杀身死，一向避罪在逃。今蒙缉捕到官，取勘前情，所供甘愿服罪无词。
知县看罢，便叫收监牢中监候。那郓城县里，许多人都替宋江说好话，就连知县自己也是要开脱宋江的。再加上宋太公自来县里买上求下，使用钱帛，因而得以从宽叠了文案；待到六十日限满，解上济州听断。
济州府尹看了文案情由，见糸赦前恩宥之事，已成减罪；又见宋江钱帛使用到位，便只把他佯装脊杖二十，刺配沧州牢城。
不想，宋江被刺配沧州之后，在那里依然是不能安分守己，竟去那浔阳楼上，醉后大提反诗，结果被拿了监押在死囚牢中，连累那神行太保戴宗，也险些儿与他一起丧了性命。后得梁山泊晁盖领人前去大闹江州，杀得江州军民血流成河，尸横遍地，方将他从阎王爷手里救了出来。这都是因为宋江一人所至。
宋江被救上梁山之后，便从收揽人心，大揽军权着手，逐渐架空晁盖，终于坐上了梁山泊寨主的宝座。之后，他又与清风寨发生了许多的干糸。这是后话，暂且放下不表。
再说清风山上，众人见宋江不顾他们，临难甩手，飞也似地回老家郓城县去了，不免人心动荡起来。
秦明、黄信等人思量道：“自己技不如人，败了落个罪名也就罢了，回去最多也就是个降职或罢官，还有个回旋余地和东山再起的机会。偏偏地，又遇上了宋江这么个赏识自己的人，使手段断绝了归路。又见他大仁大义似的，这才归顺入伙这里。如今可好，他却借故奔丧，刻不容缓，独自撒手去了，这可如何是好？”
因此，他们一个个思量道：“拿了他的书信投梁山泊去么？常言道，是人都有三分见面之情。他亲自去了，自然没有说的。可如今仅凭一封书信，就要去这么多人入伙，他那里能够接纳么？要是接纳了，倒也是我们的造化；要是不接纳时，我们岂不是走途无路，倒了大霉么？再说，他那里晁盖、吴用等人，对待我们官军降将，还不知是什么态度呢！若是不喜欢，甚至另眼相待，那又如何是好？”
他们转念又想：“不投梁山泊去么？这清风山腹地虽然方圆百里，可叫大队官军逼近山寨，团团围困时，又有何良策可以解救？我们已经是降了强贼的反贼了，若再被官军拿住时，还有活路可走么？再说，没有宋江在这里了，燕顺、郑斌他们，还不知是否真心对待我等呢。嗨！如今，可真是叫宋江害苦了！”
秦明本是个性急的人，如今到了这步田地，便烦躁得不得了，坐立不安，寝食不宁，不住地自己骂自己道：“秦明啊，秦明！枉费你堂堂一名朝庭命官！枉费你一身万夫不挡的本事！”
黄信见他焦躁难当，便好言相劝道：“师父，事已至此，急也无用了。我们不妨先忍一忍，且看燕顺、郑斌他们有何主张。我瞧燕顺这人，虽不似宋江那般心热口甜，倒似更加义气深重，可能不会另眼相待我等。还有，那郑斌是个文武双全之人，一向足智多谋；他今日虽然言语不多，却丝豪不见慌乱。只怕他临危之间，另有主见也未可知。所以，咱们还是静观其变的为好。”
不说秦明心乱焦躁，被黄信一席话说得安静了许多。再说孔明、孔亮兄弟二人，心中也是懊恼不已：只因那一日闻听宋江有难，便不顾太公劝阻，毅然领了一二百庄客，赶往清风镇来搭救他。当时，他们把生死置之度外，也不管自己是否有本事，有不有能力救出他来，一味地只顾仗义而行。好在他们庆幸迟来一步，宋江早已被清风山好汉救了出来。后因赶上人家四门攻打清风镇，他们便连忙加入了人家攻打西门的队伍。
随后，他兄弟二人又跟随宋江围困和攻打逍遥城；当城破之后，又在他的指挥下，血洗刘府，结果了刘高一门老小妇儒。再后来，他二人又在跟随他假打青州，杀人放火，断绝秦明归路的同时，也断绝了自己的归路。做下这等大事之后，他二人正要跟随宋江图个前途时，不料他却临难甩手，独自去了！
他兄弟二人想到这里，又商议道：如今如何是好？跟随燕顺他们去梁山泊么？我们两个本事稀松平常，更不是江湖名角，人家会把我们当人看么？再说，师父未去，只凭一纸书信，还不知人家买账不买账呢？若是买账还好，要是不买账，我们又到哪里去？如今，这清风山呆不住了，白虎山下孔家庄也回不去了——太公已派人送了书信来，那边知县已知兄弟二人来清风寨造反，正在遣人捉拿呢！
想到此，他兄弟不免后悔道：“为了他师父宋江，我们兄弟两个，好好的一个孔家庄归不得了；好好的一双富家公子哥儿，也做不成了！如今，竟成了两个走途无路的强盗了！”因此，这孔家兄弟两个，也是心乱如麻，自悔当初思虑不周，行动盲目。
至于清风山的众头领，自然也是心中七上八下：先前，我们在燕顺大哥的带领下，把清风山当做自己的家，大家齐心协力，喜爱清风山，维护清风山，发展清风山，使清风山逐渐兴旺壮大起来。所以，大家都过得轻松愉快，开心舒畅。如今可好，倒弄得山寨中你心我肚了，一个个人心惶惶，不知如何是好。
到梁山入大伙去吗？那里虽然好，也许真可以背靠大树好乘凉；但宋公明却临危丢下大家走了，不管了；只留下一封书信叫我们去敲门，人家能收留我们吗？就是收留了，人家会不会把我们当难民看待？
不去梁山入伙吗？可这清风山我们还守得住吗？要是大队官军前来清剿扫荡时，我们会不会被包饺子？嗨！好好一个清风山，被人家搅得稀烂了！好好一个家，就要家破人散了！如今，也不知大哥二哥在想些什么？
更有那钟龙和侯凤、钱虎、佟豹、奚彪、江文、江武及以下的小头目们还说：“我们好好一个清风山，全是叫宋江给连累了。他倒好，给人家惹下这么大的麻烦后，自己却屁股一拍，脚板底下抹猪油，溜得倒快。这下可把我们给害苦了！”
在这人心惶惶，思想混乱的形势下，燕顺的心情，比谁都沉重。众人所想到的，他自然都想到了。但他想得更多的不是自己，而是兄弟们的安危和前程，是如何才有利于匡扶正义的大业。只要大家都好，只要有利于匡扶正义的大业，无论去梁山，还是留守清风山，那都是可以行得通的。
燕顺还想：问题在于，走和留，到底走哪条路好一些？从感情上说，他倾向于留；从保险上说，他倾向于走。是走是留，他正处于两难之间。
送走宋江之后，大家回到聚义厅。燕顺见众人坐立不安，议论纷纷，或要走，或要留，众说纷纭，莫辨一是。于是，他便问秦明、黄信道：“秦总管、黄都监，二位以为，如今我们当如何是好？”
要知秦、黄二人如何回言，燕顺又有何决策，请看下一回。
