继伏羲氏以后，神农氏是又一个对中华民族贡献颇多的历史传说人物。但说到神农氏和炎帝的关系，历史学术界主要分为两派。一派认为炎帝就是神农氏，另一派则主张炎帝和神农氏是截然不同的两个人。而本书暂时采用炎帝、神农氏两者不是同一人的说法。
据史书记载，神农氏名叫石年。他的父亲是少典部落的君主，母亲叫安登。关于神农氏的出生，有一段神奇的传说。
话说有一天，已经身怀六甲的安登兴致颇高，要去华阳（今陕西华山）游玩。到那之后，安登突然感应到了一股只可意会而不可言传的神秘威严的气息（后人称此为“神龙之气”），安登正疑惑不解之时，突然觉得腹痛难忍，一会儿工夫就在姜水（今陕西岐水）河畔生下了一个“怪胎”。
之所以叫做怪胎，是因为这个婴儿牛首人身——即人的身躯，但头上长角，安登第一眼看到自己的孩子，也被吓坏了，但毕竟是从自己身上掉下来的“肉”，只得抱回家养着。
让人不可思议的是：这个小孩儿出生的第三天就能开口说话，第五天就能自己走路，第七天牙齿就长齐了。他身材挺拔，魁梧伟岸，仪表堂堂，用现在的话说：那就是帅呆了！而这位帅哥就是神农氏。
由于神农氏是在姜水边出生、长大，所以他就以姜为姓。据说，神农氏是后来中国姜姓的始祖。
