吴秋遇和小灵子来到江宁，很容易就打听到花家的所在。第二天，吴秋遇和小灵子化了妆，守在附近等待机会。大门里走出来一个家丁。小灵子招呼吴秋遇一起跟上去。
家丁在街市买了很多菜，让菜贩刘升送到花府。刘升问：“花四哥，今天府上有什么喜事？”花四：“问那么多干吗？快点送过去，等着用呢。”走出两步，忽然又回来：“哎，你认不认识手艺好的厨子？去府里帮两天忙。每天二两银子。”刘升问：“我媳妇行吗？她做饭好吃，左邻右舍来贵客，都请她去。”花四说：“一会送菜的时候让她试试手艺。”刘升说：“好嘞，我们马上就去！”
刘升挑着菜筐，一边走一边嘱咐媳妇：“一会好好露两手，这样的好事可不能错过。”他媳妇说：“放心吧。我心里有数。”吴秋遇和小灵子忽然在前面出现。刘升吓了一跳：“你们想干什么？”小灵子说：“你不要紧张。我们是来找你商量事的。”刘升问：“什么事？”小灵子说：“听说嫂子要去花府帮厨，……”刘升马上警惕起来：“你听谁说的？这是我们先应下的，你别想来抢！”小灵子笑道：“没人跟你们抢。我还要让你们多挣点钱。”刘升夫妇相互看了一眼，难以置信。
小灵子说：“花府临时加请厨子，府里肯定有大喜事。我们早就听说花府很气派，很想去看看。我们可以帮你送菜，还可以给嫂子打下手，所有的赏钱我们一文不要，都给你们。怎么样？”刘升眼前一亮，又有些不放心：“万一到时候你们反悔怎么办？”小灵子笑道：“这好办。进去先跟花四哥说好，就说我们是你家亲戚，所有的赏钱都由嫂子一个人支领。你看这样行吗？”刘升跟媳妇合计了一下，说：“好，这可以是你自己说的。到时候别说我占你们便宜。”小灵子说：“不会。秋遇哥哥，你帮刘大哥挑担子。”吴秋遇把担子接过去挑在肩上。刘升笑着点了点头：“走吧。”
到了花府。花四说：“叫你送个菜，至于来这么多人？”刘升把他叫到一边，小声说：“他们是我家亲戚。这不是听您说府上厨房缺人手吗，我就想着让他们也来帮忙。如果看他们干活还麻利，您就多少看着赏点。到时候把赏钱都给我媳妇就行了。”花四回头看了看吴秋遇和小灵子，说：“你小子真够精的。我让你找个厨子，你推荐你媳妇也就算了，居然还带俩帮厨的来。也好，厨房正缺人择菜洗碗，就让他们留下吧。不过你小子够黑的，亲戚的工钱都要贪。”刘升尴尬地笑了一下，说：“回去给，回去给。”花四笑着摇了摇头：“让他们跟我进来吧。”刘升说：“多谢花四哥。”
曾梓图带着曾婉儿匆匆离开栖霞山，打算赶在明秀师太之前去花家提亲。可是等他们赶到江宁的时候，正看到明秀师太从花家出来。花向荣坐着轮椅亲自送出，花庆春也在旁边陪着。
明秀师太问；“后天万山派要来闹事，需不需要我带人帮忙？”花向荣说：“多谢师太好意。鲜子汤上门挑战，是冲着花家来的。我们自己处理吧，就不劳烦师太和众位高徒了。”明秀师太告辞离去。花向荣父子也回到府里。
曾梓图听到明秀师太和花向荣说话，稍稍愣了一下，若有所思。曾婉儿问：“爹，咱们现在是去花家，还是跟明秀师太去栖霞山？”曾梓图说：“咱们今天哪都不去了，先回客栈。”曾婉儿以为爹爹是因为提亲之事被明秀师太抢了先而烦恼，心里倒是轻松了，安慰道：“爹，我的亲事您就不用操心了。人家栖霞派先来，他们离得又近。”曾梓图看着她笑了一下，说：“好了，你先回客栈吧。爹有事出去一下。”曾婉儿有些纳闷，但是也没多问，点了一下头，转身向客栈走去。曾梓图又往花家门口望了一眼，快步消失在街头。
曾梓图打听到万山派投宿的客栈，问明鲜子汤所住的房间，轻轻敲门。门开了，里面的人不认得曾梓图，冷冷问道：“你找谁？”曾梓图探头看到鲜子汤在里面，大声说道：“子汤兄，嵩山走后，别来无恙吧？”开门的人见他认得鲜子汤，闪身放他进门。
鲜子汤上下打量着曾梓图：“你是……”曾梓图说：“子汤兄还记得达摩洞外的蒙面人么？”鲜子汤一愣：“原来是你。你到底是什么人？”旁边还有一个人，也跟着警惕起来。曾梓图对三人拱手说道：“在下蓟州曾梓图。”鲜子汤静静看了他一会：“带头闯少林的曾可以跟你有什么关系？”曾梓图说：“那是犬子。”鲜子汤忽然热情起来：“哦？失敬失敬。这两位是我的师弟，楚大鲵，闻汉修。”楚闻二人也与曾梓图打了招呼。
鲜子汤问：“曾先生来找我，有何指教？”曾梓图说：“我听说子汤兄和万山派要去花家挑战，不知是否真有此事？”鲜子汤一愣：“这件事你都听说了？我是让徒弟给花家送了封信，难道他们要找人说和？”曾梓图连忙摆手：“不，不。我是无意中听说的。花家自视甚高，对万山派倒也未必畏惧至此。”鲜子汤冷冷问道：“那阁下此来何意？”
曾梓图说：“花家在本地经营多年，颇有根基。子汤兄从万山远道而来，要挑战花家恐非易事。不知你们是否已经做好准备？”刚才开门的楚大鲵说：“这次我们万山派倾巢出动，对付花家那几个人，直接冲进去就把他们灭了，还用得着什么准备？”曾梓图看了他一眼，问鲜子汤：“这么说，万山派已经胜券在握了？曾某告辞。”说完转身就走。
鲜子汤叫了声：“慢！”曾梓图刚停下，鲜子汤的手就抓到了。曾梓图身形一晃，轻轻挡了一下。两个人便交起手来。过了四五招，两个人着力对了一掌，各自退开。
鲜子汤说：“先生好本事。”曾梓图微微一笑：“我和子汤兄有过两面之缘，还想有个主意献给老兄。既然万山派已经胜券在握，那我就不必多次一举了。”鲜子汤赶忙拱手：“楚师弟说话口没遮拦，曾先生不必介意。有什么指教，敬请相告。”楚大鲵和闻汉修也拱手。
曾梓图这才在鲜子汤耳边小声说了几句。鲜子汤惊喜道：“这个主意好！这样就可以万无一失了！”楚大鲵和闻汉修好奇地问道：“什么主意呀？”鲜子汤说：“待会再跟你们说。曾先生，你跟花家有什么过节吗？”曾梓图说：“实不相瞒，我想把女儿嫁入花家。”楚大鲵和闻汉修面面相觑。鲜子汤也颇为不解：“你要跟花家做亲家，为什么还要帮我对付他们？”曾梓图说：“因为提亲的事被栖霞派的明秀师太抢了先。如果不出点意外，花家怎么会改变主意？”
鲜子汤想了一下，问：“你想让我们帮你演戏？”曾梓图摇头：“那倒不必。你们尽可放心对付花家，我绝对不会出面阻拦。”楚大鲵说：“如果我们真把花家灭了，你还跟他们结什么亲家？”曾梓图说：“如果真如这位楚兄弟所说，花家如此不堪一击，我也没有必要再跟他们结亲家了。但是万一诸位进攻受阻，用上了曾某的主张，还请子汤兄手下留情，只需达到你的目的便好，千万不要伤及花家的人口。”鲜子汤满口答应：“你放心，如果真到那一步，我见好就收，留着好人让你做。鲜某绝不食言！”曾梓图点了点头：“如此甚好。”
小灵子和吴秋遇跟着刘升媳妇在厨房忙活了大半天。花四给他们安排了临时住处。晚上，听到外面没什么动静了，小灵子和吴秋遇出来熟悉环境。一间屋里亮着灯，隐约听到几个人正在里面说话。两个人悄悄靠近过去。
屋里一共有五个人。花向荣坐在轮椅上，是五个人中年岁最大的。花庆春站在他身后。另有两男一女。其中一个身形高大，眉毛粗重，叫花向角，是花向荣的堂弟。另外一个男的稍稍秀气些，年岁比花庆春大，是花向荣的三弟花向亮。那女的看样子也会武功，是花向角的胞妹，名叫花向蔚。
花向荣说：“鲜子汤来者不善。我白天派人去打探了一下，万山派这次好像是倾巢出动。”花向角说：“还怕他怎的？咱们花家上下，大小也有几十口。”花向荣说：“不可轻敌。万山派都是一些江湖汉子，不乏亡命之徒。府里虽然人数不少，真正顶用的家丁也就二十来个。接下来怕是一场硬仗。”花向蔚说：“咱们人数虽少，那些家丁经我哥和三哥亲自调教，一个应该能顶他们两三个。”花向角和花向亮微微点头。
花向蔚继续说道：“听说鲜子汤武功不弱，而且诡计多端，咱们先要想好怎么对付他。”花向亮说：“二哥行动不便，我来出战鲜子汤。”花向角说：“不行。这里除了二哥，我最大，我好歹比你多练几年，我来对付鲜子汤。”花庆春说：“两位叔叔不必争了，鲜子汤还是让我来对付吧。我这次去嵩山，伯父亲手教了我夺命三枪，就是为了对付鲜子汤的。”花向角和花向亮相互看了一眼，暂时没说话。花向蔚却说：“你去嵩山没几天，虽然有你大伯亲自传授，但是毕竟日子少，只怕使得不熟。我看还是不要轻易冒险。”花庆春说：“姑姑放心，我一直在刻苦练习，一定可以打败鲜子汤。”花向蔚扭头看着花向荣。花向角和花向亮仍然坚持由自己对付鲜子汤。花向荣说：“这个明天看情况再说。可以让庆春先试试大哥传授的三招枪法，如果真的不熟，再由两位兄弟出面替下。”其他人也同意。
花向荣说：“两位兄弟召集好人手，明日一早在各处布置。不要让万山派的人钻了漏洞。”花向角和花向亮点头记下。花向荣又对花向蔚说：“明日妹妹就不要出战了。你的任务是保护家小，让他们别受到惊扰。”花向蔚多少有些不情愿，但还是点头答应了。
吴秋遇和小灵子回到房间。小灵子说：“花老爷的安排很周到。我看鲜子汤未必能占到便宜。”吴秋遇说：“刚才听花老爷说，万山派好像是倾巢出动，来了不少人，双方打起来难免有死伤。”小灵子点了点头：“嗯。还得提防鲜子汤使诡计。咱们帮忙看住厨房，防止万山派的人下毒。”
第二天，花向角和花向亮给家丁发放了刀枪，在各处把守。花向蔚召集女眷和丫鬟婆子，叫到后院看护。花向荣将轮椅停在大厅门口，腿上搁着棋盘，轻轻抓摸着棋子。花庆春手持双枪守在父亲身边。花向荣和花向角安排完了，也来到大厅门口。
鲜子汤带着人来了。花府家丁按照花向角和花向亮的吩咐，列队守着没有阻拦。吴秋遇和小灵子躲在暗处，看着鲜子汤带人走进院子，没看到万山四鬼，不禁有些纳闷。
鲜子汤冲着花向荣微微一拱手：“向荣老弟，别来无恙啊？”花向荣恨恨地看着他：“鲜子汤，你做了那么多坏事，居然还没死？”鲜子汤哈哈大笑：“我还没当上武林至尊，怎么舍得死呢？”花向荣说：“看到你这种卑鄙小人，估计阎王都觉着恶心！还妄想当武林至尊？”鲜子汤不以为意：“说得好。我倒希望他一直看我不顺眼，先把你们这些看着顺眼的收了去。”
花向荣见他已经无耻到这个地步，也懒得再骂他：“你今天带这么多人来，有何企图？直说吧。”鲜子汤说：“我只想向你讨一纸文书。”花向荣说：“什么文书？想叫我推荐你做武林至尊？痴心妄想！”鲜子汤笑道：“我没那么天真。要当武林至尊，我可以自己去争，用不着别人推荐。我是让你写下一纸文书，承诺花家从此不再参与武林至尊的争夺。”花向角怒道：“凭什么？”花向荣示意他不要发作，开口问道：“我要是不写呢？”
鲜子汤漫不经心地四下观看着：“花家果然阔气，这宅子真棒。只可惜，过一会恐怕就没这么完整了。”花向角怒道：“你胡说什么！”鲜子汤笑道：“是不是胡说，你马上就知道了。”站在鲜子汤身后的楚大鲵说：“师兄，好言好语的，他们恐怕不会就范。直接动手吧。”鲜子汤对花向荣说：“你可要想好了，晚写不如早写。”花向荣说：“你趴在地上磕三十个响头，我和大哥的气消了，可以考虑给你写。”
鲜子汤微微一皱眉，身子往后一退。楚大鲵大手一挥，带人就往前冲。花向角早就忍不住了，率先跳下台阶，直接扑向楚大鲵。家丁从四面围上来，与万山派的人打在一起。
鲜子汤观望了一会，忽然飞身扑向花向荣。花庆春举双枪挺刺。鲜子汤在空中身形一扭，轻轻踢了一下花庆春左手的枪杆，借力落回台阶下面。花向亮正要上前对付鲜子汤，花庆春说：“三叔，你照顾我爹。我去对付鲜子汤！”花向亮停下，回来守护花向荣。花庆春提举双枪，走下台阶，直向鲜子汤走去。鲜子汤得知花庆春是花家下一代传人，乐得先试试他的武功。
花庆春手持两杆短枪，鲜子汤赤手空拳，彼此小心翼翼地斗了七八招。鲜子汤心里渐渐踏实了，发现花庆春的武功比花向荣和花向海差远了。花庆春以前只听说鲜子汤厉害，没想到他的的招法变化如此之快，本以为自己的枪法已经出神入化了，竟然奈何不到他分毫，好在自己还有伯父亲传的“夺命三枪”没有使出，倒也不至于太慌乱。
鲜子汤有意先把花庆春拿下，要挟花向荣写誓书，随即加紧进攻。花庆春瞅准机会，忽然左手反向一甩，短枪横扫鲜子汤的双腿。鲜子汤一惊，急忙点足跃起。没想到花庆春左手只是个虚招，右手的短枪突然向鲜子汤的小腹刺去。身在空中的鲜子汤一惊，慌忙拧身闪避，却被花庆春左手的短枪扫回来，抽打在肋下。花向荣和花向亮在台阶上看到了，不禁眼前一亮，知道这一定就是大哥花向海传授给花庆春的夺命三枪。
鲜子汤翻腾出去，惊诧地站定身形。花庆春追过去，继续缠斗。鲜子汤不敢再掉以轻心。又斗了四五招，鲜子汤发现花庆春还是先前的套路，便认定刚才只是个意外，进攻不再束手束脚。他左手挡开花庆春右手的短枪，近身向花庆春的胸前打去。没想到花庆春早有防备，倏忽一晃避过一掌，贴着鲜子汤的手臂身形移转，两杆短枪向他的后心和命门扎去。鲜子汤惊觉自己又上当了，赶紧向前扑闪。花庆春伸脚一勾，两手的短枪继续向鲜子汤刺出。鲜子汤反手推挡，同时拧身翻躲，显得有些慌乱。花庆春右手的短枪被推出去，右手的短枪却扎到鲜子汤屁股上。鲜子汤哼叫一声，歪着身子扑跌出去。花向荣和花向亮更加惊奇，大哥新创的夺命三枪果然神奇，花庆春才练了那么几天就让鲜子汤如此狼狈。
花庆春自然不肯放过鲜子汤，快步追了过去。鲜子汤匆忙爬起来，忍痛迎战，再也不敢再有丝毫怠慢。小心翼翼地斗了五六招，鲜子汤终于发现花庆春的破绽，分手将两杆短枪往旁边拆挡出去，两掌齐发，向花庆春的胸腹用力推去。这一次，他用了十成功力，誓要把花庆春一招击毙，一雪刚才的耻辱。花向荣和花向亮大惊失色，但是已经来不及扑救。
眼看鲜子汤的手掌就要打到花庆春身上，却见他忽然慌乱地转身翻倒出去。原来不知什么时候，花庆春的两杆短枪已经回到身前候着，只等鲜子汤继续往前靠近，便忽然狠刺出去。鲜子汤吃了两次亏，这一次虽然是志在必得，但也格外加了小心，惊觉不对，赶紧翻身躲避。花庆春脚下一扫，趁鲜子汤重心不稳之时，两杆短枪分别刺向他的前胸和小腹。鲜子汤两手慌忙抓挡，好歹让短枪偏离了方向。花庆春左手的短枪在鲜子汤肋下刺空，右手的短枪刺却在鲜子汤的左臂划出一道口子。鲜子汤肩背着地，马上翻滚出去，起身的时候，左臂的伤口已经冒出血来。
花向亮拍手叫好。花向荣惊喜之余，忽然有些担心。夺命三枪已经使完了，虽然让鲜子汤颇为狼狈，却并未伤到他的要害。花庆春虽然占了便宜，却没有新的招式可以对付鲜子汤，只能硬着头皮继续应付。
鲜子汤的屁股和手臂先后受伤，让他又羞又气，心里也开始没底。他不甘心就此放弃，便心存忌惮地继续跟花庆春交手，招式上保守了很多，即便看到破绽也不敢轻易冒险。
旁边花向角与楚大鲵几乎战成平手，打了好几十招，仍没有明显输赢。花家的家丁确实不错，看来是精选过的，也得到了花家的精心调教，虽然人数处于劣势，但是打起来毫无惧色，一个人对付万山派的两三个弟子也未明显吃亏。
鲜子汤一直小心提防着花庆春，怕他又忽然使出怪招，可是接连过了十几招，也没见花庆春再出奇招。他渐渐明白了，也许花家的枪法就只有那三个绝招，于是又开始大胆试探，终于确信果然如此。鲜子汤不再顾忌，放开手脚。这样一来花庆春就招架不住了，忽然被鲜子汤打中一掌，身子向后退出好几步，胸腔内热血翻涌。
花向亮见花庆春吃亏，急忙飞身跳出去，一起对付鲜子汤。鲜子汤开始有些忙乱，渐渐适应了，便越来越顺手。
这时，鲜子汤的师弟闻汉修来了，看了看眼前的形势，直接找上花向亮。
花庆春一个人对付鲜子汤，显得颇为吃力，屡屡吃亏。幸亏有花向荣在旁边观战，危急时刻便打出一两枚棋子给儿子帮忙。他虽然两腿残废，但是手上的功力还在。鲜子汤偶尔被棋子打中，也会酸麻半天。这样一来，鲜子汤两面都要提防，一时之间还不能将花庆春轻易拿下。
小灵子嘀咕道：“那个人是从哪冒出来的？万山四鬼也不在。看来鲜子汤果然还有别的算计。”吴秋遇小声问：“万一花公子吃亏了，我要不要帮忙？”小灵子说：“不能明着来。要不然万山派的人会说，花家是靠外人帮忙才侥幸躲过一劫，传出去让花家的面子不好看。先别着急，咱们看明白情况再说。”
虽然有花向荣帮忙，花庆春还是招架不住了。鲜子汤一掌将花庆春打倒，直接扑奔花向荣。花向荣连续打出十几枚棋子。鲜子汤只得停步，一一化解。有三两枚打在鲜子汤身上，都没伤到要害。花庆春爬起来，快步奔过去，抢在鲜子汤靠近之前，将花向荣护住。
鲜子汤根本不再把花庆春放在眼里，三四招过后，一掌将他打出去。花向荣急忙又打出几枚棋子，将鲜子汤逼退，扭头关切地问道：“庆春，你怎么样？”花庆春慢慢站起来，继续持枪护在父亲身前，看来已经有些吃力。吴秋遇提气在手，做好攻击鲜子汤的准备。
鲜子汤正要上前，忽见一条人影从房檐上飘落下来，手持短刀挡在他面前。小灵子欣喜道：“时姐姐来了！”吴秋遇也稍稍放松下来。
鲜子汤说：“想不到花家还找了外人帮忙。鲜某真是佩服。”花向荣脸上发烧，开口问道：“姑娘为何要帮助我花家？”时秋风短刀防着鲜子汤，回头说道：“师父，是我。”花向荣仔细看了几眼，终于认出来，惊讶道：“你怎么来了？咱们不是说好了，你不要叫……”时秋风冲他摇了摇头。花向荣愣了一下，没有再说下去。时秋风对鲜子汤说：“我是花家的授艺弟子，怎能算是外人？”鲜子汤冷笑道：“花家的武功向来不传人，何况你是个女子。你不要妄称花家的人来这里捣乱。”时秋风说：“我用的是不是花家的武功，你试一下就知道了。”说着便挥刀向鲜子汤攻去。
鲜子汤只得先退后，跟时秋风打在一起。花庆春知道时秋风的武功跟自己不相上下，她一个人斗不过鲜子汤，便也挺枪上去参战。时秋风手里两把短刀，花庆春手里使两杆花枪，在二人的默契配合下，赤手空拳的鲜子汤显得有些吃亏，渐渐往后退。
这时，万山四鬼中的老三来了，大声说道：“师父，都办好了！”鲜子汤忽然往后一抽身，推手叫了一声：“停！”时秋风和花庆春暂时停手，警惕地盯着他。万山派的闻汉修、楚大鲵等人也都纷纷停手。
鲜子汤对花向荣说：“向荣老弟，本来我想看看你花家的实力，大家较量一场，又怕双方损伤太大，于心不忍。所以我让人先把府上的家眷接走了。咱们好好谈谈如何？”花向荣、花庆春等人听了都是一惊。花向亮赶紧吩咐人去后院查看。
吴秋遇和小灵子悄悄到了后院一看，发现果然空无一人，就连厨房的刘升媳妇也不见了。小灵子后悔道：“不好！没想到鲜子汤如此卑鄙，还是让他暗中得手了！”吴秋遇也是眉头紧皱。小灵子说：“咱们再去前面看看。看看他们到底要干什么。”
到后院查看的家丁慌慌张张跑回来：“不好了！老爷，后院……后院没人了！”花向荣等人大惊失色。花向角大吼道：“鲜子汤你好卑鄙！你把人弄到哪去了？”鲜子汤得意地笑道：“不要着急，你们放心，他们好着呢。向荣老弟，现在我们可以好好谈谈了吧？”花向荣愤恨看着他：“你要谈什么？”鲜子汤说：“谈谈誓书的事啊。只要向荣老弟按我说的写下誓书，花家不再参与武林至尊的争夺，我保证贵府的家眷都会平安无事。”花向荣说：“你好歹也是一派宗师，怎么能如此卑鄙？”鲜子汤奸笑道：“这些没用的话就不要说了。家人的安危可都在你一念之间。”花向角、花向亮、花庆春不安地望着花向荣。花向荣陷入纠结。
