小灵子了解了情况，赶紧让吴秋遇找水救醒大家。众人醒来仍不知发生何事。只有倪帮主是老江湖，很快想到是中了蒙汗药。他看了看小灵子和吴秋遇，疑惑道：“你们怎么没事？”
小灵子说：“我们没吃啊。”吴秋遇说：“多亏灵儿机灵，对他们早有提防。”老叫花子抱怨道：“你们知道饭菜里下药，也不告诉我们一声。”小灵子说：“反正是住店，让你们好好睡一觉有什么不好？”老叫花子哑口无言。倪帮主笑道：“说的也是。幸亏有你这丫头，不然咱们全完了。咱们这么多人，坏在他们两三个人手里，说出去才是丢人。”
老叫花子瞥见墙角桌子低下的伙计和胖厨子，过去狠狠踢了两脚：“叫你们害人！”小灵子说：“剩菜剩饭都给他们吃下去了，且得睡一会呢。”老叫花子骂道：“活该！哎，那个女的呢？”吴秋遇说：“跑了。咱们也得尽快离开，免得他把马匪招来，对咱们不利。”
倪帮主看到小灵子手里的短弩，问道：“这个哪来的？”小灵子说：“刚才就有人拿这个要害人。幸亏我刀枪不入。秋遇哥哥，毁了它。”倪帮主阻拦道：“哎，毁不得。你刀枪不入，再有这个防身，连杀敌的本事都有了。”吴秋遇也点了点头。小灵子把短弩拿起来仔细看了看，笑了：“你说的没错，我留着了。看谁以后还敢欺负我。”
小灵子得了宝贝，心情愉快，叫大家清点自己的东西准备上路。倪帮主嘱咐带有水囊的，临走之前都灌满清水。
临出门，小灵子抓起一把筷子带上。老叫花子问：“你拿筷子有什么用？”小灵子对吴秋遇说：“秋遇哥哥，路上你给我削尖了，都可以作为弩箭。”吴秋遇看了看，长短粗细倒也合适，于是把几个桌上的筷子都搜罗带了，加起来足有五六十枝。
老叫花子本想一把火将客栈烧了，免得他们再害人。倪帮主说：“客栈本身不会害人，是开店的人用心险恶。留着它吧，过往之人也有个歇脚之处。经此一劫，估计那几个人也不敢在此作恶了。”
离了风云客栈，众人趁夜继续前行，凭感觉应该是往西走。几个商客一路上在后面嘀嘀咕咕。小灵子他们虽然觉得这些人行动怪异，也懒得去过问。
天一亮，胡勋上前对吴秋遇说：“昨日多谢恩公，我等才大难不死。我们商量了一下，深感西去路上多有凶险，这个钱不赚也罢。我们想求恩公护送我们出沙漠，我们就回去了。”小灵子说：“我们这有老人家要西去求医，日程耽误不得。我看这样，你们自往南去，带着火把，遇到任何危险，只需点火放烟，然后设法拖延时间。二十里之内，我们看见了，秋遇哥哥还来得及去救你们。二十里没有险情，你们一路向南，也差不多该出沙漠了。”倪帮主点了点头，也觉得可行。
胡勋想了一下，点头道：“也只好如此了。我们就此拜别了。来呀，咱们拜别恩公。”申图等人也围了过来，一起跪下给吴秋遇磕头，然后向南而去。
毛乌素沙地虽说不是大漠，但是也干旱少水，风沙袭人。偶然遇见几道流沙，更是不得不小心翼翼。四个人一路向西，渐渐觉得路途越发艰难，甚至是步履维艰。
吴秋遇在路上捡了一根枯木棍子，给倪帮主当手杖，多少有些帮助。小灵子跟吴秋遇走在前面，研究着短弩怎么用，试了几次也就会了。
走了一阵，倪帮主忽然停下脚步。老叫花子问：“帮主，你怎么不走了？”
小灵子和吴秋遇听到老叫花子说话，也停下脚步，转身来看。吴秋遇问：“前辈，你怎么了？毒性又发作了？”倪帮主一边四下观望，一边说道：“有动静！”小灵子四下看了看，周围几里之内，并无人影，笑道：“没有啊。会不会你身子虚弱，听错了？”倪帮主冷静地说道：“我不会听错。此刻无风无沙，出现声响很不正常。咱们还是小心为上。”
吴秋遇点了点头，暗自提高了警惕。小灵子和老叫花子有点不以为然，心里都觉得是倪帮主伤痛之中有点疑神疑鬼。
倪帮主忽然用棍子在地上一戳，叫道：“地下有人！”吴秋遇等人一惊，都朝这边看来。倪帮主指着小灵子脚下说道：“当心丫头脚下！”小灵子吓了一跳，急忙跑到吴秋遇身边。老叫花子也跟着躲出老远。
吴秋遇双手护在身前，注视着地面。半晌，地下没有动静。
小灵子埋怨道：“帮主老爷子，你刚才真吓到我了。”老叫花子打圆场道：“丫头，别生气。我们帮主身体不舒服，出现幻觉，有点疑神疑鬼。你就当是个笑话。”倪帮主一本正经地说道：“我说的是真的。”小灵子说：“你看，他还不承认。”吴秋遇忙过来劝道：“灵儿，算了。路上闷嘛，倪帮主是好心，哄大家高兴嘛。”倪帮主见三人都不信，有些急了：“大家不要掉以轻心！”
小灵子还要跟他分辩，忽见吴秋遇身后从地下冒出一个人头来，惊叫道：“真的有人！”吴秋遇一惊，急忙转身，将小灵子护住。
那人半截身子钻出地面，挥舞弯刀，朝吴秋遇双腿削来。吴秋遇刚要跳起，猛然想起小灵子还在身后，急忙改换路数。幸亏他无意间看了武林至尊翁求和所著的武功秘籍，将其中的小腾挪身法演练纯熟，身法动作都是奇快无比。只见他右脚脚尖一晃，便将刀尖踩在了地上。
那人完全没想到，一见弯刀被踩住，偷袭不成便要缩身回去。吴秋遇上前一步，用左脚将他下颌挑住，用力一勾，那人便从地下被拔了出来半截，趴在地上。
小灵子刚要上前审问，却见从旁边又窜出一个人来。那人跳出地面，挥刀便朝小灵子砍来。吴秋遇大惊，想要完全护住小灵子已经来不及了，情急之下抬手便向弯刀抓去。小灵子大惊，想要叫他小心已经来不及了。
弯刀并没有砍到吴秋遇。他动作奇快，而且手上力大，竟生生把刀刃捏住，又稳又准。那人惊呆了。小灵子却是大喜，提醒道：“秋遇哥哥，快抓住他！”吴秋遇夺过弯刀，将那人伸手一抓，与另外一个叠到一起。
倪帮主忽然说道：“地下还有人过来，看样子人数不少！”老叫花子叫道：“这可怎么办？他们在暗处，不一定从哪冒出来，傻小子一个人也对付不了啊！”其实吴秋遇和小灵子也都意识到了这个问题，却又一时不知如何应对。他们两个倒是可以跑了，那倪帮主和老叫花子怎么办？
刚才那两个人的出现有些突然，应付起来难免有些慌乱。如今好歹见识了，便多少有了提防的主张。吴秋遇摆开架势，注意地面的动静。倪帮主江湖经验丰富，小灵子也是细心之人。仔细观察，便能看到地面上有几道沙痕在轻微浮动，而鼓起的位置正在快速向这边靠近。
老叫花子也看出来了，惊叫道：“好多啊！怎么办？咱们跑吧！”倪帮主说：“咱们跑不过他们。小心应付吧。”小灵子跺脚道：“可惜我不会武功，要不然也能帮秋遇哥哥对付几个。”
倪帮主看了一眼小灵子，忽然眼前一亮：“丫头，快把短弩拿出来！那个有用了！”小灵子急忙解下短弩，端在手中，微笑道：“我怎么把这个给忘了。”老叫花子看出门道，主动上前给她递箭。倪帮主上前，用弯刀把两个被捉住的人制住。这样，吴秋遇就可以专心对付地下钻来的新人了。
几个头裹牛皮的汉子先后钻出地面。还没等他们动手，吴秋遇先用脚踩下去了两个。
一个人就近向小灵子扑去。小灵子对着他的脸面就射出一箭。那人大惊，再加上小灵子手法还不精准，一支削尖的筷子箭穿过那人的左耳，硬扯下半片耳朵去。那个人捂着耳朵大叫。老叫花子叫道：“射得好！”小灵子说：“快，再拿一支！”老叫花子赶紧给她递上一支筷子箭。
吴秋遇凭着小腾挪身法先后与四五个人周旋。小灵子又射中一个人的大腿、一个人的肚子。老叫花子看得过瘾，巴不得自己也拿过去射几箭。虽然筷子箭短小，不至于害人性命，但是也足以把敌人唬住。有人不敢继续靠近，一眼瞅见四人丢在地上的水囊，悄悄过去给砍了。
眼看敌人越来越多，小灵子叫道：“秋遇哥哥，给他们来点厉害的！不用手下留情！”
吴秋遇听了，也觉得再这样纠缠下去不是办法，于是暗自提气在手，瞅准机会，奋力打出一招“轰摇地府”。这是“降魔十三式”中的第十二招。这一招他不是对着人打的，因此放心地使出了十成的功力。
掌力所及，吴秋遇身体两侧的沙地各坍塌了一片，沙土崩溅。有几个刚要冒头的汉子又被埋了回去。地面上的几个人有的被震倒，有的被吓呆，紧接着一个个仓皇钻入地下。只见十几条沙道，又伴随着轻微的浮动，凸起处快速远去了。
小灵子端着短弩，确认周围再无动静，才放松下来，把短弩交给老叫花子。老叫花子如获至宝，搭上一支筷子箭，积极地寻找目标。
吴秋遇走到倪帮主身边，问：“他们还老实吧？”倪帮主笑道：“他们都被你吓傻了，乖得很。”小灵子上前问道：“你们是什么人？”那两个家伙看了她一眼，都扭过脸去，不吭声。小灵子冲老叫花子一招手。老叫花子高高兴兴跑过来，笑嘻嘻问道：“啥事？让我射他们？太好了！你说是先射眼睛还是先射鼻子，我保证射不偏。”那两个家伙开始发抖，战兢兢盯着老叫花子手里的短弩，哀求道：“不要啊！我们说！”
小灵子对老叫花子说道：“你先瞄着，他们谁不老实你就射谁。”老叫花子很高兴：“好，好，你放心，我不会手下留情！”小灵子看了看两个人：“你们谁先说？”
下半身在土里，上半身趴在地上那个伸手说：“我，我说！”倪帮主和吴秋遇允许上面那个先爬下来，在旁边跪着。趴在地上那个说道：“我们是黑风寨的，专门负责暗地偷袭，人家都管我们叫钻地鬼。没想到今日栽在你们手上，没占到半点便宜不说，还几乎丧了性命。各位大侠，各位老爷，哦，还有奶奶，求求你们高抬贵手，放我们一马吧。”
“黑风寨？”倪帮主沉吟了一下，“你们寨子在哪？有多少人？当家的是谁？都如实说来。”那人答道：“在西北边，离这挺远的。寨子里有共四十多个弟兄，大当家的叫武奎，二当家的叫侯格。”小灵子问：“前面那个风云客栈，跟你们黑风寨有关联吗？”那人答道：“风云客栈的老板娘，是我们大当家的相好，人称边二娘。”
小灵子点了点头：“看你还算老实。”那人趁机央求道：“小的说的句句都是真话！奶奶就放了小的吧。”小灵子骂道：“谁是你奶奶！再胡说，我不饶你了！”那人自己打了自己一个嘴巴，赶紧赔罪：“小的胡说，小的狗嘴吐不出象牙。奶，不是……姑姑……”小灵子看他老实，对吴秋遇说：“秋遇哥哥，放了他吧。”吴秋遇往旁边让了一步。那人支撑着磕了个头，身子一扭，缩回土里去了。
另外一个钻地鬼半天没说话，见同伙被放走了，也开口说道：“刚才他什么都说了。求求你们，也放了我吧。”小灵子说：“他都说了，你可什么都没说呀。叫我们怎么放你？”那人说：“你们还想知道什么？”
倪帮主忽然叫道：“不好，咱们的水囊被他们给毁了！没有水，咱们可过不了沙漠。”另外三人也都是一惊。
最后那个钻地鬼见四个人的注意力都在被砍破的水囊上，觉得有机可乘，便一头钻入沙中。
小灵子瞥见了，急忙一指：“别让他逃走！”吴秋遇离得最近，反应也是极快，伸手就把那人的一只脚抓住，用了向上一提，又把那人拽了出来。
那人头上裹着牛皮，头顶尚可防护，如今被倒戗着拖出来，头脸都蹭出血来，口鼻也灌了沙土，摊在地上喷咳不止。小灵子上前说道：“我们让你走了吗？你还敢私自逃走？”那人跪在地上砰砰磕头，一边吐着沙子，一边说道：“不敢了，不敢了！姑娘饶命！”
小灵子说道：“我们问你话，你只要如实回答了，我就放你。如果你敢推三阻四不老实，我们就把你头朝下半截埋在这，看你还能不能钻地逃走。”那人仍是磕头：“不敢，不敢。我一定老实说，一定老实。”小灵子说：“那我问你，这附近哪有水？”那人想了想，忽然抬手指着远处说：“你们往那个方向去，应该有个清水洼。从这往北，看到几棵胡杨树再往左转，应该就能找到。”
四人大喜，收拾好东西准备上路。那人跪在地上问道：“我可以走了吗？”小灵子说：“先别急着走。你带我们去找到水源，自然放了你。”那人一脸沮丧，又不敢多言，知道吴秋遇身法奇快，又力大无穷，不敢轻易再有逃走的念头，于是乖乖在前面带路。
路上，老叫花子仍在玩弄短弩。小灵子问倪帮主：“刚才你老人家怎么知道地下有动静？”吴秋遇也心中好奇，凑过去听。倪帮主说：“嗨，我行走江湖多年，这种事虽然没亲眼见过，倒也听说过几回。”小灵子和吴秋遇专心地听着倪帮主讲故事，老叫花子自顾玩着短弩，射出一支筷子箭，再跑出去捡。
那个钻地鬼回头见四人都没注意他，特意快走了几步试探了一下，见四人果然没有反应，这才一头钻进沙里，逃命去了。
老叫花子拾了短箭回来，忽然叫道：“那个家伙呢？”待三人发觉的时候，那人早已不知去向。
小灵子说：“跑了就跑了吧。不然带着他也是个累赘。”吴秋遇点了点头。倪帮主说：“咱们路不熟，少了他，怕是找水源得多费些工夫了。”
天亮急着赶路，刚才又遭遇惊险，几个人连紧张再劳累，早已是嗓子发干。忽然又提起水源的事，更觉得口渴难当。老叫花子提起自己的水囊，在嘴边悬了半天，竟滴不出一滴水来。
吴秋遇摸了摸水囊，问道：“要不然我先去找水？”倪帮主说：“刚刚打退了钻地鬼，他们知道咱们的行踪，万一把黑风寨的其他马匪找来，恐怕对咱们不利。我看咱们最好不要分开。人多也好应付。”小灵子想了想，觉得有理，于是说道：“好在咱们已经问出水源的所在，大家快走几步也就是了。实在不行，秋遇哥哥，你还背着老帮主。”倪帮主说：“不用，我还走得动。咱们赶紧找吧，晚了难免受他们干扰。”
天干日烈，又累又晒，身上出了些汗，更觉得干渴难捱。倪帮主已经有些支撑不住，喘气都变得粗重。小灵子也是勉强忍着。只有老叫花子不住地唠叨：“哎呀，太热了，渴呀。我不行了。”
四个人往前走了二三里，果然见到远处有几棵胡杨。吴秋遇大喜：“看来他说的是实话。”小灵子和倪帮主抬头看了一下，也都看到了希望。老叫花子说：“咱们到那阴凉歇会吧，我实在走不动了。”说完这话，他忽然有了精神，加快脚步，踉踉跄跄朝胡杨树奔去。
小灵子看了看倪帮主，见他确实不行了，赶紧让吴秋遇把他背上，三个人也朝胡杨树走去。
老叫花子躲在稀疏的树影底下，甩了鞋子，翘着脚躺着，见吴秋遇背着倪帮主过来，拍了拍身边的地面，说：“放这，这有阴凉。”小灵子踢了他一脚，说：“你让开一点。”老叫花子嘟哝了一句，翻身往旁边一滚，腾出地方。小灵子给倪帮主留出了足够的地方，自己也软坐下来。
吴秋遇把倪帮主轻轻放到地上，抹了一把头上的汗，开始用衣襟扇着风，嘴里说道：“我看大家都走不动了。不如你们先在这里歇一会，我快走几步去找水。”小灵子看了倪帮主和老叫花子，说：“也好。那你小心些，快去快回。”
吴秋遇稍稍歇了一口气，擦了擦汗，然后使出“追风架子”，向西奔驰而去。
老叫花子惊叹道：“好快的腿脚！比马都快！要是咱们都会这个，就不怕什么马匪了！”倪帮主行走江湖多年，见到吴秋遇有这般身手，也不禁暗自称奇，扭头问小灵子：“他这是什么功夫？”小灵子笑道：“我只知道这叫追风架子。果然像风一样快吧？”“追风架子？那他跟丁……”倪帮主想问吴秋遇跟神偷丁不二有何关联，话到嘴边又止住。老叫花子在一旁嘀咕道：“等他回来，我一定让他也教教我。”小灵子没有细想倪帮主的话，注意力又到了老叫花子身上，轻轻哼了一声，说：“你想得美！”
吴秋遇向西跑出十几里，始终不见清水洼。他停下来想了想，觉得应该是自己刚才跑得太快，向周围望得不仔细，即使附近真的有，匆忙之间也给错过了。想到这里，他不敢再使用追风架子，而是凭着体力快步走，同时四下张望。
烈日当空，吴秋遇忽然有些头晕。他承担着保护另外三人的责任，自入沙地以来，担心马匪，一直保持着高度警惕，精神紧张；经过几番争斗，又背着倪帮主赶路，体力也消耗不少。就在昨夜，其他人虽然被蒙汗药迷倒，但好歹也是吃饱喝足。吴秋遇和小灵子则是未敢吃上一口，只是后来在路上随便嚼了几口干粮。几十里走下来，现在是又渴又饿，体力渐渐不支。被烈日一晒，汗湿了衣襟。本就干渴，一出汗更是失水严重。
吴秋遇自觉不好，便要转身回去找小灵子商量。刚走了几步，忽然眼前一黑，慢慢倒在地上，昏了过去……
胡杨树下。
老叫花子悠闲地躺着，什么也不想，身子一暖，便睡着了。倪帮主身体虚弱，体力不济，很快也沉沉睡去。
小灵子手持短弩，四下守望，担起了防御之责。周围一望无际，除了茫茫沙地和天上的日头，什么也看不见。时间一久，乏意袭来，小灵子也坐了下来，勉强支撑了一会，终于睡去……
不知过了多久。吴秋遇迷迷糊糊醒来，眼睛还没有睁开，就觉得脸上湿湿的、凉凉的，好像有什么柔软的东西在蹭来蹭去。大惊之下，吴秋遇一下子清醒了，只是情况不明，不敢轻举妄动。
他是在地上侧趴着的，耳朵听到的动静倒也简单。他悄悄睁开眼，却见是一匹小马正用舌头在他脸上舔着，周围没有敌人。吴秋遇轻轻推开小马的嘴脸，支撑着坐起来，见周围没有危险，才慢慢站起来。
小马踏出几步，在一旁静静看着他，不再靠近，也不逃走。它头上没有缰绳，背上没有鞍辔，应该是一匹野马。吴秋遇看了看，心中暗喜，没想到自己累倒了，竟会有一匹野马自动送上门来，还把自己救醒了。有了它，倪帮主就有脚力了。想到这里，他轻轻向小野马走去。
小野马见吴秋遇走近，向旁边走了几步躲开。吴秋遇继续靠近。那马儿开始慌了，奋力奔跑而去。吴秋遇存心要给倪帮主弄一副脚力，正好有现成的马匹在此，哪肯放过，使出追风架子便去追赶。小野马受了惊，拼命奔跑。吴秋遇虽然有追风架子，但是终究脱水严重，体力不济，一时也捉不住它。
追出三四里，吴秋遇忽然脚下一软，扑倒在地。小马竟也在不远处停了下来，回身站着，好像故意要看他的笑话。吴秋遇失望地在地上拍了一掌，摇头叹气，已经没有了捉住小马的信心。
过了一会，吴秋遇抬起头，见小马并未远去，而是伸着脖子低头在干着什么。他心中暗喜，轻轻爬了起来，要趁小马不注意，再去擒它。等站起来走近才发现，小马竟然是在饮水。在它前面正有方圆两丈有余的一洼清水。
吴秋遇大喜，顾不得再捉小马，先冲过去，捧水痛饮一番。清水微凉，滋味甘甜，吴秋遇连喝了十几口才觉过瘾。他解下身上背的几个空水囊，把有洞的地方都捆扎好了，一一灌满，重新在身上挂好。又重新打起小马的主意。
小马本来也有警惕，但半天不见吴秋遇向它靠近，也便渐渐放松了，自顾低头饮水。吴秋遇暗中下了功夫，一步步靠近，突然出手，揪住了小马的鬃毛，翻身骑了上去，两手两脚将小马紧紧裹住。小马扬踢挣扎，怎奈吴秋遇力大，终究甩不脱，慢慢也就放弃了。
吴秋遇骑着小马，高高兴兴回来找小灵子他们。等他到了胡杨树下才发现，三个人不见了……
吴秋遇心头一惊，从马上翻落下来几乎摔倒。他高声喊叫，无人应答；极目远眺，也不见那三个人的踪影。小马自顾扬脖去吃胡杨的枝叶。吴秋遇心如刀绞，无力地瘫坐在地上，喃喃自语：“灵儿，你在哪儿啊？”
