众人进入正殿中，见一中年妇人坐在当中的两张椅子中的西面那张上面，生的慈眉善目，心便知是襄阳王妃．忙齐齐地拜见了。襄阳王妃令众人起身，赐了座，又让人送上了表礼四端，每人新书一部，宝砚一方，玲珑玉佩一枚，“吉庆有鱼“金银锞十锭。众人复又起身谢了赏。
襄阳王妃笑着让众人坐了，说道：“庆荣这是第一次请人来家里玩，你们也别拘束着。一会子就去园子里吧，那边都备齐了。”庆荣郡主笑着问道：“母妃不和我们一起去吗。这老天长日的，母妃也同去园子里散散。”襄阳王妃笑道：“你们去玩罢，我上了年纪，又不合你们的群儿，倒觉拘的慌。我又吃不下什么去，又不大吃酒，不如在这里自在了。”
庆荣郡主笑道：“既这样，一会儿我看看那边的席面上有没有母妃爱吃的，让他们送些过来。”襄阳王妃笑道：“你不用记挂着我，和姑娘们安心去玩吧。”庆荣郡主笑道：“那女儿带着各位姑娘去花园子了。”说完便站起身来，众人也跟着起身，一齐又向襄阳王妃施礼告退。
庆荣郡主领着众人从后殿院子东墙上的小门穿出去，又是一个夹道，众人沿着夹道走了一射之地，方进了位于宅子西路的花园子。
到了园子中，只见遍植松柏、梧桐、青竹等奇木佳树，茂林修竹之间，又见亭台楼阁。园内巧布太湖、灵璧等地奇石，大者高逾丈，阔逾仞，小者不过百斤，在庭园之中或立或卧、或俯或仰，极具情趣。三春黛玉等人见之甚为惊奇，尤其是探春和湘云，忍不住驻足细细观赏，庆荣郡主笑道：“我父王好山川江河，无奈又不能总是出京游历，只好广集奇石，又请了专门的先生，做了图样，安置在园子中，以小代大，一现山川之奇。”湘云听闻，抚掌笑道：“这个法儿甚好。不过日后我若有机会，一定要出去看看，才不负此生。”探春心中暗自附和，只是无法像湘云一样付诸于口。庆荣郡主笑道：“云儿的想头儿也是我的想头儿呢，我父王答应我下次出京时会带了我一齐去。”一句话说的众人羡慕不已。顾二姑娘叹道：“也不知我父亲有没有出京的差事，有的话，我定要跟着。”宋家的二位姑娘也连连点头。探春自是知道无父兄可以依托，心中有些黯然。
庆荣郡主见探春有些意兴阑珊，便转了话头儿，说道：“我们这里还有一个湖，一会子我们去划船玩水。”众人一听，顿时欢欣雀跃，穿亭过院，又见一泓湖水，碧水中，成群的金鱼、锦鲤时浮时沉，湖面涟漪连绵。又有白鹅及鸳鸯在戏水，颇有“白毛浮绿水，红掌拨清波”之意境。遥望湖面，则见一块形态奇特高约丈余的石块屹立于湖中，石上刻三个篆书大字“湖心石”。
有丫鬟过来，俯身向众人施礼，禀到：“禀郡主，画舫上的划子，篙桨，遮阳幔子都已安排好，菡萏轩那边的点心茶水也都预备着了，郡主是先去湖上划船，还是去菡萏轩歇上一歇？”庆荣郡主笑着转身看向众人，问道：“诸位想先去哪里？”湘云笑道：“自然是先去划船。”众人也纷纷点头。庆荣郡主见大家都想去划船，便吩咐那丫鬟：“你让人在船上备上茶水和点心，我们一面吃茶一面划船。”那丫头领命而去。
一行人继续前行，走不多远，已到了湖边．早有几个驾娘把三五只棠木画舫撑来，众人由着丫鬟们扶着上了画舫，刚领命而去的丫鬟也带着人送来了茶水和点心。湘云也不进舱，立在船头要撑篙子．庆荣郡主在舱内道：“这不是顽的，虽不是河里，也有好深的．你快不给我进来。”湘云笑道：“怕什么！你只管放心。”说着便一篙点开，离了岸边，行船颇稳，画舫上伺候的驾娘笑道：“姑娘想必在家中也是常划船玩的吧。”顾二姑娘打趣道：“你这驾娘今儿个是摸不到篙桨了，还是坐下来歇会子吧。若等她放了手，还不知道什么时候呢。”湘云大笑，说道：“我最爱玩水了，在家中也是常划船的。”
其他几只画舫随后跟来，探春也想如湘云那样亲自去撑桨点篙，却又想着出门时贾母的叮嘱，便只安静坐着。
行至湖中，偶有几处铺满荷叶和荷花，一片碧绿中的点点粉红，令人心旷神怡。又有一些早已结了莲蓬，驾娘行船之时，见有那鲜嫩的，便摘下来奉与众人剥食。湘云见了，也扔了篙子给驾娘，进了舱内，伸手拿了一个便要自己开那莲蓬，舫上伺候的丫鬟看了便要接过去，说道：“史大姑娘，还是奴婢来吧。”湘云却道：“我还是自己剥，吃着香甜。”说罢，拿了竹刀把莲蓬破了口子，双手用力一掰，只见那莲子便一个个骨碌碌全都蹦了出来，掉的裙子上地上都是。与她同在一只画舫上的庆荣郡主和顾二姑娘看了，忍不住哈哈大笑。
后面舫上的人听见笑声，忙问怎么回事，一时便有丫鬟传了话儿过来，若得舫上的人也是一并大笑。
众人在水上玩到午饭时分，直到有丫鬟乘了一叶小舟过来，请诸人登岸。驾娘们将画舫往一处水榭行使而去，那水榭上悬一扁，“菡萏轩”三字甚为苍劲，前面的水台三面凌空架在水面上，下部以石梁柱支承，湖水深入底部。正面开口，设有石阶，想来是做登岸之用。另两侧或设栏杆，或设鹅颈靠椅，檐下四角皆有垂铃，有风拂过便叮咚作响。此时早有丫鬟婆子在水台上侯立，见画舫划了过来，忙上前接了驾娘抛出的船绳，绑在水台前的石柱上，又扶着众人上了水台。
众人进了水榭，只见筵开玳瑁，褥设芙蓉，却未按桌席，只设了十张椅子，每张椅子跟前摆一张高几，几上十二道菜，皆用巴掌大小的碟子装了，冷热、荤素、甜咸、酸辣兼而有之，又设一自斟壶并一个酒杯，再一个什锦攒心盒子装着干果子。庆荣郡主笑道：“咱们也不按什么位次，直管随意坐了便是。”又说：“我也不知诸位姐姐妹妹们都是什么喜好，便让人各种口味都做了些，下次再来就能按着各人的喜好做了。”众人见她如此体贴周到，皆在心中暗自称赞，便也随意坐了。
湘云道：“只雅坐也无甚趣儿，须要行令才好。”众人有的说行这个令好，那个又说行那个令好。黛玉磕着瓜子儿，只抿着嘴笑，迎春和宋家的两位姑娘却面有难色。庆荣郡主见了，心知这几人定是在这上面不甚精益，便开口说道：“依我说，咱们不如仿效古人‘燕饮有射以乐宾’，以投壶为令。”众人都道妙。复又议定了八只矢投完为一局，以投入多少计筹决胜负，负者罚酒，并又定下负者罚酒时，须“全壶（箭箭都中）”者陪饮一杯。
一局下来，湘云投入最少，迎春却是全壶，二人皆饮了一杯。复又投第二局，惜春计筹最少，顾二姑娘得了全壶，二人也各自饮了一杯。一时厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹．顽了一回，大家方起席散了一散。
