“你说的可是真的？”周若甫眉头紧蹙，从座位上一下站起，冲着地上跪着的人大声问话，语气震惊中藏不住一丝惊喜。“是。老爷，就算奴才再瞎，也不可能认错皇上啊。”那人低着头，摸不清周若甫此时的脾气，一句也不敢多言。“好！好啊！”周若甫听此不由拍手叫好。“你先下去吧。”“是。”
那人刚退下，就听人来报，“少主到。”周若甫听此瞬间收起方才的喜悦，转身坐在位子上，又是一副严肃的面孔。“父亲。”周铭槿作揖。“嗯。”周若甫双眼半闭，似是有些劳累。“有什么事么？”周铭槿收回作揖的手，直言道，“儿臣已经查到了悯月的来历。”“哦？”周若甫挥挥手。“把人带上来。”一声吆喝过后，众人抬着管家走上堂前。只见那管家如同一滩烂泥，本就臃肿的体态，在夜色朦胧中显得更加笨拙，时不时还微微颤抖。“我问你，悯月之事，你可知晓？”周铭槿不待他反应，先行提问。那管家在来之前已被吓得不轻，说话都不利索，“是…是，当时…当时确实有人出高价，让我将…将悯月招入府里…”短短的一句话，从管家嘴里说出来竟费了好大劲。说罢，管家身子一摊，像是松了劲，一下子跪拜在地上。“那你可看清那人的模样？”周铭槿紧接逼问。“不不…不记得了。”管家抖得更厉害了。“那…”“好了。”周铭槿正欲再问，却被周若甫制止住。
“我大致知晓了，让管家先回去吧。吩咐厨房做一碗姜汤给管家暖暖身子。”管家不可置疑的抬起头，吃惊占满神色。“谢老爷，奴才…奴才告退。”说罢，连滚带爬的从地上站起来，一瘸一拐的走出正堂。
周铭槿见此状并不言语，而是将疑问都写在脸上。管家退出去后，周若甫慢悠悠开口，“你想问为什么放他走。”周铭槿点点头，“是，儿臣不解。”周若甫低声笑笑，“你看他那副模样，能问出什么，想必是受了严旨，只是逼问是问不出什么的。”周铭槿垂眸以表受教。“悯月是你的贴身丫鬟，你要小心了。”周若甫压低声音。“是。多谢父亲提醒。”周铭槿再次作揖。“好了，你我父子在外相敬如宾，在内不必如此客气，”说着周若甫从正坐上走下来，坐在靠右的第一个凳子上，并邀请周铭槿同坐。“来，坐。”“是。”周铭槿撩起衣冠，随即而坐。周若甫再度压低声音，“我听闻皇上和乞巧一同去了茶青居，可为真？”周铭槿稍加思索，轻轻点点头。“如此甚好，若能促成…”“乞巧并不知道那是皇上。”周铭槿不等周若甫把话说完，便强行打断。“知道能怎样，不知道又能怎样，若是皇上喜欢，岂能拒绝。”周铭槿表情稍微有些微妙，“倘若乞巧不喜欢呢。”周若甫冷笑，“由不得她。”周铭槿沉默不语。
夜已深了，周乞巧还伏在案台，她不知道该如何告诉谢霄她偷听来的这件事。信纸写了撕，撕了又写。话说自打上次庙会一别，两人便暗通情愫，乞巧更是暗许芳心。虽然边疆遥远，但好在有飞鸽传书，可以寄去一份想念。但如今若是此事成真，怕是要完全辜负两人的感情。
周乞巧趴在桌子上，眼泪早已哭干了，她试图说服周若甫，最终都由劝说变为失望。她终于知道她的父亲为了巩固地位，可以不择手段，可以舍弃至亲。一入皇宫深似海，乞巧本就不喜争，又如何在尔虞我诈的后宫生存。
周铭槿不忍看到自己姐姐如此模样，虽说不是亲姐姐，但日积月累，早已看似胜过亲姐姐。周乞巧从来不放过任何一个说服的机会，她希望周铭槿可以帮她说情，可奈何终是抗不过父命。从那往后，周乞巧尽量推辞庆隆的相约，只希望庆隆可以忘却她，不喜欢甚至是讨厌。
新帝登基已一年有余，贵人嫔妃倒是不少，可迟迟不曾立后。满朝文武皆虎视眈眈，争前恐后的让自家女儿进宫。
一日早朝，兵部来报说边疆倭寇再度横行，清扰百姓，祁将军虽老有所谋，但终究有气无力，如今只靠谢霄一人硬撑，怕是抵不过半月。兵书一出，众人皆叹却无一主动请缨。庆隆看着满朝文武不禁气从中来，“我朝文武之将超百人，竟无一人能担此重任！要你们何用！”天子震怒，百官齐跪。唯有一人，当朝不跪，只是作揖道，“皇上，臣愿助力平定倭寇之乱。”庆隆定睛一瞧，一身飞鱼服，手握绣春刀，正是陆绎。“好！好啊！陆佥事，那朕就派你去边疆助力，下朝后你回家准备准备即刻启程。”“是。”
早朝已退，众大臣也已是散了，唯有周若甫与周铭槿留在堂中。“怎么？周大人有话要说？”庆隆问道。“是。老臣斗胆，向皇上进言。”庆隆从皇位上走下来，周铭槿跟在身后。“老臣小儿铭槿曾给臣家小女算过一卦，说是日后必要母仪天下啊。”“放肆！”庆隆大怒，“母仪天下这等大事，岂容你胡说。”周若甫一下子跪倒在地上，“老臣没有胡说，铭槿就在您身后，您可以当场对质。”说罢，跪直身板。庆隆转过头，看向周铭槿，“周若甫所说可为真？”周铭槿顿了顿，若是否定，自己和家父都是欺君，而乞巧也务必因此收到牵连。
“回皇上，为真。”庆隆闻此言，怒气竟是消了一些，又转过头，平静地问道，“周家小姐，何许人。”“周家长女周乞巧…”“什么？周乞巧？”
