十二月初十，今天天气不错。
卢绪中从运司的江都、甘泉、高邮、宝应、天长、泰州六署各抽调了五人过来，现在整个衙门有七十人可以调拨了。
看着运司内外往来巡逻的盐标们，卢絮中的心里安定了不少，此时他正躺在大堂前晒太阳。
那颗不安分的牙终于被他狠心敲掉了，左腮的浮肿此时还没有完全褪下去，按一按还是锥心的疼。只是这几天吃喝不下，之前红润的脸颊已经塌陷不少，原先乌黑油光的辫子上还出现了几缕灰发。
熟悉的脚步声传来，卢絮中不由地闭上了眼睛，是卢旺，但他已经害怕见到他了。
这段时间，卢旺不知道犯了哪尊神，活脱就是个丧门星，他心里默默地念着：“一定要是好事！”
卢旺跑步来到他的面前，弯下腰，在他耳边轻声道：“大人，大事不好了！”
“又怎么了？”卢絮中不想睁开眼，但他还是看到了卢旺惊慌失措的脸。
“杀智光的杀手还在扬州，有人看到了。”
卢絮中一骨碌爬了起来，低吼：“你说什么？”
“外面传翻了，那天在高旻寺有个香客看到了四个人，怀疑是凶手，其中之一是一个黑脸汉子，额角有个刀疤，一只眼上有云，像个独眼龙，这不正是瞎三吗？问题是，这个瞎三就在扬州，在醉春楼被他看到了。”
“醉春楼？”
“是的。醉春楼是永安的产业，外面没有多少人知道，所以这事听起来八成像是真的。”
小秦淮的醉春楼，背景极硬，姑娘的姿色在整个扬州都是首屈一指的，而且只要过了二十岁就会被清理，怡清苑就有几个醉春楼过来的姑娘。有个姑娘跟林蝉私下聊天时说起过，她在醉春楼的主顾多半都是扬州的高官显贵，每次都是用轿子抬过去，再抬回来。只是醉月楼的老板一直很神秘，从没在醉月楼出现过，她也是极偶然的一次机会才听说，老板就是刘玉德。
果然，半真半假，虚虚实实之下，卢絮中上钩了，“都过好些天了，怎么今天才透出来？”
“谁知道呢，也许是刚想起来。”
“这个香客人呢？”
“不清楚，我也是刚听到风声。”
“这个刘玉德到底想干嘛？还能不能使唤的动了！”卢絮中低声吼道。
“是啊，真是太不像话了，小的马上去找他。”
“等一下。你让钱师爷去趟县衙，让周朝先晚上来这一趟，记得避开人！差两个人去醉月楼，剩下的人全部上街，一定给我找出这个香客！”
“是。”
“你马上去扬子津，就问他刘玉德下一批的盐引还要不要了？如果还想要，把那几个人给我交出来，不行就哪哪给我找几个人，要有一个刀疤黑脸眼里有云的！”卢絮中怒道。
“是，大人！”，卢旺打个千，一溜烟跑出去了。
江都知县周朝先的轿子天朦朦黑就在运司前落轿了，周朝先看看左右，快步走进门厅。签押房已经通知门厅了，见周朝先过来，立刻将他引到签押房边上一间侧房。
卢絮中正等着他。
见周朝先过来，卢絮中立刻从椅子中站了起来，迎了上去，“周大人，进来时没人看到吧?”
“下官今天特意乘了王县丞的轿子，左右兜了两圈才过来，一路留心过，没人看到。大人这么晚叫下官来有何吩咐？”周朝先一脸狐疑。
卢絮中呵呵笑道：“周大人客气了，你我虽同在扬州共事，毕竟所属不同，我们之间也没有公务相交，谈何吩咐二字，今天就是叙叙旧而已！我特意让瑞福兴置了一桌席刚送过来，我们边吃边聊，这边请。”
会客厅里，席已经摆好了，居中的拆烩鲢鱼头，清炖蟹粉狮子头，三套鸭，竟是周朝先最喜欢的淮扬菜中的三道，看来卢絮中这次请客这次真是费了心思了。他是瑞福兴的常客，知道这一桌席少说也要五十两银子，这可是中等一户人家一年的花销了。
卢絮中官宦世家出身，又官至从三品两淮盐运都转运使，自己只是一个七品知县，出身微末，看到这桌酒席明显是为他点的，犹豫着不敢上桌。
卢絮中只得示意他坐下。
“如果我没记错，朝先兄是嘉庆十五年乙亥科二甲五十一名进士吧？”
“回大人，正是。”
“如果我还没有记错，那一年的副主考是原户部侍郎，现任云南巡抚的盛祥盛大人吧？”
“是的，盛大人正是下官的座师，此次下官能简放江都也多蒙恩师力荐，饮水思源，师恩难忘，下官一直感激零涕，只望有朝一日不辜负恩师的栽培。”
卢絮中点点头，“你在翰林院任编修十年，江都知县是第一次外放吧？”
“是的，蒙先皇特简，翰林院检讨任上外放至此至今已一年零一个月了。”
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州，扬州东南形胜，奢华风流，风物慵懒与京城截然不同，朝先兄可还过的习惯？”
“习惯，习惯，多谢卢大人关心。下官外放第一站就是江都，这是多少同年所艳羡的，下官对恩师及朝廷心中只有一腔感激。下官上任前，恩师也敦敦交代过，扬州的事要下官多向卢大人您请教，卢大人旦有差遣，要下官全力配合。恩师的教诲言犹在耳，下官一直不敢忘记。卢大人，您如果有什么需要下官做的，请尽管吩咐。”
“一顿便饭而已，周大人太拘谨了。”卢絮中面带笑意地看着周朝先。忽然笑容消失了，痛心疾首道：“你刚才说你多少同年艳羡你，但谁又能真正知道你我在扬州为官的苦啊？就说我这个从三品的两淮盐运使，掌两淮盐业命脉，大清朝盐课岁入一半出自我手，朝廷仰重，同僚羡慕，号称天下第一肥缺，但其实呢，说句丑话啊，驴粪蛋子表面光而已。”
周朝先无法接下去，只好愣愣地看着他，等着他继续说下去。
喝了口酒，卢絮中继续道：“周大人是自己人，我就跟你说几句掏心窝子的话。我当的是朝廷的官，但我又当的是朝廷的官吗？天皇贵胄王公大臣们无不视两淮为肥肉，而谁家不是由几个扬州盐商养着？这群盐商由是有恃无恐，动不动就哭穷，尥蹶子，而两淮的盐课又不得不指望他们，其实说到底，上下我谁都惹不起。两淮的盐课不瞒你老弟，历年积欠至今实际已不下这么多...”
卢絮中伸出右手五个手指头。
“五百万两？”
“五百万两？五百万两，我提都不会提。”卢絮中顿了顿，“五千万两！”
周朝先张着嘴巴惊地说不出话。
“两淮盐务就是一笔烂账，碰都不能碰，碰了就是滔天之祸啊，所以老兄我其实每天是顶着一颗雷在活着，这颗雷不一定什么时候就会爆！如果哪天爆了我这颗脑袋还在不在我头上，可就由不得我了！”
“当今皇上虽然刚刚继位，已颇有圣主的气象，大人为两淮盐务宵衣旰食，皇上不会看不到。即使有那么一天，那也是陈年积欠，不是大人的责任，京城的大人们也不会不为您说话的，大人您多虑了。”
“京城的大人们..”卢絮中轻蔑的一笑，“周大人，你太忠厚了。”
周朝先脸红道：“大人请指教。”
“盐务的事盘根错节，我也不便跟你多说什么。怕就怕在皇上刚刚即位，不明就里，受人挑拨，搅起两淮这池水，皇上是真不知道咱们两淮的水有多深呢？张格尔正在西陲叛乱，各地白莲教的余孽屡扫不平，天地会、捻子也到处作乱，苗疆之地和南海老毛子也蠢蠢欲动。两淮牵动国脉，一旦瘫痪，少了这天下一半的盐课，大清国拿什么平乱，天下立马就将大乱。”卢絮中故作心忧道。
“卢大人心忧社稷，晚生感佩不已。”周朝先似被卢絮中感染了，拱手道。
“所以两淮不能乱，这颗雷不能爆，爆了你我纵死不足惜，大清国必将亡国无日。”
周朝先心下大惊，怯怯道：“盐务不是下官的职责所在，就是这颗雷爆了跟下官也没多少关系吧？而因你我，大清国就亡国无日，大人也未免有些耸人听闻了吧！”
“哼哼，周大人真的没有关系吗？”卢絮中冷笑道：“扬州自古烟花风流蚀金销骨之地，与周大人的高情雅致倒有几分相得益彰，周大人丝管唱说，度曲染墨，无一不精，据说题一个字就有一百两润笔，提一副扇面就要纹银八百两起。九曲桥边，周大人快意人生，平素引为红颜知己的赛班主，周大人知道先前陪唱一曲的市价吗？而周大人的俸禄多少，养廉银多少，够听得了几曲呢？周大人的扇面一面如果真值纹银八百两，何以在京城时还要靠令尊贴补？盐务糜烂至此，扬州的大小官员百余人，你说谁没有关系？如果上面查起历年积欠的盐课哪里去了，你周大人果真能做到独善其身吗？”
周朝先脸色大变，“下官来扬州只有一年时间，就算下官收了些盐商的孝敬，这也是官场规例，纵是事发，无非交出来而已！”
“周大人进士及第，十年编修，一年外放，这些年难道只有年纪在长吗？两淮盐务只要不查，查出来就是惊天巨案，高大人可否知道乾隆三十三年两淮提引案？当时牵涉的朝中大员，盐商巨鳄有名姓的就有二十余人，上至国舅高恒，下至当时的江都、甘泉县令涉案官员全部处死，纪昀纪大学士只因为是当时的两淮盐运使的卢见增的亲家，透漏了点消息就被发配伊犁...这个案子你知道的吧？“
周朝先点点头。
“你知道当时两淮盐税积欠是多少吗？不到七百万两而已！你觉得你现在还能全身而退吗？”
周朝先的脸变得如纸般苍白，冷汗汩汩而下，“京里的大人们...总不会任这个雷爆掉吧。”周朝先战栗道。
卢絮中哈哈一笑，“那是自然，京里的大人们当然不会放任别人插手两淮的事，任由这颗雷爆掉。一定要爆，咱们总得做些事不能让它爆在我们任上不是？”
周朝先马上点头称是。
卢絮中忽然神色严肃道“但眼下，来放火的人来了，人就在扬州。”
“是谁？”周朝先大惊。
“吃菜吃菜，光顾说话了，菜都冷了”，指着那道三套鸭道，“还是这些扬州人会吃啊，居然想出来鸽子套在野鸭肚里，野鸭套在家鸭肚里，这个家鸭还必须用高邮的麻鸭！你别说，味道还真是不错。我也算吃遍淮扬所有饭庄了，三套鸭还就属瑞福兴最正，入口即化，真是妙趣横生啊！周大人请啊..”
“大人，有什么我能做的，还请明示。”周朝先起身拜道。
卢絮中放下筷子：“好，既然周大人这么说，那我就直言了。我今天听传言，高旻寺有个香客见到了杀智光和尚的杀手，是一个黑脸刀疤的汉子，凶手还在扬州，周大人听说了吗？”
“倒是有这回事，我也是刚听到，不知道这跟您说的爆雷的人有什么关系吗？
“周大人准备怎么做？”
“下官现在也没有其他线索，知府吴大人催的又紧。所以我打算全城通缉找这个黑脸刀疤的汉子，布告正在赶制，明天一早全城张贴，进出扬州的各条水路旱路派兵封锁，严格排查。”
卢絮中大惊道，“万万不可！”
“为什么？”周朝先不解。
“很多事情，我现在还不能告诉你，我只能跟你说”，忽然作神秘状，低声道，“除掉高旻寺的那几个和尚，是上面的命令。”
“啊！”周朝先大惊失色，筷子啪地一声掉落地上，低声道：“为什么？”
“你不要过问为什么，你知道的越少对你越安全。”
“那大人要我做什么呢？”
“你立刻派人去找这个香客，要留活口，找到后立刻移交我。”
“是。”
“将写好的布告销毁，此事你不想闹得天下皆知吧？”
“是。”
“你再准备一队人，随时听我号令。”
“是。但我就任传言这么传下去无所作为吗？”
“当然不会，吴铭彰那边你要给他一个交代。相信我，凶手和口供不出三天我自会交到你手里。”
“既然大人已经安排，我就不多说什么了。”周朝先仍是疑心不止，“但大人要给我交个底，这事跟您说的那人有什么关系吗？”
“当然，前段时间找老弟借人就是为了抓他，只是他太狡滑了，还是被他逃脱了。这事后面牵涉太深，我现在不让你知道也是为你好。”
卢絮中停了一下，意味深长地道：“老弟啊，何为官场，出有排场，入有立场；有立场才能有排场啊。你我既入官场，很多事都是身不由己，周大人，你好自为之吧。”
这是周朝先生平吃过的最难受的一顿饭。
回去的路上他脑中不断回复着卢絮中说过的每句话，卢絮中虽然客气，但语带关机，句句恫吓，那个人，他似乎品出点什么了。
他没有注意，他的轿子外，有一双眼睛已经盯了他半天了….
