九月初六，紫禁城乾清宫。
今天叫了大起，在京五品以上的官员天不亮就在乾清宫殿外跪等了。
道光帝旻宁正襟危坐。下面的臣公们垂首肃立，大气都不敢出一声。
道光手里拿着一份奏折，冷冷的说：“这是昨天朕收到的回疆参赞大臣斌静和伊犁将军庆祥的八百里急报，张格尔率犯众三百余人，伙同布鲁特首领苏兰奇，图谋不轨，公然犯边入境，烧毁卡伦，杀害阿奇木伯克和我天朝官兵数十人。该怎么办，列位都说说。”
没人站出来，整个乾清宫静的能听到每个人的心跳声。
“桂良，兵部是你在管，你说。”
兵部尚书、太子少保，东阁大学士，军机大臣桂良立刻躬身走了出来，跪倒在地，颤声道：“禀陛下，张格尔狼子野心，一直在浩罕和布拉哈活动，蓄谋叛逆已久，只是回疆地域甚广，实在是防不胜防。好在匪众只有区区三百人，疥癣之疾而已，奴才请旨着伊犁将军一部，克日即可平息，请陛下勿忧。”
“忧？朕自然不忧，三百人能成什么事？朕不明白的是苏兰奇，身为朝廷二品大员，怎么会跟这个张格尔勾搭，这对他有什么好处？”道光盯着桂良冷冷道。
“这个..奴才请旨着斌静速速查访回报。”桂良擦了擦汗道。
这个奏折昨天就到了军机处，军机处也做了票拟，只要皇上阅过就可行文发往新疆。他不明白为什么皇上要在大起上讨论此事。
道光眉毛上挑，斜睨着跪在地上的桂良，“如果朕没有记错，斌静嘉庆十四年任黑龙江将军吧，在任不到四年竟然收受贿赂六万两，嘉庆十八年案发，交了议罪银后减刑发往伊犁军台效力，二十二年居然就被任命为叶尔羌办事大臣，一跃成为封疆大吏，朕如果还没有记错，斌静的叶尔羌大臣是你桂中堂保举的吧？”
“奴才..当时也只是认为斌静人才难得..”九月里，北方已经很冷了，但桂良却是冷汗直流。
“斌静的叶尔羌大臣是怎么当上的，一定要朕说明白吗？”道光冷笑道。
“奴才…”桂良浑身发抖，说不出话来。
“上月二十七，朕刚刚登基，就收到乌什大臣巴哈布的八百里急奏，安集延、布鲁特人入侵边境，只是大行皇考的国丧还没办完，朕不得已给压着了，这才几天哪，连张格尔也出来了，朕就问他斌静整天在忙什么？”道光怒吼。
“奴才死罪，奴才马上着军机处行文申斥，让其速速回禀..”桂良头磕的砰砰作响。
“不用了，朕自有主张。”
“你今年六十六了吧，起来吧，别让列位臣公看了，还要说朕苛待先帝老臣。”道光道。
“皇上..”听道光这么说，下面站着的王公大臣全站不住了，呼啦啦跪倒了一片。
“列位这是干什么，朕没别的意思，都起来。”
大臣们爬起来，垂手肃立一旁，谁也不敢说话。道光从皇子时期开始给人的印象一直都是敦和宽厚，今天一改咄咄逼人，在场的官员一时无所适从。
“覃季元。”
首席军机大臣、刑部尚书覃季元打了个冷战，战战兢兢地走了出来，艰难跪倒，双手伏地，道：“微臣在。”
“覃中堂，起来说话。”
“多谢陛下。”覃季元低着头，爬了起来。
“你今年七十五了吧。”
“谢陛下惦记，微臣今年确实七十有五。”
“你是本朝大儒，编撰过高皇帝实录，朕认为皇考实录的编撰也非你莫属，刑部的事务纷繁浩杂，就不要再管了，从今天开始，你就专心编撰先皇实录吧。内阁着即拟旨擢覃季元体仁阁大学士，太子太保，授先皇仁宗实录的总编纂。你年岁既大，先皇实录就够你忙的了，军机处那边，没要紧的事也不用每天都过去当值了。”
覃季元冷汗出了一身，叩首道：“叩谢皇上隆恩，微臣定当鞠躬尽瘁，不辱使命。”
起身，颤巍巍退了下去。
皇上的话虽然没有明说，但明白人一听就知道从今天开始，他已经远离政治中枢了。
“曹文镛。”
曹文镛昂首走了出来，跪倒道：“微臣在。”
曹文镛，歙县人，乾隆朝户部尚书曹尚之子，乾隆四十六年进士，时年六十五岁，体仁阁大学士，礼部尚书，太子少保，上书房总师傅。
道光向边上看了一下，道光身边的太监总管黄喜走了出来，捧出一份圣旨，扯着尖细的嗓子：“曹文镛接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰，大学士曹文镛自皇祖乾隆四十六年进士入仕至今三十余载，一贯褆躬淳厚，忠正体国，皇考国丧期间，领礼部更是风栉雨沐、夙夕兢惕，诸事皆甚慰朕心。朕闻褒有德，赏至材，着即赏曹文镛双眼花翎，兼领刑部尚书，加文渊阁大学士，太子太保，军机处行走。卿此。”
“微臣叩谢皇恩，万岁万岁万万岁！”重重地磕了一个头，抹着眼角，哭了出来。
在场的王公大臣们无不愕然。曹文镛领文渊阁大学士，已经高过覃季元一级，桂良两级，既已军机处行走，那就是当然的首席军机大臣了。
一入军机就成首席军机大臣，这等荣宠，怎能不让人瞠目结舌！
朝会散后，已是大红人的曹文镛自然成了官员们的中心，恭维声、贺喜声不绝于耳，让覃季元和桂良不禁侧目而视。
看到覃季元和桂良在等着他，曹文镛分开众人来到两人跟前，拱手笑道：“覃中堂、桂中堂，曹某有礼了，你们看..曹某实在也是情非得已..咳咳..皇上错爱，曹某有愧圣恩啊！”
“曹中堂这话怎么说的，中堂身为帝师，皇上的荣宠那是迟早的，覃某在这恭贺曹中堂了，咳咳..”覃季元干笑了几声，拱手回礼。
“曹中堂，以后在军机处桂某将唯曹中堂马首是瞻！咳咳..”桂良笑道。
“两位就不要取笑曹某了，大家都是为皇上办差，以后自当勠力同心，曹某初入军机处，两眼一抹黑，以后还请两位不吝赐教呵！”
“不敢当，不敢当！”两人讪笑道。
看着曹文镛离开，两人脸上的笑容立刻消失了。
“这个老杂毛！”桂良恨恨骂道。
“人在屋檐下，不得不低头啊，真是时也，命也！”覃季元叹道。
“今天皇上借着斌静把我训斥了一通，对您老也是明升暗降，刑部也让曹文镛兼了，皇上莫不是发现什么了？”桂良小声道。
“让我说你什么好，我这马上入土的人，你把我扯进来干嘛？”，覃季元低声怒道，“就是当今皇上不待见，我至少还能以大学士致仕，归隐田园…老夫真是让你害死了！”
“覃中堂这话我就不爱听了，你难道就没惦记过太师的位子？瑞亲王事成，吾等配享太庙也不是不可能，这句话可不是我说的！现在你倒怪起我来了！我们现在可是一条绳上的蚂蚱，事漏了，谁也没好！”桂良勃然大怒。
“你..你..”覃季元指着桂良，气的说不出话来，叹了口气，“嗨...”
看到覃季元态度缓和了许多，桂良也叹了一口气，“你说我们这个皇上形容枯槁，面相清奇，活脱一个荒野村夫，哪有半点人君之相？可惜就差一点，都是命啊！”
“谁说不是，哪怕再晚一个月…”覃季元摇摇头，忽然，他正色道：“那两事没有留尾巴吧？”
“应该没有吧。”桂良摇摇头，“盛济在工部尚书任上贪墨西陵工程款，早就不是秘密了，这次居然胆大包天，倒卖先帝陵的石料，人赃俱获，铁证如山，他跑得掉吗？我让人把消息透给了王涣龄，都察院都御史本来就有风闻奏事之权，这个任谁也查不到我们头上。”
“嗯。”覃季元点点头，“那边呢？”
“那边一直没有消息，这种安静反而让我有点不踏实，我看该派个人去敲打敲打他了！”桂良道。
“是啊，皇上今天这样，让我心里也没底了。越是这个时候，越是不能再出任何问题啊。找个干净的人过去，先前和那边的联系全部断掉，露过面的人能转移就转移，实在转移不掉的你自己看着办吧..”覃季元看着桂良冷冷道。
桂良打了个冷战，“那人找到以后怎么办？”
“这还用我再说吗？”
“现在曹文镛风头正盛，又兼了刑部，不太合适吧？”
“妇人之仁！这事既然做了，就要做成个死无对证，你以为曹文镛不知道吗？他是没有证据！否则，今天早朝上，他怕是就要对我们动手了！”覃季元切齿道。
桂良点了点头，忽然脸上一笑：“对了，中堂有日子没去我府上了吧，玉珠前阵子还问起怎么不见您过来啦！正好春合班新近排了一出《调青》，中堂这去我府上听听去？”
“你不说我差点忘了，我早就说过这个春合班太招摇，在京的堂官，一到晚上一半都在你府上，像话吗？让你退回去，你非不听。现在是非常时期，不能有任何把柄落在人手里，春合班必须马上处理掉！”覃季元急道。
桂良热脸讨了个没趣，也来了火气，“有这么严重吗？”
想到玉珠柔弱无骨、千娇百媚的样子，哪里舍得。
“听我的吧，老弟，春合班就是个雷，一旦爆了，你当真能摘的干净吗？”
桂良不情愿地点了下头。
“春合班对外你没提过是谁送的吧？”
“没有，对外我说的是为给我家老夫人祝寿花大价钱从安徽请来的！”
“这就好办了，春合班立即送走，就不要送回去了，黑龙江，伊犁都可以嘛！”
桂良叹了口气，点了点头...
