花都街上。
顾北与段岭并肩前行。
飞檐突兀，车马粼粼。凤箫声动，酒肆飘香。
“我从来没游过这样的街……”段岭满意地笑道。
行人里，十有八九都是西河帮的，段岭预计经过的街巷，所有当地百姓和游客皆被赶开，秦元江也亲自出马，时而扮演卖肉的屠夫，时而装成耍猴的艺人。身后不远处，十几名太监暗中尾随。
“我也从来没游过这样的街……”顾北也笑着说道。
“对了……顾公子，你身上可曾带了银两，我瞧着这串珊瑚吊坠当真精致，我买回去给母后……她必欢心……”段岭将顾北拉到一小摊前说道。
“段公子看上什么尽管放心拿……”顾北笑道，“这里物件想必便宜的紧！”
“当真？”段岭眼眸放光，又挑起一串琥珀步摇问道，“这个值多少？我一并买下了。”此摊主结结巴巴说不清楚，顾北笑道：“此物公子付一文即可！”摊主忙点头微笑。
“如此便宜？”段岭将它揣入怀中，欣喜地说道，“顾公子，破费了！”
顾北拍着摊主的肩膀说道：“段公子有所不知，这一文钱也不必付，只需……”说着便朝摊主额前曲指狠狠一弹，“这样即可！”
“银子收下吧……”顾北朝摊主说道。摊主不怒反笑，一个劲儿点头哈腰。
段岭大笑：“有意思有意思……想必你我喝上两杯，也这般付钱即可？”
“段公子举一反三……在下佩服！”顾北回道。
“走，那就随便挑上一家，你我尝尝这花都佳酿如何？”段岭拉起顾北，走进一家酒肆。
“二位爷大驾光临……小店蓬荜生辉！二位爷喝点什么？”小儿忙不迭地跑来招呼。
“挑最好的酒来……待会重重赏你！”顾北喊道，“段公子意下如何？”
“甚好甚好！”段岭笑道。
不多时，二人面前已摆满酒菜，段岭也不客气，举箸先尝。“嗯……味道着实不错，顾公子你也尝尝！”顾北举起酒杯道：“难得与段公子相识，顾北敬你一杯！”二人一饮而尽。
“果然好酒！”段岭称赞道。
“段公子……”顾北放下酒杯说道：“在下有一不情之请，明日在下拜访京城乔烈将军，还望段公子引荐引荐……”
段岭吃了一口菜，边嚼边说道：“能与顾公子一路同行，幸甚至哉！”
待酒饱饭足，顾北起身拱手道：“段公子，此单还是让顾北买了罢！”段岭摆手笑道：“哎？如何能再让顾公子破费，我买便可！”说罢招呼小二。
小二忙弯腰站于二人身前。
“付几文方可？”段岭笑问顾北。
“两文！”顾北扬眉回道。
段岭伸出二指，放在嘴边哈了哈气，“砰砰”两下，弹中店小二的脑门。
“哈哈哈……”顾北大笑，“段公子这银子，付得干脆利落，顾某再赏他两文！”说罢也学着段岭曲指哈气，“啪啪”两声，疼得店小二呲牙咧嘴，却还是点头陪笑，一声“二位爷慢走”喊的铿锵有力。
“哈哈哈哈哈……”段岭扶着顾北，大笑出门。
门外，停一马车，镶金嵌宝，精致奢华。段岭掀开帏幔，坐将进去，复又探出头来，笑道：“顾公子……请！”
“恭敬不如从命，谢过段公子！”顾北拱手施礼，踏进马车。
沈公公一颗悬着的心总算放下了，他轻轻一挥手，数十名随从皆数跟随，马车缓缓而行。
灯火璀璨的京城，恭迎太子殿下的到来的同时，也在等着顾北……
“事儿办的不差……”沈公公骑在马上，对秦元江说道，“回去吧……娘娘自会有赏！”
“多谢皇后娘娘，多谢沈公公……”秦元江深深施礼，脸上堆满了笑。
“顾北……你累吗？”马车内，段岭斜靠在一金丝抱枕上，问顾北。
“殿下何出此言？”顾北坐于段岭对面，凝神反问道。
“虽知道是假的，本宫却如此开心……”段岭寞寞地说道：“那脑瓜儿，弹得真带劲！”
顾北微微一笑，说道：“罪莫大于可欲，咎莫大于欲得，祸莫大于不知足。殿下……”
“知足者常乐也！”二人异口同声地说道。
“哈哈哈哈哈……”马车里传出一阵爽朗的笑声。沈公公听罢，忙催促赶车之人。
快马还扬鞭，衣锦好还乡。
……
北襄王段泓在大安殿里龙颜大怒，众臣心下皆思虑：“太子不是已在花都找着了吗，陛下缘何这般怒火中烧？”
“堂堂一皇宫，这太子说走就走？”北襄王段泓对着百官喝道，“身边的奴才呢，宫门的侍卫呢，朕的禁军呢，要你们究竟何用？不如齐齐斩了！”
百官一听，跪倒一片，兵部尚书汪俊考痛声道：“陛下息怒……陛下，保重龙体啊……太子殿下正连夜赶往京城，乔将军已派了精锐前去接应，陛下……乔将军也亲自前去，陛下大可放心。”
“放心，你叫朕如何放心，那可是朕的儿子！”段泓喝道，“花都是何地，朕问你们，花都是何地……三教九流鱼目混珠，那是当朝太子能去的地儿吗？”
众臣惶恐不安，皆跪在地上不敢出声。北襄王仍不解气，怒道：“皇后何在？”
这倪皇后早已跪于殿外，听得北襄王唤她，忙声泪俱下，一头扑进大安殿的地砖之上：“皇上……臣妾该死啊……皇上……太子走失，臣妾不该瞒着皇上，臣妾是太子的生母，太子也是臣妾的心头肉啊皇上……臣妾该死……该死啊……”话未说完，倪皇后便悲痛欲绝，晕了过去。
北襄王瞧见皇后晕倒，龙眉紧簇，连连摆手：“抬下去抬下去抬下去……无知妇人……亏得太子已寻着……对了，怎么不见吏部倪雄？”
“启禀皇上……”说话之人是工部尚书王云，他平日里与倪雄走得近些，王云说道，“倪大人今日抱病……昨日里不慎扭到了腰，太医已经瞧过了，说是缓个三五日便愈。”
北襄王“噢”了一声，却又补了一句：“一把年纪了，成日里却是舞刀弄棒，真不叫朕省心……”
北襄王突又提高声音喝道：“食朕俸禄，高居要职，却尸位素餐，你等便让朕省心了？朕问你们，朕的三十万大军屯兵各界，三十万大军呐……二十来日，不曾挪移半步，你等便让朕省心了？”
众臣附身贴地，无一敢言。北襄王接着道：“身为西北军元帅，扔下大军，自己却跑来要告知朕，那北蒙蛮子却……甚么不战而退……你等说说，他陈明海，使是甚么计，安的甚么心？朕将他留于花都，自有朕的打算……众卿家啊，可这朕的面前，何来如此多的折子，本本皆是为他求情，反说是朕的不是？”
“都寡言了？”北襄王冷冷笑道，“戚相何在？这折子里唯独少了你的一份……戚相是忘了拟还是懒得拟……”
“皇上……老臣在！”戚楚先跪着往前走了两步。“皇上，老臣以为，陈元帅按兵不动，梦蛮不战而退……确实疑点重重，丢下大军独自回京请命，也确实不妥……皇上！”
