一辆陈旧的大货车在崎岖不平的山路上颠簸，车尾直冒出阵阵黑烟。
八十年代初，还没有水泥路，连沥青路都甚为罕见，只有城市的街道上才铺有，在边远的山区，都是沙石筑成的泥路，路边长满了绿油油的青草和芬芳的野花。
天公并不作美，下着蒙蒙细雨，本来就凹凸不平的山路上此刻到处积着一窝窝的泥浆水，大货车辗过之时，泥浆四溅，车轮底下全是湿漉漉的稀泥巴，幸而这儿很少有人路过，污秽的泥浆水并没有沾到行人的身上。
大货车的驾驶座上坐着一个成熟稳重的司机，副驾驶座上挤坐着白发苍苍的李奶奶和一个小男孩。
那男孩长得白白静静，相貌出众，宽广的额角，浓密的剑眉，大大的眼睛，高高的鼻子，红红的嘴唇，衬着羊脂白玉般的小脸，谁见到都会喜欢。破旧的衣衫也掩饰不住他一身贵气，在这个还没能解决温饱的年代，他如鹤立鸡群般脱颖而出。
大货车轮一路上碾压过深深浅浅的泥泞车辙，左右颠晃得很厉害，李奶奶差点儿跌落下来，连忙扶住了椅手。她的左手腕上戴着一个碧绿的玉镯，那是男孩的母亲殷颂梅临死前交给她的东西。李奶奶是殷颂梅的亲生母亲，不久前殷颂梅突然患了急病，还没有说清楚就与世长辞了。
男孩也在摇晃中手臂碰到了车窗，很痛，他不由皱了一皱眉头。他名叫海天鸥，是殷颂梅的儿子，李奶奶的外孙，也是个可怜的孩子。李奶奶年岁已高，不能再照顾他了，只得忍痛将他送去偏远的山肚镇上的幸福孤儿院。
幸福孤儿院临近西部的小海港，院长是一个四十来岁的中年人，叫乔丹姿，是个朴实的妇女，也是所有孤儿心目中的“母亲”。
乔丹姿很同情海天鸥的遭遇，热情地接待了他们，将海天鸥留在了孤儿院中。
海天鸥失去了母亲，只得含泪与外婆告别，李奶奶试泪回到了大客车上后，又叫司机将她送去离这儿很远的老人院。
花开花落，花落花开，转眼间不觉已经过了四年。
幸福孤儿院里有很多兄弟姐妹，当中有一对从小就被亲人抛弃的孤儿，她们在孤儿院里一天天地长大，情如姐妹。她们没有姓，如果硬要加上姓氏的话，她们也只能跟孤儿院里其他的孤儿一样，都是姓乔。
春草是春天出生的，今年十岁，相貌平庸，却长得很矫健。
秋蝉是秋天捡拾的，比春草小四岁，今年才六岁，生得瘦瘦弱弱，脑后拖着两条小辫，那个年代的姑娘和小女孩，都流行梳双孖辫。秋蝉年纪虽幼，却相貌出众，红扑扑的鹅蛋脸，水汪汪的黑眼睛，很讨乔丹姿的喜爱，也遭到了其他孤儿的妒忌。
父母，在秋蝉幼小的印象里只是一个模糊的影子，像水中之月，镜中之花，朦胧、遥远、虚幻而美丽。
春草和秋蝉自幼就住在一间简陋的小屋里，里面放着两张上下架床，那个年代很少有楼房，大多数人都是住在土制的瓦房里。当时的孤儿院里设备也很差，一间小小的瓦房，里面四壁萧条，除了两张上下架床外，仅有两张简单的竹椅。对面床原来也住过两个孤儿，由于她们机灵，很幸运被人领养去了，那张床几年来都一直是空放着的。
