河谷中村落的晴雨予人感观的区分度是远甚平原集镇的。天地之间的自然幻化，交换水与热，像一条往返的河流，挂在天地之间，是除却感官而存在的胜景。平原是横向的截面，或天或地，中间的过程像是被略去。河谷只取其中一支，天地一点，流动只一线，云是在山顶挂着的，雾飘在山腰，山脚则流着河水，幻化便联在其中。天空一旦放晴，被洗过的爽朗则会鲜艳的体现，红红的水，艳艳的花，绿绿的叶，苍翠的山，蓝蓝的天。雨后的天地被阳光照得夺目，悲剧揭幕之时亦是如此灿烂。
马队其余人员，无一人生还。庆生一行人送走庆河后，继续在土石堆里搜寻，挖的越深入，内心就越急切。一夜翻覆了山丘般的土石，没有得到任何好的或坏的回应。
第二天，阳光从山头洒下来的时候，大伙死了心。刚打算折回村，河道之上，寻到一件麻土布织的外套。大家又在河边上下寻了好几遍，没有任何的结果。寻得累了蹲在河边望着腥红的河水发起呆：这河水怎么了，摧毁一切都无所谓似的，不顾一切地在恼怒什么？发泄什么？或者他并没有发怒，只是过于急切，急切奔向向往已久某个远方。而又是什么样的远方呢？为何又要带走一整个马队？这些问题咄咄逼人，让大伙沉默。也许答上，就知道河流的秘密，就能找到冲走的马队。但谁都不知道。
阳光是故意的这般灿烂，像是在迎接暗地里某处的萌发，致以新生的欢庆。
庆生第一个狠下心来：“大伙都回吧！该找的地我们都找过了。这样耗着也不是个办法。”一个人折过身：也只能这样了，还能怎么样呢？心里默默念着。。。。。。
村里庆河已经醒来，看到憔悴的妻子得知弟妹的死，悲喜交加，得知只有自己回来，心里已经有了答案：马队在路上的前两天并未下雨，物资采备齐返回的路上，下起大雨，大伙加快速度，打算在洪水到来之前赶回村。谁知路上遇上塌方，庆河走在前，石头压住埋在了土里。其余人被土石冲到了河道里，还没醒来就被山洪给卷走了。
润香的情绪被莲荷的死彻底榨干，得知丈夫和三姑爷再回不来，也不能做出更多的反应。对莲生而言，没有感官直接的参与，这事实倒显得没有三姐去世悲痛。
马队成员尸首难寻，但村里还是和莲荷的一并举行了盛大的出殡。在天显出一丝亮色之前，村民在莲生外公家门前的广场上已熙攘的聚满。在前面的是莲荷的棺木，之后站了一排人，头上包了白色的孝布手里端有一摞摞物品，有衣物，之上有的摆有旱烟杆，有的则是斧子或锯子，是马队成员的亲属和遗物。在之后是礼乐手和村民。大家伙对于马队成员的死，抱有真切的悲痛，全都肃穆表情，也不许孩子们打闹嬉戏。沉抑的气氛，虔诚的心意，使人想起远古人的祭祀，神圣不可侵犯，显示出人内心最为坚毅的信仰。
徐觉民站在石头摞起的高台之上，高喊一声出殡，丧乐响起。莲荷棺木抬起，人们紧跟上，浩浩荡荡的人群河般从山腰缓缓流下，撒开的纸钱，像溅出的水花，在河谷中飘散开来。到谷底，大伙停住了脚步，之前的人顺着山路往梯田之上继续走。莲生随在阿妈身旁，搀着她勉强才能跟上。人群在梯田之上靠山顶的地方停住，开始下葬，阳光从对面山上斜洒过来，梯田水光逸散，刺得山下仰头的人，眼里冒出泪来。哀乐在山谷中回荡，涤荡了村民的心，山谷外的人不曾听见。
在家河田，早晨阳光最先照耀的地方，从此多了一排坟塚。在梯田之上，像一围城墙，护卫着一垄垄迭起的田野，山巅之下，像卧拜的朝圣者，信奉光明的意旨。一年之后，一排坟冢都开了裂，从中间拉开一道口子，草籽，花籽被鸟带入，从坟里冒出一片生机。依村里的风俗，这是极好的征兆，死者的灵魂已经完全超脱，表明死得顺天应命，能及早逃离俗尘的纷扰。
马队的消逝像是一块巨石抛入水中，激起一阵猛烈的动荡，很快就平复了。村里依旧循复着几百年来的生活，平静而安详。
从悲痛里挤出身，润香变得刚强，做事利索干净，男人般缺乏耐心，说打草就去，打上满满不能再高的一背，奋力直起腰，脸上只有用力的表情，难辨情愫。只在一日日的操劳里生活与情感偶尔擦出点点火光，她确实是挺住了，在崩溃与正常之间撑起一根意念，却正常的在危险的高处。庆河失去了双腿，行动不便，莲晔又不放心家里的母亲和年幼的兄弟妹妹，和庆河商量过，两人就搬了过来。
山谷之间陆续下过几场雨，天晴得愈发远，愈发的清透了。天日凉起来，山腰之上肥嫩了一个夏天的叶，渐渐败下来，因为失掉水分，变得佝偻，显出暗黄的衰色。一阵风吹过，被硬得发亮的叶打得啪啪作响，此起彼伏。梯田之上大小孩子在一垛垛麦秸之间流窜，畅快地逮蚂蚱，山谷变得鲜艳而热闹。到了冬天，有的阔叶的林子，就只剩下光溜溜的枝干。青瓦红墙的院落，凸显出来，有种泰然的自得。山腰之上松林照旧一片苍翠，像是剃干净鬓角的男子，干净利落。
入冬，万物衰败，没了花红柳绿对意识的恍惚，更少农事的操劳，村民的世界像是经过了一番压缩，多数时间里都窝在自家院落里。
大清早，太阳都射在对面的山头上，这边村里刚起的的人看了不禁打了冷噤，又缩回屋里，暖暖的再窝会儿。等到家里的女人，做好饭食，送到屋里，一天才算正式开始。这时候太阳整整的将院子照满，当家的懒懒的拖出几根竹子，用砍柴刀利落地片成篾子，在地上薄薄一层，够得编上一个冬天。除去必要的铁器，村里的农具全是竹制的：装鱼的娄箩，打谷子的大竹场，背篓。。。。。。这些器具全都是在冬日闲似的编来，晒着院里的太阳，不慌不忙，灵巧的搭挵，编的却是绵密规整，心绪安然若念佛人拨弄手里的佛珠，佛信之人透出的也不过是这样俗尘的行与式。家里的娃们，吵着让阿爸给自个新编个鱼篓，坐在一边，耐下心看了一会，待门口伙伴一吆喝，就屁颠的去了。冬天里，河水浅，河底石块间时常能摸到河蟹河蚌，孩子们不乏乐趣。
这日，天刚擦黑，莲生从外面打草回来。走在回家的路上，被老远处一个黑影给叫住了。走进了，才看清是庆生，他从莲生身上接过草篓，说正要上她家里去，两人就走了一道。
莲生对于庆生是很亲近的，作为姐夫的哥哥，还算得上是亲戚。小时候，他常常带着她到处耍。只是结过婚后，与她家里的来往就少了，阿妈说是他女人的缘故。
后天家里杀年猪，庆生这一趟主要是上门去请莲生一家到时候来帮忙。
庆河正坐在院里陪着继道玩，见庆生来了，赶快招呼继道给他端凳子。在厨房做饭的润香出来打了声招，叫着庆生留下吃晚饭，又进厨房忙活去了。过了一会儿，外出串门的莲晔也回来了。一大家子人围了坐着开了晚饭。
因为庆生的到来，今天吃饭的氛围显得有些热烈，热烈的事物往往突兀。马队出事后好长一段时间，全家人都不聚到一桌上吃饭，有意在避免缺失的对证。大人们为了维持彼此的热烈而更热烈，氛围变得越加的易碎。
莲生和继道坐在一起，身边卧了一只灰猫，莲生将她抱到怀里，吃着饭，不时给猫喂一嘴。继道大口吃着饭，胃口格外的好。
大人们正聊着关于后天杀猪的安排，好在这话题很有说头，能烧很久。继道听的很认真，小孩子历来喜欢热闹，他抢着让庆生给他安排端茶送水的活，他觉得端个盘子在人群中穿来穿去，很神奇气。庆生毫不犹豫的答应了。
继道已经十岁，个子已经窜得比姐姐高出许多，眼睛光亮有神，脸上褪去了圆润的稚嫩，显出超乎年龄的刚毅。莲生身体微微开始了发育，红润的脸色下洋溢着青春的活力，黑长的头发，条理自然。庆生摸摸继道的头，夸赞起来。说姐弟两越长越人才，越懂事。这倒是事实。尤其是家里遭了变故之后。莲生和继道在无形中学会顾恤阿妈的情绪，很少吵闹，默默地分担掉里许多的家活。莲生润香想到这点，心里确是宽慰了许多。
吃过饭莲生两姐弟就去找伙伴耍去了。庆生今天吃饭像是尤其的慢，让弟弟弟妹不用陪着，两人就先出去了。就剩着润香等着他吃完收拾。
待两人走开庆生便开了口：“婶子。明日忙完后，你上厨房一趟，就着带些肉回来，腊好过年吃。”
“倒是你叔在家的时候还能吃些。。。。。杀猪的时候从你那割些，赶明年家里都不用养猪了。”话刚说完，就背过身，停了一会收拾起灶台来。
庆生见状，大口往嘴里划着饭，没了声气，吃完抹抹嘴，把碗递过润香去：“眼看就快过年了，婶子年货准备的怎样。倒不如上家里去过吧？”
提到过年润香想起了马队，心里一阵伤心。每年年货多半都得靠马队换回，现今马队没了，这倒是一个问题。庆生倒是可靠，不如让他带个队，到外面把年货换回来。想到这，说：“还不都得靠马队，怎知道出了这样的事。不如你带几个人去换年货，到底这事不能耽搁。”没等庆生回话她就走到院里打水去了。
润香不是没有想过马队的事情，但唯有以情感上的坦然为前提，才是能致以深思熟虑的。当她慢慢能不被情绪的海淹没时，露出水面的身体才感到寒意。寒意刺激她恢复了思考的意识，但很快又感觉到大气的压力，要重组马队，她必须和阿爸商量一下。
这日，天刚蒙蒙亮，莲生做好早餐，等继道吃晚饭，就随着他一道上外公家里去了。莲生已经退了学，倒不是因为家里的缘故，教受的内容有限，村里学堂历来是三年制的。她养成了读闲书的习惯，冬日里又无事可做，每隔上几天，她就得往外公家里跑上一趟。
一路上继道跑跑跳跳，引得尘土追了一路，把莲生没在一片尘中，后面的扬尘静静的落了，薄薄盖起一层寂寥。走到三姐家门前时，莲生呆呆站了很久，门前的沟里溪水前气不接后气的流着，露出土黄的石块，再过几天就该断流了。门扇被一把大铜锁紧紧牵着，锁眼不知还通不通，晃眼自己已经快一年没进过这屋了，莲生不禁怀念起幼时在三姐家里耍闹的日子，心里一阵难过。生离死别，逼得莲生过早的体会人世的沧桑，只是比起以后欲顾还惧的跋涉倒是单纯的可贵了。门上贴的春联淡成了粉色，过不了多久，就会换上新桃。以前，马队换回大红纸时，都是自己帮着裁好，让外公写好对联，再依依给各家发去的。无论怎样，今年自己是决要给这门上换上新的。莲生暗自想。老远处，继道喊着：“姐！干嘛呢。倒是赶快啊。”莲生赶忙追了上去。
莲生姐弟两到外公家时，上课的孩子们也陆续的到了。外公招呼莲生进屋，让她自己上里屋去挑书，自己去给孩子们上课去了。前一刻屋里还是蒙蒙的一团黑，刚从书架上抽出一本书的功夫，屋里的浮沉就一粒粒闪现出来。红木书架是比外公还大的年纪，听外公说是他记事便有得了。书架上的书多是古籍，书页已经黄的像是浸过泥浆，对这些书莲生是不大喜欢的，没有新鲜劲。她更喜欢新派的小说。那些马队新换回的书，装帧精美，把莲生吸进一个更广阔的世界。莲生选好一册，在桌前扑了进去。
不知什么时候，外面咯吱一声，门开了，莲生被拉了回来。堂屋里传来外公的声音，“大清早的，上我这儿干啥呢？”
说着跟进来一阵脚步声，传来另一个人的声音：“这不好久没上您这来了。今天顺道来这看看您。”村里人历来是存着这份心的，但说到门面上来，倒显得有所遮掩。停了一会，又补上一句“后天家里杀年猪，今天是来请客的。”
“道是无事不登三宝殿，有什么别的事你就说吧！”
“今天确是有事来找您商量，倒也不是我一个人的事。这不要过年了么，大伙都在想该是准备的时候了。”
“这倒是。是说马队的事吧。”
“也不全是。但准备年货，却也逃不脱。”语气变得有点躲闪，显然对话的进度不在他掌控之内。
“那你得先讨得润香的应，这事上，也不是全由她做主。但于情于理得要她点个头。”
“这话在理，我今晚就上婶娘家里去探探。”说完，又传来一阵开门声，久久不见脚步声，像是什么被挡住了。
莲生在里屋把话全听了去，晓得问题的厉害，一直没露头。倒是外面散了学，继道闯进来找姐姐，把那声音多挡了一下。莲生被继道拉出来这才看清是庆生。庆生显然也没料到莲生在里屋，赶忙说道：“莲生啊，哥前些天进山里挖了些补药，待会回去你顺道到家里拿了去给你妈顿了，补补身子。”说完就赶忙走了。
今天这幕，徐觉民是早料到的了。马队重组是迟早的事，村里好大久没论起马队，大家都心照不宣。赵家现如今只剩下继道一个男丁，尚且年幼，自然无法继续担当领队，但终究赵家是为村里做了极大牺牲的，谁都扯不下这情面。眼下快过春节了，换年货历年都是马队最为重要的任务，势必会成为一个再好不过的由头。若提起重组马队，他是极力赞成让庆生当领队的。但想不到他倒是先提起了。这不像是庆生的行事风格，他历来没有心机，说话也直白大条。想必是他女人支他来的。心里渐渐地不是滋味起来。
找好书姐弟正准备回去，徐觉民趁着把莲生叫到跟前，让她给女儿带个信，让她吃过晚饭上他这儿来一趟。
莲生带着继道往回走，走得很懒，懒得像头上冬日的太阳。继道依旧是蹦跳在老前面，走上一截就回头望一下姐姐。只是不管继道走多远，叫得多大声，到最后都只得不耐烦的等姐姐跟上，再一个人往前去，像是一条爬在路上的蚯蚓，前后拉扯缓缓前进。以前姐弟两是玩闹的不可开交的。但不知何时莲生在对待弟弟上俨然成了一副大人样：任你在周围闹腾，偶尔配合却很是敷衍。她像是刚刚逃离一个不谙世事的世界，很努力地理解大人的眼光，却是不得要义，尤其是马队出事以后，越发的迷惑了。
莲生刚刚赶上来，继道就紧紧抓住了她的手，指着村头的一朵绿云。
那是长在村头的一棵大榕树，当年老祖宗正是在这棵树的树荫乘凉时发现了对面山上的湖水。长到现在，大得就出奇了，夏天一片绿里就盖了十多户人家，成了全村人集会聊天的中心。到了冬天，这树就落落光了叶，老远看去，像一支巨手，手指擎着天。冬末，气温只要稍有回升，榕树就偷偷抽了绿，冒出红皮包裹的嫩芽，也只在一夜之间。
继道拉着姐姐一路跑了去，已经有人再打了，长长的竹竿像是喝醉了酒，摇里晃荡在树杈间乱颤，还没打下多少，树下的小身子就快被杆子带的倒下。听见背后的脚步声，他放下竹竿回头探了探了，像是防备闯入了者的狮子。见到是莲生两姐弟，才温顺下来：“莲生姐，继道哥你们俩来得正好，快来帮我打黄角芽。”莲生接过他手里的杆子，利落的一阵啪嗒，黄角芽就冰雹一样砸下来。继道赶忙拾起。这东西沾了盐吃也酸的够劲，但劲也大不过孩子们的馋劲，树杈间挥动的杆子渐渐地越来越多……直到兜满了腰包，莲生才停住了挥动。她把手中的竹竿还给了他，突然想起庆生走时的话，问道：“庆明，你阿爸刚让我上你家里一趟，待会我跟你一块回。”说完打发了继道，上庆生家去了。
庆生家就在榕树下，挨榕树最近的一家。当庆生看到走进院里的莲生时呆呆愣了很久，。说庆生没料到莲生会上家里来，倒不如说他险被自己骗了。自己说谎对他而言就像一个骗局，若不是莲生上家里来，这谎也就把自己骗过了去。自己到底说谎没呢，没有，自己只是用一句话掩饰了面对时的慌乱。但是自己是诚心让莲生来拿补药的么，又不是。这样说来，又确是说了谎，他慢慢的羞愧起来，都忘了招呼进门的莲生。刚从厨房出来的女人，润红的脸上堆起厚厚的笑，赶忙把莲生吆进堂屋。莲生坐到屋里，整个屋子还算敞阔，被收拾的干净利落，泥土地上撒了适量的水，潮潮的，刚够压住灰尘。那女人从簸箕里挑出两个柿子，让莲生吃。
莲生一直很喜欢看那女人的样子，但又不含交流的成分，算是纯粹的观赏。要说起来，女人也算不上是实在的美人。头发不紧不松的贴着，圆盘子脸，略显丰满的农妇体型，瓦青色的素装，朴素大方，但偏偏头发又是稀罕的栗色自然卷，身材比例恰到好处，尤其是眼睛，一阵风过，就能流转出一种韵味。传统的庄重，让人生出亲切，流转的韵味则添上了几分神秘，整个人变得耐看起来。
庆生哥结婚那日，莲生就静静的坐在新娘子身边，只看着，眼里伸出一只手，抓了半天，却是怎么也看不透。总之，这女人的美显得有点让人难以捉摸，不安稳，有方向。村里人对她有莫名怨念，人可貌相，在这样的遗世村落里倒也可行，事实上她确是富于心计的。
她让莲生先坐着，自己到院里让庆生打柿子去了，说是等会让莲生带回家去。趁机问起庆生，杂见了莲生会呆成这样。庆生道出原委，她倒是不气，笑了笑只说还以为是多大的事，把药给她不就是了。她若是生了气，那还可道她小气，连上她让庆生去赵家和莲生外公的试探，就算是善于心计的。关键就在于她的温顺，像是在贴实的泥土里蠕动的蚯蚓，不经意的松动，却引导了树根深入的方向。包括那个试探的计谋，亦是这般的结果。没有任何的指使或命令，所以她却又不是工于心计的。
最后莲生回家时，手里还是多了一兜药材和柿子。刚出门，那女人赶忙追上来，叮嘱道：“明天你跟继道可得早点来，我让你庆生哥给你们生火烤肉吃。“
“知道了。李玫姐。”说完，莲生就回家去了。
莲生回到家时已是晌午。
润香和莲晔两母女正忙着垫圈。莲晔从圈楼上丢下一垛垛稻草，莲生帮着把稻草拖到圈里，润香接过稻草，把草绳解开，一层层均匀的铺上，先铺的和牛粪和在一起，慢慢把水吸干，之后的就稳稳垫起来。家里养的牛很多，所以不多久就要垫一次圈，莲生一边帮着，一边把外公的交代跟阿妈说了，也提到了遇到庆生哥的事。润香听了急急垫完圈就去了。
润香走后，莲生把补药洗捡好，从梁上解下一块腊肉，用土锅满满顿了一锅。微火慢慢炖着，腊香味混合着药香味，满满的溢出一屋子。就在继道快等不住时，润香回来了，出乎意料的，心情很愉快，像是彻底摆脱了什么。继道莲生也就高兴起来，应该说高兴恰当的表现了出来，他们的情绪已学会很懂事的配合阿妈来表现。
明天他们可得早起，上庆生哥家里去。
