冰冷的月色稀疏洒在皇宫一处废弃宫苑的雪地上，早已破烂不堪的牌匾被路过的野猫踩在脚下，发出一阵喑哑的声音，若是将牌匾上的积雪扫去，便可看见‘悠兰苑’三个大字。
“殿下有什么话便快些说吧，臣女不便久留。”黎青梅背着身，不愿与之对视。
“今日这出闹剧虽是有心人故意为之，却也与我脱不开干系，若非我责骂耿忠，将之逐出府外，耿忠也不会任性妄为，在大街上和小茶争执吵闹，更不会被有心之人利用，演变至今……”褚映礼话还未说完，便被黎青梅抢了话。
“这事怪不得殿下，即便没有这一出，他们也会想别的招对付臣女，况且，也是臣女自己近来失神大意了，才令他们有机可趁，殿下无需自责。”
“是因为祖母吧。”褚映礼突然没头没尾地冒出这句话。
“……殿下若无其他事，便恕臣女先行告退了。”
黎青梅步子还未迈出便被褚映礼拦住，只听得褚映礼略显孤寂的声音漂浮在耳边，“祖母逝世前，我去看过祖母，祖母都和我说了……”
黎青梅深吸一口气，急切开口堵住他的话，只是依旧不愿多说。“……殿下既然都知道了，就不该再纠缠于臣女。”
“祖母只是要你不帮我登上皇位，却并未要我们这般老死不相往来啊。”
“臣女不觉得这二者有什么不同，殿下与臣女本就因利益而连在一起，如今既没了这层关系，便再无见面的必要，殿下可别忘了，这也是我们结盟时的约定。”黎青梅冷淡的语气有如冰刃，直插人心扉。
“……你是否还在介怀我假死之事，心里不肯原谅我，以至于我们连朋友都做不成了……”
“殿下多想了，旧事已逝，你我都该朝前看才是……夜深了，殿下也早些回去吧，臣女告退。”说到这里，黎青梅的语气中多了一丝无奈和疲倦。
见黎青梅主仆二人离开，耿忠走向褚映礼，一副欲言又止的模样。
“有话便说，恕你无罪。”褚映礼走向屋檐下的台阶，席地而坐，丝毫感觉不到冰冷。
“主子，其实……耿忠觉得黎小姐说得没错，主子当初不就是为了皇位才找了黎小姐这条捷径嘛，既然此路不通，主子又何必执着于此，白白浪费时间呢？”
听了耿忠这话，褚映礼并未立即作答，只是仰起头望着无边的夜空，似是陷入了回忆，“……你还记得我跟你说的，那个在我梦里出现的小女孩吗？”
“嗯，记得，主子是有什么新发现？怎么突然提起这事？”说这话时，耿忠显然有些心虚，可褚映礼似乎太过沉浸在自己的世界里，像是根本没注意到。
“当年，在救你之前，我曾大病一场，在那之后，我儿时的许多记忆都变得模糊不清，只剩仇恨，夜里也多是噩梦缠身，可每次只要梦到她，心中便觉温暖许多，可惜我始终看不清她的脸，也想不起她是谁。”
看着褚映礼这般落寞，耿忠不由自主地想要安慰褚映礼：“主子别灰心，迟早有一天您会找到她的。”
“……会吗？我派你暗查了这么多年，却一点消息都没有，真的会吗？”褚映礼忽然转过头问他，眼神里像是看透了一切。
“是耿忠办事不力，请主子降罪。”
“我若是想治你的罪，又何必等到今日。你是祖母派到我身边来的，夹在中间，自然有你的为难之处，我之所以还把你留在身边，是因为，我相信自己看人的眼光，也相信我们这么多年出生入死的情分不是假的。”
“从前，我不知道你为什么要阻拦我找到她，可如今，我好像懂了……”
说着，褚映礼的脑海中便浮现出了那日在御史府时，他和宋知希对话的场景。
“殿下在异国他乡数年，如今再见，还真是变得面目全非，叫人觉得陌生。殿下为了自己心中的仇恨，毫不犹豫地便将和青梅自小的情分抛之脑后，将青梅用作复仇路上的垫脚石不说，还这般狠心地伤害她，利用她，心性这般坚硬冷漠，丝毫不像我认识的殿下。”
“我本以为，纵然殿下横遭变故，心性大变，心中也总还是留有一方净土的，毕竟，殿下和青梅两小无猜，曾经是那样亲密无间，彼此信任，可我到底还是太天真了……”
“当年，青梅大病一场，忘掉了许多人和事，连带着将她和殿下的过去也都忘了，本来我还觉得可惜，如今却只觉庆幸，若非如此，她遭受的伤害便远不止这些了。”
……
黎青梅一出宫，便同宋知希等人回了御史府，只是一路上，大家都没开口说话，皆各自沉浸在自己的思绪里，只有莫小茶一人悄悄观察着，觉得满头雾水。
“黎儿……”“知希……”
回了房，黎青梅和宋知希异口同声地打破这长久的沉默，四目相对的一瞬，两人都不由地笑了起来。
“你先说。”黎青梅道。
“殿下和你说什么了，怎么脸色这么差。”
“也没什么，就是说了说今日大殿之上的闹剧，殿下觉得这事是因他而起，可其实，这不过是殷嫔娘娘和宫尚书给我的警告，甚至殿下也是他们攻击的目标之一。”
“殷嫔娘娘和宫尚书？你早就知道？”
“我事先并不知道，只是今早殷嫔娘娘急召我入宫，与我说了些话，我前后一联系，便不难明白其中的用意，在更吸引人的谣言出现之前，这谣言是不会平息的，甚至会愈演愈烈。”
“不过，名声于我而言，本就形同虚设，没有任何意义，我自出生起，便被陛下推到这风口浪尖而不自知，有关于我的议论何时停歇过呢？表面上把我夸得再好，暗地里的恶意却丝毫未减，我呢，早就习惯了……”
“说得对，名声这东西本就虚假，皆由他人杜撰而成，我们又岂能因此而将自己束缚住，这样岂不是称了他们的意！”宋知希很是义愤填膺，毕竟她是个很护短的人，又有侠义心肠，好管闲事。
“不过，这手段也实在是太奇怪了，既然是要构陷你和殿下，又为什么将你们画得面目全非，毫不相干呢？”宋知希觉得奇怪，甚至有些怀疑他们的智商，黎青梅听了也觉得想不通。
“……不过，殿下找你就只为了这事？再没其他？”
“当然了，你以为还有什么？我和殿下早就没关系了。”黎青梅一副坦然的样子，实在叫人很难不信，可宋知希心中却还是疑惑，那日她明明都将话说得这样清楚了，也还是没能点醒他？可他的反应明明……
宋知希还要再问，黎青梅却趁机转移了话题，“那你呢？回来的路上怎么脸色这般不悦。”
“唉，别说了，还不是因为那个妖里妖气的伯言皇子，他今天竟然拿陛下威胁我，我这还没陪他出游呢，他就这样威胁我，这明天要是一不小心惹他不高兴了，我岂不是小命都不保？我就知道他找上我没好事，真是天要克我啊。”
说起伯言，宋知希就满肚子的怒火，她特别想知道自己上辈子到底造了什么孽，上天竟要派这么个妖孽来折磨她。
“话别说这么早，根据我认识你这么多年的经验来看呢，你宋知希也不是个善茬，你们俩谁克谁，还真不好说。”
能让宋知希这样抓狂生气的，世间少有，这伯言初次见面便可位列其中，实在叫人很难不感兴趣，黎青梅略作思索，便提议道：“那不如这样吧，明天你把我带上，这伯言皇子只说要你带他游玩，却并未说你不可带人随行，人多呢总是热闹些的。”
“好啊，这个提议好，有你在旁，也能帮我多出出主意，这说起来，我们姐妹俩也是许久没一起出去逛了，这次我可得好好带你逛逛，至于那个伯言，就当是带了个保镖出门咯，反正去哪总归是我说了算的，你说是吧？”
一想到有黎青梅出门作陪，宋知希的坏心情就一扫而光，激动的不得了，黎青梅平时就不怎么爱出门，而自宋知希回京州以来，发生在黎青梅身边的事一件接一件的，她就更是没机会找黎青梅一同出门游玩，如今好不容易有机会了，她自然是要玩个尽兴的。
两人说说笑笑了一会儿，便见莫小茶进了屋笑道：“小姐，前厅已经备好宴席，大家也都到齐了，就等您开席了。”
“好，你先将备好的年钱派发下去，我给娘亲上柱香就来。”
宫中宴席虽丰盛，却也不过是养养眼罢了，又有几个菜是能吃饱的，因而黎青梅每回从宫里赴宴回来都会再用一次膳，而今日恰好又是除夕，黎青梅自然是要将众人聚在一起守岁，好好热闹一番的。
……
祠堂内，黎青梅和宋知希给陶希然上完香，便打算换身轻便的衣服去前厅开席。
可她还没走出祠堂就被宋知希拉住，黎青梅疑惑地回头看了眼宋知希，只见她支支吾吾的，似是有话要讲。
“你怎么了，说话吞吞吐吐的，可不像你的行事作风。”
“呃……嗯……就是……其实我就是想再确定一下，你对五殿下是什么想法。”犹豫再三，宋知希还是借着劲一股脑地说出心中疑问，不然她今晚是绝对睡不着觉的。
黎青梅听后，不过一瞬的愣神便开了口，语气很是认真。
“……知希，我不知道你为什么这般执着于我和五殿下之间的事，但既然你有这个疑问，那我就很认真地回答你一次。我和他之间从来只有两种关系，一种是盟友关系，另一种则是因为，他是兰姨的孩子。”
“我既然答应了太后跟他解除盟约，那第一种关系就不复存在了，而他实力本就不弱，我的帮助与关照也不过是多余，这第二种关系就更没必要了，如此，我和他根本就形同陌路，毫无瓜葛。”
“可是你们小时候是那么要好的一对啊，你连我都没忘，怎么偏就忘了他呢，即便记忆有失，可感觉总还是在的，怎么可能就沦落成了陌生人呢。”
“不论我和他儿时有多好，那都只是过去，如今，我们都变了，与陌生人无异，那段记忆存在与否，对我来说，一点都不重要。”
宋知希还待要说，却被黎青梅的话头拦下，“好了，这个话题就到这结束吧，我说的很清楚了，我们快些走吧，小茶他们还在前厅等我们呢。”说罢，黎青梅转身离去，留宋知希一人在原地自言自语。
……如果他对你而言，真的只是个陌生人，你又何至于因为他的死，而费心布下这么大一个局，你生在这风口浪尖，因为你而死的人何其多，偏只有他的死，惹得你反应这般大；
向来孤身一人，明哲保身的你，却这般轻易地和他结了盟，对他有了依赖，种种迹象，早已说明他在你心中的分量不轻，怎么可能只是陌生人那般简单；
还有温将军……你对他的爱恋又何尝不是因为他身上那些和殿下的相似之处呢？虽然你已经不记得殿下小时候的样子，可我却是记得的。
你可以骗我，骗别人，可你要如何欺骗自己的心……宋知希如是想着，心中满是无奈与怜惜。
宴席散后，黎青梅便独自进了西阁楼处的密室里，那是她和柳兰因见面的地方。
柳兰因自十年前假死后，便一直躲在这里过着暗无天日的日子，直到黎青梅偶然闯入这里，发现了她的存在，她的日子才算有了些生机。
当年，摄魂香对柳兰因其实并无甚作用，她师从冼崇益，体质本就与寻常人不同，再加上她心性坚定，一点摄魂香怎能惑她心智，只是她却决定将计就计，借机逃离皇宫。
可她心太急，太冲动，还未将那假死之药研究透，便匆匆服用，没想到这摄魂香和假死药一结合，竟与她的体质这般冲突。
等她从这密室中醒来，才发现自己双腿已然瘫痪，就连冼崇益也束手无策，可惜她一身武功，却再也没有可以施展的机会。
自从那日黎青梅说要接任这阁主之位，柳兰因便根据黎青梅的体质，将自己的内力一点一点地传给了她，这莯阁看似平静，实则遍布荆棘，谜团重重，单是柳兰因意外瘫痪这事，便让人觉得蹊跷，可时隔多年，却又无从查起……
黎青梅年纪轻，经验尚浅，贸贸然接下阁主之位，实在令人担心，若是有不错的武功傍身，总是能护她些安危的。
“黎儿，这个时辰你不是应该在前厅守岁吗？”柳兰因有些疑惑，往年她都是在前厅守完岁来，今日却早到了，想来定是有什么变数发生了。
“兰姨，这个我待会再跟您解释，现下，我有更要紧的事要跟您商量。”
“我记得您跟我说过，莯阁曾丢失了一些重要的机密，这其中便包括苏里的那几位皇室。”
“没错，是有这么件事，我出事后没多久，莯阁便意外损失了一批机密，那些地方的眼线也都相继暴露了身份，被一网打尽，后续再要布网却是没这么容易了。”
“依我看，这绝不是巧合，定是有人蓄意为之，只可惜我行动不便，许多事不好亲自调查，莯阁的内鬼又还未揪出，可信之人实在寥寥无几。”
柳兰因对于自己曾经的冲动大意很是后悔，如今这诸般祸端皆有自己的因果在内，叫她很是不好受，这莯阁乃是她和陶希然一起的心血，若是毁了，她将来有何颜面见陶希然。
“如今，苏里与我攸元停战，并派遣伯言皇子来与陛下和谈，这伯言皇子借着赏景游玩的由头逗留在此，必定还有其他目的，我想着借此机会，若能从他身上套些线索，或许是个突破口，您觉得如何？”黎青梅提出自己的想法，希望柳兰因能给自己些建议。
“这倒确实是个办法，只是，我听闻这位伯言皇子心性难测，手段多变，怕也不是个好对付的，你需得小心行事才是，莫要暴露了身份，引来祸端。”虽然这确实是个突破口，可相比之下，柳兰因更在意的是黎青梅的安危。
“兰姨您放心，我有分寸的，您只需将夏羽借我一用便可。”见该说的都已说完，黎青梅端出食盒中的酒菜，斟了两杯酒，一杯给柳兰因，一杯给自己，“兰姨，恕我今日不能像往常那般陪您了，知希他们还在等我，我不便在此久留，这一杯就当是我给您赔罪了。”
“好孩子，不必这般歉疚，我知你是个孝顺的孩子，只可惜你父亲他没这个福分，孤苦一人。”
“其实以我现在的身手，想偷溜去竹林看父亲，要比从前容易得多，只是，我不能冒这个险。七岁那年，我得知父亲还健在，冲动之下跑去竹林，却害得父亲失去了双腿，那个残酷的场面至今停留在我脑海里，挥之不去，可终究是覆水难收。”
“而上一次，我本以为，宫中出了这诸多变故，他定无暇顾及我们，便贸然去了竹林，没成想，他还是知道了，虽然他嘴上并未表露什么，可他脸色并不好看，如若再有一次，父亲怕是性命堪忧了，这么多年了，他从来就不喜欢我忤逆他的意思，为了大局着想，我实在不能冒这个险去触怒他。”
“真是苦了你了，孩子。”柳兰因十分能体会黎青梅的心情，毕竟她曾在攸元帝身边陪伴了这么许久。
