凌晨时分，帕克斯赶到港口。这正是整个世界最为疲倦的时候，门口的警卫正四仰八叉地躺在沙发上，右手拎着空咖啡杯，在空中胡乱地晃来晃去。
这处半公顷大的星港是一位富豪的私有财产，但由于疏于管理，年久失修，很快被城市中心的大型星港夺取了市场，富豪也索性不再征收停泊费，只靠这块地皮升值来赚钱。像这样偏僻萧条的星港，一向是走私贩的首选降落处，这里没有成群的警察一天三次检查货舱，也没有好奇心过剩的闲杂人等，商贩们可以悠哉悠哉地装卸那些见不得人的货物。但也有警察突击检查的日子，遭到查处的太空贩子往往会丢失所有的家当，因此，快进快出是每一个走私客的第一准则。
既然这里以走私客为主要客源，在这儿工作的人也多少要从中抽点保护费，两三万的入场费对于这些牟取暴利的走私者而言算不上什么，其中一半饱私囊，剩下一半上交给老板。然而富豪看不上这点钱，收缴来的入场费基本都用来打点当局，叫他们别在自己的不动产上履行职责，要是这里真没船停靠了，地皮价格也会跌下去，眼下附近的基础设施刚有起色，地价涨幅好着呢。
帕克斯从警卫室前走过时，警卫伸只手拦住他，索要入场费。
“今天没带，改天吧。”帕克斯攀上警卫室的窗台，对沙发上的警卫微笑致意。
这算是老朋友之间的暗号。港口值夜班的警卫曾经也是组织的管理者，脱离组织之后弄到了这份肥水充沛的工作，虽然他不会分钱给组织，但也不会向组织索要费用。帕克斯要进来参观，也不是什么大不了的事，睁一只眼闭一只眼就放过了。
警卫回以笑容，挥挥手表示他可以随便进出。但帕克斯背着的包裹有些可疑，于是警卫叫住了他，问他要做什么。
帕克斯把自己的意图和去向毫无保留地告诉了警卫，“组织允许我这么做。”帕克斯说到此处，回头看了一眼家的方向，在寒雨中微微打颤。
警卫没多说询问，似乎觉得帕克斯当佣兵是自然而然的事，既然组织同意了，他也不介意帮帕克斯一把。
警卫回到室内，给当局打了电话，让他们立刻前来进行搜查。随后领着帕克斯来到那艘货运快艇门前，咣咣咣地砸门让驾驶员出来，等听到里面有脚步声靠近，就示意帕克斯躲到旁边。
一位女驾驶员惶恐地开了门，探出头来四处张望，生怕看到有警察部队靠近。
“就我一个，我来看看货。”警卫一边说着，手上做着点钱的动作，走私贩都知道这是警卫想从他们的利润中分一杯羹。
“警卫先生，我已经给过了。”驾驶员没好气地说。
“重要情报。”警卫说得言简意赅。
驾驶员急得要跳脚，这些手脏心黑的星港警卫总是这么擅长勒索。但这情报不能不买，搞不好是关于警察前来搜查的情报。“我真没钱了！来来来，要不你进来看看货，看中哪个挑哪个走。”驾驶员只得从运输的货物中折点本。
在她开启货舱时，警卫把手背在身后做个手势，叫帕克斯跟他一起进入货舱，等驾驶员从货架上取货箱时，帕克斯就到另一堆货箱之间藏了起来。
“警卫大人，赶紧挑吧，都是上乘货。”驾驶员开了一箱把它踢到警卫面前，又去开另一箱。
警卫看到货箱里装的全是武器，崭新出厂的枪支弹药在货舱昏暗的灯光下仍然闪亮，还没人在上面留下过指纹。“不了，你这货都是要命的玩意。总局那边派人来了，赶紧开走。”警卫说完，不等驾驶员道谢就离开了。
驾驶员动作麻利地把货箱重新密封好，摆到架上固定住，再关了货舱，启动飞船。这种货艇的发动机不支持垂直起飞，它必须借助港口的跑道起飞，再慢慢增大倾角爬升，这对于逃离危机非常不利，可能飞船刚离开跑道，警察的巡逻艇就追过来了。她神经紧绷着，一边操纵控制终端，一边看警察部队有没有到来。直到飞船穿入厚厚的云层，她才舒一口气，接下来等飞船加速离开大气层，大部分的危险就被抛在后面了。
小型飞船脱离地心引力的过程绝对比过山车刺激，因为它们的起飞过程和载人火箭类似，只是燃料换成了铀棒。大型飞船还会考虑人的耐力，以更平缓的方式起飞，小艇就是加速度拉满，把人按在座椅里动弹不得。
货舱内，帕克斯正被巨大的加速度压在几排货箱上，他尽力呼吸，仍然搏不过压在胸口的无形巨力，缺氧和血压异常导致的意识模糊如深渊巨手，把帕克斯慢慢拖入昏迷的梦境，好在飞船及时脱离了大气层，转入平稳航行。不论是帕克斯还是驾驶员，都大口喘息着，等剧烈加速导致的神志不清慢慢消解。
进入太空的飞船就不需要人一直盯着了，驾驶员把飞船调为自动驾驶，就到座位旁边的睡眠舱里休息。如果不出什么差错，她会在飞船准备降落时醒来，假如没那么顺利，比如遭遇小行星带，飞船会提前唤醒她来手动驾驶。
货舱里没有睡眠舱，但有充足的氧气供应。货舱和驾驶室的气体一直流通，驾驶室的氧气循环装置会对货舱生效，而货舱的空气对于气体成分调节具有重要的缓冲作用，除非遇到某些必须真空运输的货物，否则没必要加装气阀抽空货舱里的气。
待驾驶室安静下来，帕克斯蹑手蹑脚地走到货舱门前，把耳朵贴在上面听了一阵。确定没什么动静之后，他走到离货舱门尽量远的角落，抓过自己的背包，检查里面的物品是否在升空过程中损坏。
帕克斯在书上看到过飞船升空时各种情景的描述，但这个过程对身体的负荷还是超乎他的想象，他整个人就像一块煎锅上的肉排，就算来把铲子也翻不动。帕克斯担心背包里那些塑胶袋封装的营养膏被挤破了袋，但这些口粮的包装比想象中的更牢靠，似乎决意要把包裹着的食物送到人们嘴里。
半背包的营养膏足够应付三天的旅程，但水似乎不够，组织为他准备了一个两升容量的大钢瓶储水，但里面只装了一升半。帕克斯看自己头发上的雨水升到半空中，便在它们蒸发之前纳入口中，然后又把衣服和背包的浸水仔细吮吸一遍，在口中湿润后，他准备食用那粘稠的营养膏。
食用营养膏的过程非常简易，就像从袋中挤牛奶那样，把它们挤到嘴里就好，问题在于这些泛着石灰砂浆味儿的粘稠膏体对味蕾的刺激非常强烈，食用它的人会在嘴里留下浓烈的动物内脏味——营养膏的配方里确实存在大量动物内脏，为了保证矿物质含量，还加了不少动物骨骼。
帕克斯本来有自信像吃一碗米饭那样把它们一扫而光，但在他一口气吃下半袋之后，全身都开始抗拒这款地狱美食，那腥臊膻臭，那软糯粘腻，再尝一口就要恶心到吐出来。幸好味蕾只长在舌头上，虽然不能把那些滑入胃中的美味留住，却很好地防止了这种食品对味觉中枢的长久毒害。
剩下半袋就留着饿了再吃吧，饥饿会让人无视一部分食物的味道。帕克斯把营养膏的开口用货箱盖夹住，从背包里取组织给他准备的小工具。那是一个螺丝刀套组，原本是为了潜入飞船而准备的，伯勒给他的计划是从飞船起落架的空隙钻入货舱，如果遇到额外的密封板，就用热刀和螺丝刀把它一点点卸掉，这个计划听上去很粗糙，但伯勒信誓旦旦地说自己成功过几次。不过在星港警卫的帮助下，潜入比预期顺利许多，这个套组也就没什么用了。
帕克斯看向货舱里林立的货箱，里面都装着武器弹药，这艘快艇在从中心区向遥远的边缘三区运输军火，说明这笔生意非常有利可图，想必边缘三区正打得火热。
等下了飞船，帕克斯要就地找一份佣兵工作，按照之前了解的情报来看，在那边工作一个月的佣金，就足够组织恢复元气了。到那时他一定要回家，过富足而安逸的生活。
想到这里，帕克斯敲敲自己的头，现在不是想家的时候，在他回到那个熟悉的地方之前，会有一段危险而血腥的路要走，佣兵嘛，就是用血换钱。至于这个过程呢，帕克斯当然不喜欢，但也说不上讨厌，毕竟组织的管理者经常说他生来就是干这个的。
