天涯无寒暑，光阴荏苒，如今已是景泰四年的秋天。当初上官道长收留丘胤明之后，原本无为的卧室就改为读书授课之用，在旧楼前搭了座新楼供二人居住。数年间又开垦了菜地，多添了些鸡鸭，越发生机勃勃。
傍晚微风习习，旧竹楼里很安静，只有道长一人。转眼天色渐暗，灯盏里的油却见底了。道长起身往前面去，想借些灯油，可新楼里鸦雀无声，徒弟都不在，跨过堆在廊下的竹篮竹筐，到无为门口，打起帘子。
枕边散落着一叠功课，方桌上放着只编了一半的竹老虎。道长会心而笑，徒儿的手艺无师自通，越来越好。随手将无为的功课拿起翻阅，心中思量，也许是该让他入世游历一番了，可转念又想到他那纯真无邪的模样，不免犹豫不决。
随意看了几篇无为的文章，却冷不防瞧见，其中有张纸上满是丘胤明的笔迹。仔细看，文题《入世论》，是无为所书，可余下的却是丘胤明所作，落笔潦草随意。道长心念一动，顺着念下。
人之初，性本善乎，性本恶乎，历世争说不休，余皆不取。人之初，法自然，纯如无物，何来善恶之分。知识之开，或得于父母，或取之眼见耳闻，而后获于师。是故近朱者赤，近墨者黑。既长成，向善趋恶，一念之源。能勿如履薄冰欤。
每念往昔，莫不叹余之幸。余幼时，颠沛流离，食无果腹，衣无蔽寒，亦无父母兄长眷顾扶持，尝求者苟存而已。然天运不为人窥也。适举目无望之际，屡蒙恩惠，具衣食而拜蒙师，却懵钝而始知为人之道。一念之善其深也，苦厄艰险莫使异，身比盗匪莫使移。因思其就，盖广历世间诸恶在先，后方谙善之所以为贵也。犹瘴暍之中偶沐甘霖，知其贵而倍惜之矣。又何幸也，得遇师尊，高德普济，授文武经世之道，更博古论今，屡释吾惑。再造之恩余不知何以为报。夜阑深静处忆及过往诸般，犹自嗟曰：普天之下生如余者众也，或安为贩夫走卒，或沦落亡命之途者莫计其数，缘何余得僻此蹊径耶。遂念及老聃有言，天地不仁，以万物为刍狗。故非生而有殊于众耳，率无怨不弃而得善时是也。
自余至此，荏苒八载矣，安之乐之，无论甲子，不知寒暑。尘世纷繁久沉梦寐，恍惚不可及也。然近日忽萌入世之想，一念发而不可收。嗟乎天地之大，生而为人，沧海之一粟，其贵也，一瞬耳。会当不令虚度。余常自问，若怀今之才投于世，将至何地？非夙有所求，斯诚如怀有宝刀，经年砺其刃，为待一朝试其锋也。
古之贤者见诸经史，或当万乘之主，上下相亲，及卿相之位而泽天下，或出于乱世，运筹帷幄，立社稷而安黎民，亦或有布衣之侠，不轨礼法，言必行，行必果，趋人所急，诚其诺而轻其身。然世人咸美者，曷其少哉。余尝戏言，思贤崇德，不可深究。夫圣贤唯出于古，何也？盖因历世久远，凡俗细末俱不可考，譬如泥塑仙佛立于庙堂，端整肃穆，惟以教化后世，岂容千姿百态挑惑人心乎。故史家争鸣后，圣贤不可再世也。麟经之晦，太史记之明，笔意虽异，然历历如鉴，昭显人心之力莫不深透。感曰：善无常蕴，恶无常戾，所观因果轮转，是非曲直，其源在心，其成败在时势矣。持心贵以明，持德贵以恒，持才贵以矜，至于进退周旋，上冲下覆，时也，非人所能驭，是故，明心矢志克己怀德者，堪为人杰耳。
今常闻人言，世风日下，余不以为然。如今之世，食货丰饶，纵崖州边陲之地，娱目悦耳爽口之类亦比比皆是，量中州繁盛必远出其右，更水陆交通，货殖疏畅，犹涓流之汇江河，湟波之下百类竞游，滔滔然泥沙俱现。非泥沙不尝有，洪流之弗激是也。食色贪欲人所固有，毋强自欺以灭之，高俊殊秀所以别于凡俗庸陋者，为其常能修身自省，守诚克妄也。
余自知不比古之贤能，所及者，识人善忍，怀才不伐已。隔海遥看，想九州烟尘似旧，来途既没，去路茫茫，欲谓恩师曰：贫贱富贵皆身外之物，唯愿存善于己并广施予人，能兀立浊流而初心不染，斯或足以不负师尊之教焉。
看罢，上官道长若有所思，半晌，将那张纸仍塞回原处，取了灯油，踱出门去，信步走到山顶。
此时正当八月中秋，在这谷物丰收，天青月明之际，各族各寨都有欢庆场面。夕阳沉入南海，海天一片嫣红，前山的黎家人今晚又有歌会，家家青烟袅袅，隐约望见男女老幼身着艳装，穿梭不暇。经过村子的上山小路上，有个人向山顶跑来，正是无为。
“师父，徒儿回来了。”无为此时已有二十多岁了，面目依旧清秀温润。
“无为，你又去村里了？”
“我……”无为笑着搔了搔头，“我练功回来后，帮人家摘椰子去了，然后人家强留我吃饭。”
“哦，胤明在哪里？”
“他一早就去了珊瑚海，说是去采珍珠，现在快回来了吧。要不我去海边看看。”
“不急，你若见他回来了，就让他来见我。”
无为答应了，一路小跑下山。
山坡之下，葱郁婆娑的椰林外便是白沙海滩。夕阳没入水中，绯红的晚霞浸染着天幕，融成一片霓彩。海面微风轻揉，退潮的水波在沙滩和礁石上冲刷出层层碎响。一只小船搁浅在沙滩上，不远处的礁石上坐着一人。
“胤明！”无为的声音穿过温暖的风，惊起几只灰鸥。
礁石上的人闻声站了起来，是个高个宽肩的青年，赤着上身，长裤卷到膝盖，乍一看就个渔家小伙子。听见无为的喊声，他回过头，其人眉锋硬朗，颧骨微高，双目修长，瞳若点漆，目光中透着常人少有的精炼。
无为站在树下道：“别在那里乘凉了，师父要见你。”
丘胤明三两步从礁石上跳下来，先把小船推到岸边的椰树下拴好，从船里陆续拿出几样东西，首先映入无为眼帘的是竹篓里几支耀眼的红珊瑚。
无为惊叹：“我编一个月的竹器也没这个换的钱多啊。”
丘胤明笑解下腰间的小布袋，递给无为道：“你再看看这是什么？”
无为解开袋子倒在掌心，原来是五颗珍珠，最大的一颗有拇指盖大小，隐隐透着蓝幽幽的光彩。“这回要发财了！”无为喜滋滋道。
两人有说有笑地朝山上去。
回想当年，丘胤明的到来，不仅给无为的生活增添了许多趣味，最大的改变就是从此有了口福。上官道长常年清修，每日粗茶淡饭，有鸡蛋就算很丰盛了，除了黎家大娘会不时送来野味，就只有逢年过节的时候由寨子里的人一同送来些猪肉羊肉。可道长不善烹饪，每每水煮了事，以至无为很久都不知道肉该是什么滋味。可自从丘胤明来了之后，他便常会在山间打猎，又造了条小船下海捕鱼。更妙的是他善庖厨，令无为顿觉生活无比美好。
回到竹楼，丘胤明洗去身上的盐，换了身干净衣服，来到道长的竹楼。上官道长示意他在榻边的藤椅上坐。见道长神情有别平日，丘胤明不知所以，恭敬坐下，欠身问道：“老师有何指教？”
“胤明，”道长微捋长须，“你在这里有七八年了吧。”
丘胤明心感意外，问道：“学生不才，承蒙老师不弃，授业八年，至今愚钝，不知老师招我为何？”
道长莞尔一笑，“没什么。前日我与无为谈及‘入世’一说，无为似有探访人世之念，却又纠结于清修无为的道家本心。我问他‘何谓清静，何谓无为，为何道家本心归于此，’他虽能说些道理，可皆是书中之论。你非我道门中人，如今已年过弱冠，琼崖虽好，你未必愿意长居此地。”
丘胤明没想到道长竟会突然说出此番话来，迟疑了一会儿，方问道：“老师可是要遣我离去？”
道长道：“你如今文武皆有所成，是该去寻你自己的道路了，我怎能约束于你。”
丘胤明思量少顷，起身在榻前跪下道：“老师既出此言，我，便不推辞了。老师多年点化教导之恩，学生永生难忘。”
道长笑道：“莫说这些，凡人都有个归属。既然身怀宝刀，该去试试锋芒才是。”
丘胤明心里一动，莫非……见道长有意无意的笑容，心下即时明白三分，也不多言。
眼前这个年轻人，依稀还是当年那个倔犟老成的少年，不过现在变得愈发冷静内敛了。道长斟酌少顷，又道：“胤明，有句话我还是要说。”
“老师请讲。”
“以你今日文武之才，任用其一皆可登庙堂。只是一桩，你熟读经典，若能有机缘入得仕途则最好，若不然，也莫管江湖事。”
这话道长早先也提过，可每当他要细问，道长便顾左右而言他，令人费解。丘胤明只好点头道：“老师远见，学生已领。但学生自小无父，先母带我出生入死，后丧于不白之屈。我此生已不能报答养育之恩，所以唯独此事无法忘怀。”
道长微微锁眉，道：“令先慈如此奇才，死得太凄惨，你要去了解，我当然没什么缘由去阻止你。只是，有些事情理之更乱，穷究也未必有果。万事莫要太执着。”
丘胤明轻叹一声，垂首问道：“老师，直到今天你还是不愿告诉我先母师出何门么？”
道长缓缓道：“我本方外之人，不妄论人间恩怨。”话音落下许久，见丘胤明迟迟不愿抬起头来，摇头道：“罢了，罢了。与其你去苦寻，不如指你一条道路。杭州问剑阁是中原武林第一名门，你到那里去打听，自然能晓前因。”
丘胤明揣摩着道长言下之意，料其不愿再多言，只得点头。
道长又道：“你成人已久，尚未有字，为师今日送你一字吧，叫承显。望你承令先慈之德才，昭显于世。”
丘胤明附身拜道：“多谢老师赐字。”
“好了。”道长和声道，“你准备何时动身？”
“再等几日吧。”丘胤明站起身，“老师对我恩重如山，学生也不忍仓促离去。”略思又道：“无为知道我要走，定是不乐意。”
道长笑了：“待时候到了，我自会遣他离去。他呀，真需多多磨练，说不定将来还要劳你关照呢。”
当日晚间，上官道长对无为解释了他的安排。从师父房里出来，天已黑了，无为爬到山顶，向前山的寨子望去，火把荧荧，一群人似在跳舞，歌声阵阵，伴着悠悠鼻箫声随风飘散。八年过得太快，丘胤明初到时的情形尚历历在目。时过景未迁，人世已不同。中原到底是什么样无为不知道，只在梦里想象过。他这一去，不知何年可再相见。圆月如镜，庄重地高挂天幕，清辉莹莹遍洒海面。
数日后，丘胤明拜别道长，无为顺便下山卖竹器，购杂物，送他一程。二人一路缓行两日，至崖州府，在府城里住了一宿，丘胤明第二天清晨搭上了去海口都的商客船。
码头告别之际，无为长舒一口气，说道：“胤明，就此别过了。天下如此之大，等我出山时，若要找你，恐怕如同大海捞针。”
丘胤明道：“你不是会卜卦么？”
无为点头：“你干什么都好，就是别做强盗。”说着，从怀里拿出那只装着珍珠的布袋，“要不这还是你拿去吧，外面要用钱的。”
丘胤明哈哈一笑，伸手推还给无为，将自己的包裹系好，又拍了拍小毛驴的脑袋，说道：“放心，我就是穷得没饭吃，还能去教书呢。钱总有用完的时候，不能靠这些。你留着用吧，少编些竹子，快把卜卦算命学好了。”
二人依依惜别。无为站在码头边目送船出海，直到那风帆消失在天际尽头。
次日船到海口都，丘胤明在码头上打听了一下，有支快起航的货船走温州，于是便搭了船，托福万里晴空，两日的旅程同海面一样平静，远远望见瓯江口的沙洲。
陆地越来越近，不出一个时辰，这支船融入了穿行于江口的大小船只中。暮色里，船进入泊位。从码头的人群中穿出来时，夕阳已没，城头乌鸦喧闹盘旋，而后纷纷藏入城墙边的大柳树中。此时出城的人已不多，只有刚到的商贩带着成车的南北货物等待进城的盘查。几个兵丁已不耐烦地打起了哈欠，朝他挥挥手，“进去进去。”
城中华灯初上，熙熙攘攘，路边成行的鱼贩子陆续收拾生意，取而代之的是三三两两帆布棚下的小灶烹饪，不乏鱼虾蟹贝。卖果子，甜粥的小板车缓缓徘徊其间，连说带唱的叫卖声在暖融融的灯火中唤醒了温州城的夜晚。丘胤明不由得记起小时候的泉州，差不多也是这样的光景。时隔多年，这样的夜色竟有些陌生。
此时腹中饥饿，他的盘缠不多，只有几两银子，自己尚没有一个明白的打算。试试锋芒？衣食无着，无行无业，怎么试？他摇了摇头，自嘲一声，向四周看去，街边有家极小的面馆，半开间门面，门口挂着一盏泛黄的灯笼，店里灯光如豆，没有客人，一个年过花甲的驼背老翁坐在门边的矮凳上面露愁容。
丘胤明见老翁开店如此可怜，便不再多想，径直走向小店。老头儿见有客人，颤巍巍立起身道：“客官请进，要用点什么?”
丘胤明问：“你这里有些什么?”
老翁道：“小店有蛤蜊面，肉丝面，有煎馄饨。客官要不要先喝点酒?”
丘胤明在靠门的一张方桌前面朝大街坐了下来，道：“酒就不用了，来盘煎馄饨吧。”
老头儿说了声：“好，好，一会儿就来。”拿了块抹布擦了擦桌面，取过一个陶盏，倒了一杯茶水放到他面前便走进了里间。
丘胤明见这茶半黄半红，拿起喝了一口，味道倒还可以，卸下包裹随意打量着小店。石灰墙虽有些烟熏火燎的痕迹，也算白净，桌椅只有两副，擦得没有灰尘。面馆对门是个烤鱼的，生意甚好。管摊儿的是个十几岁的少年，被木柴烧出的青烟呛得直打喷嚏。等着买的大人小孩围了一圈，少年手忙脚乱。
就在这时，只听有人粗声粗气地道：“哟，今天换人啦。小张，你哥呢？”
三个人大摇大摆地走了过来，走在前头的便是说话人，膀大腰圆，是个练家子模样，身后跟着两个壮汉。三人来时，围在摊边的人都像被风吹开似的让出一条道。那人目中无人地将鼻子凑到快要烤好的鱿鱼前，说道：“小张啊，你烤得比你哥还要好。”
少年不停地用袖子擦鼻涕。
“你哥呢？”大汉问。
“他，他不在家。我，我娘病了，我哥码头上做工去了。”
“那钱谁还呀？”
“我们过年前一定还给你。”
“过年？做到明年也还不出二十两银子。你回去告诉他，这月十五还不拿钱来，就别怪我不客气！”说罢，转头对两名随从道：“来，全拿了去。”
两人一点头，上前将烤好的鱼串一下子全拿了，又搬起一边未上炉的生鱼。少年央求道：“王教头，这些生的就别拿了，我这生意还没做呢。”
大汉斜眼道：“去你妈的生意，要求去求我们大官人。再罗嗦砸了你的炉子！”三人大模大样地晃去。这时方才有人过来，似乎在劝说垂头丧气的少年。不一会儿，人也都散光，少年灰头土脸地收拾炉子走了。
丘胤明坐在桌前全都看在眼里。这帮地头蛇平日里也不知欺负了多少人，不知那大官人是个什么家伙。
这时墙上人影晃动，老翁端着一大碗煎馄饨走了出来，小心地搁在他面前道：“客官请慢用，当心烫。”
丘胤明连忙拉出旁边的凳子道：“老伯也坐。”
老头儿估摸着，没有别的客人会来光顾，便谢过坐下。
丘胤明此时饿极了，二话没说先吃了几口，方道：“老伯，这温州城里可还安宁？可有欺行霸市的恶人？”
老翁听得一愣，继而皱了皱眉，道：“客官远道而来，如何这样问？”
丘胤明便把方才所见描述了一遍。老翁听后，小声道：“我见你是个外乡人，说说倒也不妨，听过就算了，可别随便去说。”丘胤明点头。
“唉，方才那个王教头是丁大官人家护院的头头，平日在大聚财赌坊里坐庄。丁家是温州城里的大户，这几条街上的铺面大多都是他家的，开着赌场，酒楼，还放高利贷。仗着有靠山，呼风唤雨的。那卖鱼的小哥自己不争气，去赌钱，输了又借钱赌。也不想想，这丁大官人也是得罪得起的？”
“莫非是官家的亲戚？”
“不是。”老翁摇头，“那大官人的姐姐是永嘉县顾府老爷的夫人。公子你远道而来，不知道这顾家可不一般呐。我们靠海的地方一向不太平，习武的人多，方圆数百里就数顾家最强悍。温州府来来往往的人多，三教九流都有，老汉我日日听闻也知道一二，这永嘉顾氏在江湖上是赫赫有名的。丁大官人仗着姐夫厉害，就无法无天。”
“岂有此理。官府不管么？”
“官府？官府只会管管小老百姓。那些大户人家只要送点钱，自然睁一只眼闭一只眼。”
丘胤明心想：所谓江湖名门，恐怕多有这样的。
老翁见他面上有不忿之色，叹道：“看不惯的人自然有。不瞒你说，这几年，有人告过官，不是被拒之门外就是被丁家的报复。也有江湖人看见了去打抱不平的，可人家有厉害的亲家，那些出头的最后还不是吃苦头。唉！我这小店眼看也开不下去了。回乡下去，过多久算多久。”
丘胤明见他脸色愁苦，安慰道：“老伯，别说丧气话。你这馄饨好吃得很，城里有家店总好过乡下。”
“客官，不是我不想开，而是这店过几天就不是我的了。”
丘胤明放下了筷子。老翁继续道：“丁大官人看上了这儿的市口，要新修一家茶楼，前几天派人来强买了店面，可怜我这小店，经营了几十年啊，真是舍不得！可又没办法。不论几个钱，卖了总好过被他们强拆了去。”
老翁说得快要落下泪来，低头道：“对不住，说这些搅了客官的兴致。我去给你添些茶水来。”起身颤巍巍地往后厨去。
丘胤明听得心中郁塞，闷头吃完了剩下的馄饨。老翁捧了壶热水出来，要给他添水，丘胤明推辞了，从包裹里摸出一块最大的碎银塞给老翁，站起身就走。
老翁忙道：“哎，别走，我去找你些铜钱来。”
丘胤明赶紧快步走出门外，老翁追不上，只好作罢。
右行不远，街市越发宽阔热闹，两旁屋檐下黄橙橙的灯笼连成长龙。正是宾客满堂的时候，车马穿梭，人影攒动，间和着吹拉弹唱，纷乱嘈杂。若不是心中有所挂念，他只想找个客栈好好睡一觉。
忽听前面有人大骂：“再不滚打断你的腿!”
只见一个读书人模样的从一间门里被人推出，仰面跌到地上，一时里爬不起来，扶着帽子嘟嘟囔囊不知说什么。两个打手模样的走出来，其中一个走上前去揣了书生一脚，吼道：“下次看清了招牌，我们这里不赊账！这回饶了你，快滚！”书生点头唱喏，连滚带爬地遛了去。打手啐了一口，进去了。路人看也不看，似乎对此司空见惯。
丘胤明路过门口，见四开间大门面上挂着金字招牌“大聚财”，驻足了一会儿，不动声色地走过，在北门附近找了家小旅店，洗了脸喝几口茶水，便又出去了。
刚踏进大聚财的门槛，一阵哄乱迎面而来。
“去他妈的!丧气!”
“啊!老子今天撞神仙了!十两!哈哈……”
“高兴什么!一会儿输了去吃屎!”
“别吵别吵!下注啦！”
迎面正墙上挂着一幅财神像，旁边点着手臂粗的描金大红烛，房梁上挂下十多盏八角红木大灯，烟烛味中夹着发酸的汗臭。厅中央一张大桌，围得如同蜂窝一般。四周另有十张八仙桌，打手们在厅里晃来晃去。一条楼梯通向二楼，上面立着两个武师模样的，不时有堂倌儿捧着酒菜往楼上去。楼梯边帐台后掌柜的跷起二郎腿，忙着收钱给筹码。
这时忽听中间大桌上“哄”的一声，众赌徒拍桌子跺脚，有人大叫：“通吃!”接下来便是一阵唏哩哗啦的摸筹码声。
二三十个赌徒伸长脖子挤在桌子四周，有的卷起袖子裤腿，单脚踏在凳子上。泛红的灯光下人人额上油亮亮地冒着汗，挥拳瞪眼，粗话刺耳。
原来这里在玩骰宝，赢得快输得也快，是街坊痞子的最爱。桌布上画有大小方格，分出各种点数：大，小，双骰，围骰等分格下注。赌众一阵聒噪，纷纷摸出筹码。荷官儿一边理筹码一边道：“大家下注啊!赌大小一赔一，双骰一赔十，全围一赔十五。”
丘胤明侧着身子挤了进去。只见下注已毕，荷官三颗骰子握于掌心，揉搓了几下，放入硬木骰盅，盖上底盘翻过向下，托住骰盅，上下大摇，口中道：“骰子六面，行家自便，大小通达，财源广进！”丘胤明盯着荷官的右手，见他拇指上套着只黑色扳指，不时上下移动，心中已然明了，这是赌场常用的手段，骰子都是动过手脚的。
但听“通”的一声，荷官将骰盅压到桌上，左手揭开。赌众张牙咧嘴，捶胸顿足，一阵纷乱。就在此时，丘胤明突然抡起手朝桌上一拍，喝到：“狗头赌场！靠往骰子里做手脚骗人钱财，算什么东西！”
荷官一绷脸：“休要胡扯。看看这什么地方，要脸的快走！”
丘胤明叉手胸前，笑道：“有种的当场把骰子拆了我看。否则，大爷今天就不走了。怎么，不敢？”这时，四周赌徒也议论纷纷起来。
荷官见状，立即向身后招手，三名打手走了过来。
丘胤明大声喊道：“大家听好了！这赌场诈人钱财！”话音未落，双手将赌桌一把掀起。那荷官并数名赌徒躲避不及，被实木大桌迎面压倒。三名打手齐刷刷朝他扑来。他闪身让过，顺势擒住身侧二人的肩膀，那二人未待回神，已被甩到一边，面对面撞到一处。另一人见形式不妙，大叫来人。
堂上余下的四名打手慌忙中操起凳子向他砸来。丘胤明前后左右一阵拳脚，将那几人结实地摔倒在地，动弹不得。几条板凳飞出，砸上了旁边的八仙桌。一时里店堂大乱，赌徒们相互挤踩，杯碎茶泼，叫骂声四起。忽听有人叫道：“还不快上去通报王教头！”
丘胤明循声一看，原来是掌柜的躲在帐台后面喊话。原本站在楼梯上的两个武师此时也朝他冲了过来。未待二人近身，他操起手边桌上的一只茶碗，掷向其中一人的脚踝。那人应声摔倒，另一人冲到他跟前，拳头刚出，便不知怎的被撞到一边，大声喊疼。抬头看时，丘胤明已夺梯而上。楼上传来人声：“哪里来的狂徒！胆敢在大官人的地盘上撒野！”话音未落，便见一人抱头滚了下来，随即又是一阵桌椅翻倒的声响。
丘胤明将前来堵截他的武师踹了下去，几步冲到二楼的大厅。楼上的人都已站了起来。丘胤明立定，只见又有数名武师一齐围了上来，屏风后面大圆桌旁一圈五人，眼角扫过，果然看见了方才在集市上耀武扬威的王教头，余下几名穿着考究的想必是大客人，还有几个浓妆艳抹的娼妓立在角落。
王教头喝道：“快给我将他拿下！”
丘胤明不屑周旋，三五下便将他们全都放倒。王教头见转眼之间，手下的人一个个都爬不起来了，这才突然慌乱起来，语无伦次道：“你，你是什么人？”
丘胤明大步走到屋子中央，环视众人道：“不相干的赶快走吧。”
众人愣了一会儿，忽然呼啦啦散了开去，夺梯而下，而楼下也是一阵人声躁动，间杂着有人喊报官。丘胤明盯着王教头道：“你就是丁家的护院头子？”
王教头满脸通红，不知是喝多了还是紧张，额上青筋暴露，大叫一声，攒紧双拳欲和丘胤明一搏。可毕竟相差太远，三招一过，便被踩在了地上，艰难地张嘴道：“你，你不知道这是永嘉顾府的地盘么？胆敢在这里，在这里闹事！”
“什么顾府，没听说过！”丘胤明朝他踹了一脚，踩住又道：“像你们这种习武的败类，即便被我失手打死了，也不冤枉。不过今日来此不想多事。你说，你家丁大官人住在什么地方？”
“在，在城东，十井街，过了观音庙牌坊就是。大侠，大侠饶命！”
丘胤明一拳将他打晕，推窗而出翻上屋顶，越过两处较高的风墙，回头瞭望，赌坊门前围了不少人，想必有人去报官，那些打手们亦会回去通风报信，不如先去看了地方，等到后半夜再行事。于是顺着屋脊一路向东，果然有座牌坊，不远便是一座大宅，前中后四进，灯火莹莹。他落下墙头，绕道至宅院对面，找街边小贩打听了一下，就是丁大官人家。于是将四周路径都记清楚了，便回客栈休息。
后半夜起风了，到处黑沉沉一片，偶尔有几滴细雨飘下。四更已过，打更的人都睡去了。丁家值夜的家丁护院巡视了大半夜，此时都忍不住困倦，沉入黑甜之中。
内院门口有一名值夜的小厮，睡得东倒西歪。丘胤明从墙头轻轻跃下，上前推了推小厮的肩膀。那小厮迷糊之中嘟囔：“谁呀?”揉揉眼睛，含糊道：“还没天亮呢，睡去，你谁呀?”半睁开眼，唬了一大跳，从椅子上跌下，结结巴巴道：“你，你是……”
丘胤明已将匕首抵在他在脖子下，轻声道：“我是强盗。”
小厮惊醒大半，凉风一吹，身上发抖，瞪着眼：“你，你就是……你来干什么？”
“你说呢？开门。”
小厮不敢不从，摸了半天钥匙才将内院的门打开，立在一边瑟瑟发抖。丘胤明将他推入门中，关上院门，刀尖抵着他后腰道：“知道老爷睡在哪里吗？”小厮连连点头。“前面带路。”
来到一间屋子门口，小厮停了下来。丘胤明道：“敲门，把你家老爷叫出来。”
那小厮满脸苦相，犹豫道：“我，我……”
丘胤明道：“快叫，不叫我捅了你。”
小厮无法，只得硬着头皮，拍门道：“老爷，老爷。醒醒！”
少顷，屋里有响动，一个女人道：“作死啊。干什么？”屋里亮起了灯。丘胤明朝小厮看了一眼，小厮声音发抖道：“奶奶，有人找老爷。”话刚说完，丘胤明一把将他敲晕，随后继续拍门。
“这小狗腿子疯啦。”一个男人的声音朝门边而来。
刚把门拉开一半，丘胤明当面就是一拳，将他打进屋里，仰面跌在地上。那人吃痛大叫。丘胤明上前将他一脚踏在地上，对一脸惊恐躲在帐子里的胖女人道：“你敢动我就不客气。”
胖女人跪在床上朝他直磕头，嘴里不停地道：“壮士，大侠，大爷，饶命。饶命。”
地下的人含糊道：“你，你就是那个……”
丘胤明道：“对，砸你赌场的就是我。你横行霸道多年，做了什么你自己知道。”
这时，门外传来一阵纷乱的脚步声，有人喊道：“快！贼人来了！快去保护老爷！”不一会儿，外头亮起了灯火，院子里涌进一伙手执棍棒的家丁打手。领头的还是那王教头，跑到门口，但见砸赌场之人此时正坐在椅子上，反手扣着丁大官人，一把匕首抵在他脖颈，面上似笑非笑，目光闪亮如刀，看得那王教头挪不动步子。
丘胤明对丁大官人道：“我正好没盘缠了，来你家借。”转头对胖女人道：“你去取。快点！”
胖女人从床上爬下来，颠颠地跑到床背后，捧出只红木箱，又从脖子上取下一把钥匙，插了几次才对准锁孔，打开箱子，捧上前来，战战兢兢道：“大爷，钱在这儿，放过我们吧。”
丘胤明粗略过目，只见金灿灿的一堆，还有一些大小不一的银锞子，便对那女人道：“你帮我都包起来。”趁着胖女人打包裹的当头，对在场诸人道：“别以为有靠山就能无法无天。今日暂且放过汝等，留个小小念想。”说着，匕首一挑，在丁大官人脸颊上狠狠划了个十字。大官人哇哇乱叫间，丘胤明一脚将他踢开，抓起包裹，闯出房门，跃上墙头，回首道：“将来莫要太张扬。恶名传得响了，自会有人来收拾你们！”飞身而去。
清晨，下着毛毛雨，守门的兵丁们一脸倦色。丘胤明快步向北沿大路而去。昨夜教训了那些人，他们不是去报官就会去通报顾家，他并不想多惹麻烦。
行过半日，天边一朵浓云压来，仿佛有大雨将至。
虽有意尽快离开，可看天色，实在不宜赶路，该赶着大雨之前寻个落脚处。走了不久，远远看见一面青色酒旗从路边探出。刚走进挂着酒旗的小店，豆大的雨点便稀疏落下。少顷，雨势瓢泼。
要了些米酒饭食，等了个把时辰，雨势渐歇。他正准备继续上路，却听篱笆墙外由远及近传来马蹄声。探出头去，见店外陆续来了十来匹马，店家早已迎出门外，向来人低头行礼，而后对领头的说了些什么。丘胤明即刻想到，这里尚属永嘉县地界，想必有顾家的眼线。昨夜之事恐怕姓丁的已连夜通知亲家，散出消息。他在这里歇了许久，早够他们去通风报信的了。
果然，一行人快步走进。领头的不到三十，锦衣快靴，腰挂佩刀手执马鞭，步履矫健，身后十多名随从，一色衣帽，个个魁梧精神。
那人径直上前，对丘胤明作了个揖，道：“敢问阁下，是否昨夜去过温州府城的丁家大宅？”
丘胤明见那人尚有礼数，便也不怠慢，起身回礼道：“正是。昨日路过府城，见丁家人仗势欺人，便小小惩戒了一番。公子可是顾家的人？在下听闻，永嘉顾府是江湖上有头脸的人家，怎会容此等宵小狗仗人势，不怕辱没了名声么？”
那人听得皱眉，却也忍着不想发作，说道：“既然知道，也请阁下不要太目中无人了。”
“你想怎样？”丘胤明道。
“将钱财归还，随我回去赔个不是，这事就一笔勾销了。”
丘胤明失声笑道：“公子何必强要拘礼。钱财已在我手，岂有归还之理。还赔不是呢，亏你说得出口。你们江湖人就该干脆些，动手吧。”
“哼！敬酒不吃。”顾家公子将马鞭抛给随从，一个箭步挺身上前，双掌齐出。
这顾公子练了手好把式，下盘稳重，招式精准。丘胤明并不想伤他，于是也不主动，由着他上下腾挪左右击打，自家只是拆挡着。顾公子一口气抡出几十招，将小店的桌椅砸坏大半，却连丘胤明的袖子都没摸着，不免有些气急败坏，寻了个空挡跳开，“唰”地抽出佩刀道：“你欺人太甚，别怪我不客气！”
丘胤明将衣襟塞进腰带，正色道：“我敬你是名门之后懂得礼数，分得清利害。你根本不是我对手，为了条家狗的脸面和我动刀，不值。”说罢，神色徒变，身形顿快，出手的样子和方才截然不同，没出几回合，顾公子就被逼到了墙角。
“公子且让开！让我等来会会他！”身后传来一声大吼，嗓音浑厚。
顾公子脚下一滞，即被丘胤明撩翻，刀也撒手了。丘胤明回头看去，说话的是随从中一名四十来岁的汉子，印堂发亮，太阳穴隆起。方才没留意，没想到随从里倒有个可以过过招的。
丘胤明见那汉子领着六人，个个手中拿着一人来高的白蜡棍，颇有气势，于是也迎上前去，微微笑道：“好。外头去打。”
“正有此意。请！”
雨停了，但小店的场院里十分泥泞。丘胤明此时倒不敢太大意了，聚气凝神，端立中央，肃然凌人。那七人即刻感到了骑虎难下的一丝难堪，可情势已发，哪容迟疑。为首的汉子一声令下，七根棍子各行一路，上如疾矢，下如盘蛇，前后照应而来。
棍长且韧，七人阵法娴熟，紧密有道，和方才那顾公子的花架子迥然不同。丘胤明空手对应，一开局着实有些费力，尤其那为首的汉子，颇有功力，即便单打独斗恐怕也能在他手下过上些回合。不过毕竟是早早就经历过生死乱阵的人，任他来势汹汹，且来且应，不消一盏茶工夫，便已摸清了对手的路数。七人一番疾风骤雨般的攻势眼看皆尽落空，个个泥水满身，脚下不由自主地缓了下来。
为首汉子抹了把脸，左右招呼道：“打起精神来！”
丘胤明此时已将七人的行走换位暗自记下，就在其中一人稍稍慢了半步的当头，抓准了时机，猛然抢上，两步之间一带一撞将那人格出了围攻的圈子，紧接着夺了棍子，反手一杵，那人跌了出去，便捂着肚子爬不起来了。其余诸人骤惊之下，阵脚顿乱，眨眼间又被撩出去了两人。顷刻之间棍阵已破。余下三名随从见状，不由自主地手脚无措起来。为首的汉子气道：“不中用的东西。统统退下！”自己将棍子振起，大喝一声，朝丘胤明劈头盖脸地点来。
且说场院中泥水四溅，随从们扶起跌倒的同伴，顾公子在一旁看得脸红跺脚，见那对头功力惊人，招无虚发，为首的汉子已然落败，再也忍不住了，挥手喊道：“大侠请住手！手下留情！”
丘胤明听了，将手头劲道急收了几分，可棍头还是点到了那汉子的胸前，将他点得踉跄数步，差点摔倒。汉子捂着胸口，面色青白，喘了几口气才直起身来，上前躬身抱拳道：“甘拜下风。”
丘胤明回了礼，转身对顾公子道：“你们武林人家，何必和市井无赖搅合在一处，黑白不分，为虎作伥。即便是亲家，也该分清是非，免得传出去惹人耻笑。”
顾公子被说得抬不起头来，锁着眉头道：“敢问阁下尊姓大名？”
丘胤明神色不变地将手中的棍子向地下一杵，那棍头竟“噗”的一声没地两尺，吓得那顾公子一哆嗦。“我是个读书人，没兴趣搅合江湖事。就此别过吧。”
众人默不做声，收拾家伙，一溜烟地回去了。丘胤明松了口气，低头看，自己一身原本干净的布袍此时脏得不成样子，鞋子更是粘满污泥，又湿又重。
心中正不爽快，忽听身后店门口传来个笑呵呵的声音：“公子好身手啊。”
丘胤明扭头，见店前不知什么时候站了个文质彬彬，身材高瘦，形容潇洒的文士。文士头戴方巾，身着宽大道袍，足下云履，三股长须随风微动，看上去约莫五十来岁。身后站着个十几岁的小书童。
文士对躲在门板后的店家道：“还不快去生火烧水，给这位公子梳洗？”
丘胤明瞥见店门外停着辆马车，想必他们是方才自己和人交手时投店的。哪有读书先生观看江湖械斗看得那么得味的，想必亦不是一般的先生。正定睛朝那文士细看，小书童跑了过来。近前对他恭敬作了个揖：“公子，我家先生想请你喝杯酒。”
那文士满面微笑，向丘胤明作了个请进的手势。丘胤明见他态度可亲，便也不多虑了，欣然接受。回到店堂里，掌柜的不敢来见，只教小二殷勤预备了汤水。丘胤明换洗完毕出来，见那文士已让人摆好了酒菜。
重新见礼入座，这才看清了文士面貌。其人轮廓分明，眉角高扬，双目炯炯深邃有神，分明是个内力深厚的高人。文士笑起来分外的和善，自荐道：“在下祁慕田，恰巧路过歇脚，不想观看到公子大显身手，心中钦佩，故此贸然来请。公子莫要见怪。”
丘胤明微笑道：“晚生偶遇事端，有失体面，先生见笑。”
祁慕田端详着他道：“方才未得细看，公子气质不凡，令我隐约想起一位故人。萍水相逢，实属有缘，杯酒相敬，望能交个朋友。”
“不敢当。”丘胤明举杯道，“晚生丘胤明，初到中原，身无长物，得先生关照，亦感有幸。”
祁慕田眼中闪过光彩，捋须笑道：“方才听公子说，是个读书人，敢问此去何方？可是要去考取功名？”
丘胤明摇头道：“说来惭愧，晚生习武为生活所迫，习文又未能入得正途，不想虚度年华，这才到中原寻出路的。我看先生亦是武道中人，却又别有风骨，冒昧请教，先生在江湖上可有称呼？”
祁慕田哈哈一笑：“似乎并无称呼，如今我已不再牵扯江湖事了，和你一样，也自称是个读书人。老家在蜀中，后来在西北经商，来来去去几十年，如今家资已足，只喜欢游山玩水。这次，是要去雁荡山的。昨日路过温州府城，听说城里有人闹事，也听说了缘故，谁想竟能遇到公子。公子行事利落，大快人心啊。”
丘胤明见他言行洒脱，心中喜欢，亦笑道：“我纯是误打误撞。唉，说好听了是行侠仗义，不好听还不是强盗行径。自觉有愧，来日还须多多自省。”
祁慕田点头赞赏，又问：“公子此去欲往何处？”
“杭州。有些旧事要去了结。”丘胤明忽闪一念，问道：“先生可知道，杭州问剑阁是什么样的地方？”
祁慕田微微一怔，反问道：“公子不知道？”见他果真不知，这才说道：“我也不太清楚，只知道中原各大武林门派尊他们做盟主。听说问剑阁主家世显赫，德高望重，常常出面调停纷争。对了，昨日我还听说，那永嘉的顾府月前同宁波府的余家闹不合，争斗数番，伤了不少人，有江湖朋友请了问剑阁主出面，替他们说和，好像最近在金华城有个聚会。你若是感兴趣，倒可以去看看。”
见丘胤明神情认真，祁慕田不禁诧异起来，眼中透出隐隐思绪，却按耐住好奇，喝了一口酒，故作随意道：“去问剑阁了结旧事，公子可真不一般呐。”
丘胤明没看见他转瞬而过的神情，淡淡笑道：“哪里，只是听人说，他们知道的事多罢了。”
“我和公子投缘，不如，一会儿同坐我的车，载你一程。”
“好。”
不知为何，这半途偶遇的长者令丘胤明频感亲切，明知他内有玄虚，可索性不愿去多想，侃侃而谈，倒也快活。
