薛问荆在不久之后就体会到了王明明的建议之恳切。她与阿陆、小秋并排蹲在角落里，听着不远处女人的叫骂，问：“现在该怎么办？”
“等那位大婶骂完呗。”难得阿陆此时竟然还笑得出来，“你们听懂她在骂什么了吗？”
薛问荆和小秋几乎同步地摇了摇头。阿陆又听了几句，道：“似乎是在骂对街的绣坊没及时交租。”
薛问荆对他居然真的认真听了表示惊讶，不过无法否认，以她的大嗓门要让对街听到完全没问题。阿陆嘿嘿笑笑，“娘子怎么不学着些，以后和世子爷吵架说不定能用上。”
鲁覃的媳妇已经把对街绣坊掌柜的祖宗十八代数了个遍，薛问荆有些僵硬地笑笑，对阿陆的提议表示发自内心的拒绝：“也是大可不必。”
江焕到军营巡视去了，许芝因水土不服高热不退水米不进，薛问荆决定先带阿陆和小秋来看看情况。他们来得实在不巧，还没到达王明明给的地址便遥遥听见一个女人叫骂，走到近处来看，那女人正正站在鲁覃家门口，也不知在骂谁，已经骂了半个时辰还没有一点要停歇的迹象。
薛问荆起身揉了揉蹲麻了的腿，问一个过路人：“那边那位骂人的大婶是谁啊？”
路人看了一眼，显然已经习以为常，道：“几位是外地人吧？那是绮春坊鲁掌柜的发妻，估计是巧绣坊的老王又没按时交租吧。”
薛问荆看了看鲁大娘身上的锦绣罗绮，道：“那他家还挺有钱的。”
“那是当然。”路人道，“听说鲁掌柜和鲁大娘来我们这的时候就带着许多金银来的，估计家里是什么富商权贵吧。可是怪得很，这么多年也没见鲁掌柜说回家乡一趟。”
“这样啊。”薛问荆一脸好奇地问，“那他家人也没来找过他吗？”
“来过啊，怎么没来过。给这么多钱财，至少要来看一眼怎么用吧。”路人理所当然地说，“听说鲁掌柜刚来的时候，每年都会有人从京城来找他。近几年不大有人来了，可能是家里的老太爷去世了吧。”
薛问荆听他评论鲁覃不孝，这么多年都不回家乡看一看，老太爷死了也不回去送终。她嘴上附和着，心说可不是他自己不想回去，是不能回去。目前她所经历的一切都让她觉得当年的谋逆案并不简单，从京城来的那些人说不定就是来检视他是否安安分分地履行约定的。
路人走后，薛问荆拍了拍阿陆和小秋，“走，去探探情况。”
小秋看了一眼鲁大娘，犹豫地问：“娘子，你还真打算和她正面交锋啊？”
“交什么锋？”薛问荆翻了个白眼，“去她正在骂的那家巧绣坊看看。”
鲁大娘的叫骂从某个角度来说卓有成效，巧绣坊里冷冷清清，一个中年男子正清点着绣样，见了薛问荆一行人脸上对着谄媚的笑迎上来：“几位客人要看点什么？”
薛问荆的目光在店里扫了一圈，“有没有什么灵动可爱的花样？比如锦鲤戏珠玉兔拜月之类的。我有个朋友的孩子快满月了，我想订做个红肚兜做赠礼。”
“有的有的。”王掌柜将她带到一排花样前，“这位娘子，你看这个，这是秋穗葱菱图，岁岁平安，年年聪慧；旁边这个是蟾宫折桂图，这个的寓意就不用我说了吧，虽说才满月，可这教育啊得从娃娃抓起，这样才能赢在起点；还有这个，八仙送福图，这是一个父母夫婿子女俱全的绣娘绣的……”
薛问荆装模作样地挑挑拣拣，找准时机问：“刚刚我进来的时候怎么好像听见有人在骂人啊？”
王掌柜苦起一张脸道：“客人您没听错，是对街的那个母夜叉。可不是小老儿说话苛刻，她在我们这可谓无人不知无人不晓，死人都能给她骂活。不光嘴上骂，她家还有几只恶犬，稍不如意就放狗咬人，小老儿我就被她家的狗咬过一次，给我疼得哟。”
薛问荆故意作出一脸惊讶的样子问：“她这样恶毒凶悍，她夫君就不管管？”
王掌柜的眉头皱得更深了，“管什么呀，不被她骂死就不错了。鲁掌柜被她弄得家都不敢回。”
薛问荆八卦兮兮地说：“那鲁掌柜还真是专情，这么多年都让着她。”
王掌柜嘿嘿一笑，压低声音道：“这您就不知道了吧？就鲁大娘那脾气，谁能受得了？四平街里住着位芳姑娘，听说常有人在附近见着鲁掌柜。”
薛问荆微微皱眉，“哎哟”了一声，将羞于听这些偷香丑事的小媳妇形象拿捏得恰到好处。她随手选定了那块红底八仙送福的布料，付了定金让王掌柜先裁着，三日后她自来取。
出了巧绣坊，薛问荆的脸色立刻冷了下来。阿陆是个七窍玲珑心，待走到无人处笑嘻嘻地问：“怎么着，绑大的绑小的？”
鲁大娘是跟着陆大亭从京城来的，想必是手里拿捏着什么把柄，不然陆大亭也不至于对她如此怕惧。薛问荆心里有了主意，道：“先不忙。那芳姑娘是个什么底细先查清楚了，她若没个营生，必然是有人按时送银钱给她，把钱来处拿住，先抓实这金屋藏娇。”
阿陆应了一声“得嘞”，道：“要查这芳姑娘可容易，娘子借我几套衣服，我也去过一把富家子的瘾。”
薛问荆翻了个白眼，“你要是能把我的尺寸穿妥帖，我尊称你一声陆哥。”
沾江焕的光，许芝得以住在客馆。本来江焕是打算让他一个人住客栈去的，可他病得连下床都难，薛问荆毕竟还欠着他人情，就帮他在客馆里要了间房。
江焕还在军营里没有回来。薛问荆敲响了许芝的房门，一个绿衣小厮过来开门。他这次只带了两个贴身小厮，容貌相似得像一对兄弟。许芝斜倚在床上，病得唇色发白，娇柔弱态比女子犹胜三分。
薛问荆开门见山道：“不知许大人可带了多余的袍服，借我几套。”
许芝正要开口又是一阵咳嗽，咳得眼眶微微发红，抬手示意小厮开箱子。小厮取了几套叠得整整齐齐的衣袍出来，上面还沾染着草木熏香。许芝浅浅笑了笑，有些抱歉地说：“本应与薛娘子同去找人的，只是我这身子骨实在不争气。如果有什么帮得上忙的地方，还请薛娘子一定要告诉我，我也能少几分愧疚。”
薛问荆将衣袍递到阿陆手中，道：“许大人客气。大人安心养病就是，有什么需要的遣人和我说一声。”
第二天一早阿陆就穿着许芝的衣袍出门了。别说，阿陆换了打扮看上去还真是有模有样的。薛问荆数了些银两给他，思衬着回京之后能不能找宋禛毓报销。
她也没闲着，和小秋动身去了玄机楼。近日玄机楼事少，柳长青亲自接见她们两个，“京城里待得好好的，怎么忽然想起来益州了？”
“有一点公事。”薛问荆笑笑，“对了表哥，问个事，柳家的族谱能给我看看吗？”
“可以是可以。”柳长青端坐在案前翻着卷宗悠然道，“族谱在奶奶那，你要想看，自己回老宅要去。”
薛问荆依他所言回了老宅，没想到却被拒之门外——老太太一向最疼她，这还是她第一次被拒之门外。她在门外坐了半天，那门就一直紧锁着，连个缝也不开。最终还是一直跟着老太太的一个老妈妈看不过去，偷偷提醒她：“娘子怎么一个人来了，姑爷呢？”
薛问荆这才恍然大悟，她还没带江焕回来给老太太看过，这是生气了。只是益南地方官对京城来的兵部尚书大人极为重视，江焕早出晚归，连和她一起吃饭的时间都没有。她和老妈妈解释了一下，老妈妈表示无能为力，劝她道：“那娘子先回去吧，等姑爷有空再一道儿来。”
她没法子，只好先返回益南。
阿陆在外头跑了有四五日不见人影，在薛问荆忍不住想让小秋去问问情况的时候终于回来了。他是半夜偷偷摸回来的，差点被巡夜的苏月当成贼打起来。
薛问荆早上起来听说了这件事，忍不住揶揄他：“怎么，惹上桃花债了？”
“差不多吧。”阿陆眉毛拧成一团，与他哥哥阿肆颇为神似，“差点我就被人扭床上去了。那芳姑娘也真是，年纪轻轻的怎么那么如狼似虎，还好我跑得快。”
小秋在一旁捂着嘴偷笑，薛问荆笑着调侃道：“我们秦公子还真是风姿不凡，这才几天呢就得了美人芳心，也不知有没有沉浸在温柔乡里忘了正事。”
阿陆将桌上刚倒好的茶一饮而尽，烫得直吐舌头，道：“这娘子就放心吧，我阿陆做事何时掉过链子？都问清楚了。那芳姑娘本命林芳奴，祖上是富商，到她这代早落魄了。这人生性风流，还在闺中时就和表兄不清不白，嫁的男人是个赌鬼，只要拿得到钱根本不管她。陆大亭见她生得标致便动了歪心思，房舍是陆大亭购置的，地契他自己收着，每个月会有个叫普隆的小厮送十两银子去。”
薛问荆对芳姑娘那些风流韵事不感兴趣，问：“知道地契放在哪吗？”
“套出来了。”阿陆道，“夹在陆大亭书架最高层的第二本书里。鲁大娘不识字，即使翻书房也不会把架子上的书打开看。”
这夫妻俩在一起过得可真够辛苦。薛问荆略一思索，拍了拍阿陆的肩，“趁现在去休息一会儿，下午咱出门。”
阿陆顿时有种不祥的预感，“做什么？”
薛问荆笑得眉眼弯弯，“这么大的事，当然得让陆大亭的正妻知道不是？”
