三日后，唐婉婉平安无事地回来了，一回来就将小鱼鱼接了回去。短短几日的功夫她整个人看上去憔悴了不少，心疼得柳长明一连几日伙食都颇为丰盛滋补，除了三餐更有时鲜水果、糕点燕窝，莫说唐婉婉，便是薛宅里偶尔过去蹭吃的都胖了一圈。
唯一的例外是薛问荆。她不知什么缘故莫名食量大增，饭量几乎翻了倍不说，每日都要吃些蜜饯糕点，总的算下来竟比唐婉婉吃下去的还多。可奇怪的是这么多东西吃下去她一点不见胖，几日过去仔细一看竟还消瘦了些。
张叔请了大夫来看，说是体内寄了虫子，开了张方子。一剂药才喝下去两口薛问荆的腹部便翻江倒海似的痛，疼得整个人蜷缩在床上直到满头冷汗地晕过去才算完。之后又调整了些药味，不是没效就是剧烈的疼，体内的东西始终排不出来，倒是将人逼得一日日衰弱下去。
她病的消息传出去，柳长明夫妇自是日日不间断地来她身边照顾着，陆敏月也常来，怕打扰了她每次都只是向小秋问过她的状况，姜挽辞来了几次，王明明也带着礼来，明里暗里打探她和且歌楼谈了些什么。
病了十多日下来，她已瘦得脱了形，抬腕可以看见清晰的骨节，双眼深深地凹下去，恍若孤鬼。有人向柳长明荐了个大夫，说是能开腹取虫的，只是不在京城，路程远些。柳长明知会了薛宅，满府的人即刻开始为薛问荆准备行装。
此时薛问荆已经连动都懒怠动，一下床便手脚发软，只能躺在床上看着其他人忙活。她知道必然是念归亭那一盏茶有问题，却又不明白且歌楼为什么要这么做。
小秋为她收拾好两包衣裳拿出去，不一会儿风风火火地进来开口就抱怨道：“玉妈妈也不知怎么想的，这善心发的颇不是时候。”
她本来不是这样的性子，只是自薛问荆入京以来就没几日是健健康康的，她虽不说，却肉眼可见地暴躁了不少。
薛问荆一手撑着床坐起身，“发生什么事了？”
“门外头来了个小乞丐。”小秋皱着眉说道，“往常像这样的也不过赏点钱财给点吃食，今日玉妈妈也不知怎么的，非要把他收留下来。若是平时也就罢了，小姐要离京治病，我和阿陆必然要跟着去的，还要带两个小子一路上照应，这时候怎么好收个外人进来？”
薛问荆有些惊讶，玉妈妈在薛宅少说也有十年，一向除却厨房诸事不管，也从不见有悯贫济苦的时候。她这样做必然不是偶然地发善心，怕是那小乞丐有蹊跷。于是她问：“那小乞丐现在在哪？”
“玉妈妈带着去沐浴更衣去了。”小秋提议，“要么我们把他送去少爷那算了，前儿我才听少爷说六和酒肆要招几个杂役呢。”
薛问荆拢了拢头发，“把他带来我看看。”
“这……”小秋一愣，“这不好吧？”
“我手脚乏力，你帮我把衣裳拿过来，我就换。”因着病中不出门，薛问荆只在有人来看望时才披件外裳随意绾一绾发，其余时候都是就寝的打扮。小秋一边帮她把放在不远处的樱草色彩绣青鸟圆领袍取过来一边道：“也该换衣裳了，只是小姐见他做什么？望着总有十三四岁了，也没缺胳膊少腿的，你说这个年纪去打杂也有人收了，干嘛要做乞丐呢？”
薛问荆等她出去，撑着换了衣裳又叫她进来帮忙束发。她的闺房一股子药味，乍一出房门还有些不习惯。
小秋搀扶着她，几乎是帮她撑着半身力气，“人是玉妈妈带着，若拾掇干净了应该是在厨房。”
薛宅里半个时辰前才放的饭，用过的碗筷堆在水池里也没人洗。玉妈妈不在，只有一个少年坐在厨房门口，见了薛问荆微笑着向她招手。
小秋皱了眉，“坐这傻笑什么呢？没看……”
薛问荆按住她的手臂拦断她的话，她虚弱极了，每个动作都要调动起全身的力气。小秋连忙将注意力转到她身上：“小姐怎么了？”
“我没事。你扶我过去坐一坐。”薛问荆转头对她挤出一个浅淡的微笑。那张脸她记得，正是那日在念归亭中的那个白衣童子。
自她从念归亭回来后且歌楼就再没消息，算起来也该联系她了。小秋诧异道：“这风口上的小姐怎么能坐？”
“扶我过去。”薛问荆正色道。她少有用这般严厉的语气说话的，小秋只得扶了她过去，却没放任她坐在门槛上，而是搀着她进了厨房找了把椅子坐下。薛问荆坐稳身子，道：“你去帮我看看还有哪些东西要带走的。”
小秋看出了几分端倪，目光在少年脸上转了几圈，往薛问荆的闺房的方向走了。薛问荆知道她肯定没走远，指不定在哪个地方躲着呢。
少年起身走到她面前，目光毫不掩饰地看向她惨白如金纸的脸，“我且歌楼的香茗味道如何？”
薛问荆冷笑：“果然是你们搞的鬼。你们给我吃了什么东西？”
“女郎找的大夫不是说了吗？虫子啊。”少年眉眼弯弯笑得开怀，“那杯盏里除了上好的雨前龙井，还有一种极小的透明虫卵，散在茶汤里。若女郎小口细品，说不定还能品出那微妙的口感呢。”
薛问荆冷冷地看着他，“这是专要等着看我受罪呢。”
“女郎先别生气，这不过是第一步罢了。”少年声音轻快，“给女郎的虫卵都是我特意挑选过的，女郎服下后第二日便都陆续孵化为幼虫。幼虫孵化后的十二至十五日会大量进食，我看女郎的样子，应是刚经历了这一阶段。”
这便能解释为什么薛问荆这十多日食量大增反倒日渐消瘦下去。少年说完后停顿了片刻，见薛问荆也没有说话的意思，问：“女郎不想知道接下来会怎么样吗？”
“你这次来不就是为了告诉我吗？”薛问荆凉凉地说，“不把丑话说在前头，怎么让我乖乖为你们做事？”
少年眉心微蹙，唇角却带着笑，语气颇为可惜：“我还以为女郎是真心实意和我们合作呢。”
薛问荆反击：“在被你们下虫卵之前我也是这样以为的。”
少年笑了，就像是忽然听到了什么极为经典的笑话。薛问荆莫名其妙地看着他，他笑完才捂着肚子说：“那我们可算是互不亏欠了。”
薛问荆不知道他从哪得出的结论，这件事明摆着是她亏大发。少年平复了气息，道：“本想等虫子都长成了再来见女郎，不想忽然听到消息说女郎要离京。女郎难道不知这也是我们协定的一部分吗？”
“又是从哪来了个协定？”薛问荆连气都懒得气了，“你可没告诉我那盏茶后劲这么大。”
“女郎现在不是知道了吗？”少年道，“与女郎说话真是愉快，差点忘了正事。如今幼虫吃足了东西，差不多该是结茧的时候，这几日女郎的食量与身形气力都会渐渐恢复，直到成虫破茧。”
薛问荆眉头一皱，“破茧之后会怎样？”
少年故意拖长声音道：“破茧之后嘛，当然是长成成虫咯。女郎不知道，此虫十分有趣，幼虫时食量极大偏好素菜水谷，供应不足才会食血肉，长成成虫之后食性转变，只食新鲜血液。”
薛问荆本就没多少血色的脸越发惨白，少年对她的神情虽不是十分满意，却也足以让他心情愉快，“若说幼虫只是让人受些痛苦，成虫便是真真切切地夺人性命，除非——”
薛问荆等着他的后文，他却忽然话锋一转，“其实女郎所思所想我多少也能理解几分，如今少楼主已回去了，且歌楼现在又没有能力对女郎造成威胁，只要再找大夫把虫去了，女郎便可高枕无忧。只是有一点得提醒女郎。”
少年顿了顿，“女郎现在要面对的敌人，可不是我们。”
他不知不觉间拉近了和薛问荆的距离，两人之间只隔一步，薛问荆必须抬头才能看到他的脸，“哦？”
“明镜台的王大人可不是省油的灯，更何况他背后的可是皇帝。女郎那日为什么要去念归亭，想必他已经知晓了吧？”少年弯下腰俯在薛问荆耳边，压低了声音，“面是见成了，少楼主也平安回去了，女郎若什么都不做，他会相信吗？”
薛问荆没有直接回答他，而是道：“轮回阁号称汇集天下消息，明镜台监察天下官员，若能将轮回阁收于麾下，自然如虎添翼。”
“女郎这般聪慧，应当也知道，明镜台铁面无私，一切用证据说话，从不与人做交易。”少年道，“这话不仅是对我们，对女郎也适用。如果我们咬死了轮回阁已经交到女郎手上，女郎猜一猜，王大人会怎么想？”
薛问荆双眼微眯，“难怪。我就说唐楼主怎么忽然这么看得起我，看来你们一开始就没打算让我界首轮回阁，而是想用我做个挡箭牌，你们好暗中经营。”
“有一句话女郎说错了。我们楼主的确是十分看重女郎，如今看来，女郎也担得起这份看重。”少年直起身子，“要想从那成虫口下活命，有一个法子。我且歌楼有一种药，专能让此虫休眠，只一点，药从第一次吃便不能断，否则较早的成虫会在女郎体内乱钻，具体钻到哪，全看女郎运气。”
正在这时，院中有脚步声传来。少年立刻像什么都没发生一样退后几步，薛问荆从厨房门望出去，只见阿陆走过来，看向少年的眼神颇为戒备。
少年的目光在他身上不动声色地一转，端然走了出去。阿陆见他走远才问：“他是什么人？”
“且歌楼的人。那日我在念归亭见的就是他。”薛问荆双眉紧皱，“虫是且歌楼下的，他就是为这个而来。你去通知一声，我不去了。”
阿陆点头，“那我去让大家不必忙活了。宣阳王世子来了，在前厅，小姐见不见？”
想是听说薛问荆要离京来与她送别的。薛问荆示意阿陆扶她起来，“难得他来，怎能不见？”
