世子早来了半刻。楚晏早已拉着珀儿到屋后竹林中继续她们的自制胭脂大计，珮儿在院中多留了一会儿，向世子见礼后便也过去与两人汇合。
薛问荆提前立在院中等候，随手摘下一片翠绿的竹叶，在唇边吹出一曲轻细的小调。世子在竹林中听见那曲子，忍不住放轻了脚步，但薛问荆还是察觉到了他的到来，在他走到院门口时放下竹叶，“殿下。”
“姑娘方才就是用这叶子吹出的调子？”世子好奇地问，见薛问荆点头之后由衷赞叹道，“真好听。我还是第一次见人能用叶子吹出曲子的。”
薛问荆不禁莞尔，“这有什么难的？正是因为简单才少有人学。”
“哦？”世子有些疑惑，“这又是为什么？”
薛问荆一本正经地说：“琴棋书画要想精通，天赋明师勤练缺一不可，如此才能拿上台面称道，学的人自然也就多。像这样的小本事，一则无法理出一套完整有序的教导规制来，二则就是听个消遣，不能细细品评的，又何必费心力去学他。”
世子饶有兴趣地问：“那姑娘又为何要学？”
薛问荆反应过来她将自己绕了进去，忍不住笑道：“像我这样的闲人哪需要理由。不过是小时候遇见会的，看着看着也就会了。”
“可见姑娘天资聪颖，无师自通。”世子适时地夸赞。薛问荆笑得停不下来，与他进屋内相对而坐，斟上沏好的茶，“殿下这话说的颇不像殿下。是怎样的好事引得殿下如此欣悦？”
世子微笑道：“这样明显？”
“就差写在脸上。”薛问荆看着他清黑的眸中流淌的笑意，调侃道。
“一来是贺姑娘得以拔除病根，二来，”世子顿了顿，道，“是喜姑娘愿意见我。”
薛问荆一怔，见他的神情不知何时变得温柔而真挚，眸中像含了一汪温泉，让薛问荆连心底的最偏僻阴暗处都感受到融融暖意。她情不自禁地沉浸在他的眼神中，却又强迫自己移开目光。想要转移话题却又迟迟开不了口。
她心底有细微却沉重的愧疚滋生。既然毒虫已排，她没有继续逃避的理由，不然她自己都觉得过分。于是她斟酌着开口：“殿下的恩情我从心底里感谢，有机会定会报答……”
世子皱着眉打断她：“我帮你只是因为我愿意，从没想过要让你报恩。”
薛问荆放于膝上的手握紧又松开，指甲摩擦着掌心。良久，她有些艰难地开口：“殿下的心意我明白了，我的心意也不怕殿下知晓。我心里有殿下。在知道殿下的心意之前，殿下就已经在我心里。”
世子的眼神倏忽亮了起来，漫天星子倒映眼中都比不上其中明亮，有抑制不住的喜悦在那明亮中绽放。他几乎抑制不住地想立刻将她紧紧拥入怀中，这个动作他已在梦中梦见过千万次。可他还是生生忍住了，耐心地听她把话说完。
她停了一会儿，似乎在思考，又似乎只是为了给自己多些时间，“只是我不过是个普通的世俗之人，很多事情实在没法不在意。不知殿下是否想过以后？”
在听到她表明心意的那一刻世子一直耐心地听着，听到这个问题的时候认真地说：“姑娘说的是多久以后？”
薛问荆险些脱口而出问他想到了多久以后，但感觉到这个时候似乎不该这样问，于是道：“殿下出自高门大户，而我不过一届民女。殿下愿娶我，但王爷王妃可愿要我这个儿媳？且我从小在家中娇养惯了，出身虽低，但既不是能伏低做小的好性儿，也做不到世人所期许的端庄娴静温顺大度的贤妻，恐与殿下之期许不符。”
她是一本正经地说的，态度十分认真严正，世子听着听着却笑了。她有些不解，疑惑地问：“殿下在笑什么？”
世子笑着握住她放在桌上的一只手，“姑娘怎么知道我期许的是怎样的妻子？”
薛问荆一时语塞，世子望着她的眼睛道：“世人对于贤妻所定下的标准比起形容枕边人，更像是照着框架捏出个偶人。那样的人就像个有气的死人。”
薛问荆想要抽回手，可他握得很紧，手心的温度让薛问荆感觉自己整个人都在发烫。世子继续道：“我喜欢怎样的妻子，父王母妃就想要怎样的儿媳。”
薛问荆感觉到自己的魂魄丝丝缕缕抽离了身体，带走了思考的能力，喜悦从灵魂深处开出花来。她脑中一片空白，只觉得自己仿佛高高飘起又下坠，最终落入一个温暖的怀抱。
她看着世子走过来，呆呆地站起身，下一刻便被他紧紧拥入怀中。她迟疑了片刻，终究长呼一口气，抬手回应了他的拥抱。
他双臂环得很紧，勒得她有些发疼，心中却久违地松快。良久，她轻声笑道：“我快喘不过气了。”
世子这才松开怀抱，扶住她的双臂看着她，笑道：“我是太高兴了。”
薛问荆轻咳两声，带着笑意问道：“殿下先前说关于我的案子有新的进展，怎么样？”
世子这才想起他是为了正事而来，道：“关于先前国师府门前失火导致百姓死伤，此事纯为编造。我已派人查清，所谓死伤者皆非那夜之火所致。如今人证物证俱齐，大理寺已宣告姑娘无罪，只是关于那夜失火的原因还需姑娘配合调查。”
薛问荆略一思索，问：“需要我做些什么？”
“白乙已死，他的证词真伪难证。”世子道，“此事不止一种解法，只看姑娘选择。”
若单是教唆纵火一件，按大周律例，虽不致死罪，却也活罪难免。若想免于刑罚，办法之一便是将罪责全部推到已经死去的白乙身上，若她一口咬定证词是为了栽赃她而伪造，在无旁证的情况下，许家也无法按定她的罪名。法二则是认下纵火之罪，同时翻出探寻密道之事将功抵罪。
“无论你怎么选，我都会站在你这边。朝中也有所准备，无论许家那边如何反应，绝不会让姑娘进刑部大牢。”世子认真地说。薛问荆垂眸，鸦羽般的睫毛覆住眸中神思涌动，片刻后道：“我会认下纵火之罪，但要劳烦殿下对于暗道之事帮我做个旁证。”
世子点头，“我也是如此想法。姑娘为探寻暗道以火掩形本就情有可原，又有功相抵，许家那边想也无话可说。”
薛问荆没有他这么乐观，问：“王大人如何了？”
“先前你被刺杀一事确有蹊跷，虽线索中断，可王大人草率结案至于冤狱的罪名却是坐实了。明镜台留不下他，圣上下了旨意，让他去益州任州牧。”
益州是偏远之地，益州牧又不过六品。虽说以他的才能，局势一变皇帝就会设法把他调回，可这落差到底大了些。
这还不是最重要的，薛问荆低声问：“那明镜台……？”
说到这个，世子的眉头也不禁皱了起来，愤愤道：“这回让许家得了便宜。王大人在任时小心防范，未曾让明镜台右镜进了许家的人，新的右掌镜御史是从左镜调过来的，姓许名芝，字佑生。”
薛问荆认真地听着，在世子停下来的时候问道：“以前怎的没听说过这号人物？”
“许芝的父亲与许和是表亲，在明镜台左镜当了两年文书。他父亲在许家算是门穷亲戚，直到去年都还在京西的莲花村里做铁匠，许和见他家可怜才为他在明镜台谋了个职，办的也是无关紧要的事。”世子道。许芝虽为许家人，但一直不怎么起眼，即使他姓许也从未引起过注意，甚至比不上同是许和保举的几个外姓门生。
正因如此，这次许家保举他出乎所有人的意料。许家不是没有具才能的年轻后辈，可无论用什么手段调查，此人的履历都干净极了，没有任何不寻常之处。
薛问荆若有所思。皇帝虽先前在与许家的对峙中一直处于弱势，但也不至于查个人的本事都没有。一点端倪查不出来，要么此人是许家长年深埋的暗棋，要么就是他真的没有隐秘。
后者并不比前者好多少，明镜台右掌镜御史执掌明镜台右镜，是炙手可热的要职，要拿下十分不易。王明明是穆国公独子，论出身连许和的嫡长子都无法与他相比，自个儿也很是有几分才能，都是有了几年的资历又办了几起大案才得以升任，即便如此朝中也有许多人不服。
更何况对于许家来说，明镜台左镜已覆盖许多爪牙，把握住右镜便相当于把整个明镜台握在手中。大理寺、明镜台加上刑部，足以让天下黑白由他们说了算。
所以这右掌镜御史的人选定不会轻率。薛问荆微微皱眉，道：“许家废了大力气争下这右掌镜御史一职，人选定有其用意。定要小心。”
