镇国侯……
听到这个传奇的名号，在场几乎所有人，都露出一脸崇敬。
镇国侯，姑苏殉。
他乃镇国之侯，一字并肩王，亦是开国之功臣。
想当年，大乾国未立。
前朝腐朽、民不聊生，恰逢初代国君发掘了一座神秘遗迹，崛起于微末。
年仅十六岁的姑苏殉，就跟随兄长南征北战，辅佐初代国君打下这万里河山，为大乾付出了汗马功劳。
此后，
他更是多年如一日，投身前线、军营，一生经历大小战役上万场，全身积累伤痕数千处。
战功赫赫，威震八方。
忠肝义胆镇大乾，一心报国无二虑。
勇武过人、智慧无双。
这样一位顶级大人物，却没有一日在人前显贵，从未享受过清福，一生不娶，膝下无子。
他把自己的一生，都献给了大乾国。
这样的人，难道不值得尊敬？
这样的人，难道不值得爱戴？
所有人的翘首以盼中，
一名须发皆白、龟背鹤顶的老者，在护卫的搀扶下，迈出城。
那老者脸颊肌肉大面积下垂，眼角皱眉很深，身躯虽然老朽、佝偻，但依旧有魁梧的底子。
“想当年，气吞万里如虎。”
“俱往矣，两百年岁月匆匆。”
那老者的一双眼眸，仿佛看尽世间，老辣而又沧桑。
“参见镇国侯！”
“参见镇国侯——”
见到这老者，在场的武者，都仿佛最狂热的粉丝一般，吼出震天的声浪。
“诸君出征，为国为民，抛头颅洒热血，该老夫行礼才是。”
作为三朝元老，镇国侯的地位，极为超然。
而此时的他，在众人面前笑呵呵的，却仿佛炕上的老大爷。
只是这份接地气的表现，便令人刮目相看，羞杀不知多少作威作福之人。
镇国侯，姑苏殉道：“初代国君、二代国君……”
“岁月不饶人，虽然许多存在不停老去、消失，但更多新生者层出不穷，源源不绝。”
“人不绝，是故希望不绝。”
众人闻言，尽皆凛然。
姑苏殉拱手道：“此去，凯旋！”
“全军听令，出征！”
随着炎铁山一声令下，五千铁骑同时乘奔御风，开拓前路，三万五千步兵紧随其后。
四万精兵，浩浩荡荡的前行，铁马金戈激荡起漫天尘埃。
所有人都仿佛打了鸡血，一脸亢奋，恨不得马上去建功立业。
姜歌却拽住旁边一个大头兵，道：“镇国侯……修为几何？”
“镇国侯，本是五百年一遇大天才，可惜一生戎马倥偬。早年疏于修炼，后来受伤太多、太重……
至今，还未曾突破壁垒，依旧是武师境界。”
“武师境界？”姜歌一愣。
他蓦然回首，目光越过漫天黄土，看向那老者，那双老辣沧桑的眼眸。
……
不能装逼的时间匆匆过去。
……
次日清晨。
天际刚翻一丝鱼肚白，浩浩荡荡的四万精兵，便一路北上，抵达青州地界。
青州城上空，此时正乌云密布，魔氛冲天。
即便相隔一个地平线，也能清晰感知到空气中浓郁的血腥味、浓郁的尸臭味，混杂成的……绝望。
放眼望去，
那雄伟、高大的城墙，此刻多处破损，遍布斑驳血迹。城墙大门紧闭，地面到处坑坑洼洼，明显经历过激战。
漆黑如墨的乌云中，有血色闪电、雷蛇来回穿梭，照亮一片鬼哭狼嚎。
整个城池都被幽暗、阴森，仿佛地狱一般的气息笼罩，沦为一座魔临之城。
城内建筑群坍塌过半，大街小巷尸横遍野，血流成河。
站在高处俯瞰，只能看到一片刺眼的黑红，仿佛给青州城结了痂。
而在这座死城之中，还有一些正在活动的……生物。
为什么说是生物？
因为这些生物，大致外形酷似人类，它们双瞳浊黄，双目暴凸，脸上布满青筋，面部表情十分暴走。
它们全身剥皮、碎骨，恐怖如魔，身体周围，更是时刻缠绕黑气。
“这……这是何物？！”
“是人类吗？一点也没个人样啊！”
“长得这么丑，实力毋庸置疑！”
一时间，四万精兵都有些慌乱，纷纷不顾军纪，交头接耳，语气中透出恐慌。
恐惧，源于未知。
士兵们都没见过这种怪物，完全不知道该如何应对，心中自然没有底气。
不仅是士兵，包括统领炎铁山，也从未见过这般魔氛。
“报统领——”
“青州城彻底沦陷，城中已无活人！”
一名观察骑兵来到炎铁山面前，翻身下马，双手抱拳道。
闻言，炎铁山目光一凝，沉重道：“大军连夜跋涉，还是来晚了。”
“不过即便如此，我们也必须把这些怪物送回地狱，不能让它们波及、扩散。”
“要立即部署清剿吗？”骑兵问道。
炎铁山摇头道：“战机已失，战局不可失。”
“我麾下士兵，连夜行军，却仍旧误了时机。此刻以疲攻坚，便殊为不智。”
“但只要稳住阵脚，堵住青州城中的怪物，等东西两路援军到来，战局可定。”
青州城，位于北疆。
王都援军自南向北，另有东西两路援军，分别从冀州、充州奔赴，不日抵达。
炎铁山斩钉截铁道：“全军听令，原地驻扎、轮流休憩，等待援军抵达，再行计议。”
一道道军令，由军旗向下传达。
四万精兵，立即镇定下来，井然有序的进入角色。
而炎铁山，则拒绝了屠千刀山珍海味宴的邀请，啃着干粮、铁饼，独自来到山顶，居高临下的俯瞰着青州城。
穷尽目力，
他仔细观察、琢磨，发现城中的怪物不仅外形酷似人类，而且有的身上还挂着布料。
甚至有的还穿着青州士兵的盔甲！
这些蛛丝马迹，足矣说明，这些怪物，都是青州城中的百姓、士兵变成的。
“这些人形怪物，莫非是僵尸？”
炎铁山低声呢喃道。
“他们没有变成僵尸，而是化作了人魔。”
姜歌不知何时也登上山顶，同样眺望着下方的青州城道。
炎铁山微微惊诧。
青州城近在眼前，但却乌云密布，视野暗淡。
自己这个货真价实的九星武师，穷尽目力，才能看到一些细节。
眼前这个少年，竟似乎没怎么费劲，就看穿了一切？
