一路上，神思倦怠，浑浑噩噩，不知走了多久，才回到护国侯府。老管家还没来得及高兴，沈月明便就把自己锁进屋里，再无半点声息。
已是入夜时分，秋冬寒凉之季，她觉得整个人都快被冻僵了，尤其是骨头缝里竟似踏入冰雪之中，寒气凌冽，就连双手也冷得几乎失去了知觉。
记得很小的时候，爷爷曾语重心长地告诉她，活着，比什么都重要，君臣君臣，先是有君，然后才是臣，任何时候都千万不要去触碰天子的逆鳞，唯有韬光养晦，方能善终。
“咚咚咚”，门外响起了敲门声，“阿月，是爷爷”，沈月明闻言，赶紧把脸上的眼泪抹干，带着些许鼻音，瓮声瓮气地叫了一声爷爷。
沈佑推门而入，房内烛光如豆，光线极暗，只隐约看见沈月明蜷作一团，缩在墙角。
放下烛台，沈佑挨着她，在墙角缓缓坐下，慈爱地说道：“可算是回来了，就留了一封书信给爷爷，然后一声不吭地就跑了，你这个孩子”。
沈月明这才想起偷跑的事情，有些难为情，小脸涨得红通通的，嘴里嗫嚅道：“爷爷，对不起，阿月知错了”。
沈佑拍了拍她肩膀，说道：“平安回来就好”，烛火朦胧间，他看见沈月明发红的眼角，长长的睫毛上还有一丝水光，显然是刚哭过，叹了口气，沈佑说道：“是在为顾家的事情伤心？”。
沈月明默然无语，只听沈佑沉声说道：“伴君如伴虎，朝堂之上，风云变幻，本就是常事。富贵荣华如同转眼云烟，转瞬即逝。阿月，将来还会有更多这样的事情发生，你现在不能逃避，应该要学会如何去面对它”。
伸出右手，轻轻将她揽在怀里，有一下没一下地轻轻拍着，就像小时候那般，沈月明的呼吸渐渐放缓，沈佑见她的情绪逐渐平复下来了，才继续说道：“顾恒之性情疏朗，霁月清风，历经数百场大小战役，从无败绩，世人称赞他为常胜将军，敕封一品军侯，在军中威望极高。后来，他娶了清河郡主，执掌临川卫，主持南境军政要务，可谓风光至极”。
话锋一转，沈佑问道：“阿月，你可还记得，当年爷爷将广平卫交给平武侯时，你曾问我，咱们沈家世代执掌广平卫，立下的战功足以彪炳青史，军中不少高级将领皆出自沈家麾下，这等声威，为什么就凭区区一道圣旨，便断了沈家百余年的根基？”。
沈月明霍然抬头，神情有些发怔，只是呆呆地看着沈佑，听他说道：“除了国事安宁，战事平息之外，最重要的是为了断绝陛下的猜忌之心。君王素来看重兵权，尤其是当今的这位，不就是靠着军队上位的吗？这对他而言，是一道不可磨灭的痕迹，因此他会处处效仿，把军权放在至高无上的位置，只有他一人能掌控”，说到这里，沈佑的嘴角浮现出一丝嘲弄。
“当年，你爹娘一同故去，你年纪又太小，若不是爷爷痛痛快快地交出广平卫，咱们护国侯府未必就不是第二个顾恒之”。
沈月明闻言，心中阵阵发紧，左手死死地拽住衣角，没想到陛下对沈家已经忌惮到了如此地步，想起这些年来的种种不易，委曲求全，如履薄冰，她伸出手，轻轻地挽住着沈佑的手臂，将头靠在了他的肩上。
“孩子，顾恒之有今日的结局，归根结底，是来自于陛下心中的恐惧，他害怕当年的事情重演，军权早已成为他最为渴望的东西。再加上，顾恒之平日里疏于理会一些繁文缛节，礼仪规章，不屑于与宵小之徒同流合污，得罪了小人。此外，他个性张扬，恣意洒脱，在某些有心人的眼里，的确颇有几分拥兵自重的姿态，陛下想要褫夺他的兵权，久矣。这次就算没有王起，也肯定还会有张起，李起，这些小人不过是摸清了陛下的性情，顺水推舟罢了。归根到底，陛下起了杀心，顾恒之又如何能全身而退？”沈佑的这番话，说得语重心长，一针见血，昔日襁褓中的婴孩已渐渐长大，是时候学习些人情世故了。
“只不过”，沈佑仿佛想起了什么，眉头微微皱起，“什么？”沈月明好奇地问道。
沈佑眉眼微动，“虽说王起是首告，但能真正让陛下动杀心的，定然也少不了任凤池的那封塘报，他亲笔所书，提及临川卫的兵防确实有所调动”。
顿了一顿，他继续说道：“说起陛下心中最信任之人，任凤池绝对排得上号，他是陛下潜邸时的奴才，武功高强，忠心不二，平日里跟哪派的人马都不亲近，说他是个孤臣，一点儿都不错，这也正是陛下最看重他的地方。可是，他为什么会趟这摊浑水？”。
沈月明点点头，爷爷的这个疑问，她之前也想过。其实驻地军防调动也不是罕见的事情，却他偏偏在这个紧要的节骨眼上发出塘报，直达天听。更何况他与顾恒之往日里也没有什么过节，此举实在是令人费解。
这厢祖孙俩彻夜未眠，而远在郢都的萧简和燕同律也正在秉烛夜谈。燕同律盯着手中的字条良久，方才低声叹了口气，言道：“真没想到，父皇这么快就把顾恒之给斩了，阿月他们这个时候怕也只是刚刚抵达帝都，实在是始料不及”。
萧简温润如玉的脸上闪过一丝怅然，“这几年陛下的手段愈发凌厉，杀伐果决，宁杀错，不放过。当日顾李两家联姻，兵权之盛，于陛下而言，便是如鲠在喉。眼下，顾恒之竟被心腹之人首告，真是踏破铁鞋无觅处，也难怪陛下会用雷霆手段”。
燕同律闻言，子不言父过，臣不叙君失，只得低叹数声，不再说话。
郢都地处山区，寒冬的冷意更加肆虐，他看着窗外光秃秃的树枝，将身上的大氅拢了拢。
“陛下年纪大了，猜忌之心日盛，殿下在宫中行走，需多加小心。一个时辰前，我刚接到消息，说是周贵妃有了身孕”，萧简缓缓地说道。
燕同律脸色微凝，自从太子燕旋死后，皇子中就只剩下老三燕靖，老五燕瑾和自己。从子凭母贵的角度来说，自己的母妃位同副后，领六宫事务，是正一品的皇贵妃。燕靖的生母是梅妃，居四妃之末，只是她不问世事多年，终日在落梅宫中，潜心修佛。而燕瑾的母妃不过是个嫔位，母家又远在千里之外，皆不足为虑。
只是这周贵妃倒是父皇近些年来极为宠爱之人，自入宫后几乎独占雨露，连母妃那里都去得少了许多，父皇如今已年届六旬，没成想，周贵妃居然怀孕了。
萧简的神情有些严肃，他说道：“顾恒之的事情，给大家都提了个醒，陛下怕是要整饬军务了。所幸沈老侯爷早早地便交出广平卫，你母妃在宫中的地位也日渐稳固，短时应当无虞。只是殿下当小心行事，谨防变故”。
已是丑时三刻，万籁寂静，连虫鸣蛙叫声亦低不可闻。忠勇侯府的西厢房，李夫人久久地站在壁橱前，过了半晌，方才颤颤巍巍地伸出手缓缓拉开龛门，里面供奉着一个细长黝黑的牌位，借着微弱的亮光，隐约可见一行字，故华国荣安长公主原天音之位。
“姐姐，整整十八年了，顾恒之那奸贼终于被狗皇帝砍了头，咱们的大仇就算是报了一大半了”，李夫人泪眼婆娑地说道，“还有，你的孩子已经长大，他长得很好看，尤其是眼睛，简直跟你的一模一样”。
翌日清晨，一个劲爆的消息在渭城传开，南荣的铁甲军昨日深夜突袭天牢，劫走了关在那里的顾嫣然，这进一步地坐实了顾恒之勾结敌国的罪证。
消息传到皇宫，孝安帝震怒不已，下令全力追击逃犯，株连顾氏九族。至此，镇国大将军顾恒之通敌谋逆一案尘埃落定，余党尽数诛灭，曾经辉煌显赫的权贵府邸轰然倒塌，渐渐被湮没在人们的记忆深处，为世人所忘记……。
据说当天夜里，工部侍郎闻弦意的独子闻绍失手打碎了一个他爹最钟爱的茶杯，向来以好脾气著称的闻大人，一反常态地勃然大怒，将他狠狠地揍了一顿，闻公子的哭声响彻了整个院落，足足哭了整个晚上。
某日，正躺在后院树上歇息的沈月明，忽觉耳旁有风掠过，她闪身避开，转头便看见一封书信被钉在前方的树干上，打开来看，信中没有署名，只有短短的几个字，“安好，勿念，查忠勇侯府”，字迹狭长绮丽，状若走蛇，沈月明一眼便认出这是顾嫣然的字。
说来也是惭愧，镇国大将军府出身的顾嫣然容貌秀美，风姿出众，将门虎女，身手卓然，算得上帝都有数的名媛。唯独一手字，写得惊天地泣鬼神，让人不敢直视，为此顾氏夫妇伤透了脑筋。
有一次，顾嫣然参加闺中女子的聚会，主会方要求每人必须现场作诗一首，顾大小姐的字顿时成为众人议论的焦点，差点下不来台。从那以后，她痛定思痛，下定决心练字，还特地寻访书法名家求教，三年后笔下功力渐长，终有小成。
沈月明与顾嫣然打小相识，自然对这段过往很是熟悉，顾嫣然自从受辱后，便立志要练成天下第一美字，所以她所习的字帖皆为华丽张扬，蜿蜒迤逦，如飞蛇行走草间，人们常说见字如面，看着手中的书信，却不知写信之人究竟如何了？
亥时三刻，一道黑影跃出窗外，她凝神辨了辨方位，便朝着忠勇侯府而去，几个起纵就不见了踪影。在她的身影刚消失的时候，花园的另一头，侍月转身行了个礼，说道：“主君，看样子，小侯爷是往忠勇侯府方向去了，咱们要不要……”，话还没有说完，便被沈佑打断，“不要惊动她，派几个机灵点的暗卫好好跟着，不得有失”。
