当下，临川卫谋逆一事已成铁案，任何与之相关联的人，都会被视为叛逆的同党，顾伯伯曾在爷爷麾下效力，本就是故交，极容易引起皇帝的猜忌。倘若为了取信众人而说出岳林的事情，必然会招来更大的祸端，甚至还会牵连爷爷，若是不说……。
想到这里，她微微侧目，不动声色地打量了一下众人，此事表面看来是燕瑶雪和耿蓉儿联手做的局，但她们真有这般深沉的心机，还是幕后另有黑手？
“阿月一直都跟我在一起，我们在湖边待了许久，不信你们看看她的鞋底，耿大人，你家的半月红和铃铛花养得倒是不错哦”，燕朝歌嘻嘻一笑，走上前挽住沈月明的臂膀，一副哥俩好的模样。
众人闻言，低头一看，果然看见她的鞋底沾了几片淡黄色的花瓣，耿怀忠见状，心里微沉，他不动声色地看了燕朝歌一眼，贤亲王府的这位世孙殿下倒是个有趣的人，方才他明明是在花园里跟一群女孩子踢毽子，哪有工夫去湖边赏花？可见其睁着眼睛说瞎话的本事真是厉害，若是他执意如此说，以他的身份，旁人倒也不好再说什么。
沈月明反手拍掉燕朝歌的爪子，一脸不赞同地看着他，何需多事，自己已有脱身之法，不过他一片好意，倒也不好当面拂了他，只得无奈地翻了个白眼，谁知那厮竟咧嘴大笑了起来。
耿蓉儿见两人如此亲近，心中暗恨，一口银牙险些咬碎。自从见过燕朝歌后，这个肆意飞扬，洒脱不羁的少年便已刻入她的心底，只可惜妾有意，郎无情，如今眼见心上人不惜后果地偏帮沈月明，顿时妒火中烧。
此时元天莺忽然开口说道：“同萱郡主和耿小姐一口咬定，最后跟我十一皇兄在一起的人是小侯爷，可是世孙殿下却说和小侯爷一直都在湖边赏景，孰真孰假恐怕不易判断。如此一来，在场的所有人就都有嫌疑，人人都要查，不知耿大人以为如何？”。
元天齐听了这话，点点头说道：“正是这个道理，既然要查，那就所有人一起查验，以免将来瓜田李下说不清楚”。
耿怀忠见状，心知今日恐难善了，只得轻咳两声，言道：“公主所言甚是，此事定要彻查，各位宾客，得罪了，请悉数前往偏厅查验，改日耿某再给诸位赔罪”，说完便吩咐管家，将男女宾客分开逐一盘查，众人虽怨声载道，但亦心知别无他法，排查工作倒也进行得十分顺利。
“咦？这个荷包是谁的？”，负责检查的仆妇问道，众人皆向声音望去，浅青色底子，绣了一支寒梅，唯有燕瑶雪神色大变，上前说道：“是本郡主的，怎么了？”。
那仆妇也不理会她，径直拿起剪刀将荷包的流苏绞断，手指摩挲几下，便从底层布里抽出一个小纸卷，纸上有字，燕瑶雪见状，大吃一惊，叫喊道：“这是什么？本郡主从来没有见过这东西”。
耿怀忠面色一僵，此物怎么会出现在燕瑶雪的身上？“此乃何物？”，耿怀忠装模作样地问道：“莫非是有人故意栽赃郡主，快打开来看看”。
沈月明冷眼旁看，戏谑道：“耿大人真是未卜先知，连什么东西都没有看清楚，就能一口断定同萱郡主是被冤枉的，本侯爷真是佩服之至”，耿怀忠讪笑道：“下官也是想尽快弄清楚真相，一时心急失言，还请小侯爷见谅”。
燕朝歌走过来，从那仆妇手中将纸卷接过，轻声念道：“萧郎，那日一别，妾辗转反侧，昼思夜想，盼与君一聚……”，读到这里，众人大笑，燕朝歌表情夸张，挤眉弄眼地戏谑道：“哟，萧简，今日走桃花运了，同萱郡主这是当众示爱啊，真是勇气可嘉”。
燕瑶雪脸红一片，恨不得找个地缝钻进去，而作为另一位当事人，萧简依然是一副冷冷淡淡的样子，仿佛此事与自己没有半分关系。
耿蓉儿的脸色有些发青，事情怎么会变成这样？原本应在沈月明身上的书信，莫名其妙地出现在燕瑶雪随身携带的荷包里，明明应该是南荣侗帝写给沈佑的信，却变成了燕瑶雪爱慕萧简的情书，她不着痕迹地看了耿怀忠一眼，只见后者几不可见地摇摇头，顿时一颗心跌倒谷底。
燕瑶雪正羞愤难当，泪眼婆娑间看见沈月明气定神闲地站在那里，顿时心头火起，冲过去说道：“本郡主要搜搜她”，沈月明淡然地点点头，说道：“好，悉听尊便”。
片刻过后，燕瑶雪的脸色愈发苍白，怎么会什么都没有？她一下子坐在地上，呆若木鸡。
在场所有人的检查都已经结束，查无所获，边境布防图依旧渺无音讯，元天爵重伤倒地，元天齐心中慌乱渐起，他只能强忍着心悸，微微斜靠在桌边，满脸怅然之色。
他自幼失母，在楼皇后跟前一直唯唯诺诺，听话顺从，后来他选择站在元天爵的阵营，这才勉强在宫中站稳脚跟。可如今出现这般惨痛的局面，他简直不敢想象该如何面对曜帝和楼后的雷霆之怒，他算是完了。
想到这里，他满腔悲愤，近二十年的苦心经营，一夕之间尽数化为灰烬，胸中仿佛有一团烈火在焚烧，脑子里突然出现一个疯狂的念头，临死也要拉个垫背。元天齐漫无目的地打量着四周，当看到某个角落时，突然眼前一亮，说道：“还有一个人，没有检查”。
众人循声望去，只见元天齐手指正前方站着一位身形婀娜的女郎，赫然是耿蓉儿。大家都在检查时，她安安静静地站在角落里，一言不发，况且她又是主人家，若非元天齐不甘之下，四处逡巡，只怕就被忽略了。
“既然大家都已做了检查，为稳妥起见，请耿小姐也辛苦一下吧”，元天齐沉声说道，“秋容，你陪耿小姐一起去”，元天莺吩咐自己的贴身侍婢说道。
耿蓉儿闻言，眼波微动，余光扫过耿怀忠，只见其伸手摸了摸腰间的玉佩，是一枚通体剔透的琳琅环，一丝绝望从她脸上一闪而过，瞬间却趋于平静。
不到半盏茶的工夫，两人出来，秋容摇摇头，面色灰败，耿蓉儿淡然地说道：“九皇子，小女亦查验过了，的确什么都没有”。
元天齐脸色铁青，抿了抿嘴，也不说话，元天莺看了看他，又望了沈月明一眼，紧紧抱住元天爵，低下了头。
“且慢”，沈月明走上前，手指微动，快如闪电，自她发间拿起一物，众人定睛一看，竟是一支极为普通的银簪，不光样式简单，而且成色也很一般，耿蓉儿的头发浓密细长，她又素来喜欢各类簪子，每次出门都以簪绾发，那银簪只不过是她右后侧发髻中极不起眼的一支。
耿蓉儿一不留神被沈月明夺去银簪，神色大变，立刻伸手来抢，“这是家母送给我的，所谓长辈赐不敢辞，还请小侯爷还给我”，沈月明冷笑一声，闪身躲过，说道：“耿小姐何必如此紧张？只不过是借来看看而已”。
沈月明仔细打量着这个银钗，平凡无奇，只是尾部稍微大了些。正思忖间，便听见重风对萧简轻声说道：“公子，这位耿小姐可真有趣，居然将一把钥匙做成簪子的模样”。
沈月明闻言，心中一动，立刻回身看去，耿蓉儿的腰间果然系着一个天蓝色的香嗅瓶，耿蓉儿见她这动作，心知不妙，连忙用手捂住，后退数步，沈月明欺身而上，右手一抄，将那瓶子摘下，用银簪往瓶底一捅一转，只听“嘎达”一声，一卷白色的图纸飘然落地，耿蓉儿心如死灰地跌坐在地上。
元天齐见状，连忙跑过去，抓起地上的图纸，展开一看，大喜道：“果然是它，真是万幸”，他转头看向耿怀忠，继续说道：“不过，本王非常好奇，请问耿大人，我北陵的边境防卫图怎么会出现在贵千金的身上？”。
在大显，香嗅瓶是女子随身佩戴的普通饰物，里面装有各类香料，用于提神醒脑，还能遮掩住出汗时的异味，再加上瓶身外形可爱小巧，又通常用上等的玉石或玛瑙制成，所以深受官宦人家的小姐青睐。
而耿蓉儿的这件香嗅瓶却有所不同，从上面打开来看，与寻常无异，没想到瓶底却另有乾坤，若不是碰巧发现了银簪钥匙，恐怕极难被发现。
耿蓉儿惨笑几声，有些奇怪地看了耿怀忠一眼，脸上闪过痛恨、不甘、惊恐、忧虑，甚至还有一丝快意和解脱，大声说道：“此事与我爹爹无关，都是蓉儿一时贪玩，将布防图藏了起来”，话音未落，她便一头往墙上撞去，“啵”的一声，鲜血横流，红白秽物洒了一地，连脑袋都变了形，可见她说这话的时候，已然心存死念。
事已至此，无可挽回，元氏兄妹对视了一眼，元天齐抱起元天爵，冷声说道：“我等此行，原本是为了两国互通榷场，睦邻友好。可如今十一弟伤势沉重，边境布防图险些失踪，可见贵国待客之道极不诚信和妥当，本王定要将此间发生的一切事由禀明父皇母后，届时两境烽火重燃，亦未可知”，说完，便带着元天莺头也不回地走了。
静室幽幽，空气中弥漫着淡淡的梅香，一身穿天青色衣袍的文士坐在桌边，他的面容有些模糊，依稀是个俊美的男子，双鬓有些斑白，眼角处有少许皱纹。那文士背靠着桌子，手指有一搭没一搭地轻叩案前，一封右上角打着火红色朱漆的书信尤为显眼，火漆的图案有些特别，像极了一只振翅高飞的秃鹫。
“尊主，属下查验过了，信的内容大抵是南荣侗帝向护国侯沈佑索要一份大显的兵力驻防图，并许诺定有重赏”，说话之人几乎整个身子都浸透在黑暗中，若非出声，很难被人所发觉。
尊主嗤笑一声，嘴角上扬，已经过去十多年了，居然还有人伪造笔迹，企图嫁祸给护国侯府，想起当年撕心裂肺的痛，他古井无波的眼眸里，掠过几缕浓烈的杀意。
“真是个蠢货”，只听咣当一声，不少香烛纸钱被扫落在地，耿怀忠面色阴冷地盯着眼前的棺椁，跪在一旁的妇人猛然惊醒，她身形纤细，容貌柔美，苍白的脸上满是泪水，她怯生生地看向耿怀忠，嗫嚅地说道：“老爷，蓉儿已经死了，您就网开一面，让她安安静静地走吧，求您啦”。
耿怀忠冷冷笑道：“成事不足败事有余，她坏了本官的大事，来人，将她从棺材中拖出来，卷个破席，直接扔进乱葬岗”，那妇人一脸震惊，直扑过去，哭喊道：“老爷，她可是您的亲生女儿啊，不能这样对她”，“所以，本官才赏了她一张破席，至于你”，他的眼神森冷冰凉，“看着这琳琅环的份上，就饶了你的狗命，还不快滚”，耿怀忠一脚踹在她的心窝上，那妇人顿时吐了一大口血，倒地不起。
话音未落，一块通透的玉环被摔在地上，碎得四分五裂，那是女儿送给她的生辰贺礼，也是留给她唯一的物件。
