轻若飘絮的雪花零零落落地从半空中洒下，任凤池披着一件黑色斗笠，站在竹亭中已有半盏茶的时间，管家弯了弯腰，说道：“大人，夜深天寒，您还是进屋暖和暖和吧”。
白皙细长的手指摩挲着手中的圣旨，明黄色，真是很有些耀眼。
闻绍的案子轰动京城，这几日朝野上下，市井街巷议论纷纷，京兆府尹杨彦文是个滑不溜丢的主儿，刚接了案子，转身便丢给了刑狱司，皇上对此事讳莫如深，一道圣旨下来，竟然任命他为刑狱司的督司，主理此案。
汪澜成为了督抚司的新任督主，他素知此人外表阴柔无害，实则铁血狼心，手段奸诈残忍，上次籍扳倒顾恒之一事，渐得圣宠，是个极为难缠的人。
“老成，知会钱讯一声，去查查京兆府尹杨彦文的家底儿，平白丢了个屎盆子，还要劳烦本督主给他擦，总得留下点什么吧”，喝完手中最后一口酒，碧玉色的酒杯随手一晃，直接丢入池中，刚开始融化的冰面，顿时被砸了一个窟窿，任凤池拢了拢衣袖，缓步回房去了。
“威武”，低沉的声音响彻刑狱司大堂，两个皂衣差役抬着一副担架，上面躺着一个浑身血污的人，闻绍勉强睁开双眼，刚好看见堂上匾额写着“明镜高悬”，他费力地扯了扯嘴角，高悬是没错，是不是明镜？可就难说了。
任凤池身穿正二品藏青色的官服，脸色肃穆地端坐在上，惊堂木一拍，沉声问道：“下为何人？因何事敲击登闻鼓？”。
闻绍费力地以手代脚，爬上前两步，低声说道：“启禀大人，在下闻绍，乃前宰辅张云疆之长孙，工部侍郎闻弦意的养子，现状告前吏部尚书耿怀忠诬陷忠良，平武侯何镇为虎作伥，与耿怀忠狼狈为奸，致使我张家满门被抄，九族尽灭。二告，平武侯何镇，暗中派人在湘河上游拦坝蓄水，后又炸毁堤坝，导致湘河决堤改道，酿成巨大水患，消耗国库银两赈灾，最终使得前线军费吃紧，物资短缺，沈老侯爷战败身亡。三告，平武侯何镇，唯恐事情败露，杀人灭口，在我父回京路上设下埋伏，致使我父遇刺身亡”。
此言一出，堂上一片哗然，就连两旁的差役脸上都露出了震惊之色，任凤池双眉微凝，深知此事干系重大，牵连甚广，饶是他见惯大风浪，也觉得头疼不已，陛下真是派给他一个好活儿。
看了闻绍两眼，只见他面无血色，眼下发青，呼吸声短而急促，似有破鼓扯拉之音，便知这孩子已被重伤心肺，没法活了。他忽然问道：“世人皆知敲击登闻鼓的规矩，你一共敲击了多少下？”。
一旁的典刑官立刻出声回禀道：“启禀督司大人，闻绍总共击鼓四十九次，按律当杖责四十九下，现已全部执行完毕”。
任凤池闻言，冷笑道：“倒是本官孤陋寡闻了，没想到刑狱司的责罚竟重过督抚司，区区四十九下杖责，就能将眼前这人打得血肉模糊，不成人形，当真是好手段”。
典刑官闻言，浑身一震，他心里自是明白，的确是下手重了，但上峰交代下来的事情，又不能不办。谁曾想，这新上任的长官居然会当众戳穿他的小把戏，越想心越惊，忍不住打起哆嗦来。
所幸任凤池不再理会他，只是缓缓说道：“闻绍，你可知，这四十九下杖责，足以要了你的命，此案就算是到了刑狱司，也未必能够如愿以偿，难道你不后悔？”。
闻绍惨笑两声，摇摇头，说道：“学生早就是孤魂野鬼，家中至亲，父母叔伯皆含冤而死，在下苟延残喘如同行尸走肉，所幸父亲高义，能让学生得到片刻安稳，如今他受奸人谋害，学生拼死想要为父亲申冤报仇，如今心事未了，九泉之下亦无颜相见，只能硬撑到现在”。
叹了口气，任凤池言道：“只是你面色发黑，嘴角乌紫，双耳溢血，定是内脏俱损，恐时日无多了”。
“若是能沉冤得雪，立死何妨？”，闻绍仰面抬头，掷地有声地答道。
任凤池闻言，微微动容，记忆中也曾有一个人这样说过，如今他的坟头早已杂草丛生，荒芜破败了。
“闻绍，耿怀忠暴毙于天牢已有数月，死无对证，证难通天。平武侯何镇执掌一方军权，世袭勋贵，乃定兴卫的主帅，若是你胡乱攀扯，栽赃诬陷，立刻便将尔当场杖杀，尸身丢入乱葬岗喂狗，你可要想清楚再说”，任凤池一字一句地说道。
闻绍挣扎着立起身子，大声说道：“当年我祖父在云州担任布政使时，每日银钱往来，账目造册皆由布政副使耿怀忠打理。云州当地有一纸铺，掌柜名唤胡越，此人有一绝活，能将数十张纸，层层相叠，拼接成一张完整的纸，且毫无破绽可寻，旁人用起来，只当做一张纸”。
任凤池闻言，心中不由一动，多年前的一桩旧案，浮上心头，脸上却不动声色地问道：“想来不过是民间一匠人的谋生之法，又何足为奇？”。
闻绍的脸色苍白如雪，精神有些萎靡，他早已油尽灯枯，能撑到现在，不过是全凭着胸中的一口气罢了，“耿怀忠正是利用胡越的这门手艺，先将正常无误的账目写好后，再命胡越将其覆在伪造的账目之上，只留下签批画押之处，待我祖父核对账目后，押印签章，实则却是直接签批在伪造的文书上。待到账册押运回京后，面呈当时的吏部侍郎，如今的平武侯何镇”。
说到这里，闻绍的喘息声甚重，剧烈的咳嗽几乎快让他昏了过去，他咬咬牙，强忍着翻滚的血气，继续说道：“何镇收到账册后，便将表面的正确账目取下来，只留下那些伪造的文书，还有我祖父的亲笔签名，上面不仅记载了大笔的银钱支出，甚至还有兵器铸造的记录，祖父因此百口莫辩，获罪全族……”。
他说得慢，但任凤池心中却早已将他所说的内容，来回盘复几次，毫无破绽，严丝合缝，可信度极高，“你方才所说，有何证据？”。
闻绍点点头，低声说道：“胡越几年前失踪，恐怕已被耿怀忠灭口了。总算是苍天怜悯，学生找到了胡家的后人，可用祖传之术复原账册，大人只需派人前往提调司，找到当年的那些账册，即可真相大白”。
提调司执掌天下的邢狱证据，所有案件审结后，各类证据连同卷宗一并移交提调司，造册编号，三核三对，确保绝无遗漏，真可谓是铁证如山，绝无造假的可能。
任凤池闻言，沉默良久，挥挥手，一众衙役上前将闻绍抬了下去。
刑狱司后堂，“老钱，此事你怎么看？”，任凤池一边踱步，一边问道。
钱讯长着一张圆圆的脸，与左指挥使汪澜阴柔俊美的长相不同，普普通通，一团和气，放在人堆里，顷刻就被忽略了。他自少时起，便一直追随任凤池，这次调任刑狱司，他也一并跟了过来。
“督主，如今汪澜那厮接替了您的位置，前几日，属下回去探望几个老兄弟，大家都苦不堪言，不是被撤职，就是被降级。早些年跟随您的老伙计，没剩下几个了。依属下看，这事儿就是个烫手的山芋，您赶紧跟陛下说说，还让您回督抚司吧，让汪澜来这儿”，钱讯一脸焦急地说道，本来不大的眼睛都快急成了绿豆。
任凤池心中微沉，钱讯素来不耐烦这些勾心斗角，权谋内耗，如今连他都看出此事不对劲，他转身刚想说话，却见钱讯一脸呆萌的样子，圆鼓鼓的肚子呼哧呼哧，上下起伏，急得满头大汗，不由一乐。
笑着拍了拍他的肩膀，任凤池说道：“不妨事，汪澜是颇有些手段不假，胆色也不错，杀伐果断，手段利落，攀起高枝儿来，毫不手软。但督抚司可不是什么善地儿，陛下向来心性颇高，赏罚分明，是雷霆或雨露，就留着汪督主自个儿去品尝吧，你我又何苦操这份心思？告诉兄弟们，暂且避其光芒，各自安稳下来，不可正面与他发生冲突，本督主自有打算”。
说到这里，他叹了口气，言道：“老钱，眼下的事儿才是最紧要的，不仅老百姓们盯着，文武百官上千双眼睛，也盯着，更何况还有陛下，所有与此案相关的奏折，他一直留中不发，态度讳莫如深，实在让人难以捉摸”。
钱讯挠挠头，有些迟疑地说道：“督主认为，闻绍所说，可是真的？”。
任凤池默不作声，过了良久，方才微不可见地点点头。
“本督命人去了一趟提调司”，任凤池指了指桌上的那叠书册，“推敲之下，发现疑点颇多。于是，连夜提审了胡姓后人，果然如闻绍所说，账册的确被人做了手脚，好几处地方都有明显改动的痕迹，连揭去了几层纸？在什么地方取下的？那后生都明确地指了出来，而且还进行了复原，果真丝毫不差。几乎所有账册的页面就只剩下张云疆签字盖印的地方没有发生变化。所以，他恐怕真的是被冤枉的，只是这幕后之人是谁？还尚未可知”。
钱讯有些忐忑，说道：“那督主的意思是……？”。
眯了眯眼，眸中精光大盛，任凤池缓缓地说道：“倒也无需左右为难，据实呈报陛下即可”。
