伊尔门湖湖畔，一队黑甲骑士呼啸而过，扑啦啦的声音传来，仿佛是地狱来的战士，充满着种种杀气。彪悍的意味，不一而足，两列骑士左右交错，马蹄声阵阵，丝毫没有掩饰。领头的是抗着一面战旗的骑士首领，腰间是一柄佩剑，单手剑的剑柄上缠绕着水牛皮，增加了许多摩擦力。
战马吭哧吭哧地打着响鼻，远远地看到了伊尔门湖湖畔的屋子，一排排过去，实在是让人有些赞叹，只是这些屋子外边，一个人影都没有。自从听说泰格.豪斯将西部军团一口吞下之后，这里的人，都走了不少，留下来的一些人，竟然是以前祖辈就在这里靠着伊尔门湖养活的山民猎户。
这些人瞪大了双眼，惊恐地看着这些黑甲骑士，双目中流露出来的，是惊颤、害怕已经那种对未知强者的恐惧。
“原先这里的人呢？”骑士首领开口问道。
两旁的骑士都是出列，结在一起，滋啦啦地一大堆的军士，抽出弯刀，双眼狰狞，实在是恐怖的让人开不出口来。
猎户们刚刚从湖边逮了一只小獐子，还没来得及稀薄，讷讷地看着这些黑甲骑士，然后悻悻然又略有不舍地将小獐子扔到了人家的跟前。听到对方用生硬的斯拉夫话问话，于是才小心翼翼地跟着上前，轻声道：“老爷们连夜都走了，听说是前边儿的诺曼人打过来了。这里的东西，都差不多搬空了。我们今天也是过来瞧瞧，看看能不能还留下一些工具，好来捕捉一些野兽。”
猎户们都是老实本分人，并没有说谎。
黑家骑士首领听到之后，觉得他们没有说谎，于是手探到怀里，这一抬手，将那些猎户们吓得直接双腿发软，跪倒在地上，连忙哭喊起来。
“不要杀我们啊，不要杀我们啊……”
咚咚两声，竟然是两枚诺曼人新铸造的银币，这银币分着两面，一面是一只猛虎的脑袋，另一面，则是泰格.豪斯大公的侧面像。
“这是……”猎户们大为惊讶，没来得及反应过来，只是盯着银币，狠狠地吞了一口口水，不敢再多说什么。然后眼馋地盯着，却始终没敢出手拿。
黑甲骑士首领轻声道：“这是给你们的赏钱，只要说实话，就不用担心我们会杀你们。而且我们大公陛下有命令，立下功劳的，都是要给赏钱的。”正说着，一旁出来一个书记官一个军需官，都在一本小册子上写着，某年某月某日某分，某人因消息给赏钱两枚银币。
如此而已。
猎户一愣，心道：我们的猎物他不要，反倒过来给我们银币，这算哪门子的事儿？
只是猎户们也算是穷山恶水出来的刁民，毫不犹豫地捡了起来，然后低着头，小心翼翼地揣在怀里，忙不迭地给黑甲骑士首领鞠躬。那种恭敬的模样，实在是太过熟练，当然了，跟着斯拉夫人的那些大贵族过活，这种熟练也是正常的。
“看来里约尔.伊凡诺夫也是一直有所准备，不过也是正常，伊凡诺夫家族的人，如果不精明一些，确实有些让人不敢相信。”
黑甲骑士将手上的白手套拿了下来，手轻轻招了招，然后低声说道：“看看这里的布局，如果合适的话，就改建成军事基地，无比在斯拉夫人可能的反扑之前，做到万无一失。”
“是！明白！”随从们听的清清楚楚，立刻布局去了。他们这一波人，是先期的两个军团，一万人在这里准备作为前沿阵地，也就是说，从诺曼大公国的边境线，活生生地拉出来上百公里的腹地，只要沿途各有布置，想要让斯拉夫人难以挺进，还是非常容易的。
“从距离上看，最有可能进入西部地区的，应该就是斯拉夫人的沿海港口陆军，总数应该是在九万左右，这是北方军团隶属的一支军队。大公已经说过，我们的先期目标，只是防御。”这个黑甲骑士显然是新晋的一个军团长或者千夫长，有着刚刚上任时候的谨慎和小心，让身旁的副官们都是佩服不已。
当地的猎户们都是惊讶，怀里的两枚银币，早被捂着发热了。看着这一队骑士呼啸而来呼啸而走，刚才的满身冷汗，让人不敢相信。直到那些士兵走了之后，那个猎户才从怀里掏出那枚银币，然后吹了一口气，放在耳朵边上听声响。
嗡的一声，然后喜不自禁地说道：“他娘的！真的！”
成色极好的诺曼银币显然要比那些银卢布要好看的多，周围的猎户们喃喃自语：“难道说给这些诺曼军队干活，就有钱拿吗？刚才那个骑马的首领，好像就是这么说的。好像这还是泰格.豪斯的命令！”
“你不要命了！别他娘的直说泰格.豪斯，这个名字，真是让人不寒而栗啊。”猎户们拎起了小獐子，往肩头上一甩，消失在了这片安静的湖边庄子，而十几公里外，正在行军的两支军队缓缓地前进着，这些士兵体态雄壮，脸色红润，显然不像斯拉夫人那样的营养不良。身材高大雄壮，有着传统战士的那种威武，也有让人看不透的一种变化。
这支军队行军时候十分安静，并不交头接耳，让人叹服于这种严苛的军纪。而过了许久，打马而过一个金甲骑士，身上都是红缎子，脖颈间是厚重的护甲，头盔上的面罩拉上去，露出了一张帅气的脸，只是脸上的胡子茬，还是显得有些沧桑。
这不是西西里岛帅哥托蒂是谁？
这么些年下来，托蒂已经有了两个孩子，一男一女，男的的叫安德烈，女孩儿叫米娜。他的女人是个斯堪的纳维亚的女人，很漂亮，名叫萨希亚。坠入爱河后的托蒂显然要比以前要沉稳的多，有了爱情的滋润，再加上妻子的支持，托蒂在军队中的沉着表现，使得他在屡次战争中的成就让人不得不叹服，为什么他牢牢占据第一军团军团长的位置，哪怕刚力罗那样强悍的人物，也没有获得那个位置。
“这一带，应该就是头儿作战的地方，嗯，瓦希尼选择逃跑，也不是没有理由。如果被头儿抓住机会的话，说不定会将这面朝伊尔门湖的一支军队就地分割，到时候，不擅长野战的斯拉夫人，一定会被摧毁的不剩任何一点点渣滓。真是狡猾的头儿啊！”托蒂嚼了一口嘴里的干粮，坦然说道。
一旁的几个千夫长策马迎了过来，说道：“只是，团长，我们的部队这次的作战任务，只是防御，大公难道不想想，单单防御，有什么效果，只有进攻，才是最好的防御。”
托蒂冷笑一声，喝道：“白痴！如果问题有这么简单，为什么你还只是千夫长，看看别人，多少新建制的军团，那些比你资历还要少的家伙，都拿到了军团长的职位，而你呢，还在千夫长的位置上混吃混喝！”
“这是一个姿态，也是一个信号。大公陛下是要给斯拉夫的皇帝尼古拉斯一世一个讯息，那就是，他对于获得西部地区，是志在必得，并且已经很满意了。也就是说，我并不怕和你打一场大仗，尤其是在外界还有罗姆帝国虎视眈眈的时候。那么，你说如果你是尼古拉斯一世，因为一块根本就不重要的土地，和一个地方强国打一场大规模的局部战争，而同时，还要分出大量的精力去关注最强大国是否要发动进攻。你觉得，你会选择吗？”
