南小朵初到刘宅就被它的古色古香吸引，那宅子原是某朝廷大员的别院，转卖给刘家重新修葺，又并了左右两宅入内，可谓是财大气粗。
朱红的将军门，门簪上悬着雕花边方形匾额，匾上阴刻刘府二字，字体苍劲险峻，有点儿先声夺人的意味。
据刘石星说，他刘家一共九房百来口人，除了刘石星大房人丁稀薄，其他房头都是儿孙满堂，孩子一串串的，特别是到了刘石梅姐弟这一代，同辈的兄弟姐妹就只剩他俩和三房的双胞胎姐妹没成家，可人家双胞胎跑去留洋了，听说在外面已经相好了对象，也是一起去的同学，巧的是人家也是双胞胎。
七算八算，真没着落的还只有刘石星姐弟，也胜在家中尚算开明，任由他们两个胡闹至今。
南小朵和刘石星并肩走着，忽然听到有个声音唤道：“哎，老九，别急着走啊，过来。”一伙青年站在游廊里冲刘石星招手，其中不乏几个女眷。
南小朵随着他停下脚步，且看了刘石星一眼，刘石星面色尴尬的和青年大力摆手：“有正事儿，别捣乱。”
“刘石星，赶紧过来，咱们有事同你说，过来啊！”领头的青年压低声嚷嚷，他见刘石星不动，两道剑眉一蹙，大步流星冲了上来长臂一勾，刘石星就跟大白鹅一样被人揪住。
他登时龇牙咧嘴：“三哥，三哥，轻点儿。”
“你也过来。”被刘石星叫三哥的男子道。
南小朵晓得他在和自己说话，于是说：“好。”
一个被夹着，一个跟着，跟间谍接头一样踩过鹅卵石铺路往游廊上去，南小朵随着一群人走进一处小院，院里放了不少水缸，她好奇的凑过去看了一眼，缸里养了不少鲤鱼，一条条优哉游哉摇头摆尾，挺肥的样子。
“南小朵，别看了，那玩意不好吃，赶紧过来，出大事儿了。”刘石星从人堆里探出个脑瓜子，他执意要她过去，引来其他人猜测的眼神。
南小朵瞄了眼刘家人的脸色，心里已经有了主意，举步走上前去，他们一群公子闺秀围坐在八角亭里，她进去刘石星自动把位置让出来，并招呼她坐下，刘家人脸色各异却没阻止。
南小朵坐上大理石墩子，屁股没坐热便被七八双审视的眼睛盯着，她不惊不惧，刘石星在一旁催促刘三少:“三哥，说啊，不是有急事嘛。”
“她是外人。”
“什么外人，小南是我心腹，说，赶紧的，我爹娘待会儿就要见她了，别耽误功夫。”
被视为外人的南小朵不着痕迹的观察他们家，刘家男儿长相并不差，多是五官端正，男子身量中等偏瘦，穿着长袍马褂有些空，唯独刘石星一身洋派打扮，站在兄弟中很打眼，至于刘家的女眷，她以女性的角度去评价，也是长得可圈可点，环肥燕瘦各有千秋，真打扮起来不输刘石梅的也有。
鹅蛋脸，柳眉，杏目，或娇嗔或精明或单纯……
“五妹，你说。”刘三少向一位气质偏娴雅鼻翼有一颗小黑痣的姑娘掂了掂下巴，姑娘大概二八年华，穿着豆绿绣五福元宝领上袄，深灰色百褶裙，两道浓淡相宜的远山眉细细描绘，眼形稍长下吊稍显病气。
刘五姑娘掰着手绢儿，莹润的耳垂上两粒翠绿珠子晃晃悠悠，她看了大伙儿一眼娓娓道来:“石梅说，若是家里不同意，她就和蔡临风私奔。”
“她要今晚私奔。”南小朵问。
“……”五姑娘咬着下唇，并不回答南小朵，眼神定在刘三少脸上，意思就是要他开口，南小朵也不急，反正又不是她姐在粪坑扎猛子。
她不急刘石星急呀，他催促道:“五姐，说啊，你看三哥做什么。”
“说吧。”刘三少开口。
“石梅同我说，蔡临风今晚在后门等他，让我去接应。”
“接应的地方在哪儿。”刘石星问。
刘五姑娘为难道:“她可没说，神神秘秘的。”
“你和石梅最好，这都打听不出来，五妹，她要真跟了蔡临风，是要毁了一辈子的，你可要说清楚的。”一个和刘三少七成像的男人冲五姑娘嚷嚷起来，其他人开始没说话，后来也跟着男子逼她，刘五姑娘看大家都怀疑自己藏私，旋即受了委屈似地憋红了脸。
她眼眶霎润，刘石星张了张嘴，最后没开声反而戳了戳南小朵的肩头，南小朵斜了他一眼，轻轻嗓子:“我有一句话要说。”
“你说，我们听着。”刘石星捡了台阶就下。
南小朵环视几个少爷千金，气定神闲道:“论风流手段，别说五姑娘和刘石梅不是蔡临风的对手，恐怕各位也无人能望其项背，我想蔡临风给了刘石梅暗号，所以汇合的地方只有他们二人知道，五姑娘是不知道的。”
“对，石梅就让我听安排，剩下的都没说。”刘五姑娘道。
“那我们就派人盯着蔡临风，大不了绑了他揍一顿。”刚才险些吓哭刘五姑娘的青年道。
刘石星正等着南小朵说办法，猛地被他插一嘴，愠怒道:“四哥，小南还没说完呢。”打断刘四少的插科打诨，刘石星又催南小朵:“咱们就算跟着，这么大的曹家县，要是半路跟丢了，他们躲起来生米煮成熟饭，怎么办。”
看来刘石星对蔡临风下流的程度有精准的掌控，确实只要跟丢半个时辰，就算再找回来，一切皆有可能，跳黄河都洗不清了，刘石梅的结局只能当一片无根浮萍，就算将来生下儿女，恐怕刘家也不会认她。
以刘家的家风，刘老爷的脾气。
宁为玉碎不为瓦全。
蔡临风想要用私奔毁刘石梅清誉的手段，逼迫刘家成为自己仕途上的踏脚石，恐怕结果只是刘石梅一个人承受所有恶果。
开弓没有回头箭，刘家人都清楚这个道理，所以才自上而下都想让刘石梅悬崖勒马。
“你肯定有办法。”刘石星说。
南小朵呵呵笑了几声，办法有是有，她向刘石星伸出手，对方立刻就悟了，从口袋里拿出一叠钞票工工整整放她手心里，南小朵也不数，直接就抓手里，其他人眼神瞬间就变了，好似在看一个见钱眼开不入流的家伙。
南小朵无所谓:“我一向如此，收钱办事。”
“说吧，我得记下来。”刘石星拿出纸笔。
“很简单，刘石梅过去一直模仿刘石星的字迹给蔡临风写信，那刘石星你就以刘石梅的口吻写一封信，说家里派人盯着她，让蔡临风先出城，随后五姑娘再接应刘石梅逃出城和他汇合，汇合地就在迎风亭。”刘石梅当初情窦初开，竟想出来模仿弟弟笔迹和蔡临风做笔友的计策，说实在她这个脑子要用在正事上估计能做出小成绩来的，可惜了，恋爱脑毁全家。
刘石星认真做着笔记:“然后呢。”
“这是第一步，第二步就请这位少爷假扮成五姑娘，拿着刘石星的假信，用马车把蔡临风送出城去。”南小朵抬手往一个和五姑娘容貌相似的少年指去，少年约莫十四五岁，身量和五姑娘差不多，容貌有六七分相近，一看就是姐弟。
少年见她指着自己，也抬手指了指自己的脸问:“我要是有危险怎么办。”
“你一个男的，有什么危险，难道要女眷去。”刘石星骂道。
一直不说话的刘三少，听到此处也表示认同这个办法:“可以，就让老十一扮成五妹，咱们家女眷一个都不能去。”
“那我要做什么。”刘五姑娘好奇的问，同她一道来的姐妹也饶有兴致的等着南小朵开口。
南小朵没辜负她们，毕竟男女搭配干活不累:“你就按照刘石梅的安排做，她没见到蔡临风，心里就会认定自己被耍了，反正刘石梅又不是第一次被耍。”
唰唰记录刘石星嗯了一声:“那蔡临风怎么办。”
“肯定是让他在迎风亭喝西北风，等到天亮还不见人肯定拍拍屁股走人。”刘三少抢了南小朵的话。
虽然刘三少说得前半部分很对，但后半部分，南小朵还是有补充的，刘石星懂她，于是停笔望着南小朵:“你说。”
刘石星此举，惹得刘三少也充满好奇的打量南小朵，南小朵面色如常，直视前方道:“让他自己走恐怕不太行，你们把城门关了，让他吹冷风还不够，这种工于心计的人不会死心，不如把事情做绝了。”
刘三少问:“怎么做绝。”
“蔡临风等不到人，然后你们几兄弟忽然跳出来，当面讽刺讥笑他不过是被刘石梅骗了，告诉他一切都设计好的，全都是刘石梅为了报复五年前的羞辱安排的计策，而且你们已经把戏耍他的事情拍电报送到了督办处。”
“好狠，这男人里子面子都被臊没了。”刚才的莽撞青年——刘四少拍手道。
刘三少咧嘴嘿嘿一笑，露出一口白牙:“就这样办，任蔡临风脸皮再厚也顶不住被咱们兄弟几个笑话，我们几个就蹲迎风亭等他。”
刘家的男丁都喜欢这个不留余地的办法，女眷却有点儿犯嘀咕，五姑娘缓缓道:“拍电报是不是过了。”
“蔡临风想要搞臭咱们刘家女眷的名声，你菩萨心肠大可以当姑子去，我们五房的姑娘还小，可不能被祸害，将来要是被人退亲，只能找那些山旮旯的人家出嫁。”刘四爷听五姑娘妇人之仁的话，立刻就瞪大眼骂骂咧咧，五姑娘登时就不敢说话了。
南小朵也不参合他们刘家各房头的事儿，正想示意刘石星可以走了，转眼就看到一位穿着暗红长褂的圆脸男子提着袍角快步走来，南小朵见过他，是刘家的胡总管，她眼睛倒也没落在来人脸上，而是看了胡总管的鞋面片刻。
胡总管一来就给刘家的各位后生问安，继而同某人道：“石星，老爷请你过去。”
“胡总管，我就来，小南走了。”刘石星听是父亲找，暗道一声坏了，赶紧拉上南小朵，跟着胡总管离开，刘三少则和刘石星喊道：“老九，咱们等你回来。”
“知道了。”刘石星头也没回，抬手晃了晃表示自己晓得了。
南小朵慢步跟在刘石星和胡总管身后，是的，慢步，因为胡总管走得很慢，称得上信步闲庭，她前后联想心里明白了。
三人到了书房门前，胡总管忽然转身说：“石星，你爹娘让你先进去，南姑娘跟我来，去劝一劝石梅小姐。”
刘石星咦了一声：“刚才又叫我把人找来，怎么又不见了，我多没面子。”
“九爷，老爷和夫人本来就打算让南姑娘去劝人的，石梅小姐闹得厉害，屋里一个能上手的玩意都被砸啦。”胡总管说，他也是一脸难为：“乳娘都被吓晕过去了，九爷你说咋整。”
“闹这么大……”刘石星也不知道怎么办，为难的看向南小朵，胡管家也看着她且眼神别有深意，南小朵沉默一阵，说：“我先去看刘石梅。”
“姑娘跟我来，九爷您进去吧。”胡管家和主动给南小朵引路。
刘石星犹犹豫豫的走向书房，胡总管则领着人穿过角门，路上胡总管几乎不说话，南小朵跟着他从穿山游廊下来，七拐八拐的进到一处大花园，花园东西面有一片碧波荡漾的池塘，一座二层楼的水榭盖在池面上，水榭一层四面皆是锦纹长窗十分通透。
为了防飞虫，水榭里装了竹帘，竹篾劈得薄如蝉翼，帘面上题了一些诗句点缀，帘坠是铜质镂空飞鸟纹香囊球，风卷竹帘暗香阵阵，水榭外引活水入园，春时赏花，夏时纳凉，秋来煮茶，冬至观雪，在水榭静思也罢，游戏也罢，都是情雅趣皆有。
南小朵心底感慨一句，不愧是有钱人的生活。
爱了。
正当她美景尽收时，水榭的竹帘后出现一道身影，是一位高瘦身形的男子，穿着一身长褂隐在帘后，南小朵抬眼望去，便与两道审视的目光对上，她不怯不惧，约莫过了一会儿，帘子后的人伸出一只戴了满绿扳指的手，那只手向胡总管打了一个手势。
胡总管会意，同南小朵说:“南姑娘，我家老爷请您上水榭。”
“好。”南小朵跟着胡总管绕过鹅卵石小路来到水榭门前，门口有两个丫鬟守着，进到外间还有俩老妈子，伺候的人可不少呢。
半路把刘石星支开等在水榭里的人，正是刘家的族长——刘老爷，他到了知天命的年岁，霜鬓染，不怒自威。
刘老爷屈指敲了敲桌面示意道:“坐下吧，我想你知道我要找你来。”
南小朵依他所言坐下，不过是坐到刘老爷的对面，这样方便说话:“为什么要支开刘石星，刘家小辈里的细作可不是他。”
“哦，何以见得，他们姐弟二人一向同气连枝。”刘老爷忽然展颜一笑，似乎有些高兴听到南小朵这番话。
