南小朵和咒生乘车来到刘家，在刘石星引领下穿过甬道来到一处宽敞的院子，菱形的院门上挂着一块写着闲居二字的石匾。
刘夫人和刘老爷就住在此间，夜里院落挂满灯笼，漂亮如摘星点缀。
刘夫人亲自到屋外迎接，她把他们请到正房，桌上摆着热腾腾的饭菜，三鲜酱肉丝、清蒸鲈鱼、白焯螺片、炒绵羊丝、红烧三冬，汤是淮山乌鸡汤，咒生过目后就能报上菜名，也多亏胡掌柜提携，带他见识不少好东西，加上他肯下力气去学去记。
他悄悄观察，一双眼睛不动声色，在座的只有刘夫人和几个老妈子，刘老爷并不在，刘石梅也不在，这也很符合南小朵之前偷偷告诉自己的猜测，有些话刘老爷不方便说，只能借妇人之口传达。
咒生知道自己能来听刘夫人转述，是托了小南的福，刘家人喜欢小南，所以才有眼前这一餐饭。
想到这些，他真替自己觉得幸运。
“小南，阿生，你们别见外。”刘夫人热情的招招手，她是个美人，像画上走下来的，靛地提花牡丹上袄，褐红锈了金线蝴蝶的长裙，梳着妇人时兴的发髻，乌云一样的发上别了翠绿的头钗。
师母如果是珍珠，那刘夫人就是碧玉。
她开口声音柔得滴水，一位梳着团髻的老妈子捧上盛水的铜盆，刘石星卷起袖子洗了洗手，第一个老妈子退下后，第二个也捧着另一盆水上来送在南小朵跟前，然后第三个来到咒生这儿。
咒生对着水盆愣了愣，他心里没底所以进来后一直察言观色，他看刘石星如何洗手，又等着小南把手放进铜盆才照着做，小南擦干净手后，和老妈子说了声谢谢。
咒生擦完手也道了一声谢才坐到小南身边，刘夫人在上位，小南坐主客位，之前虽然跟着两位师傅去应酬，也不算没有见过世面，可他来到深宅大院和平日难得一见的贵妇人用饭还是第一次，心里的紧张不在话下，咒生越发谨小慎微起来，他不想丢脸更不想小南为迁就自己放低身段。
小南说过，如果不知道怎么做，就先等一等，看看别人怎么做，自己想想对方这么做是不是合理，如果自己觉得合理，就跟着做做看。
咒生跟的两个师傅也说过类似的话：多看，多问，多想，最后再做。
“先喝汤，垫垫肚子。”刘夫人示意布菜的老妈子上来盛汤，老妈子穿得很讲究，柳条纹的袄子，宝蓝提花绸布镶边，和师母一样手上戴着一支扭丝金镯，金镯子上面还套了一只豆绿灰的玉镯，看着并没有灵性，和小南手上那支水一样天差地别。
是的，小南和她们不一样的，和他也不一样。
甚至小南比富甲一方的刘家少爷闺秀都拔高一筹，这不是咒生王婆卖瓜，话出自刘老爷之口，由胡掌柜无意间转述，刘老爷很喜欢小南，觉得她能治自己俩出格的孩子。
聪明，长得五官端正，还有本事，虽然年纪小可再历练几年必定能龙出潜水，
听那话，咒生心头一紧，他因听出了言外之意，失眠了两日两夜，然后，胡总管就领着一个七十出头的老者上门来，那人就是殷老爷，殷老爷初来乍到，看了咒生好半晌，随后拿出一张嵌在雕花铁框里的照片给咒生看。
照片上是一家四口，其中一个男子和咒生有七分相似，不是仔细看才相似，是乍一看就觉得一定有血缘关系的像。
可咒生确定自己爹没有活着的亲戚，他们的坟头他都扫了三四年。
至于生下自己的女人，她倒是提过几句还是姑娘时家里如何，但那家人姓唐不姓殷。
“我不是你的孙儿。”胡掌柜走出雅间，只剩下二人时，咒生直接和殷老爷说了实话，他也不想去骗一个老者，更不想占别人的身份享受不属于自己的东西。
殷老爷拿着照片，表情是咒生看不懂的莫测，殷老爷盯着照片，之后又对着咒生许久:“我知道，但我想认下你，让你做我的孙儿，替我报仇，我许你荣华富贵。”
“这样的机遇，多少人一生都求不上半次，小伙子，你仔细想，荣华富贵，权势美人。”
“对不住，我帮不了你。”咒生站了起来，径直离开了茶坊，他不会冲动行事，天上掉馅儿饼的好事背后必定有不可告人的秘密。
小南说过，做决定一定要深思熟虑，权衡利弊，戒骄戒躁才不会被对方拿捏。
咒生跟着南小朵有样学样的喝汤吃饭，大家都吃得七分饱，他瞟了一眼刘夫人，她正数米粒一样夹着菜，刘石星则酣畅地吃着三鲜酱肉丝，这人和南小朵配合无间，风卷残云一般消灭桌上的菜。
其实菜的分量也不多，三鲜酱肉丝一碟就是平时南小朵一个人的分量，咒生心想有钱人出门有人抬轿，有人开车；在家有人伺候，只有干活的人才需要多吃，吃饱了才有力气。
桌上四个人里，只有咒生的手又粗又黑，显得格格不入，连一旁伺候的老妈子手都是细的。
直到南小朵放下筷子擦嘴，刘夫人和刘石星才跟着放下筷子，守在一旁伺候的老妈子过来收拾餐桌，刘夫人用浓茶净口。
等大家收拾好后，刘夫人才提到今晚最重要的事:“小南，阿生，我家老爷和殷老爷算得上故交，对殷老爷的事情略知一二。”
咒生不自觉绷紧了手臂，他放下茶杯，手悄悄在桌子下握紧等着听故事，刘夫人微微喘气，继续道:“殷老爷年轻的时候，留下尚未满月的儿子出去闯荡，借着那阵西风二十多年里就白手起家挣了不少产业，船运，纺织厂，洋人时兴的殷老爷都拿来挣钱，殷家可谓是鼎盛一时。”
“殷老爷五十岁寿宴那年，他发妻带着儿子从乡下来认亲，殷家在譕城是风头两无，可大家都只知晓殷老爷有个养子——殷雁旗，也一直以为这位被殷老爷视如己出的殷雁旗，才是殷家产业的唯一继承人，怎知半路杀出一个亲生儿子。我家老爷也去了那场寿宴，当时殷老爷的原配妻子大闹会场，说他负心薄幸，甚至连殷老爷父母的牌位都请了出来，质问殷老爷是否不肖子孙，是否要把殷家的血脉置之不顾。”
“众人都不晓得殷老爷还有一个原配，我家老爷说，那个女子含辛茹苦把孩子带大，苦苦等着丈夫衣锦还乡，哎，后来女子从归乡的人口中听说丈夫在外面飞黄腾达，女子一怒之下就带着儿子千里迢迢去譕城认亲。”
南小朵忽然抬手打断一下刘夫人，她问道:“殷老爷有几个亲生儿子。”
“一个，殷老爷发家后虽然在外面开了不少门头，但外面的女人都不生养，只有发妻给他生了一个儿子。”
“那个亲生儿子叫什么名字，认亲的时候多大岁数了。”
“殷厅，认亲的时候大概有二十七八岁了，比我家老爷小了三岁左右。”
“刘夫人你继续，我就是觉得殷厅到底也是亲骨肉，怎么殷老爷一直都让养子出面，弄得亲疏不分。”南小朵问出关键来，正是咒生还没来得及想透的地方，是啊，为什么二十多年不闻不问，为什么所有人都不认得亲生的，反而把抱养的当成正主。
而且最后殷厅和丫鬟私奔，那不就意味着殷家的产业全都落在养子手里了么。
人家养子占了十几年，凭什么要吐出来?
若换做咒生是殷老爷的养子，也绝对不会轻易把到手的家业送出去，或许世上有散尽家财的人，但绝对不是咒生。
刘夫人继续叙述当年的见闻，两人偶尔会问几句，刘夫人知无不言言无不尽，确实很上心里，从刘夫人口中得知殷家的秘事后，咒生和南小朵彻夜不眠，他们一个坐在床上，一个坐在地上，屋里的灯亮了一夜。
第二天，院子里喧闹了一阵，咒生起床去煮早饭，就和寻常一样，又有点不一样。
牛嫂一家一大早起来，一大早出去上工，院子骤然安静下来，安静得让人有些心慌。
咒生和南小朵商量了一晚，两人都把各自的想法都摆出来，这是他们的默契，不要再隐瞒对方。
当阳光穿透云层晒进窗户时，彻夜的商讨有了结果，正如新的一天，新的开始。
数日后。
“小南，出发了。”一身墨蓝长褂的玉树男子守在马车旁等着南小朵。
刘石星姐弟，关三姑娘都到城门送行，特别是刘石星，他依依不舍地一直拉着南小朵说个没完。
“有什么给我拍电报，这是我在烊城同学的地址，这是讲武堂的地址，都收好了。”刘石星把地址给了南小朵，一旁的关三姑娘好几次想说话都被他抢先一步，南小朵把地址叠起来放进随身的小包里，她抬手示意滔滔不绝的某人先等等，然后转向关三姑娘问道:“关三姑娘，你有话同我说么?”
终于等来机会的关三姑娘呼了一口气，看了看男友，一阵犹疑后开口道:“你能不能劝劝刘石星，别让他跟我叔父去啊。”
“这个节骨眼，你说这个干什么。”刘石星骤怒，看关三姑娘好像在看一个不合时宜张嘴同长辈要糖吃的孩子:“小南要远行了，你不说点吉利话，就知道说这个。”
关三姑娘被吼得怔忡片刻，凝脂粉面上腾起两抹愠怒的红云，她柳眉一横，旋即也不甘示弱的骂了回去:“南姑娘比你聪明，她遇到什么事儿都能化险为夷，你不一样，你没了她帮忙，能不能活着从讲武堂走出来都说不准，你这叫学了三两把事就开染坊。”
“你看不起我嘛，我学得很快，小南也看到了，我爹都不说什么。”
“有实力不需要在意别人的眼光，你要是有小南一半的脑筋和本事，我半个字都不多说。”
这对青年男女跟水进了滚油，碰在一起噼里啪啦，刘石梅作为姐姐赶紧去劝架:“别吵了，这事儿以后再说。”
“不行，她凭什么不信我。”
“不行，他凭什么总是意气用事!”
“……”
吵，吵，吵!
“好了!”说了送行，结果来自己面前吵架，南小朵忍不下去地低斥一声，俩吵得不可开交的家伙同时看向她，南小朵一个眼神杀过去，嘴皮子们瞬间偃旗息鼓，她看着二人叹口气:“刘石星，嘴皮子证明不了什么，你真想做一番事业，那就去试，试过了才能堵住别人的嘴巴。”南小朵对刘石星说完才转向关三姑娘:“关三姑娘，你若真不放心，就跟你叔父说，安排你去讲武堂当个后勤，那边也不都是舞刀弄枪的事儿，这样你和刘石星就在同一水平线上起步，你跑赢了他再回来教训人也不迟，这样谁也不能反驳你了。”
关三姑娘眨了眨眼，显然没想到还有其他办法，她沉默一阵，问道:“后勤做什么的，不用上战场嘛。”
“不用，就是管杂事的，订制服啊，装配啊，拍个电报什么的。”
南小朵解释完，换刘石星看不起关三姑娘了，他啧了一声，嫌弃道:“她一个大家闺秀，电报都不会拍，还后勤呢。”
“好，我去定了，刘石星，你等着!”
“好啊，我等着，我倒要看看你到时候是不是找你叔父哭鼻子去。”
“我也看你到时候是不是灰头土脸找你爹来接你。”
“一言为定!”
“驷马难追!”
好了，一对本来风花雪月你侬我侬，不知道柴米油盐的小情人，被自己弄成了梗着脖子斗嘴的欢喜冤家，南小朵暗呼罪过，但她并不后悔开发他们的眼界，看尽繁华世事灯红酒绿还能保持初心才是坚定。
大千世界，出去看一看，闯一闯，不负青春。
这也是自己为什么会答应咒生陪他前行的原因，试一试再说。
南小朵和相送的几人挥手告别，她最后看了一眼这个江南小镇，叠落在眼前延展开去的屋舍，山字型的风墙如一座座小屏立在地上，青石长道串通整个县城，这里的百姓正为养家糊口努力迎接每天的朝阳送走每一个日落，告别，如一把剪刀，咔嚓一下把人依附在一景一物上的情感剪断。
南小朵在曹家县时间不长，但这里是自己醒来后第一个落脚的地方，第一片遮头的瓦，第一份麻烦不断工作等等，都在曹家县里，她并非铁石心肠，但也不会拖泥带水。
南小朵收回视线，绝然转过头来，她向那身墨蓝长褂走去，搭上那只伸过来的手，握着她手的人不住收紧了些。
他说:“再回头看一眼吧。”
她却笑了，心中的酸涩不舍已在转头的一瞬间泯灭，她拒绝得斩钉截铁:“回头也不会留下，做如此顾盼流连的姿态，徒增伤怀的而已。”
“殷戎墒，你记住了么。”
“记住了。”
