一次她到乡里买东西，被一个小伙子自行车撞倒了，伤了脚。小伙子着实一惊，带她到乡里卫生院检查，踝骨受了伤，不能走路。小伙子得知她是邻村的，一路上用自行车载她。上坡时推着，好不容易把她送到家。“伤筋动骨一百天”，小伙子三天两头往她家里跑。她呢，也没提什么要求，嘴边常挂一句话：“没什么，养几天就好了。”她不要他放心不下，偏是这样，小伙子跑得更勤。每次来时不是鸡蛋，就是石鳞蛙，还有人参呢。这样一来二往，他俩由相熟到相知。双方都有那个意思。这个小伙子风风火火，快人快语，头脑灵光，办事利索。她看在眼里，喜在心头。他与前一个男友截然不同，情窦初开的她爱上他了。只要她一闭上眼，他的身影就在面前晃动，夜里常梦见他而惊醒。 小伙子当兵去了，焦天菊心里暗喜。庆幸自己命好找个好男郎。农村姑娘能嫁给一个当兵的，那是多少人羡慕的事，是件荣宗耀祖的事。开始，焦天菊和他两地情书不断。约过了二年后，书信渐渐少了。到后来男友不来信了，任她多少封情书，可他就是不回信。她盼他来一封信，哪怕一个字也好，望眼欲穿。三年后，他提升为志愿兵，也叫士官。他跟部队附近的一个女孩好上了。
她听到这个消息后，就像打翻五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。她一连四五天关在房内，不吃不喝，以泪洗面。她的心被剜痛了。这几年由相识、相熟到相知，相恋了好几年。说不谈就不谈，说断绝就断绝。把自己当做一件东西一样，不用了就丢弃，怎得如此绝情。她为他入伍后和为提士官寄去了万把元。如今肉包子打狗有去无回，她觉得自己被耍了，没脸见人。她想到这些，心悲意凄不可终日。 她认为自己被抛弃了。从找个当兵的男郎，被人羡慕的高山上一下子跌落被人抛弃的低谷。一落千丈，落差太大，叫她如何想得开？叫她怎得不伤心? 她哥哥焦天运劝她，她依然故我。叔母来看望并劝慰她，她不听。叔母火了：“你怎的如此痴情？你被他睡啦？”她摇摇头。“既然没有，为什么那样没出息。你的命就那样不值钱，你不吃不喝，对方也掉不了一根汗毛。再说现在是什么年月了，结婚还可以离婚，何况你才恋爱，日头才浮山，就想为他寻死觅活呀，你真傻呀！”她被叔母教训一番，似乎有所觉悟。可是她少吃少喝，人瘦了好几圈，自此，她落下个“心病”。她变了，变得羞于见人、怕见人，不敢迈出大门一步。见有人来，她径直上楼关在房里。
要是来人半天不走，她整个半天都待在房里。她心里有个解不开的疙瘩，“男人坏、臭男人”，不愿与男性接触。在后来的日子里，有妇人要介绍小伙子给她，她不理不睬。有个男孩来家相亲，她赶人家走。她心里蒙上一层阴影，“男人是坏的”，心态扭曲了。 她哥焦天运想，妹子这辈子可算完了，若有个好歹，如何向父母的在天之灵交代。父亲死得早，母亲在几年前临终时再三嘱咐自己要疼爱妹妹，关心妹妹成家立业。焦天运心灰意冷。 西门田被焦天运说动了，带她外出打工，一边散散心，一边赚些钱。主要是为散散心调养身体，去掉心病。西门田理解焦天运的心思，主要是让焦天菊多与男性接触，疗好她的心病，找回原来的她。 初到草寮，焦天菊话语不多，但与男工们没了敌意。西门田安排她做饭和洗衣服。她干得很认真，也很利索。虽然她与男工们对话了，但话不多。当然与西门田说得多些，也融洽。她起初不愿意与男工同拉木头，随着日子一天天过去，扛木头重活的煎熬，不饥不饱的日子的磨难，与男工同工同酬完全平等的待遇，同男工们的平等交往交流，她脸上挂上了难得一见的笑容。 一天晚上，大家刚躺下，笑话，戏谑诙谐的故事又说开来了。
滕宝说，从前有一个女仆，帮主子砻碾稻谷。双手抓着推把推着砻转，推呀推，转呀转，两只乳房随着身子一前一后扭动，被衣服摩擦得痒痒的。全身活脱脱的，禁不住和男主子睡上了，结果呢，主子把砻下的糙米都给了她。西门田、田牛汉笑出声说：“这换米的生意做得。” “你说的是换米，我要讲的是赔了身子又蚀谷的事。”西门田也凑趣，讲了《新笑林广语》里的故事。一个女人在自个寻乐，把茄子塞进去。不料那个茄子断在里面，到坡上找郎中看。郎中吓唬她，这个可治不好，又不得不治，不治又不行。要她挑一担谷子送给他，他才给治。于是她挑一担稻谷，一步一步爬上山坡，到了郎中家，结果那半截茄子出来啦。这个郎中不仅白白地占了她一担稻谷，还占了她的身子。大家听罢，草寮内一片笑声。 田牛汉也不寂寞，索性坐起来说。从前有个学子，跟老先生学写毛笔字。写字之前要磨墨，磨呀磨呀，下面的鸡巴头随着手磨墨的转动也晃动个不停，被裤子摩擦得麻酥酥、硬邦邦的。问老先生是怎么回事，老先生说这是男人的基本功。说毕，室内笑声又起。在静听不做声的焦天菊忍不住“哧”的一声笑起来。 田牛汉趁兴抢着又讲一个故事。从前有一个男人见一个美人要
水过河。美人说只要肯背她过河，就让他睡。这个男人欢喜若狂就背了。河水没到了腰，冷得他全身发抖。“鸡鸡”自然就瘫缩瘪软，过了河怎么也硬不起来，也举不起来。美人说你做不来算了算了，就走了。过了一个时辰，他觉得可以了，可是美人早就不知去向了。他懊丧极了，脱下裤子拿着刀子对着“鸡鸡”说：“不是没用，而是没用，该硬的时候不硬，不该硬的时候乱硬。”
突然一声枪响，手一颤抖，割破了“鸡鸡”流了血，双手紧捂住。放枪打鸟的人见状，认为他捂着的是被打中的鸟儿，忙叫喊着：“是我打中的，快把鸟还我。”那人羞于见到打鸟人，提着裤子，捂住下身没命地跑。故事一讲完，全屋的人哈哈大笑，许久才停了下来。大家睡意全消。焦天菊在床上听得津津有味，捂着嘴巴在偷笑，心里鲜活鲜活的。 焦天菊的心病逐渐好起来了，理解男人，同男人搭讪说话的次数不仅多了，而且时间也长些。她认为这些男人虽然说话粗鲁，但心地好。他们身上没有虚情假意，平等待人，同工同酬。没有瞧不起人，冷漠不尊重人，个个是热心肠的男子汉。跟他们在一块，心踏实也快乐。“男人挺可爱的。”她想。西门田粗犷豪放，豁达大度，不拘小节，拿得起放得下，让她生出好感。她变得大方、活跃起来，变得活泼，也会同男工们打闹说笑。男人们与她开玩笑，她不顾忌，同前判若两人。 一次她问西门田：“你们男人喜欢什么样的女人？” 这一问把西门田问住了，不知怎么回答好了，支吾半天才说：“有感情就好，有爱就行。”
