佛教并不藐视和否定上帝的存在，上帝也不止一位，但说距离人间最近者上有帝释，远有大梵，祂们最关心人间道德事业，要是听说世间好人少就不欢喜，听说世间好人多便很开心。因为善人命终会生天上，所以好人多了天国也会人丁兴旺。佛说过，人天两道众生如法护持身口意，天道与人道就一定会兴盛，阿修罗就一定会衰败。反之亦然。
因此，佛教规定以每月初八为一斋日、十四为二斋日、十五为三斋日。如佛说：“月八日斋、十四日斋、十五日斋是为三斋。”除了每月十五这天是说戒日或布萨日以外，三斋日皆可修行布施，受持斋戒，讲经说法。以律典所言“请记论持阿含者说法”为证，正法时期讲经说法主要是讲《阿含经》，包括赞叹三宝和三十七道品，为施主们赞叹诸天等等。
出家众每月十五日集会一次，讲说戒经，重温律条，有罪过的当众发露忏悔。所谓“随次半月来说波罗提木叉修多罗”“于半月夜说别解脱戒经”。每月十五是满月日，满月说戒象征着戒行就像十五的月亮那样，清净皎洁圆满无缺，不破戒、不缺戒、不穿戒、不秽戒、不黑戒。如佛说：“譬如明月净分，光明色泽日夜增明，乃至月满一切圆净。如是，善男子于如来法律得净信心”而行善，“身坏命终化生天上”；不善男子受持净戒然后退失而作恶，身坏命终堕入恶趣，“如月黑分，光明亦失，色亦失，所系亦失，日夜消减乃至不现。”
原始佛教是在月圆之夜说戒。说戒时，凡是僧众住处有平地，或者有软草、大树、大盘石或房屋，都可以作为布萨说戒的处所。没有风雨蚊虫的时间地点，可以在月亮地里露天说戒，如果蚊虫多或风雨天可以入室说戒。三斋日也是鬼神聚集日，除了无所畏惧者，佛禁止弟子到墓地去。对此，律典有“问布萨法”，但是其中某些表述与圣典相悖，不可全信。
譬如三斋日变成六斋日，实则是受了外道影响。外道以每月前十五日为白月，后十五日为黑月。将每月初八、十四、十五称为白月初八、十四、十五；将二十三、二十九、三十称为黑月初八、十四、十五，于是一个月就有了两个初八，两个十四、十五，有黑月十五行新月祭，白月十五行满月祭的习俗。在祭祀日的前夜，祭主断食持戒名为布萨，意为增长功德。
前面说了，佛教之所以把每月初八、十四、十五定为三斋日，是因为上天要在月亮半圆、将圆、已圆时下来视察，所以除了长斋月以外，将这三天作为斋戒日是有道理的。佛门看待任何事物都是如实的不颠倒的，所谓“如来有所言说尽皆如实无有虚也”，包括看8是8，看23是23，这是如实语。如果看23说是8，看30说是15，就不是如实语，而是虚伪的颠倒语。
到了佛灭以后，某些部派也设六斋日，不顾佛制妄语戒，硬将二十三、二十九、三十，分别称为初八、十四、十五，这与圣典的记载也是相悖的。
另外，说戒只适用于出家众，对于在家居士不作同等要求。佛为俗人规定了五戒，允许居士们根据具体情况选择，或受戒或不受戒，或全受或不全受，不能照搬僧团的规矩。居士在三斋日里，可以临时受持八戒，效法阿罗汉，发愿求解脱，这是佛为在家人设立的切实可行的斋戒方法。
佛说“誓愿之福不可称记，持戒离欲所愿必得！”说在家二众在三斋日修持八戒，能够增长善法，因为所作端正如法，心地清净，所以发愿求福报乃至求证果，都会有愿必成。
优波离问过佛，应当如何发愿，佛说：“发愿时要想，我今日以此八关斋法功德，莫堕三恶道等八难凶弊之处，父母正派无邪见，不遇恶知识，听得懂善法，且能法法成就，摄取一切众生之善，利益众生成就无上正道，于三乘道不退转。即使不能即身解脱，最迟也在弥勒佛出世时遇佛得度！”
法法成就或指具足戒、定、慧、解脱、解脱知见，断五上分结成阿罗汉，或指断除五下分结，成有学极果阿那含，有时也指成就三十七道品法等等。佛说四种清净，持戒成就戒清净，修习四禅成就心清净，修习慧观成就见清净，消除贪恚痴成就解脱清净。慧观成就者必然领悟四圣谛，产生自觉智，如实自知我生已尽，乃至不受后有，名为得如实法。
优波离说：“假设善男子善女人虽持八关斋，但是不发誓愿，难道就得不到大功德吗？”佛说：“虽获其福，福不足言也！”
发愿要发解脱愿、自利利他愿，惠施财物时，一要随时惠施，急人所急，施人所须；二要鲜洁惠施，所施之物要新鲜干净；三要亲手惠施，不使他人代替；四要誓愿惠施，心甘情愿而不傲慢放肆；五要解脱惠施，真舍得而不求对方回报；六要求灭尽，不求生天；七要求良田惠施，而不布施荒地。持戒者是良田，破戒者是荒地；八要惠及众生，不为自己。如此惠施财物可以获得八种功德。
佛说有智慧的人随时布施，无有贪心和吝啬心，把所作的功德也都施舍给别人，把财物和功德都布施了，是最大的布施，受到诸佛的称叹，不仅现身受其果报，命终以后还会享受天福，获得甘露法宝，渐渐达到灭度，发愿要发这样的愿！
在拘萨罗国斯和提村，有位梵封王名叫弊宿，佛灭后不久，受鸠摩罗迦叶度化，受持了三归依，虽然想修福报，可是心不诚，用最不好的饮食，譬如青菜豆子汤，只放一片姜，以及最不好的衣服布施僧众。
替他管理布施的摩头梵志看不下去了，叮嘱上座这样咒愿：“这种布施如果有不好的福报，不要让弊宿王今世后世受报！”
弊宿王听说后，问他为什么这样作？他说：“为了弊宿王，因为天王你虽然布施修福，却用连自己都不要的麻布衣、粗涩饭施舍僧众，我敬重天王而不看重所施之物，我不愿让你受这种坏布施的果报！”
弊宿说：“今后你用我吃的穿的布施众僧！”
摩头梵志命终后生在忉利天上。弊宿生在四王天一片小树林的空宫殿中，为下等树居神。牛迹比丘以神足游行至此，问他：“你是谁呀？”弊宿说：“桥??钵帝，听说过阎浮洲中斯和提村，有个弊宿王吗，那就是我！”
比丘说：“你不是常说‘无有后世，无有众生转世’吗，你怎么会生在这里呢？”弊宿说：“我从前确实有此看法，不过已被沙门鸠摩罗迦叶纠正了。希望你回到阎浮洲告诉人们，布施修福的时候，要信心真挚，亲手亲往，知道有业有报。不要像我似的，布施修福不诚心，虽然生在四王天的天国里，却只能住在小树林中悬空的宫殿里！”
佛在祇园时曾教比丘发十三愿，一是愿佛为我说法，二是愿亲族因为我而必升善处，三是愿施主因为我而获得巨大果报，四是愿我能忍耐身体之苦，五是愿我能忍耐不开心的事，六是愿我能忍耐各种恐怖，七是愿我不生贪恨害三种恶念，八是愿我得到四禅，九愿至十二愿是愿我证得一二三四果，十三愿是愿我得到六通。愿愿都是能得具足戒，不荒废禅定，于空静处成就慧观。核心立意是以戒定慧解脱为自利，并以此为利他的本钱。
舍利弗总结佛法时，也将“宿曾发精愿”作为四天人轮之一。精愿即纯正的善愿。四天人轮或天人四轮，是只在人天两道转生，不堕恶道，成就善法的四项条件，一是住在有佛法的中国，二是亲近善友而听到正法，三是宿世发了纯正的善愿，四是宿世种下了善根，所谓“无贪、无恚、无痴，是名三善根。”
当下，毗舍佉听了八斋的好处，叉手向佛说：“圣八支斋太奇特了，有大利益大果报大功德，适合推广，我从今天起毕生修持圣八支斋，根据实际情况和我的能力布施修福！”
居士修行布施理应量力而行。律典中不乏因比丘不知时节法度，无限索取布施，而使施主破婚丧命，遭到世人非议，受到居士呵责等负面事例。所以佛说：“若施者不知量，受者应知量！”知量就是要把握尺度，适量而不过量。
毗舍佉之子鹿纽比丘别号黑比丘，总爱与人争斗，后来在瞻婆城揭伽池旁闻佛说法，说六根接触六尘时，不论如何赏心悦目，都不起心动念贪爱染着，这样就等于断了苦根，苦根断了苦就灭了。六根染着六尘，即便独居也与群居无异。反之，六根不染六尘，即使邻居再多，也像独处空巢一样！他记住佛的教诲，六尘再如意，心也不染着，终于修成阿罗汉而得到解脱！
