自古以来，皇帝的妃嫔皆有定数。三宫六院七十二妃之说固然是夸张，但至少也当有七八人左右方算得上合理。然而当今大隋天子杨坚，却自始至终，只有独孤皇后一名妻子。虽然未必空前绝后，但也肯定是古来少有了。而杨坚五子，皆为独孤皇后所出。本以为一母同胞，必不会有煮豆燃豆萁之事。未想天意弄人，既生在帝皇之家，手足亲情在至高权力之前。有时候便当真也是轻若鸿毛，甚至不值一哂。
杨坚所生长子勇，本被立为太子。然而因为杨素作祟，极乐正宗宗主摩诃叶又击败了为太子撑腰的正一道掌教朝阳天师，最终被废拙囚禁。次子广，虽天纵英才，却本无意竟逐帝位，无奈被杨素操纵而与兄为敌，终于取代兄长而受封太子。然而如今他一魂被灭，已成行尸走肉，终生沉睡而不可能再苏醒，自然更无望登基为皇了。三子俊，目睹长兄被废拙，以忧惧致病而死。四子秀，不满杨广得为太子，又兼自疑，为求自保而从蜀地起兵，败而自杀。五子谅，如今为汉王。自太行山以东至于沧海，南拒黄河，共五十二州尽为所属，手掌兵权，权威甚重。河南王杨昭，虽然自崛起以来屡立奇功，于朝野庙堂间声名大振，但始终太过年轻，根基亦不及汉王深厚。虽说他身为太子嫡子，大有机会被册立为皇太孙，但只要杨坚一日未正式行册立之礼并公告天下，则储位究竟谁属，仍是未知之数。即使杨坚确实立了河南王为皇太孙，一但他驾崩，汉王手握重兵，却怎么可能安心屈居侄儿之下？汉王所辖山东五十二州，就是当年后汉三国时袁绍的属地，历来就极富钱粮。北魏宇文氏崛起及高欢立齐代魏，都全依靠了这块地盘。汉王若然当真起兵叛乱，则其规模与严重程度，决非是仅仅握有巴蜀的杨秀所能比拟。
射人先/射马，擒贼先擒王，此乃兵家千古不易之至理。以现下形势而论，杨玄感要成皇称帝，唯一机会就是先将局面搅乱，而且越乱越好。就像当年秦始皇死后，若非秦二世放任赵高胡作非为，以至于九州大地上处处民不聊生，六国后人也决计无法复国灭秦。故此大隋江山之安危，全系于当今天子杨坚一身。杨坚若在，杨氏基业就稳如磐石，任何人也撼动不了。杨坚若崩，则江山必乱。江山若乱，凭了再世霸王盖世无敌的修为，再加上杨素为相二十年所积累的人脉（此等人脉太平之时无用，只有到了乱世才显得出来），要自组一支军队以参与逐鹿中原，那是易如反掌之事。要重现当年晋室“八王之乱”以后刘渊再立汉国的故事，这是唯一的机会了。
杨玄感此计一出，旁边的空我眉宇间登时便显不愉。摇头道：“霸王，你这计策虽然好，却未免太也毒辣。假若你当真如此作为，天下百姓要遭的罪可就大了。想当年，你就是因为欠了份仁恕之心，在巨鹿一战大破秦军之后坑杀降兵二十万，所以才最终导致天下诸侯背离，却全去投靠了有仁者之风的刘邦。前车可鉴，难道还要重蹈覆辙吗？”
杨玄感双眉逐渐倒竖，冷电也似的目光直勾勾地在空我身上扫了两遍，凝声问道：“虞姬，这长毛和尚究竟是什么人？竟敢一而再，再而三地出言挑衅本霸王，是仗着有两手三脚猫的工夫，就自以为可以教训本霸王了吗？”
聂二娘深知霸王的性格，深恐他和空我起了什么争执。急忙抓住杨玄感手臂，柔声道：“大王，忠言逆耳啊。想想当年的亚父？”
能得西楚霸王拜称“亚父”者，自然就是范增了。想当年，他见刘邦入关中后便与民约法三章，知其终非池中物，于是力劝霸王在鸿门宴上杀掉刘邦，以绝后患，可惜霸王认为刘邦毕竟是自己结拜的义兄，不肯下杀手。之后又被刘邦用反间计，竟对范增产生了猜忌。范增心灰意冷，于是辞官回乡，途中因背疽发作而死。霸王对此一直愧疚于心。如今“亚父”两字入耳，他胸中杀气登时便稍微消退了几分，却冷冷道：“就凭他，也配和亚父相比？哼！虞儿，妳和他到底有什么关系？”
聂二娘叹道：“霸王，前生的虞姬已经死去八百年啦。就像你如今是杨玄感一样，妾身也另外有了身份。在越国公和了空大师他们心目中，就只知道妾身是‘聂二娘’而已。当然，妾身还有另外一个身份，他们便不知道了。”
杨玄感听得起了几分好奇，问道：“那么，虞儿妳还有一个身份是什么？”
聂二娘苦笑道：“佛门禅宗二祖慧可大师的……私生女儿。也是他〖涅槃道〗的唯一传人。”顿了顿，却又柔声道：“这样也好。至少，妾身如今也懂得一点粗浅武功，若然遇上敌人，也能有力自保，不会再像前生那样，只能拖累霸王为妾身分心了。至于空我师兄……”
聂二娘眉宇间自然而然地泛出一丝亲厚的笑意，柔声道：“他是佛门禅宗初祖，菩提达摩的传人。空我师兄不但修为高绝，而且更有佛门神通‘天眼通’，能预见过去未来之事。正多亏了他，妾身才能顺利和霸王重逢呢。”
杨玄感面色转趋和缓，向空我深深一揖，沉声道：“原来如此。多谢了。大恩大德，无以为报，就当是本霸王欠你一个人情吧。不过，要怎么取天下是本霸王自己的事。如果再敢多嘴多舌，虞儿也救不了你。”
空我轻叹道：“天作孽，尤可活；自作孽，则不可活。霸王要取江山，原本艰难。假若再无端增添杀孽，岂非是自寻烦恼，更加难上加难？我以‘天眼通’观测，隋室大厦必将倾覆，江山亦必将易手。隐约可见迟则十年，快则就在眼前。这是天定的劫数，任谁也躲避不了啦。但这场杀劫究竟要持续多久，当中似乎却还有转寰余地霸王如果肯答应助我，将这九州天地即将迎来的一场杀劫尽量消弭，那么我也可帮助霸王寻回雷刀，完成称帝成皇的夙愿。但假如霸王一意孤行，硬是要胡乱杀人的话，那么就请自己去做大海捞针的勾当吧，在下却恕不奉陪了。”
杨玄感听得将信将疑，问道：“你……当真有天眼通，能知过去未来，可以帮助本霸王找回雷刀？隋杨皇室当真大厦将倾，而且就在眼前？”
空我垂眉合掌，口中轻声念诵佛号，淡淡道：“假若在下为了取信霸王而特地展示什么证据，那是装神弄鬼的江湖骗子之举了。信与不信，全在霸王吧。”
聂二娘握着杨玄感的右手，柔声劝道：“霸王，空我师兄确实是有天眼神通的。否则茫茫人海，妾身又如何能够找得到霸王并且与你团聚？而且，这次霸王和河南王一战弄得两败俱伤，也是多亏了空我师兄，妾身才能把霸王从河南王的党羽手中救走，并且将你带来乌江疗伤啊。”
杨玄感翻掌拍了拍聂二娘，以示安慰。随即抬头望向空我，凝声道：“好吧，本霸王答应你，寻回雷刀之后，不主动去杀杨坚那昏君。就由得杨昭和杨谅两个小贼狗咬狗骨，等他们尽失民心之后，才举义兵收拾残局吧。若违此誓，教本霸王今世同样不得称皇，长毛和尚，你满意没有？”
