冬月末的这一场风雪，一下起来就没完没了、持续不断，天地之间白茫茫一片。气温骤然降低，人们出门的时候都全身裹得严严实实。刚打完仗就下雪，好像在冥冥之中自有安排一般。
张问回到沈阳之后，第一件事就是去见袁应泰，袁应泰仍是辽东巡抚，礼节上的拜见交代还是必要的。同去巡抚行辕的还有刘铤、王熙、章照等军中将领和官员，去交付首级、上交军功名单、领军饷奖赏。皇上前不久才拨了一百万两钱粮充作辽东军饷，将领们赶着来兑现赏银，也好让打了胜仗的官兵有个盼头。张盈直接回住处，秦玉莲去找她姑妈去了。
袁应泰依然按照礼制，迎接到辕门，说了些贺喜之类的场面话。又有其他官员、将帅到巡抚行辕祝贺张问等人，张问一一从容应酬。要说最无趣的交往，就是这种官面场合。一大群官吏，都尽可能地说废话，生怕说了一丁点有实质内容的东西，被人抓住了把柄在背地里说坏话，影响仕途；不说话也不行，人家会以为你在装笔装大，影响和谐，所以要学习一些各种场面该说的套话、官面话。于是废话也变得千篇一律，比平常的废话更加无趣。
不过张问还是从一大堆废话中听到了一句很有嚼头的话来，袁应泰感叹了一句说：“虽然朝廷会治老夫的罪，但是能保住辽东，老夫已非常欣慰了。”
张问听到袁应泰的这句感叹后，立刻善意地微笑着，将其在心里默念了几遍，牢牢记住。
在这场战争中，谁有罪、谁有功，不是那么容易说得清楚的。如果只按事实来说，张问自认为自己只有功、没有过；袁应泰丧师十几万（号称），功劳肯定是没有，有没有过不好说，张问觉得其罪魁祸首应该是推举袁应泰做巡抚的东林党官员。
但是事实并不代表定案，朝廷中从来不乏睁眼说瞎话的人；同样，大明从来不乏扯不清楚的疑案。一些官员自有办法动手脚，颠倒是非。袁应泰却还没有意识到这次战役之后的复杂争夺，所以才会说出这样的话……袁应泰为什么认为自己有罪？明者自知。张问再次确认袁应泰果然不善于此道。
张问也不知道东林那些官员会弄出什么板眼来，反正他知道很多官员很善此道，没有的事也能说得有理有据，好像真的一样。
于是张问将袁应泰说的那句话记在心里，大有用处。以后皇上问起真相，张问不便明说（明目张胆地扇言官们的耳光绝对会被人骂成“狗急跳墙”），他只将袁应泰那句话说给皇上听就可以了。
除了袁应泰说漏嘴的那句话，其他统统是废话，所以当袁应泰提出要设宴为张问庆功时，张问立刻婉言拒绝，中了风寒头疼欲裂。他心道：老子有哪些时间陪一群老流氓喝酒说废话，还不如去嫖妓。
张问向袁应泰告辞之后，走出辕门，正巧遇见章照也办完了事从衙门里出来。章照笑道：“听说巡抚行辕要开庆功宴，下官还以为大人喝酒去了。”章照脸部棱角分明，是个十分结实的汉子，他身上那身文官青袍乍一穿在身上，看起来十分不对劲，就像挑夫穿绸衣一般。张问对这种官服十分熟悉，他以前也穿这样的衣服。
“与他们……我还不如与得天喝酒。”张问低声笑道。得天就是章照的表字，张问想着章照不但在战场上一直拥护自己，回沈阳之后也一门心思站在自己这边，是大大的自己人，张问在言语之间便尽量亲切一些，称呼表字是最好的。而且章照有功名，虽只是举人，但夸大一下在辽东的功绩，提拔一番依然可以有所作为。
想到这里，张问又加了一句：“辽东苦寒之地，除了打仗立功，也干不出什么事来，得天要是看中了朝中什么官缺，看我能不能使上点力。”
章照听罢这种吃果果的拉拢，满脸喜色，立刻改口自称学生道：“从苏子河到清河堡，学生一直追随大人，如果以后也能追随左右，学生便心满意足了。”
张问见他的年纪大概二三十岁，可能比自己还年长几岁，忙摆手道：“不敢当、不敢当。”当然只是客气话而已，章照要自称学生明白地将自己定位到张问的阵营，张问也不能勉强不是。
两人走到马车旁边，张问又邀章照同车而行。上了马车，张问坐下来说道：“这以后要是回了京师，咱们就不能常常单独见面了，否则别人要说我张问培植党羽。”章照道：“学生明白。”
行了一阵，前面的车夫喊道：“大人，唐三爷在前边那茶馆里说书，说得正是大人的事儿，大人要进去听听么？”
张问道：“也好，就在茶馆前面停车。你先去买两身衣服过来，我们这官服穿着不方便。”等车夫拿着钱去买了衣服，张问和章照换了，这才走下马车，到茶馆里去听书，张问还真想听听那说书人如何说自己的事儿。
茶馆门口的黑灰色木板子上贴着一张褪色红纸，上边用黑墨写着故事名：国姓爷五战建虏兵。国姓爷就是张问，皇上赐张问姓朱，所以称为国姓爷。
张问抬头看了一眼门方，上边的花格子木窗上还蒙着残破的蜘蛛网。看来这茶馆可不是入流的人消遣的地儿，想想也是，车夫常来的地方，能有多少格调。
张问和章照不动声色地走进茶馆，正要寻一个位置坐下听书时，小二满脸笑意地迎了上来。那小二肩膀上搭着一块白毛巾，手里提着一个茶壶，打量了一下张问二人，见其身穿长袍，指甲干净，马上笑道：“哟，二位爷可是有身份的主，楼上请。”
刚一走进来。就闻到一股浓烈的炭烟味儿，却是劣质的那种。
小二带着张问章照从西边的楼梯上去，侧着身子走路，一面和张问说话：“马上说第五场了，不过这最后的一场，却是最精彩的，很快就开始，二位爷来得可是凑巧。您要是听着好，明天请早，还能听前四场呢。”
张问笑着“好、好”地附和了几声，见那两边楼台雅座下面的大厅中，坐满了人，四面还有许多人站着；上边的雅座却空了许多，看来辽东百姓始终是赶不上江南人家富足的。
小二将两人引到楼上的一间雅座，隔着栏杆居高临下观看，没人挡着，是看得清也听得清，比大厅中可是要好上一点，花钱多的地位就是不一样。坐了一会，就听见众人起哄道：“三爷来了，别吵别吵。”“唐三爷，赶紧把后边的说了。”
张问向台上望去时，只见一个身穿布衣长袍的人走上来，大约五十来岁，瘦脸、手里拿着一把纸扇。外面风雪交加，自然是用不上扇子，纸扇只是打头，也就是儒雅形象需要。
唐三爷拿着桌子上的一块木头，啪地打了一声，表示要开始了，让大伙静静。张问听着这么一个声音，首先想到是衙门里用的惊堂木。
唐三爷清了清嗓子，用快速的语速流畅地说道：“各位看官、今日天上又风雪，各位路过的、打尖的、或来听小老儿说书的，别忘了多加件儿衣赏。上一回说到啊，时逢枯枝落旧城，却待新兰满长街，战场上未至瑞雪……”
