山海关边报，建虏欲用兵朝鲜、联盟蒙古诸部的消息，引起了明朝廷核心的一阵恐慌。对于魏忠贤来说，恐慌的原因是担心自己的地位不保，因为这样迹象很明显地表明建虏要想劫掠关中。联盟蒙古，既可以“合纵”，又可以打通与关中连接的道路，为借道攻击创造条件；意图征服朝鲜，既可以取得更多的粮食供应，又可以消除后患。
魏忠贤急冲冲地来到内阁，找首辅顾秉镰出谋划策。却见内阁值房里，除了顾秉镰，几个部堂大人也在，他们也在商量这事儿。
这些权力核心的官员，有的是完全投靠了魏忠贤、如兵部尚书崔呈秀，其他的虽然没有维忠贤马首是瞻、但也表示了对魏忠贤的尊敬之意，这才有机会上位。所以当魏忠贤走进来的时候，官员们纷纷见礼，礼节上恭敬不已。做太监能做到魏忠贤这个份上，也算是牛人了。
魏忠贤也顾不上装笔，焦急的心情在脸上表露无遗，“照这样下去，咱家瞧着建虏还真有胆儿到京师来，大伙议出什么法子没有？”
部堂官员都看向顾秉镰，顾秉镰皱着眉头，眉间三道竖纹给人严肃稳重的感觉，他有些勉为其难地说道：“魏公说得不错，照这样的迹象看，建虏极可能入关劫掠。咱们几个人议出了些法子，现在派兵支援朝鲜已经来不及了，关键是对蒙古方面的态度，强硬还是怀柔，咱们有些分歧。”
魏忠贤道：“都有些什么法子？”
顾秉镰道：“户部尚书田大人觉得东夷和蒙古早已眉来眼去，而且在北边建虏已经有了优势，蒙古为了生存不会诚意与我大明为盟，行款是肉包子打狗……”
这时崔呈秀迫不及待地就把话头接了过去，“干爹，咱们可不能坐视建虏这么折腾。您想想，要是让蒙古人和建虏撮合到了一块儿，建虏骑兵绕道蒙古攻击关内，可不是省事多了？”
崔呈秀口不择言当着这么多朝廷重臣、厚颜无耻地直呼魏忠贤干爹，顿时引来了几道鄙夷的眼光。大伙投靠魏忠贤那是没办法的事儿，可也别做得太过分了不是，读书人的风度完全给这厮践踏了！
但是魏忠贤不这么认为，他听了崔呈秀的话，觉得这么多大臣，还是崔呈秀最忠心，凡事最先想到的还是咱家。
魏忠贤便说道：“崔呈秀说得不错啊，要是建虏打到京师来了，张问一党不得往死里栽赃咱们？到时候弹劾的奏章都能把咱们给淹了！”
户部尚书田吉摇摇头道：“魏公，这会儿不论建虏是不是要打京师，咱们都没有办法了，只能把心思用到抵御敌兵、减少损失上才是明智的法子。下官觉得，对蒙古议款毫无用处，反而会增加户部的财政负担，不如把钱用到边防和军备上去。”
崔呈秀一脸不爽道：“田大人！你眼里究竟还有没有魏公公？这事儿不是明摆着吗，只要建虏一到京师地界，对咱们就非常不利！这点你没看到？”
崔呈秀个子矮小，其貌不扬，可说起话来倒是掷地有声、振振有词。
相比之下，内阁首辅顾秉镰却是个老油条，一开始说了几句废话，根本不表明自己的立场，或许他已经有了立场，但也要借田吉的观点来表达。反正不对蒙古行款，是田吉说出来的，并不是他顾秉镰的主张。
田吉和崔呈秀这些人比起来，看样子要正直一些，当然也要傻得多，冠冕堂皇地说这样的话，好像只有他自己心里想着国家、别人都在谋私似的，完全是得罪人的干法。果然田吉和崔呈秀几个回合的交锋，就说了几句话，魏忠贤立刻就觉得崔呈秀忠心、田吉忠心不够。
田吉四十多岁的样子，饱读诗书，很年轻的时候就中了进士、满腹经纶，当初还做过庶吉士。由于前边的路走得很好，他心里自然就多少有些抱负，又不太圆滑，当然就犯了一点毛病，给魏忠贤等人留下了装笔的印象。
“你哪知眼睛看见老夫心里没有魏公了？老夫可不像有些人，专门顾着拍马溜须，一点有用的建议都没有！谁都知道建虏打到京师来不好，但是对蒙古行款就有用了吗？没有用的事儿，做它干甚？”田吉瞪眼吹胡子地大声说道。
崔呈秀冷笑道：“我看你不是不想拍马溜须，而是有异心！”
“崔呈秀，你休得血口喷人！”
崔呈秀指着田吉的鼻子骂道：“你户部拿不出钱，就不顾魏公的大计？那你还占着户部堂官的位置干甚，拿你有什么用？”
田吉气得满脸通红，怒道：“你说我没资格做户部尚书？你有什么资格说我……”
“够了！”魏忠贤拉长马脸，生气地说道，“吵吵吵！吵来吵去管什么用？你们倒是拿出好点的法子出来呀！”
顾秉镰这时才说道：“是老夫无能，不能调谐各部堂官，老夫有责任。”
魏忠贤看向顾秉镰：“顾阁老觉得这事儿应该怎么办？”
顾秉镰愣了愣，要是心里话，他的看法和田吉相同，争取蒙古，大明对建虏根本没有优势，拿钱粮去浪费是无用功。可刚才顾秉镰已经看出来魏忠贤的态度了，魏忠贤不想建虏从蒙古那边绕过来，所以要想尽办法阻止。更有甚者，崔呈秀竟然把田吉相同的意见说成是有异心！
于是顾秉镰也不太想表明真实态度了，一则根本没有用，想当初他坚决主张把张问捧上去，魏忠贤还不是不同意；二则可能产生有异心的嫌疑。这样吃力不讨好的事儿，顾秉镰不太想干。
见魏忠贤逼问，顾秉镰只好说道：“就咱们现在的处境来说，自然应该拉拢蒙古，尽可能地阻止建虏的攻势。可这样的办法有些困难，朝廷财政紧张咱们不说，行款毕竟不是什么光彩的事儿，肯定会遭来非议……站在蒙古的立场上看，咱们大明眼下武力不济，连吃败仗，从萨尔浒之战后，再没有采取过攻势，所以对蒙古没有多大的威胁；相反，女真人气势汹汹，吞并了辽东大片土地，攻势之下，蒙古既可能屈从，所以这事办起来也有难度。”顾秉镰话锋一转，又说道，“当然，难处是难处，只能这样才对我们最有利，就得先想想法子了。”
顾秉镰的一番话，其实就是废得不能再废的废话，没有一个字有用，但是让人听起来很是实心，魏忠贤听罢就觉得还是内阁首辅有见识，对什么事儿都看得透彻。他便说道：“顾阁老说的才是实在的话，你们争吵那些有什么用？赶紧拿出个章程来，如何订出方略。”
顾秉镰又说道：“魏公，订出章程还不到时候。这事儿得让皇上首肯之后才能办。”
魏忠贤恍然大悟，立刻点点头。说了半天，怎么把皇上给忘了？在咱们大明朝，皇上经常被骂、被质疑，但是皇权的地位那是没得说，什么事皇帝不同意就别想办成。
于是一通争吵不欢而散，魏忠贤把山海关的消息呈报皇帝去。让魏忠贤没意料到的是，这次皇上下旨说要廷议。这种情况真是不容易，朱由校这皇帝当了快三年了，平日里都只顾玩他的，他亲自关注过的廷议没超过三次！
