西大营还未到京师，通州，成为阻挡建虏铁骑极其重要的屏障。通州离京师四十里，三面环山，是白河、闸河、浑河、榆河等大小九条河流相汇之地、是水陆交通咽喉之地。
一旦建虏攻陷通州，兵锋半日之内便可直抵京师城下，可以轻易劫掠各地、打开运动作战的局面，破坏明廷中枢的许多调度系统，因为这里设有许多中枢衙门，而且户部坐粮厅、运河仓署等等都在此地，囤积着大量粮草军械等战备物资。
鉴于通州城对京师的重要，内阁派出了礼部右尚书孙承宗巡视通州。通州现在的知府叫汪在晋，他是两月前刚调到通州出任知府一职的，朝廷授予他全权节制通州军政、必要时可先斩后奏；内阁作出这个调任，是因为汪在晋曾经参加过万历时期的朝鲜战争，对守城很有经验，即是文官，又深谙兵事。
“上次就说守三日！结果呢，三日之后又三日，三日之后又三日……”汪在晋此时正在愤怒地对孙承宗说话。
孙承宗刚刚带来朝廷的命令，下令汪在晋再坚守三天。孙承宗本来也是个有脾气的人，却不料在汪在晋态度恶劣的情况下，他的态度依然十分和善，没别的原因，就是因为汪在晋表现出了超凡的能力，在非常不利的状况下还能扼守住通州。
“守不住！”汪在晋粗暴地拒绝了，他指着城下那些极其疲惫，多数有伤的残兵，“孙大人自己看，天亮后只需要一轮骑兵冲击，城外的防御立刻崩溃。我纵是神仙，也没法子困守住此地。”
“兵部已经调昌平一万步军增援，天亮前就能到达。”孙承宗好言说道。
汪在晋回头看了一眼城头，孙承宗也跟着看去，只见城上全都是临时招募的百姓壮丁……剩下的官军全部在城外的壕沟后面。虏兵势大，一万步军又顶多少用呢？
城外有三道深壕，是为了阻挡建虏的骑兵，壕沟后面的官军用车楯列阵拒敌。此时天已渐晚，暂时没有战事，壕沟那边的将士东倒西歪地在地上休息，那些被焚毁的车辆还有零星火星，烟雾缭绕，在凄楚的气氛中，可以听见伤兵痛苦的呻吟。
孙承宗道：“京师最为重要，需要兵力严防，蓟州遭了瘟疫，兵力不够，调一万给你，朝廷已经尽力了。你再守三天，朝廷的勤王援军就会到达京师，三天……”
“得了吧。”汪在晋没好气地说道，“您老都说了多少次三天了，结果呢，连援军的影儿都没看到。”
孙承宗想了想说道：“只要你再守三天，老夫等在朝里联名举荐做都察院佥都御史，御史啊，王大人就是朝里的人了！你仔细想想，要是慢慢熬，啥时候能到朝里做上佥都御史？”
“我怕做不成御史，先去了九泉。”
孙承宗又道：“兵部右侍郎！”
汪在晋怔了怔，愕然道：“真……真的？”
“老夫一大把年纪了，又身为部堂，还能说话不算数？”
汪在晋咬着牙搓着手，妈的，孙承宗说的对，要混上兵部侍郎这样的大员，不得猴年马月去了……他口齿不清地说道：“我想，倒是可以试试……您老红口白牙的，说好了，就三天？”
“三天。”孙承宗点点头道，“不忽悠你，只需要守三天，而且天亮前还会调给你一万步军。”
汪在晋眼睛炯炯有神，看着孙承宗道：“如果我死了，您也得给我追封上去，让我的魂，到老家光宗耀祖。”
孙承宗道：“王大人如果战死了，你就是民族英雄，你是在抵抗蛮夷的血战中死的，你们汪家的人世代都会感到自豪，供奉着你的排位。老夫一定将你对朝廷作出的功劳大书特书一番，追封兵部尚书衔。”
尚书衔……那正史上也会有自己的名字了，汪在晋非常激动，他张大了嘴，结巴地说道：“成！下官就守在这里，等您老给尚书衔。”
孙承宗拍了拍他的肩膀笑道：“活侍郎比死尚书好。”
汪在晋策马奔到壕沟旁边，喊道：“兄弟们，朝廷调援军来了，天亮前就到！大股援军三天之后就到京师，咱们再守三天，三天之后，大伙去本官家里，喜欢什么拿什么。”
有个黑脸汉大笑道：“大人，去你们家拿什么，把屋顶坼回去当烧柴吗？”
众军顿时哈哈大笑，有的甚至笑出了眼泪，只有身在营中，才能体会这样的感动……军士们的感动，他们听汪在晋的，不是因为有多少赏钱，主要是因为他的操守、他的血性、他对人好。每当厮杀的时候，汪在晋总是站在军士们的身边，和众人一起承受生命的考验。
……
孙承宗把通州这边的事安排好，回到京师时天刚蒙蒙亮，他还没来得及休息，又被张问叫去内阁商议军务。这段时间，京师各级衙门都在超负荷运作。
内阁衙门里的绿袍吏员来到张问的值房门口说道：“禀张阁老，孙大人到了。”
张问叫人将孙承宗带进来，和孙承宗一起的，还有首辅顾秉镰，顾秉镰已经迫不及待了，“孙大人，你从通州巡视回来，认为通州能守得住吗？”
孙承宗神色沉重道：“建虏攻击不到十天，通州已是创痍满目，伤亡惨重。但是老夫仔细观察了汪在晋的布置，认为此人深得其法，又有昌平援军到达，再守个三两日应该不是问题。不过……”孙承宗的脸上红了红，“鉴于通州城的艰难，老夫承诺战后举荐汪在晋出任兵部右侍郎。”
张问道：“此事你放心，只要他守得住，兵部右侍郎一职，我也举荐他。”
“这样就没问题了……”孙承宗心道只要张问答应，还需要举荐吗？孙承宗对张问大权独掌、破坏了朝廷的权力平衡，心里也有些不满，但是现在外敌当前，孙承宗认为民族大义高于一切。
就在这时，一个文官急冲冲地来到张问值房，说道：“张阁老，通政司收到了两份急报。”
“都是哪里的？”
青袍文官说道：“一份真定府的急报，一份是兵部尚书朱燮元的官报。”
张问听到有朱燮元的官报，便没叫别人念，而是接了过来自己看，因为有孙承宗在旁边。孙承宗虽然是德高望重的朝廷元老，品行和公心都没有问题，但是他不是张问的心腹……这样的老臣，可以在庙堂上和公事上合作，但是一旦涉及密事，张问不愿意让他知道。
孙承宗听到了西大营朱燮元的消息，忙问道：“张阁老，西大营到哪里了？”他心里牵挂着京师的安危，对援军的盼望很是急迫。
“孙大人等等，朱燮元的官报是用西大营的密文写成，等下我译出来才知道内容。”张问一面说，一面扯开真定府的急报，一看之下，顿时倒吸一口冷气。
顾秉镰首先见到张问脸色有异，便说道：“真定出事了？”
张问脸色苍白地说道：“福王叛军主力已经北上，彰德、广平、顺德不战而降，叛军已经推进到真定府！”
顾秉镰吃惊道：“福王是要来京师！”
“事儿不是明摆着吗？京师现在万分危急，援军又要从两千里之外赶来，福王很显然是想趁火打劫，夺取政权！”张问的心里冰凉一片。
而孙承宗却默然不语，他心道福王主力十几万人马，有他来了京师，起码可以抵御住建虏……大明的政权是谁掌握，孙承宗并不太在乎，只要别被建虏灭亡就行。实际上他更愿意看到福王登基，虽说福王不是天启皇帝一脉，但是总比外戚专权、挟持天子的状况要好。
相比孙承宗的淡定，顾秉镰却急了，他瞪圆了眼睛说道：“张……张阁老，我们怎么办？通政司那边备档，信使到达苏州是十月初二，就算西大营接到朝廷诏书马上启程，到现在才十天，十天能走多少路……福王已经进入京师地界，我……我们用什么去抵挡？”
顾秉镰和孙承宗不同，他是“阉党”，而且是以前魏忠贤身边非常重要的阉党成员，和一些“正直忠臣”的死肯定脱不了关系。如果没有张问的保护，言官的口水都要把他淹死，别说继续做首辅，连家人的性命都很玄……张问如果倒台，新皇登基，一朝天子一朝臣，顾秉镰的末日也就到了，所以他急得没办法。
顾秉镰急，张问也急，他的后背都被冷汗打湿了，手心也是湿滑一片汗水，现在怎么办？难道只能逃出京师？
太后张嫣还在紫禁城里，张问的家眷也在京师，还有他的无数党羽，短时间之内哪里能转移的？再说如果让福王到紫禁城登上皇位，张问就成了叛贼，形势立刻逆转。
西大营，西大营在哪里？张问给他们十五天时间，到现在还有五天！就算西大营完成了任务在十五天内到达，五天时间，福王恐怕早都攻陷脆弱的京师了！
对了，京师可能还有内应！张问脑子里嗡嗡乱响，一时真不知应该如何决策……
