张问原本是打算让张盈留在浙江料理家务，但是张盈担忧张问的安全，坚持要跟着去。张问也觉得有张盈在身边要安全一些，便让张盈乔装成书童一起北上。他又去和沈碧瑶告别，同时把寒烟和吴氏交待给沈碧瑶，让她代为照顾。
七月初，张问等人到达京师，他赶着去吏部交接公文，然后去兵部报道，等待派遣辽东。而张盈则在家张罗着人收拾青石胡同的院子，那是张问的祖宅。
为辽东战事准备的兵马军械粮草等还未准备妥当，朝廷对于辽东经略的人选也没完全敲定，还在争论，所以张问报道之后，就在家里等着。
他挂着六品的官职，但是廷议等场合也没资格去，相当于赋闲在家，偶尔去兵部衙门了解信息而已。
张问原本以为朝廷现在关注的，肯定是辽东事务了，却不料次次去听到的消息都是关于红丸的，敢情朝中大臣争论的不是谁主辽东事，而是鸿胪寺炼出来的红丸。
张问听到红丸这个词，想起大明日记上有记录一个红丸案，不过应该是泰昌朝的事情了……
朱由校确实从李如梓府上搜出了一颗大珍珠，不知道是不是长生珠，但是不敢隐瞒，回到京师后，就将珠子交给了万历皇帝。
万历皇帝自然也不认识，就找来鸿胪寺卿李可灼，问他是不是长生珠。李可灼见罢那粒大珍珠，通体晶莹，有暗红光辉，确实是稀世珍宝，便高兴地告诉皇上是长生珠。
皇帝急令李可灼炼丹。李可灼用长生珠配以其他修道药物，其中含汞，所以炼出的丹药成红色，称为红丸仙丹。因为那长生珠个头很大，李可灼不敢私吞，只得全部做药，炼出了三粒。
这时候首辅方从哲获悉丹药的事，急忙上书皇帝慎用丹药。万历不听，方从哲连上奏书，并痛骂鸿胪寺的官员。
后来方从哲担忧万历皇帝，说丹药既然有三颗，先用一颗试药，无碍之后才进献皇上。万历想着长生珠来之不易，自然十分肉疼，但是还是勉强答应了方从哲所请。
既然是李可灼炼出来的药，自然就赏了一颗给李可灼先吃。李可灼吃了之后，万历和众大臣问他有什么感觉。
李可灼道：“耳聪目明，精神更加好了。”
万历正头昏脚痛，听罢便摇摇欲试，方从哲等人又再三劝诫，再等数日。万历见李可灼精神俱佳活蹦乱跳，早已忍耐不住病痛，便唤人献上丹药吃了一颗。
第二天早上，万历竟然从龙塌上下床了，并说精神好了许多，头也不疼不晕了，众人大喜，万历厚赏了李可灼。这时太子犯风热，躺在床上半死不活，太医束手无策，万历便将剩下的一颗丹药赏赐给了太子，太子吃后，风热渐缓。
不料天有不测风云，第三天早上，皇帝和太子都一起死了……
当哀鸣的钟声响起的时候，皇长孙朱由校还在端本宫的一个小院子里锯木头。他听到钟声，忙丢下锯子，奔到门口问道：“发生了什么事？”
这时太监王安哭哭啼啼地奔了过来，扑通一声跪倒在地，泣不成声道：“皇……皇……”
朱由校急忙嗷淘大哭，正想听王安说皇上驾崩，不料王安却说道：“皇爷和太子殿下都……都仙去了。”
朱由校听罢心里一喜，心道：那红丸也太强大了，很快我就要被宣布继承皇帝位了吧。朱由校一边高兴一边痛哭道：“这不是真的……这不是真的……”
王安扶住摇摇欲坠的朱由校，哭道：“世子殿下，现在不是悲痛的时候，您得赶快准备登临大位，主持大局。”
正在这时，只见一个头戴白麻的艳丽妇人走了进来，看了一眼朱由校后边的木头，红着眼睛冷冷道：“都这个时候了，你还做那些玩意，快跟我去守灵。”
那妇人就是抚养朱由校的李选侍，她打量了一番稚嫩的朱由校那细胳膊细腿的，心里也暗自高兴……可见万历皇帝和他的儿子死了也能给这么多人带来快乐。
朱由校见罢李选侍，心里咯噔一声，暗骂蠢妇，朝廷这么多大臣武将，你想干什么？
李选侍也不管朱由校愿不愿意，就叫身边的太监把他拖走，朱由校怒道：“我要见大臣，放开我。”
李选侍冷冷道：“殿下的母妃早逝，我将殿下一手带大，你不听我的话了？”
朱由校心道听你的话？老子马上就是皇帝了，天下都要听老子的。他一个劲挣扎，可不想被这妇人控制，急忙喊道：“来人啊，快把她赶走！”
“赶我走？”这时李选侍的眼睛里闪过一丝冷光，“你喊喊，这宫里谁不听我的？”
朱由校听罢心里一寒，急忙向后奔扯，一边喊道：“王安，把我没做完的东西好生收好。”
李选侍听罢摇摇头，她想笑，但是现在不是笑的时候，只得拉着一张脸说道：“还不快带世子殿下去守灵？”
很快朱由校就发现自己低估了李选侍的野心和疯狂，这厮和郑贵妃串通一气，把宫里都把持在了手里。朱由校压根不是去守灵，而是被关了起来。
朱由校心里烦冷，心道妈的她们不会把老子杀了迎福王回来做皇帝吧？朱由校又想自己死了，福王还是不能做皇帝，太子还有一个儿子，就是朱由校的弟弟朱由检，可朱由检才几岁，不是更好控制？
朱由校被软禁的时候，越想越不对劲，他压根没料到自己的爷爷和父亲一夜之间一起暴毙。万历和太子只要有一人在世，李选侍和郑贵妃算个什么东西，所以朱由校对李选侍确实戒心不足，没想到她们会这样突然发难。
这个时候，朝中大臣按照祖制，急忙宣布世子朱由校继承皇帝位，又见不到朱由校，早已急得团团转，无数大臣上书要求李选侍释放朱由校。李选侍垂帘听政，收到奏书，回复皇帝年幼，生母早逝，理应由她照料。
大臣们不依，纷纷聚集在宫门外，要拜先皇灵柩。众官陆续聚集过去，在家的张问对家人说道：“拥立大功就在眼前，赶快去宫里。”
张问穿好官袍，急冲冲地跃上马背，就要出门，张盈担心他的安全，也跟了上去。到了午门，只见大学士方从哲、刘一燝、吏部尚书周嘉谟等人站在最前面，后面一呼拉红青夹杂一大片官员。
张问暗骂动身晚了，前面的位置都被抢了，急忙乱挤着靠上去弄个位置。
午门紧闭，看样子是进不去，这时方从哲吼道：“先皇驾崩，群臣连灵柩也见不着，你们想干什么？”
城上回应道：“我们奉了命令，不让开门，大臣们有事请上奏折。”
方从哲气得山羊胡都翘了起来，回头对众官道：“事有缓急，大伙现在就推举辽东经略，谁敢乱政，立刻调集辽东四十七万大军勤王，诛杀乱贼！”
众人听罢便推举杨镐为辽东经略，反正这人选早就差不多定下了的，扬言要杨镐立刻赶到辽东调兵。闹了一阵，宫里的人害怕，这时喊道：“上面来了命令，准许大臣进宫拜灵。但人数太多，恐引混乱，只许以下大臣：方从哲、刘一燝、周嘉谟……”
过了一会，午门打开，一群侍卫执兵器挡在面前，让开一条缝，让方从哲等人进去。其他没念到名字的人，只有站着干等，张问却不管那么多，趁乱跟着挤了进去，张盈也紧跟着张问。侍卫们不认识这些大臣谁是谁，场面有点混乱，结果跟进去的，多了五六人。宫人也懒得清查，急忙就关上了午门。
##第三折 否极泰来
