天刚放亮，赵府中众人都已起来，用完早餐，几个人聚到一起。李虎道：“咱们现在去县衙前看榜吧！”李达连连点头，眼睛扫视着众人，显然极是想去。
峻哥儿笑道：“县试后中午即可放榜，虽然昨天有百来人，可以周县令之才，半日功夫足矣！且待晌午前去就是。”何有财、李虎等皆是微微点头。
赵进忠道：“显哥儿，你怎么说？”
赵显笑道：“三哥所言极是！若是中了，应该会有衙役前来报喜，咱们自不必早早跑去；不如稍待，若是到得午间没有消息，再去看榜不迟。”众人一愣，却不知赵显实是不将此次县试放在心上，前世毕竟是真考中过举人的，且又得周县令夸赞，心知此次必中，自然是不用担心。
峻哥儿笑道：“好，显哥儿真是胸有成竹，有大将风度。”李虎看了看峻哥儿，稍低头微一皱眉。
赵进忠道：“这话自家人在家里说说就罢了，显哥儿不过十一岁，考不考得中，都是十分正常，此次他是最小的一个，就当试手了。”众人见此，皆笑着没有言语。
赵显笑道：“既然这样，大家且各自有事，我回去看书了！”赵进忠笑着吩咐众人各自散去。
赵显到得书房中，静静坐下，抽书来看。正在入神之时，忽然听得外面喧哗声大作，既而就听得鞭炮齐鸣。香菱冲了进来，喘息着笑道：“显弟，哦，显哥儿，你中了，还是案首。”
赵显笑道：“哦，还好！那报信的衙役赏了吧！”
香菱道：“都等你去发赏钱呢！”
赵显笑道：“那咱们过去吧！”说着转身向前行来，香菱自随后跟着来了。
到了前院，就见得男女老幼有数十人，皆是闻听消息前来的家仆邻居及小孩。果然见得有两个衙役正立于众人前面等着，这是先得了消息的跑来报信，希望能得个赏银，也是衙役的一门营生收入。盖凡抢先得知那位中举、官人升迁、得财得子等喜事，必抢先报信，主家也就会赏些银钱等。更是要结下善缘，留下印象，说不准什么时候要用人，就会想起某人来，那就是个机会。
赵显进来后，众人齐齐拱手，同声祝贺：“恭喜显哥儿荣登案首。”盖因这县试中了案首，府试必取的，故而不一样。
赵显笑着拱手谢了，又道：“此次蒙周县尊赏识，侥幸中了案首。多谢两位差大哥，些许铜钱聊表谢意；请勿嫌少。”旁边有人抬过早备好的一箩筐赏钱，皆是新铜钱，金光澄亮，晃人眼目。取了四千铜钱赏了两个差役。县试案首，如此也不少了。两个差役欢喜离去。
随后赵进忠端起箩筐，用力一挥，也不知多少铜钱酒满院中。男女老幼欢呼一声，皆是上前抢拾，有人是要沾个喜气，有人是纯图个钱财；院中顿时人声沸腾。
到得下午，赵显和赵进忠一起，到了县衙拜见了周县令，送上纹银百两，虎骨两根，周县令很是欢喜。笑道：“前次得了虎肉，今天又得了虎骨，这是稀罕物，我也就不客气了。想不到赵氏府上雪藏了如此优秀的弟子，向来未有听闻，今日方一露真容。”
赵进忠笑道：“为了让显哥儿认真读书，一向未让他见客，好在终于得到周大人赏识，实是感恩莫名。”
周县令笑道：“吾观显哥儿书法，实是足以中举，诗文也是举人中翘楚。虽然未观策论，想来也是极好的，府试、院试是必过的。待得秋闺之时，大有希望。”
赵显拱手道：“谢周大人赏识，学生定当努力，不负大人今日的恩遇。”
周大人笑道：“你自有才，自应有此得。不必谢我。”迟疑了一下，又问道：“前些时日说杀虎者是？”
赵显笑道：“学生前些时日，侥幸杀得猛虎一只，让大人见笑了。”
周大人叹道：“想不到显哥儿不过十岁有余，文武两途已超世人多矣！可否容我到府上一观虎皮？”
赵显心中一动，观周舫的态度，看来大有文章啊！笑道：“虎皮正在下陵城中老宅，准备带去京城的，大人若想一观，待学生取来就是。”
周县令笑道：“此物还是在尊府上观看较好。”说着，端茶喝了一口。
赵进忠笑道：“周大人，不如现在就移步如何？”
周县令笑道：“也好！”周县令骑马，带着随从，和二人直奔府上。
看着摊开的虎皮，周县令双眉一挑，显然极是惊讶。上前细细看了，道：“显哥儿可是一剑刺入左眼？嗯，嘴中也是刺了一刀才是。”
赵显心中一动，笑道：“正是一剑刺中左眼，嘴中一刀贯入咽喉，嘴部可能是剥皮时无意中伤了虎口处吧。”
周县令点点头，叹道：“虎长五步有余，高有步半，此等巨虎乃是异种。显哥儿能一剑一刀击中要害，这速度、准头、力量都是上上之选。”起身看着赵显道：“汝可谓伏虎儒生也。”
赵显心中一动，拱手笑道：“多谢大人赐号！”周县令一愣，仰头哈哈大笑。
周县令目光一闪，稍一沉吟，又看着赵显道：“府试就在二个月后，院试三年两次，明年春刚好有一场，学政大人亲来南州府；南方天热，其时天气刚好；若明年不考，却是要推迟两年了。”
赵显心中一动，笑道：“正欲一试。”周县令点了点头。
赵显又是笑道：“今晚府中准备了虎肉、又有虎骨汤，请大人勿嫌简慢，一起用些。”
周县令笑道：“虎肉、虎骨汤可是难以吃到，何况这样异种，正要尝尝；你送我的虎骨正好收藏起来，哈哈哈……”。
过了十来天后，赵显、赵进忠、李虎等一行又坐船顺流而下，峻哥儿已是启程离去。不过半日，赵显一行坐船已行三百余里，到了南陵府的码头。
南陵府在江南岸，山地与平原相间，各有其半。故而水稻种植很广，茶叶、各种水果盛产，丝绸织业繁盛。水陆交通便利，沅江之中，货运大船络绎不绝；白帆点点，满布大江之上。远远见得城外码头人头攒动，货物堆积如山。
众人上了岸，入了南陵城中，果见得人烟辐凑，市井繁华。赵显此时已是查看过书籍，知晓这南陵城在大周帝国中，不过是名列二流，人口一百余万；地处南部。若大的帝国最大城市有五个，称之为五都，各有丁口五百万以上。次之是东部、南部、中部大城，人口在二百万到五百万之间，这是第一流的大城。二百万以下人口的城市，只能是二流了。
众人打听到府试所在，原来是在文庙处，也是南陵府的府学所在。赵进忠道：“我们在此也要两个月有多，且去看看考试所在，顺便安排到府学报个名，然后租赁个房间。”这乃是早就议定了的，此时不过是旧话重提，自然无有异议。
众人看过文庙，府学报了名，又去寻牙人去租赁一间院子。
