宇宙飞船，是一种运送航天员、货物到达太空并安全返回的航天器。它能保证航天员在太空短期生活并进行一定的工作。它的运行时间一般是几天到半个月，可乘载2到3名航天员。
宇宙飞船：麻雀虽小，五脏俱全
宇宙飞船是一种运送航天员、货物到达太空并安全返回的一次性使用航天器。它能基本保证航天员在太空短期生活并进行一定的工作。它的运行时间一般是几天到半个月，乘载2到3名航天员。
宇宙飞船的技术要求
虽然宇宙飞船是最简单的一种载人航天器，但它还是比无人航天器复杂得多，以至于到目前仍只有美、俄、中三国能独立进行载人航天活动。
宇宙飞船麻雀虽小，五脏俱全。宇宙飞船与返回式卫星有相似之处，但要载人，故增加了许多特设系统，以满足宇航员在太空工作和生活的多种需要。
当然，掌握航天器再入大气层和安全返回技术也至关重要。尤其是宇宙飞船，除了要使飞船在返回过程中的制动过载限制在人的耐受范围内，还应使其落点精度比返回式卫星要高，从而及时发现和营救宇航员。苏联载人宇宙飞船就曾因落点精度差，结果使宇航员困在了冰天雪地的森林中，差点被冻死。
目前，掌握航天器返回技术的国家只有美国、俄罗斯和中国。人类想要进入太空需具备三个条件，除要研制出载人航天器外，还必须拥有运载力大、可靠性高的运载工具。应弄清高空环境和飞行环境对人体的影响，并找到有效的防护措施。
宇宙飞船的分类
至今，人类已先后研制出三种型号的宇宙飞船，即单舱型、双舱型和三舱型。其中单舱式最为简单，只有宇航员的座舱，美国第一个宇航员格伦就是乘单舱型的“水星号”飞船上天的；双舱型飞船是由座舱和提供动力、电源、氧气和水的服务舱组成，它改善了宇航员的工作和生活环境，世界第一个女宇航员乘坐的苏联“东方号”飞船、世界第一个出舱宇航员乘坐的苏联“上升号”飞船以及美国的“双子星座号”飞船均属于双舱型；最复杂的就是三舱型飞船，它是在双舱型飞船基础上或增加1个轨道舱（卫星或飞船），用于增加活动空间、进行科学实验等，或增加1个登月舱（登月式飞船），用于在月面着陆或离开月面，苏联的联盟系列和美国“阿波罗号”飞船是典型的三舱型。
天高任船飞。未来的宇宙飞船将朝三个方向发展：有多种功能和用途；返回落点的控制精度提高到百米级的范围以内；返回地面的座舱经适当修理后可重复使用。
世界上第一艘载人飞船是苏联的“东方1号”宇宙飞船，于1961年4月12日发射。
它由两个舱组成，上面的是密封载人舱，又称航天员座舱。这是一个直径为2.3米的球体。舱内设有能保障航天员生活的供水、供气的生命保障系统，以及控制飞船姿态的姿态控制系统、测量飞船飞行轨道的信标系统、着陆用的降落伞回收系统和应急救生用的弹射座椅系统。
另一个舱是设备舱，它长3.1米，直径为2.58米。设备舱内有使载人舱脱离飞行轨道而返回地面的制动火箭系统，供应电能的电池、储气的气瓶、喷嘴等系统。
“东方1号”宇宙飞船总质量约为4700千克。它和运载火箭都是一次性的，只能执行一次任务。
苏联第一代载人飞船：“东方号”
“东方号”是苏联最早的载人飞船系列，也是世界上第一个载人航天器。苏联航天员加加林乘飞船绕地飞行108分钟，安全返回地面，成为世界上进入太空飞行的第一人。
“东方号”飞船设计特点
苏联的“东方号”飞船由两部分组成，上端是球形乘员舱，直径2.3米，重2.46吨，乘员舱外部有两根遥控天线和顶端安装的通信天线，通信电线下端是一个小型通信电子设备舱。
乘员舱侧旁有一个观察窗和一个弹射窗，内部除装有生命保障及食物外，还有一台电视摄像机，一个光学定向装置，一个宇航员观测装置和宇航员应答装置。宇航员按设计要一直躺在弹射座椅上，生命保障系统可供宇航员生存10昼夜。“东方号”飞船的下端是仪器舱，它呈圆台圆锥结合体，最大直径2.43米，高2.25米，重2.27吨。在紧靠宇航员舱处有18个球形高压氮气和氧气瓶，用以为宇航员提供尽可能类似地面的大气环境。
“东方号”飞船的轨道设计有一个突出的特点，它采用近地点只有180千米的低轨道，这样低的高度，大气对飞船轨道衰减十分厉害。这种设计有这些优点：一是如果制动火箭系统失灵，飞船可以在10天内逐渐衰减降低轨道，最终以缓慢的速度返回地面；二是飞船设计可以不必考虑复杂的轨道保持系统，简化了设计；三是由于飞船不是垂直高速再入而是缓慢地大倾角再入，因而使烧蚀防热设计更容易些，但随之也带来了一个严重缺点，飞船的再入和着陆点很难预测，而且往往离发射场地很远。
“东方号”飞船飞行过程
“东方号”飞船在正式载人飞行之前，已经进行了7次不载人飞行试验，全面考验了飞船的设计、轨道飞行、飞船回收各个环节，其中有两次还搭载试验用的小狗。载人飞行一共进行了6次。
除加加林的首次航天飞行外，其余5次的飞行简况是：1961年8月6日，宇航员季托夫乘坐“东方2号”飞船进入地球轨道。原定这次飞行只绕地球3圈，但出于其他原因，飞行时间延长到25小时。结果，季托夫患上了前所未有的太空病，在整个飞行过程中，他一直感觉不佳，许多计划进行的重要实验无法完成。虽然他最后安全返回了地面，但由于太空病的影响，他永久离开了宇航员职业。
1962年8月11日，宇航员尼古拉耶夫乘“东方3号”飞船进入地球轨道。这次飞行持续了近4天。在他进入轨道第二天，“东方4号”飞船载波波维奇也进入了地球轨道。两艘飞船的轨道非常相似，两者相距仅6.5千米。由于飞船设有机动系统，他们的飞船一同进行了编队飞行。这为未来的交会对接积累了经验。在后来的飞行中，他们进行了重要的生物医学实验，并真正在飞船舱内飘浮移动。8月15日，两艘飞船先后安全返回地面。
1963年6月14日，宇航员比耶科夫斯基驾驶“东方5号”飞船升空。16日，世界第一位女宇航员捷列什科娃乘坐“东方6号”飞船升空。这两艘飞船除各自进行生物医学实验和对地观察任务外，也进行了编队飞行，最近距离只有5千米。6月19日“东方5号”和“东方6号”飞船安全返回地面。这次飞行，宇航员比耶科夫斯基创造了留空时间119小时的记录。
俄罗斯—欧洲合作开发新一代载人太空船
俄罗斯—欧洲合作开发的新一代载人太空船的官方设计图片于2010年公开。该太空船采用俄、欧先进的航天技术，用于替换俄罗斯的“联盟”载人飞船。
靠推进器软着陆
据英国广播公司报道，俄、欧正在联合开发的载人航天器被称为“机组空间运输系统”。俄罗斯航空航天作家、平面设计师阿纳托利·扎克根据俄航天器制造商在英国法保罗夫航空展上公布的设计，推出了新型太空船的设计图。
机组空间运输系统太空船与美国正在开发的“奥赖恩”新型载人飞船在某些方面具有相似性，它重约18～20吨，可以将6名宇航员送入低地轨道，将4名宇航员送入月球轨道。俄罗斯将为太空船发射提供运载火箭，这可能是一种全新的运载工具，或是现有火箭的改进型号。
与之前的载人航天器不同的是，机组空间运输系统太空船在返回地球时，将使用推进器实施软着陆。扎克表示，如果欧洲航天局和俄罗斯联邦航天署达成协议，欧洲将为太空船提供服务舱。这个服务舱将采用欧洲开发的自动转移飞行器所用的技术，如推进系统。自动转移飞行器是一种无人驾驶货运飞船，从2008年3月首次升空后，一直担负为国际太空站运送补给的任务。
两套发射方案
从2006年开始，欧航局就同俄罗斯联邦航天署就联合开发自动转移飞行器展开谈判。俄罗斯在谈判中坚持，未来的所有载人航天项目应在东方港安家落户。东方港是正在俄罗斯东部阿穆尔地区动工建设的新型发射场。俄罗斯政府希望2018年能在此地进行首次载人发射。
作为一种替代方案，两家航天机构也可能选择“载人级”欧洲“阿丽亚娜”5型火箭。“阿丽亚娜”5型火箭目前从法属圭亚那的库鲁航天中心发射。经过改进，“阿丽亚娜”5型火箭可以将宇航员送入太空。不过，这将涉及对库鲁航天中心的重大改造，包括基础设施升级，以便在发生紧急事件时支持乘员逃生。
两个航天发射中心在双方合作项目中扮演着重要角色。但是，如果无法达成合作，欧洲还有另一个选择——独自送人上太空。
“阿丽亚娜－5”运载火箭由欧洲空间局及国家中央发射场出资建造，以太空载具为主要承包商。太空载具公司则在欧洲建造火箭及在圭亚那太空中心发射火箭。
阿丽亚娜太空公司的“阿丽亚娜－4号”运载火箭虽然十分成功，但无法直接获利，因为其研发耗用了十年及70亿元。“阿丽亚娜”运载火箭从第一次发射成功即进行改良，有“阿丽亚娜”运载火箭的衍生型G，G＋，GS，ECA及最新的ES。欧洲空间局原先计划“阿丽亚娜”运载火箭用来发射小型载人航天飞机汉密斯，并以“载人等级标准”来建造，当欧洲空间局将汉密斯计划取消后，“阿丽亚娜”运载火箭才完全为载物用途。
苏联第二代载人飞船：“上升号”
“上升号”宇宙飞船重5.32吨，球形乘员舱直径与东方号飞船大体相同，改进之处是提高了舱体的密封性和可靠性。宇航员在座舱内可以不穿宇航服，返回时不再采用弹射方式，而是随乘员舱一起软着陆。
人类首次太空行走
1965年3月18日，苏联发射“上升2号”飞船。这次只载有两名宇航员列昂诺夫和贝里亚耶夫。他们此行的目的主要是完成史无前例的创举：太空行走。
在飞船进入轨道1个半小时后，列昂诺夫尝试第一次太空行走。他通过长约2.5米，内径1米气闸舱缓冲段，缓慢地进入开放空间，一根长5米的绳索把他与飞船连在一起。可是这次伟绩并不那么壮观，也不十分顺利。
首先，他一出舱便遇到了旋转的麻烦，靠自身的能力没有办法消除失重。在舱外停留约12分钟后，他按指令返回座舱，但又碰到另一个几乎致命的问题：在真空条件下宇航服膨胀起来，原来狭小的通道容不下、挤不进。经过几分钟的挣扎，列昂诺夫最后总算安全返回了“上升2号”飞船。这次飞行除完成人类首次太空行走外，还进行了一些有价值的研究。他们在轨道上停留了1天零2小时，于3月19日返回地面。
“上升号”飞船的具体任务
“上升号”飞船一共进行了两次发射。1964年10月12日发射的“上升1号”飞船在轨道上飞行了24小时17分钟，3位宇航员完全处于自由状态，不管工作、饮食、休息，都不扎上皮带固定，以充分体验失重状态对人体机能的影响。1965年3月18日发射的“上升2号”宇宙飞船中两名宇航员中的一位，穿上了特制的宇宙服，在宇宙空间自由飘动，最远飘离飞船5公尺。对于“东方号”和“上升号”飞船的上天，苏联曾作了大量的宣传，充分赞扬了苏联宇航方面的成就。
1964年10月12日，“上升1号”准时发射，在环绕地球的轨道上飞行了17圈。在飞行中，宇航员按照惯例用无线电电话和赫鲁晓夫通了话，但整个航行没有获得任何具有科学价值的成果。10月13日，“上升1号”飞船安全返回地面。
“上升2号”飞船的飞行，也是美苏太空竞赛的一种表现方式。苏联早就得到消息，美国“双子星座”宇宙飞船上的宇航员要试验空间“行走”，后来更得到了确切的发射日期：1965年3月23日。
为了抢时间，赶在美国之前实现宇航员宇宙“行走”，苏联于3月18日发射了“上升2号”飞船，再一次获得了一个“第一”。美国宇航员到宇宙中“行走”，计划是降低座舱压力，打开舱口出入的。苏联采用了一个简便办法，在舱口安装了一个轻便的出入管道。进入宇宙的宇航员先进入这个管道，由另一名宇航员从后面封闭管道口，然后那位宇航员就能打开舱口，进入宇宙。
