吴道凝一面奔，一面观察形势：右前方是那黑沙岗的峭壁，约三十丈高，峭壁下有些辎重包袱，边上聚着十几个汉军，成半月阵，面向着西边。一个军官骑在马上，前前后后地回护着，地上已倒了三四个人。左前方自远及近约有二十匹马，马上的胡人或操弓箭、或舞弯刀，口中发出尖厉的怪叫，杂乱却频繁地向汉军发起一次又一次的进攻。
那军官手里长枪翻飞似蟒，坐下黑马矫捷如龙。一个胡人冲得近了，高高举着的刀劈下前的一瞬，便被他一枪刺了个透，重重跌下马来。胡人见同伴丧命，却不退缩，箭矢如雨落下，军官使枪将来箭一一拨了，指挥汉军发箭还击。
吴道凝站得远远地，窥得明白：汉军弓硬，兼之用的精钢箭簇，二十丈外射中即能伤敌；胡人弓弱，箭簇上用的生铁，所仗唯射术高超，需进到十丈之内，方可射中汉军要害。可这一支汉军骤然遇袭，杀的性急，只顾胡乱射击，有时胡人已退得远了、仍是一箭射去，全没半点威胁。
杀得一阵，汉军射出的箭渐渐稀了，显是快要耗尽。
胡人晓得那军官枪法厉害，便不再近到跟前，而是远远地游走周旋、诱汉军发箭，几个使弓箭的胡兵觅着机会从侧翼凑上，发一箭射中一个汉军，便撤回二十丈外。如此几个回合，汉军又倒了两个，胡兵嘶哈大叫一声，叫声中满是得意之情。
吴道凝这一队人转眼冲到了距战阵三十丈处，他比个手势，令全队伏下，点了张自旺、陈大有、熊华栋等几个弓箭娴熟的，随他搭上箭候着；又让陆全发、黄忠信等人各持刀枪，横列成一排站在前头，一步一步缓缓向前。
南首一个胡人本欲去包抄山壁下汉军的左翼，奔得近了，瞧见另有一队汉军逼近过来，正要张口呼喊。吴道凝瞧准他咽喉，一箭射去，喊声“着！”，那胡兵应声落马。
汉军胆气俱是一振，几张弓一齐拉满，又射死两个胡人。零星有几支射来的箭，飞到面前已无劲头，都被陆全发他们挡开了。
北首的胡兵窥见汉军得了增援，便收拾队伍向北稍退；张自旺扣上一支箭，正要再射，吴道凝将他喝止，道：“胡人马快，若非必中，不要多费箭矢。”一行人仍是稳稳推进。
不多时，便进到了山壁下汉军的西首，吴道凝令全队停止前进，面向着北边，往左一步一步横移。两队汉军，渐成犄角之势。
那汉将见来了援军，也约束手下站稳了阵型，不得随意放箭。胡人首领见汉军守得严密，再无便宜可赚，呼啸一声，率众扬尘而去。
杀退了胡军，又得与另一队汉军汇合，吴道凝心中暂松了一口气。他向山崖而行，那汉将见他来，急急跃下黑马、向他拱了拱手，大声道：“北军长乐营副尉谢百重，率营中弟兄，多谢足下驰援之恩。”
吴道凝自通了官职姓名，陆全发等一队兵士亦都走来，相助收拾战场。汉军死了两个，众军抬去远处埋了，尽皆悲戚。
谢百重与吴道凝在辎重旁坐了，吴道凝道：“谢副尉，你这一队，也是赶往清水河营的么？”谢百重答：“正是。我们三日前出了不识关，溯着无定河一路北行至此，方才歇歇脚，竟遇上了这一伙胡人。”原来比吴道凝早一日出关。
吴道凝便把自己行程、与昨日在河滩边遭遇胡兵的经历都和谢百重说了。谢百重皱眉道：“怎么胡人如此深入，莫非已将清水河营攻破了？”
吴道凝向西北方望了望，道：“素闻郭杖策将军擅于守备，犹追汉时亚夫。我料清水河营应还坚固，只是缘何胡人这般势狂，却要等见到了郭将军，才有分晓。”谢百重称善。
二人计议，此处方经恶战，撤回的胡人料算汉军增援清水河营，定会在沿路布置截击。便召集人马，合为一伙，布置下趁着天色黑透之前，先向西南赶出二十里地扎营，明日再取道绕上、便可躲过胡人埋伏。
汉军自无定河里取了水，陆全发、张自旺两个跑去将陈二富与李福来寻来，全队披载微微的星光，向着井、参之间而行。
