等紫芙蓉她们逛完商铺，五个同伴顺道陪着步天行到位于内城西街的国子监报了名，掌管国子监的祭酒大人认得香凝，有她在，祭酒大人廖盛久亲自接待了步天行。步天行报的是文武两科，廖祭酒捋着下巴上的一小撮山羊胡子好好把步天行打量了一番，眼前少年英姿飒爽，言谈举止十分得体，加之又是当朝虎千岁的千金陪着来的，可谓前途无量。临走，廖祭酒一直送他们出了国子监的大门。
一路上，看到不少前来国子监报名的年轻书生，凌云之面子上谈笑风生，步天行从大哥的眼神还是看出了端倪，他替大哥难过。
大哥家道中落，他晓得大哥一直没有放弃重振家业的心志，但是多年来他认定当朝虎千岁是谋害他父亲的凶手，因此一直以来跟虎千岁水火不容。
接连刺杀虎千岁未遂，惹恼了虎千岁。虎千岁便借朝廷之势长期以来对云之大哥进行通缉。上一次在龙山虎叔伯带领飞雕卫队缉捕云之大哥的惊险场面历历在目，当时步天行替云之大哥真是捏了一把汗，好在有他和父亲的暗中帮助，云之大哥才得以脱险。
时至今天，云之大哥不得不经常易容来逃避虎千岁和手下对他的追杀。兽首山药王谷一行，面见元叔伯一番交谈，让云之大哥对父亲的死有了新的认识，未必就是虎千岁谋害的父亲，倘若虎千岁没有谋害父亲，那么多年来他替父报仇多次行刺虎千岁辛劳不是付之东流了吗？反倒逼迫虎千岁反过来到处缉捕他，致使他流浪江湖不得安生。
眼下，朝廷张榜招纳文武之士，云之大哥却因为受到朝廷通缉而不敢报名，步天行设身处地为大哥鸣不平。一边是虎叔伯，一边是云之大哥，他被夹在中间左右为难。
当初在水帘洞，听了云之大哥的一番诉说，连父亲都认为谋害凌叔伯的凶手是虎叔伯。看得出，父亲与虎叔伯的交往，也不过是在面子上，父亲可是响当当的汉子，父亲既然心里愤恨虎叔伯，只能说明虎叔伯无论是为人还是做官确实存在问题。
父亲跟虎叔伯还没有达到撕破脸皮的地步，走出龙山来到京城时日不短了，无论是明着跟虎叔伯交往，还是暗地里对虎叔伯的观察，步天行确认虎叔伯不光专权跋扈，而且还心存僭越篡位的野心。
照这么着发展下去，总有一天，虎叔伯将会成为众矢之的。那个时候，志在于效忠帝国社稷效忠朝廷效忠大帝的父亲肯定会跟虎叔伯撕破脸的……
步天行不愿意看到那一天的到来，然而，他又无力阻止。不说别的，就说眼前云之大哥，步天行看得出大哥实际上也想报名应应试，然而，他被朝廷通缉，报名应试只能是奢望。
紫芙蓉乐女香凝和红鲤她们光顾着玩，不曾看出凌云之和步天行两个人的心思，逛街逛到黄昏时分才回到南北客栈的客房。他们叫店小二把饭菜端到客房。也就是在吃饭的过程中，紫芙蓉才看到凌云之心事重重，吃过饭，她约云之下楼来到客栈后院的花园，聊到夜深人静的时候两个人才回到客房。
还有半个月才考试，天下学子却已经陆陆续续从四面八方涌向了太平城，京城一日比一日人口增多，客栈不几天也都人满为患。为了不打搅步天行复习考试，凌云之和紫芙蓉先建议香凝带着红鲤住到宰相府，香凝答应了。
送走香凝和红鲤，以结伴出外游玩为名凌云之和紫芙蓉也离开了南北客栈。客栈里只留下乐女陪伴步天行，清净倒是清静了，相处多日的同伴们走了，客房冷清的却让步天行起初两天还不习惯。
乐女算是看出了凌云之和其她女伴的良苦用心，她比划着手势跟天行哥哥说了，步天行感动之余，静下心来鼓足干劲准备应考。为了不辜负云之大哥和大家的期望，不辜负自己的志向，他夜以继日地发奋读书，图的是一考就中，争取早日榜上有名，也好早一天为帝国为朝廷为大帝效力。
次日早晨，在南北客栈的一楼饭堂，步天行和乐女吃早饭的时候，听到顾客议论昨晚有武林中人遭遇无天幽灵的事，步天行好奇，从装束和气质看去议论的顾客都是武林中人，其中不乏跟他年龄相仿的年轻人。不用说，这些人来京城都是参加科举的。
一个手持折扇的青衣公子说：“独山派的罗公子，那施毒的功夫十分了得，堪称独步天下，却被自称‘无天幽灵’的幽灵给毒杀了。”
“真有这样的事？”接腔的人道，“无天幽灵？他是谁？会那么厉害？连独山派都敢惹，是不是活腻了？”
“是啊！是啊！”插嘴的人抢话道，“江湖中，独山派芒山派崆峒派施毒的绝技闻名武林，单说施毒的诡异与狠毒，独山派更胜一筹。你说那无天幽灵到底是什么角色，要知道独山派的罗公子罗轲可是独山派掌门罗依依的独子，自小就受到罗掌门的亲传，走到哪里都有毒气护体，外人别说伤他，想靠近他都难，怎么轻易就会被来历不明的无天幽灵毒杀了呢？”
“耳听为虚，眼见为实。”又有接腔的人道，“你们说罗公子被幽灵毒昏了，谁亲眼见过？罗公子住在哪家客栈知道吗？”
青衣公子不屑地瞥了接腔的人一眼，应道：“据我所知，罗公子住在玄武街的鹏程客栈。昨夜起风那阵，鹏程客栈几个店小二巡逻时发现罗公子一个人住的客房房门大开，进到客房只见一个身形高大的像似风一样的穿着黑袍的幽灵迎着几个店小二飘出了罗公子的客房。再看罗公子口吐白沫脸色青灰，浑身抽搐，此乃中毒症状，已经昏厥过去了。”
“说得跟真的一样！”当下，坐在墙角一张饭桌旁身披紫色风衣背对青衣公子的人头也不回，一边与同桌另外一个披着紫色风衣的人吃菜饮酒一边说，“你这可是在污蔑独山派的罗公子啊！你就不怕罗公子给你下毒报复你？再者，罗公子住在玄武街的鹏程客栈，昨晚才发生的事，你又是怎么晓得的？”
“哈哈！”青衣公子斜了墙角披着紫色披风的人一眼，不屑地应道，“你以为我凤山派顺风阁是浪得虚名吗？”
