也就在九州帝国的帝枯大帝去过京城西郊的文山的第二天，帝国朝廷内外又开始兴起大帝找到了离散多年的爱妃景妃娘娘和一对孪生儿女的传言。
早年那个“狸猫事件”中传说景妃娘娘生的是一对狸猫看来是假的，倒是另一种景妃娘娘当年被神秘人救出冷宫，她为帝枯大帝生的孪生儿女被民间的人收养的传闻倒是真的了。
传言盛行了一些时日，眼看年关已至，无论朝廷官员还是街市坊间人的私下议论，都认定如果传言是真的话，那么大帝十有八九会赶在年关之前把爱妃和两个孩子接回宫的。
然而年关过了，也不见听到金銮殿有任何动静，有关大帝找到了离散多年的爱妃景妃娘娘和一对孪生儿女的传言便因此淡下去了。也就在传言淡下去的来年开春这一天，令九州百姓想不到的是当天早朝，帝国的帝枯大帝带领文武百官走出金銮殿来到了京城外城的西门，即白虎门。
文武官员列队站在白虎门前，换了一身金光闪闪的新的龙袍的帝枯大帝站在城门之下背着双手一声不吭，和颜悦色地眺望着皇城西郊的文山。半个时辰之后，白虎门城门前由远而近映入大帝和文武百官眼里的是多年不见的景妃娘娘和娘娘双手牵着的一对儿女。
“是景妃娘娘！没有错，一点都不错！”官员们忍不住轻声说，虽然传言景妃娘娘要回宫的消息早有耳闻，但是当事情真的成真的时候，不少人还是惊讶万分。官员们睁大眼睛瞄着一身素衣的景妃娘娘左手牵着儿子也是殿下的枢密院枢密副使步大人，右手牵着豆蔻年华的公主。
于悄然中彰显的是突然。文武百官很快反应过来接受了眼前的场景。溅清总管已经帮大帝准备好了迎接景妃娘娘和殿下公主归来的各项事宜。没有欢呼，也没有祝贺的笙乐歌舞，情景再平淡不过。
对朝廷文武百官和观看百姓来说，感觉就像似景妃娘娘带着两个孩子不过出了一趟远门，多年后才回来。中午时分，也就在大帝陛下一家人团聚之后吃第一顿饭之前，大帝陛下让内务府总管溅清在金銮殿外向天下宣读了一道特赦牢狱罪犯的旨令。
重罪者不得特赦，轻罪者照旨令得以特赦，天下百姓因此欢呼雀跃。吃过午饭，大帝陛下领着景妃娘娘和儿女漫步在御花园，溅清总管不远不近地跟着，瞄着大帝一家人和乐言笑的欢快情景，溅清总管打心里也是既欣慰又高兴。
三日后的早朝，既在文武百官意料之内，也多多少少让文武百官感到有点意外，景妃娘娘也来金銮殿了，她和大帝并肩端坐在金銮殿上，帝枯大帝当朝亲自宣旨。
景妃娘娘被正式册封为皇后；帝国枢密院枢密副使步天行，以大帝之子帝星之名任东宫太子，兼任帝国枢密院枢密副使，自今日起协助大帝处理朝政；大帝之女凤至柔以帝柔之名自然地成了帝国的公主。
早朝散后，帝枯大帝朝御花园走来，御花园里传来悠扬的琴声，大帝驻足瞄着御花园里在耐寒的百花丛中弹奏七弦古琴的皇后娘娘，感慨地小声说：“有好多年没有听到她弹琴了！从此，我伴着景儿，可以时时听她抚琴弹曲了！”
变故来得也有点快了，太子帝星早朝之后被溅清总管领着住进了东宫太子府，随后溅清总管又领着公主帝柔走进了她的公主府。依然没有庆贺的排场，看似随意的背后，朝廷文武百官看出来个中究竟只是大帝和皇后娘娘不想折腾，不想扰动朝廷和天下黎民百姓。
百姓是看在眼里的明在心里的，反倒是越是平淡越被天下人称道，有这样的大帝和母仪天下的皇后娘娘，还有精明能干的东宫太子，看来帝国复兴之日指日可待耶！
也就在这一天晚饭的时候，御花园里大帝一家人说说笑笑，这个时候有内务府太监来报说：“陛下娘娘，落妃娘娘之子照前来要见陛下。”
大帝帝枯愣了一愣，而后见了照。瞄着穿着一身素衣十步之外下跪在大帝和皇后面前的照，步天行对眼前这个眉眼长的有点像香凝妹妹的男子挺同情的。早在“狸猫事件”的真相浮出水面之前，大帝帝枯看了御史府呈报的御史府暗中查出的真相，有意识地疏远了落妃母子。
以至于落妃病逝，帝枯大帝都十分的冷淡，三天后溅清总管奉旨让几个太监和落妃之子照用牛车把装殓有落妃尸身的棺材悄然地运出京城，在郊外择了一处地把落妃葬了。家丑不可外扬。大帝深知此言的道理，念在落妃伺候自己多年的情分上，虽然也迁怒于落妃向自己隐瞒了实情，以至于照的血统，但是大帝还是隐忍了下来。
埋葬了落妃，照回到宫里，即被大帝削去了帝姓，只能以名“照”在宫里偷生苟活。“陛下，照是来向陛下谢罪的。”照已经哭泣的很伤心了，连头也不敢抬一下，哽咽着说，“照用一生也无法回报陛下的大恩大德。照请求陛下恩准，请允许照离宫去往民间。照，求陛下了！”
大帝低头沉默，皇后娘娘侧头瞄了一眼大帝，轻声跟大帝说：“陛下，零落也是苦命人，是被人利用了，很值得同情。要说的话，零落不过是隐瞒了实情，对零落来说她是遭胁迫的不敢不从。而照也是受害者，照是无罪的。请陛下恩准照，给照自由让他离宫去吧。”
“嗯。”帝枯大帝抬起头瞄着照，轻声说，“就遵照皇后娘娘说的，连夜领他出宫。”
“是！陛下。”溅清总管应道。领旨，溅清朝低头一直跪着的照说：“谢恩。我带你这就离宫。走吧！”溅清总管朝照挥了挥右手，照浑身颤抖着虔诚地谢过大帝隆恩，起身弓腰仍然低着头跟着溅清总管去了。
被照这么一打搅，晚饭吃的就不那么喜气了。因照而勾起的对往事的阴影还萦绕在大帝心头之际，殿前太监疾步跑来御花园向大帝呈报了一份来自远北都护府的紧急奏报。
大帝看了奏报，随手递给侧座的太子帝星，沉声说：“北方草原鬼怪妖孽祸害人间，薛廷尉阵亡了。这份奏报就由你来处置吧！至于你怎样应对？决定之后只要派人向父皇通报一声就可以了！”
