航天器的阶段式加速,是一种廉价可行的速度提升方式,这在早期星空探索中扮演着关键性的作用。区别于依靠大质量天体强大的引力加速,阶段式可以获得更平稳的加速度,以及更为方便的可控轨道。
——节选自《太空探索简史》
成年试炼第六天,土星环外围,编号第三分离设施顺时轨道一百公里处。
一片片的冰晶碎块从他身旁路过,梓非鱼正坐在一个直径超过一间房子大小的冰块上,用随身携带的超强激光设备不断照射着冰块的尾部,看不见的蒸汽散逸到黑暗的真空中,为他提供不断前行的加速度。
忙活了一阵时间,在随身加强太空服的工具箱中,梓非鱼找到了液态胶水、电子液压气动等几件小型设备,通过这些装置的组合,他终于可以制作了一个简单的固定装置,用来将超强激光设备固定在大冰块的尾部,由此摆脱了用双手控制方向的不便。
双手获得解放的梓非鱼,终于得以将视线转向此次试炼的终点,位于几万公里外的另一个分离设施。
在量子终端中,代表梓非鱼所在的位置不过是一个不起眼的小点,需要放大到人类视觉相适应的距离比例,才能明显地看到自己如蚂蚁般缓慢移动的速度。
“哎!一定是这块冰块太大了,相对速度的增加并不明显,但要是选一个质量小一点儿的,可能前进一段距离后就会因为冰块完全蒸发,不得不重新再寻找另一个冰块了,这样会更麻烦,反而还可能损失好不容易获得的速度,真是难以选择。”
正在梓非鱼抱怨自己速度太慢时,突然在视线所及的冰环外部,看到了不可思议的一幕,在自己前面被踹飞的胖子,此时正依附在一个直径巨大的小行星上,身上的安全链保证在一个安全的范围内,正在向后张望。
隐藏在大冰块后边的梓非鱼,开着正在远离自己的胖子,赶忙打开定向通讯设备,将能量聚焦到小行星方向,果然收到了胖子的通讯信号。
“胖子,胖子,我是梓非鱼,我在你的斜后方!你怎么跑到冰环外边去了?”
“在哪呢?我怎么没看见呢?”胖子赶紧向着通讯方向寻找起来。
“在一块大冰块后边,我先给你发送坐标和安全链的固定装置,看看怎么把我拉过去,要不一会儿咱们俩可就要失散了!”
收到梓非鱼发来的信号坐标,胖子有些开玩笑的调侃道:
“非鱼,这可有点儿像龟兔赛跑啊,你这速度,啧啧!”
半个小时后,梓非鱼的安全链终于搭上了胖子,速度的差异立马就将安全链拉得紧绷,只看到锁定安全链的梓非鱼像子弹一样,一瞬间脱离的原来的大冰块,朝着远离冰环的胖子方向飞去。
“胖子!你是怎么发现这个小行星的,不会是巧合吧?”
靠近小行星的梓非鱼,打开加强太空服前端的反冲装置,小心翼翼的在小行星一处平坦的位置着陆,这才开始打量起这颗出现在土星环外围的特殊访客。
“说来也巧,我总觉得有人在背后踹了我一脚,等我反应过来,已经连原来的分离设施都看不见了,更别提你了!我就想着,这样等着也不是办法,于是就打开雷达,一边躲避冰块,一边向另一处分离设施方向前进。没过多久,我就在冰环外围看到了这颗小行星,浪费了三分之一姿态调节装置的能量,才勉强追上这颗小行星。”
梓非鱼一脸疑惑,接着问道:“不会是这颗小行星的轨道恰好经过前方的分离设施吧?你这个胖子可是无利不起早!”
“你还真猜对了!”胖子一脸得意的说道。
“死胖子,你还是像小时候那样幸运,随便走到哪都能见到宝!”
“那是,我胖爷的福缘深厚,成年预习期任务的时候可没少拯救队友!”胖子一脸骄傲的自吹自擂。
“不过,你有没有发现问题,这个小行星怎么是在加速?我刚刚扫描了一下小行星的情况,它可没有彗星一样的尾巴,也没有因为辐射作为前行的动力源,那它是如何获得加速度的呢?如何形成这样的异常轨道呢?”
“这个嘛……”胖子一时语塞,对于梓非鱼一连串的提问,竟然没有考虑任何可能的情况。
“这个我没注意!我只是通过终端评估过大概的轨道,应该很接近下一个分离核心,所以就想也没想就过来了,搭一趟顺风车没什么不好。”胖子满脸无辜的接着说。
“很接近?那会不会很可能达到洛希极限?如果到时候这个小行星被潮汐引力撕碎,或者是径直的撞向分离设施,岂不是会对分离设施造成严重的破坏!不行,胖子!我们得赶紧通知前方的分离设施管理处!”
一旁的胖子不以为意,语气淡然的说道:
“你着急也没用啊,我们这儿随身携带的通讯设备功率有限,即使调节到定向模式,也只不过能发送到指定方向一千多公里,要抵达分离设施那是不可能的!”
“另外,你也别杞人忧天,分离设施的监测雷达,可以覆盖大半的冰环范围,我记得好像是几万公里吧,他们应该早就可以探测到这颗小行星了!”
“即使有人为的疏忽,这颗小行星的质量,应该也不足以完全摧毁分离设施,大不了之后再维修嘛,这个你担心什么,维修也不是我们任务,我们还是努力完成成年试炼吧!”
胖子一连串的否定句式,让梓非鱼一时竟然无法反驳,是的,他梓非鱼现在还只是一个刚刚参见完星空成年礼的年轻人类,现在需要注意的是努力完成成年试炼,要不然他就只能随便被安排一个殖民星球,在地表上安逸的度过自己剩下的生命了。
而他的目标是星辰大海!是在那遥远的猎户星云,这是他自从接手绘制星图任务后,就已经萌生出的梦想!
“算了!胖子,我们先不管这个,距离我们减速脱离点还有多久?”
“预期还有一个小时,之后我们可以通过简单的变轨和姿态控制,就可以安全抵达前方的分离设施了。”胖子看向自己的终端,简单操作后认真的回答道。
“嗯,还有足够的时间!胖子,你是不是还带着那个‘岩石粉碎者’?”
“你还惦记呢,你要干什么?这可是很危险的东西,还没有经过我试验呢?”胖子紧张的说道,下意识地像守财奴一样摸了摸自己的工具箱。
“这不就有机会了吗?如果这颗小行星不会危及分离设施,那我们到达后就当看一场太空烟火表演,但是如果出现异想不到的情况,你发明的这个‘岩石粉碎者’没准就会立功了!”
梓非鱼看着有些经不住诱惑着胖子,赶紧接着抛下一个更大的蛋糕。
“大不了我再给你找到三倍的反物质,这总可以了吧?你应该知道反物质可是不好弄到,共同体对此监管是异常严格的!”
看着最后还是一脸不舍的胖子,梓非鱼忍无可忍,气愤的说道,
“死胖子!你可别忘了,我都是被你坑到这个游戏里的!要不是你的小道消息……”
“好了,非鱼,算你狠!但你承诺的三倍反物质可要说话算数!”
胖子承认理亏,终于万般不舍地肯拿出自己研究了多年的小型反物质炸弹——岩石粉碎者。