整个二十一世纪中期,人类对外太阳系的探索,都局限于光学和微波探测器,分辨率无法突破千米量级,能源、时间、经费都限制着人类向外太阳系探索的步伐。
直到二十一世纪末期,山海危机带来的地球极端气候变化,激发来了人类隐藏已久的危机意识,从月地中心到火星殖民地的建立,在短短十几年中,人类完成了数千年的梦想,真正踏足星空。
然而,人类真正涉足外太阳系,则要追溯到人类共同体成立之初,太阳历2108年,量子纪元8年开始建造的盖尼米得航天港。
——节选自《天空探索简史》
太阳历2164年,量子纪元64年,地球时9月9日,小行星带外,木卫一盖尼米得静止轨道。
一颗被盖尼米得捕获的小行星,突然轨道异常,连续多次轨道跃迁,让位于盖尼米得航天港的引力波探测器出现多次预警,多艘原定回归内太阳系的运输星舰不得不暂停返航,航天港调度中心更是将警戒等级提高到最高水准。
当引力波动平静下来,盖尼米得的卫星重新回归原来的轨道,太空中好像什么都没有发生过一样,除了突然出现在盖尼米得静止轨道的三艘外形各异的星舰。
视线拉到近处,位于前方的是一艘蛋黄色的椭球形星舰,外表不见任何引擎尾焰的痕迹,不过如果观星者凭借主观判断,错误的将它归类为一颗再普通不过的陨石,那么就大错特错了。
这正是几百年来,即使采用最为先进的微波射电望远镜,观星者依旧无法窥见隐藏在岩石后的秘密,太阳系中另一个璀璨文明利用人类的视觉死角,隐藏着自己存在的事实,甚至操控人类进化进程的可能。
但毫无疑问,如今朱诺人从阴影中走出,带着人类难以理解却又梦寐以求的引力控制技术,表面上同人类建立合作关系,但是朱诺人最终的目的却是人类短时间无法理解的。
在另一艘颇为符合人类审美的星舰中,此时梓非鱼正站立在精卫号舰桥上,欣赏着近在眼前木星,想象着明暗条纹间存在着类似土星光环下沉睡的朱诺人,梓非鱼此时此刻对于朱诺人的想法,依旧无法猜测出些许动机。
“若真如亚所说,朱诺人和人类联合,仅仅是因为一个未知存在给出的承诺,恐怕任何一位人类小孩都不会轻易相信。”
梓非鱼暗自思考着,完全没有注意到何时身后出现了一个俏皮的身影。
“我们的中士舰长,为什么在这里发呆呢?”
梓非鱼转过身,仔细打量起就站在背后的女孩。
紧俏的天蓝色太空服并未显示出来人的臃肿,反而凸显出她亭亭玉立的身材,优雅的脖颈衬托出天然的瓜子脸庞,灵动的眸子晶莹发亮,不自觉地透露出对周围一切事物的好奇心。
梓非鱼认出了这位身影的名字,她正是精卫号的领航员韩玲。虽然自当日克里上校介绍后,梓非鱼因星舰的相关问题找过几次这位机灵的领航员,但是像这样近距离的接触,还是头一次。
梓非鱼与其说被面前满是好奇光芒的双眼吸引,不如说对此是近距离的处境感到尴尬,轻咳一声,才有些不自然的回答。
“我只是在思考双子星桥的原理,所以想得出神而已!”
“哦?舰长是第一次进行超光速旅行吧!像朱诺人这样的双子星桥,只是进行超光速旅行的方式之一,好像最高只能达到十几倍光速。”
韩玲身为领航员,似乎对星舰的相关领域颇为了解,虽然梓非鱼还在天王星观测站时,也从小艾那里了解过。
目前人类和盟友的了解中,超光速技术一般分为以下几种:
一种是人类最早发现的,也是星舰普遍采用的超光速技术,在早期的科幻小说中经常提到的,通过改变局部空间分布的曲率航行技术。
这种设想在物质场论提出后,虽然遭受大部分经典物理学者的质疑,但少数处于理论前沿的超弦派,通过理论证明了曲率航行设想的原理:改变局部空间的分布,其实质是通过超高能量将三维空间投射到高维空间,这样原本在三位空间遥不可及的距离就会卷缩到高维空间的短距离,从而实现超光速航行的目的。
这种庞大的能量量级,只有核聚变才能勉强达到,从而在微观领域解释了,广义相对论提到的空间在大质量恒星附近的弯曲的现象。
另一种超光速技术并不需要极高的能量量级,条件则要咳咳许多。同样是从广义相对论中得到的灵感,是一种类似爱因斯坦罗森桥的原理。
天文学家最初对于微波背景辐射的意义,仅仅局限于其作为宇宙大爆炸的佐证之一,并没有意识到宇宙微波背景辐射背后的意义,直到物质场论的提出,天文学家们才意识到,原本独立于物质存在的空间,其分布同样可能是不均匀的,这便是宇称不守恒的宏观变现。
这一假设很快得到证实,负能量探测器在猎户星座附近发现了第一个可能是天然虫洞的存在,而这个天然虫洞恰好是背景辐射其中一个较为明亮的点。
但天然虫洞的位置,往往远离稳定的恒星系,距离最短也要在数十光年,并且虫洞通往的目的地同样未知,也许是某个有去无回的黑洞表面,也许是空间裂隙的生命绝地。
这些条件都限制着这种超光速方式的应用,只有经验丰富的星际文明,在进行旋臂量级跨越数万光年旅行时,才会考虑尝试探索。
除了天然的虫洞外,对引力有着精确控制的文明,同样可以建造短距离虫洞,但这样的非天然虫洞由于能量限制,并不会投射到更高维的空间,距离也往往不会太过遥远,朱诺人的双子星桥就是这种情况。
“像双子星桥这样的虫洞,人类目前还做不到吧?”
梓非鱼先入为主的问道,凭借他对人类目前的了解,如果没有朱诺人的帮助,恐怕抵达最近的恒星系也要划分几百年。
“暂时是有些遥远,不过根据星际贸易协会的小道消息,朱诺人承诺在日后帮助人类修建比邻星和太阳系的空间虫洞。”
韩玲漆黑的眼眸咕噜咕噜的旋转,随即有些失望的神情涌上眉梢。
“不过,朱诺人的条件,恐怕人类很难达到,更何况如今大主司已近暮年……”
再一次听到大主司,梓非鱼除了知道这位老人为人类共同体做出了难以想象的牺牲外,比没有多余的情感,就连对睿晴奶奶的记忆,也随着远离天王星,似是被这遥远的距离冲淡了。
“日后总会让人充满期待!我们眼下面对的问题,不正是为这一目标而努力吗?”
梓非鱼望着韩玲失望的神色,内心也有些忐忑不安,于是出于舰长身份的认同,不自觉的鼓励起这位年轻的领航员。
似是察觉到梓非鱼的关心,韩玲失望的神色一闪而逝,仿佛盛夏的阵雨,来去匆匆,不见痕迹。
“这才是舰长该有的样子嘛!”
“领航员韩玲,回到指定位置,准备进港!”
“是舰长!”
梓非鱼视线越过近在咫尺的盖尼米得,望向远处层云交错的木星,神色愈发平静,口中喃喃低语道:
“就让我会一会朱诺议会!”