咚咚咚！
本应宁静随和的山岭忽地震动起来，青灰色的庞然大物全身仿佛铁皮浇筑，它发疯似的狂奔，头顶的一双犄角把沿途的雪松尽数折断。
银白的光芒闪掠，直接从怪物的体内贯出，带起大片的血雨。
远处
“第二十三……”索尼在口中默念。
“如何？”
耳畔传来威尔浑厚的声音，尼尔悻悻一笑：“围猎计划的确存在小小的疏漏。”
“是嘛……”威尔没去看他，而是偏头看向法师，“下一只。”
西蒙微闭双眼，进入到冥想状态。
他开口道：“东南角千米外，有冰原狮鹫的气息。”
威尔看向身旁的弓手：“索尼，你能做到。”
“嗯。”
索尼已经对准丛林的深处挽弓搭箭，一箭迸发，火光乍现，宛若天陨。
过了片刻，西蒙道：
“气息消失了。”
“第二十四……”索尼继续数着倒在他手中的猎物，并准备好下一支锐利的银矢。
西蒙却招了招手，“结束了……暂时感知不到有魔物的气息。”
索尼面无表情地收拾道具，并向威尔汇报：“二十四。”
“二十四……”威尔撇头看向尼尔，眸光里带着质问，“真不错呀，尼尔，二十四头逃离埃特纳的魔物，你跟我说只是小小的疏漏！”
“哈……哈哈……”尼尔打着哈哈，“现在看来，起初的狩猎计划确实存在一些问题。”
“要不，我去周遭看看西蒙前辈有没有什么遗漏的地方……”
尼尔平时恨不得跟在威尔屁股后边走，但此刻他只想尽快逃离这里。
“好小子！”一听尼尔把自己当挡箭牌，法师脸当即就绿了。
威尔也是一脸嫌弃：“不必了，紧跟大部队走。况且西蒙比你靠得住。”
“好吧。”尼尔彻底焉了下来。
“会长，尼尔能够击败灾厄的源头，也算是大功一件啊。”老猎人昆西道。
“是啊是啊，熔岩巨蛇可不是什么好对付的怪物……”
“尼尔击败了灾厄级的怪物，那对于整个冰原来说都是一件值得高兴的事情。”
身边的人不断为他开脱，尼尔却置若罔闻。
“巴萨卡……我做的对吗？”
他忽然想到了什么，立即又提起了兴致，“对了，巴萨卡！”
雄壮的猎人远远地跟在队伍后面，默默地注视着他。当尼尔也转身投来目光时，四目仿佛对接上一般，这一霎，无声胜过了万语千言。
“巴萨卡，为什么不到队伍前面来？”尼尔走近，凝视着他。
“我…我不喜欢人多的地方。”巴萨卡埋下头，尼尔却跑过来牵住他的手，“嗐！有什么好怕羞的，大家难道不都是伙伴吗？”
“伙伴……”巴萨卡抬起头，面前是一双炽热的双眸，“尼尔……”
“啊。跟我走吧！”尼尔攥紧了他的手，“我们一起……”
“越过这片山岭，我们就能触摸到初升的太阳了！”
“嗯…”
“哈哈，尼尔，巴萨卡，关系真不赖嘛！”阅历丰富的猎人们半开玩笑地调侃。
两人却置若罔闻，一心向前。
光影不断变迁，景象更迭。袅袅的炊烟萦绕在小木房的碧蓝晴空上。
“阿斯贝尔……到了！”尼尔郑重其事，为身边的猎人介绍：
“巴萨卡，这就是我们一起守卫的家园！”
“阿斯贝尔……”巴萨卡眼中带着疑惑。
“啊，这就是外面的世界！”尼尔大叫起来，“属于我们人类的世界！”
巴萨卡似乎在回想：“人类的世界……”
“正是如此，怎么样，想不想见识一下人类世界的模样？”
“想！”巴萨卡言简意赅，眼中充满了渴望。
尼尔兴致勃勃：“昂，也该带你去改头换面了！男人可不能活得太潦草！”
巴萨卡骨骼生的极为健壮，底子不差，如果把脸上收拾利索了，再配上一身合适的衣物，绝对属于耐看的类型。
想到就去做，这一贯是尼尔雷厉风行的性格。一回到冰原，他立即向威尔请辞，将巴萨卡带到了离会部相距不远的理发屋。
收拾仪容，把巴萨卡满脸披散的毛发和蓬勃的胡茬弄干净，这是首要的任务。
“尼尔，你不一起进去……”巴萨卡似乎还在犹豫。
面对陌生的环境，他只想跟在尼尔身边。
“没事。”尼尔让他放宽心，“非礼勿视，这是理发屋的规矩，我就在门外等你。”
“客人，请进。”直到理发匠在门口呼唤，巴萨卡才迈入台阶。
猎人端坐在净脸台前，脸上带着茫然：“我需要怎么做？”
“什么都不用做，看我表演就完事了。”理发匠从工具箱中取出剪刀和木梳，“接下来是show time！”
理发匠是个中年男人，作为阿斯贝尔少有的手艺人，他的技艺确实一流。
一番功夫后，巴萨卡脸上的络鬓胡须被刮净，卷曲的金发也被收拾利索，突显出了脸上分明的棱角。
仪容被收拾干净后，巴萨卡整个看上去都精神了许多，看起来只有二十出头的年纪。
“客人，已经好了。”
理发匠将剪子和木梳收拾完毕，他的目光像是在打量一座精美的工艺品。
巴萨卡当然不知道铜镜里的是为何物，直到他打开门，被尼尔看见的那一刻。他才知道，自己的外形已经有了巨大的改变。
“巴萨卡，真的是你吗？”尼尔的脸上满是惊讶。
“嗯……”巴萨卡微微颔首。他嘴角微扬，流露出一丝笑意。原本因为长发和胡须遮盖稍显阴翳的面孔反而变得阳光起来。
“我就知道！我的眼光果然不会差。”尼尔拍手叫好的同时目光始终定格在获得“新生”的巴萨卡身上，“现在只差一身合适的衣物了！”
“你这体格，配上黄昏的御寒大衣简直完美！”尼尔用手指在巴萨卡面前比划。
巴萨卡道：“怎么获得？”
“那当然是加入‘黄昏’公会了！”尼尔笑着，“只要你成为黄昏的猎人，工会自然会给你配发衣物，况且你加入到工会，今后我们就能并肩作战了！”
“嗯！”巴萨卡点头。
“那我回去就向威尔大哥推荐你入会！”尼尔已经显得迫不及待了。他抓起巴萨卡的手，却听到猎人的肚子咕咕叫了起来。
“这是……”巴萨卡手捂着肚子，一脸茫然。
“哈哈…”
尼尔反应过来，“奔波一天了，是该好好请你吃顿饭。”他再次抓起那只手，“跟我来！”
“去哪？”被拽拉着走的巴萨卡问了句。
尼尔诡秘一笑：“那当然是人间天堂！”
……黄昏雄狮会
会议厅
壁炉里跳跃着耀眼的火光，方桌上的银壶雾气缭绕，雄狮会干事正襟危坐，威尔站在桌前，神情凝重：
“各位，虽然事情难以接受，但是预言已经成真了…”
寂静的气氛略显压抑，在座的雄狮会干事基本都参与了那场围猎，是整场灾难的见证者。风暴降临，“预言”的沉重性，他们深有了解。
禁忌的门已然松动，未知的恐惧流窜，正是这股无形的压抑才叫人绝望。
见众人都保持着沉默，威尔秉持着领头人的威严：
“接下来，更强的敌人会出现。真正的龙王降临也并非不可能。但在我们的身后就是冰原，那里有成千上万我们的同胞，这是黄昏最后的底线。即使灾厄降临，也绝不能再后退一步！”
“是啊，不能再后退了。”库洛姆表态，这个身经百战的猎人说出了自己内心的想法，“灾厄的降临充满了不确定性，我们不能保证将这件事情公之于众，冰原人民就能平安撤离。何况阿斯贝尔本就是我们所生长的地方。初生之土一旦倾覆，我们都会沦为无根之草。”
索尼眼中闪过锐利的光芒，他沉下声音：“黄昏世代守卫着阿斯贝尔的和平，阿斯贝尔同样承载着黄昏的荣耀，守卫这片故土，对于我们猎人来说意义非同凡响。”
西蒙也表态：“威尔说的对，阿斯贝尔是我们的底线。虽然龙王的力量位于巅峰之上，但我们这方也有可以比肩神明的超凡力量。”他的目光始终在威尔身上，这个后辈高挺的身姿却显得有几分孤寂。
年轻剑士罗里附和：“是啊，只要威尔你还在，只要黄昏还不倒，阿斯贝尔注定悲伤的命运就不会降临。”
威尔无奈地摇了摇头：“虽然灾厄已经降临过一次，但它显露出来的只是冰山一角，阿斯贝尔深处到底隐藏着什么样的怪物，我们还不得而知。拯救阿斯贝尔，光凭个人的力量远远不够。”
西蒙开口道：“威尔，你的计划是？”
威尔道：“就目前而言，我们需要更多的伙伴。光靠黄昏无法更改的命运，如果能得到外力的帮助，或许会多出一分扭转的机会。”
库洛姆反应过来：“你是说，我们去寻求教廷的帮助？”
威尔微微点头，表示默认。
索尼有所顾忌，“可教廷与我们一向并无往来，他们这些高高在上的神使会愿意走这趟浑水吗？”
阿斯贝尔本就地处极境，与北方王国之间更是隔着一片无边的冰原，以及被称为禁地的落日森林更是横插在两地之间，各种客观因素让阿斯贝尔完全处于一个孤立无援的位置。想要得到外界的帮助，并没有想象中的那么简单。
西蒙道：“我倒认为威尔的办法可以一试，传说中的四元素、龙王若真是降临世间，那就不只是阿斯贝尔所要面临的灾难了。群龙业舞，整个人间都会陷入水深火热的境地。到时候，教廷难辞其咎！”
这位在猎人群中颇有威望的老人说话很有信服力，不亚于会长威尔。
既然他也站在了威尔身边，那就没有什么好异议的了。
况且雄狮会中，除了库洛姆和索尼，罗里本身就是威尔的狂热追随者，明眼人都能看的出来。他毫无疑问是选择支持威尔的。
见无人再有异议，威尔出声：“那好，那就由库洛姆去北方王国尝试取得教廷的驰援。”
“我去？”库洛姆微微吃惊。他没想到的是，面临未知威胁，现在正是急需战力的时候，去往北方王国的路程少说也得十天半个月，威尔竟会派遣雄狮会干事去做这件事情。
“没错。”
威尔点头，继续道：“落日森林虽然危险，但你是身经百战的A级猎人，我很放心。取得外界的援助，这同样是一项意义非凡的事情。”
“是！”库洛姆点头。
威尔的话让他变得豁然。面对龙王级的怪物，即使他在也未必能派上用场。
“好好休息一晚，明天早上就动身吧，在这之前，我会把介绍信和落日森林的地图给你准备好。”
威尔笑了笑，他的目光满是柔和的光彩，“最重要的是，无论成功与否，都不要忘记回家。”
“啊，”库洛姆点头，“猎人怎么会忘记回家的路！”
西蒙调侃道：“会长会这么说不就是因为你是个路痴嘛？”
“怪不得会长要再三嘱托！”索尼一副恍然的样子。
罗里不忘补刀：“库洛姆前辈是路痴吗？我说上次蜘蛛岭狩猎怎么把我们带的走岔路了。”
“你给我滚蛋！那是在没有地图的前提下！”库洛姆对这群死党感到无语。心里却暗自窃喜，他能从中体会到众人的关怀与期望。
“一切就这样决定了。”威尔最后敲定桌板，“库洛姆负责取得外界的援助，其他人和我一起进行全面备战，未知的恐惧正在流窜，这是属于我们的战争！”
“会长…”散席时，索尼欲言又止。
威尔看出了羊胡子猎人的心事：“索尼，你还有什么需要补充的，不妨现在说出来。”
“那个猎人……巴萨卡的出现太诡异了，雪山深处里走出来的……真的会是人类吗？”索尼有点迟疑。
迄今为止，没有人类能够探寻到阿斯贝尔深处的秘密。巴萨卡的存在，真的只是一名猎人那么简单吗？而且他出现的时间有些过于巧合了。他是否与已经松动的禁忌之门，存在什么关系？
“不管如何，只要他还站在人类这方，就是我们的伙伴。”威尔的声音不容置疑，“伙伴，是能安心把后背留给彼此的存在。索尼，作为弓手，这一点你比我清楚。”
“是…”
威尔笑笑：“况且，对于尼尔的关怀，他并不比我们少。”
“我知道了。”索尼收起了内心的想法，他提出请求，“会长，我就不参加特训了，铁匠铺的生意还需要我来照料，这段时间我想多打造些武器，迎接未知的灾厄。”
威尔点点头，他从怀中取出了熔岩之心的残骸，“想要打造一把好的兵刃的话，这应该能帮上你。”
而另一边，酒馆
“酒……可真是好东西！”
尼尔高举手中的酒杯，“那是当然，冰原的烈酒是用阿斯贝尔雪山下冰雪融化的清泉酿就，清冽可口，独一无二！”
巴萨卡神情迷幻：“好是好，就是有些头晕。”
“哈哈，那是你喝醉了！巴萨卡，光论喝酒，你果然不是我的对手……”
“接着来……”
数杯对饮，两人皆是微醺。冰原的烈酒可不是什么用来解馋的饮料，两人都通红着脸蛋，说着半醉半醒的梦话：
“巴萨卡，虽然不知道你的过去，但我坚信，你始终站在人类这边。”
尼尔目光灼热：
“你……愿意和我一起守卫人类的安宁吗？”
“啊。”
巴萨卡肯定地点头：“猎人的职责不正是如此吗？”
“巴萨卡……”尼尔神情恍惚。
“什么事？”猎人有些疑惑。
“没什么……”尼尔很快将情绪收敛，大笑起来：“我果然没有认错你！”
“我？我什么？”巴萨卡愈发迷惑。
“你…你就是巴萨卡啊！”尼尔打了个长长的酒嗝，接着说：
“只有巴萨卡才会不厌其烦地跟我说话，所以…”
“我都知道…”巴萨卡如同兄长一般轻抚尼尔的额头，“能讲讲你和巴萨卡之间的故事吗？”
那算不上冰凉的触感，尼尔却仿佛触电一般，“巴萨卡，你…”
巴萨卡只是淡淡的微笑：“啊，我只是想试着找回那些曾经失散过的记忆。你能帮我一把吗？尼尔。”
尼尔怔怔地看着眼前的猎人，凝视片刻，他缓缓述说曾经的故事：
“巴萨卡是我的儿时伙伴，是除威尔大哥外和我最为亲近的人。他是个天才，在狩猎方面有着怪物般的本领。年纪轻轻就是威尔大哥预定的雄狮会干事。他很强大，但他从不抗拒弱小。即便是我，他也毫不吝啬自己的时间，一遍又一遍地教导我通往强大的方向……然而在晋升A级猎人的考核当中，他走进了雪山，却再也没有回来…”
“雪山…”巴萨卡的目光变得柔和。同样是雪山，所以尼尔才会对他产生好感吗？
“有人说他死了…再也不会回来了。”尼尔捂着胸腔，“可我却不愿意相信，巴萨卡，他明明存在，我是能那么清晰地感知到他的存在！只是我还不够争气，他还不愿意在雪山里露面罢了！”
“不，你很争气。”
巴萨卡抚去尼尔眼角的清泪，目光里满是温柔：“尼尔，我回来了！”
熟悉的场景，不知道在睡梦中衍生了多少次。朦胧的泪光下，巴萨卡嘴角噙着微笑，这一刹那，尼尔仿佛真的找寻到失散的那个挚友。
