为打击北军,阴魔降下天灾,瘟疫、旱灾、蝗虫横行,别里科夫陷入困境。由于饥荒,他不得不离开马利基城,迁到蔚城,以便筹集军粮,稳定局势。由于地处偏僻,地形狭小,失去了战争先机,处于被动挨打的境地。隙县壁垒乘机围攻,沈侯大败,不得不回防蔚城,缩小战线。所幸杨康南进后,顺延津渡过泾河,在平谷草原击败西域军,到达抚陵城附近,军势复振。
面对困境,别里科夫穷于应对。他来到南郊,向祭天金人献上祭品,拍了拍,太上老君即现身。别里科夫俯伏在地,说:“弟子不才,无力打破危局。阴魔凶残,生灵涂炭。求老师指点,解救我北朝人们。”太上老君对别里科夫说:“你不可久处偏僻,失去天机。当年阿木机以精骑突然攻占格萨,然后发兵四处出击,天下翕从。你当如此,主动出击,占领泾河以北,据有中心,必能转危为安,建不世基业。”别里科夫赶紧稽首,说:“若得天下,我必重建华夏文明盛世,以报老师的恩惠。”
别里科夫留下征西将军沈侯及后军将军莫里浑守都城。他派云中飞为征北将军,执假节,进攻莱阳;又派右将军冉武为先锋,进攻平城。他自领中军,调度各军。北进很顺利,云中飞打败西域军,杀了守将,占据莱阳。冉武攻占平城。别里科夫进入平城,把它作为都城。河北及平城各自的附县纷纷归顺,与杨康遥相呼应。一时之间,天门关以东之地尽为北军所有。
史文对阴魔说:“敌人本来势穷,奈何天不灭之。今日成其气候,为之奈何?”阴魔说:“其必有高人指点。但天门关奇险,陛下不如收缩防线,谨慎攻击,谅北军久攻不下,自动溃逃,到时陛下只管追杀敌军,收一劳永逸之功。”“敌人都打到家门口了,抚陵城眼看就要失守,朕怎么坐得住呀。”阴魔苦笑一声,说:“看来该是老夫亲自动手的时候了,那就勉为其难吧。”
抚陵城下,杨康披挂上阵。昨晚他接到别里科夫手谕,要其务必于今日黄昏前结束战斗,趁夜色悄悄向天门关移动,与全军会合。敢死军作战勇猛,登云梯上前仆后继,悍不畏死,就连敌军都看得心惊,拉弓的手都软了。
正要得手之际,忽然乌云压城,空中伸出一只巨爪。杨康忽觉头晕脑胀,地面都摇晃起来。云梯倾倒,敢死军纷纷跌落。杨康情知不妙,立刻鸣金收兵,停止攻城。
得到杨康的告急,别里科夫与阿美姗前往抚陵城。但见城下哀鸿一片,许多敢死军抱着头滚来滚去,痛不欲生。杨康说:“眼看就要破城,忽然出现一只巨手,人就晕头转向。云梯上的士兵跌落,就成这样了。”别里科夫说:“这里一定有妖孽,继续攻城。”
战鼓擂动,敢死军不顾一切的登城。巨爪再一次出现,别里科夫早有准备,天霸剑飞入空中,斩向巨爪。巨爪回转,钳住天霸剑,疾射向别里科夫。阿美姗急抽出玄冰剑,“噹”的一声,两剑相撞,碰出火光,落在地上。
别里科夫大惊,知道来者不善。巨爪袭来,黑暗笼罩北军。千钧一发之际,风云变幻,抚陵城成了一片沼泽地。巨爪插入泥潭,越卷越深。阴魔急欲收回,但哪里收得回。泥潭里面好似有千万条吸盘,紧紧套住巨爪,似往地心拽去。“咔嚓”一声,阴魔右手腕折断,他惨叫一声,抽出右手,留下铁甲爪,腾空而起,向西天飞去。
幻境褪去,抚陵城风和日丽。一朵祥云飘来,一白发白胡子老人端坐云端。“是老太白,”别里科夫兴奋的叫道。“小朋友,别来无恙,”太乙真人收起云朵,来到别里科夫面前。别里科夫眼含热泪,仿佛见到亲人一般。自道山学艺归来,一路跋涉一路坎坷。如今见到传艺师傅,怎不令其激动。他上前抱住太乙真人,久久不愿松开。太乙真人拍拍他的肩膀,说:“你长大了,成了真正的英雄。”“您是我的贵人,今日得见,当作我新朝的见证。”
竖日,别里科夫就皇帝位,立阿美姗为皇后,改年号“天佑”。太乙真人对别里科夫说:“我观天象,紫金宫星微弱,还是指向西域。但是不出三年,陛下必攻克格萨。平城地方狭小,不能让陛下施展。抚陵城有天下气,又毗邻天门关。希望陛下上合天象,下顺地理,就之。”于是别里科夫迁都抚陵城。见事已备齐,太乙真人辞行,回道山修行去了。
别里科夫勤于政事,爱惜民力。他卓然有大君风范,视华夷一体,下令汉族与西域族为兄弟关系,处于同等地位,不准诸将随意杀害西域人。
别里科夫在西域呆了十年,熟悉西域习俗,照搬西域的一系列政治法律制度,加之他的勤勉,抚陵治理很好,人口增加了几十万,一时繁华中兴。此时别里科夫准备攻取天门关,他就在西郊设立祭坛,祭祀天地,以表正统。他跪拜叩首,告慰天帝说:“别里科夫承蒙天帝护佑,得立大统。西乍已尽,乃是天命。我已决意承称旨意,出兵灭掉西域,以就正朔。”
别里科夫整军备战。他召集群臣廷议,商量良策。丞相沈侯说:“西室日衰,史文猜忌,君臣失和,正是灭其良机。”大将军杨康认为:“天门关奇险,若不出奇制胜,很难奏效。”别里科夫说:“朕决定:由大将军杨康统率十万大军,冠军将军冉武为先锋,点齐人马,即日向天门关进发。”