“堂哥，这个人和我们也算是有渊源，放了他吧。”曾忆安换掉了那身花里胡哨的衣服，身着一身曼陀沙华色的长裙对着一个眉目舒朗的青年苦苦哀求。
“忆安，你就确定他跟你说的是真的，他不是那个人派来的探子？”青年目光冷峻清冷，声音没有丝毫起伏。
“堂哥，你信我，这个小子看着聪明，其实一个草包，我越装得傻蠢，越能让这种人一点防备没有，如果你不放心，咱们给他上点迷魂香，丢去林子里，保管他什么也想不起来就是了。”曾忆安泪眼婆娑。
“你呀，就是妇人之仁！丢到林子，怎么想的，而且谁能保证他什么都想不起来？如果他确实被派来的，咱们这些人怎么办，老老少少全都是死！”青年道
“堂哥，求求你了。”
小北在迷迷糊糊之中听到一男一女的对话，男的分明是这里一个有些身份的，而那女的分明就是曾忆安，那副软软糯糯的声音，小北决不会听错，而且两人还有些沾亲带故！小北突然觉得有些莫名的妒火中烧，特别想睁开眼，但理智告诉他自己千万不能睁开，如果想死快点，那就睁开。
曾忆安和那个青年还在争执，青年倒真是个将帅之才，只谈利弊，不讲情面，任凭曾忆安如何哭诉得梨花带雨，青年就是不松口。而且非但不松口，还苦口婆心得劝曾忆安不要妇人之仁，也幸亏是小北没有睁眼，也幸亏这青年非得要人打心底里服气非要把曾忆安劝得心服口服，也亏得曾忆安有些一根筋，这才让小北听到斯里城的当年。
果然！老头子猜的不错，小北想得也不错。瘟疫确实有隐情，这隐情关于权利和猜疑。
自古以来，权利的获取就是用无数的白骨和血肉垒起来的，权利的稳固依然需要血肉。斯里城的富饶和地理位置就成了原罪。
因为斯里城三面环水，一面靠山，山路崎岖，水路也难行，天然就是个易守难攻的地方。天公对斯里城又格外开恩，雨水给得足，阳光布得也好，田地收成足，人们自给自足，日子是过得相当富足。曾家的曾仕梵正是此处的刺史。曾仕梵虽说精干过人，诗书上又通，但其实为人还相当入世，每年给各个京官的礼物也颇为丰厚，当然其实也只是图一个朝中有人好说话。
常言道树大招风，不知怎么的就被圣上知道了有这个一个刺史，圣上生性多疑，看了看地图，便跑去斯里城微服了一次。
微服这一次不要紧，斯里城的富饶让圣上也惊叹了一番，然后惊叹过后就开始犯愁，斯里城，刺史得民心，地处位置特殊、而且还都很有钱，全城三百多户，光养的家丁统共加一块就近两千人，最要命的是旁边的那座山，不光能挡住外面的人，还生产铁矿！。万一这些人生出些二心，万一斯里城闹成个城中城，那真是如芒在背如鲠在喉。
对统治者来说，废一处土地，死个把人又算得上什么，最重要是自己的子子孙孙能长治久安。
随后，圣上安排自己身边一个看似忠厚老实的人进去斯里城摸底，此外另派直属护卫轻骑十三队暗中下毒，故意派御史前去探查，然后在他随身的艾草中也下了同样的毒……
毕竟没有叛乱自立的实证，如此处理难免落人口实。世间的阳谋一向抵不过阴谋，落水狗光打不算晚，当连皮带骨都给烧干净也算利落。
不就是一处弃城，不就是一城的人么？在权利前只是浮云。
曾家是棋子，丁家也是棋子。只是人算不如天算，终有百密一疏。
曾忆安的堂哥也是曾家的一个后裔，当年他爹和他娘的亲事阖族不认，二人便跑去山里独自生活。在他爹发现有问题时，想去通知曾仕梵已经晚了，曾仕梵那时已经中了毒，毒是下在水里和那些必须要死的人的艾草里，圣上安排的人早就暗中渗透到城中的医馆了。而现在能做的，只能是暗中帮助一些没有中毒的百姓逃去山里。
曾仕梵在最后寄给安素素的信里，其实藏头已经告诉了安素素实情，安素素自然也都告诉了曾忆安。曾忆安在母亲去世后，带着信跑到斯里城，说不管如何要去到曾家的祠堂去拜一拜，没想到遇到了堂兄。
也幸亏她堂哥搜出了那些信，才知道面前这个溜达到祠堂的不是什么探子而是他的堂妹。
既然那么怕斯里城反，那就反给你看。欠了斯里城的，一定要向你讨的，一辈子不够，子子孙孙无穷尽也。
“堂哥堂哥，求求你了，我从来没求过你什么，就把他放了吧。我们，我们不都一样么。”曾忆安不依不饶的苦苦哀求。
青年叹了口气，“罢了罢了，既然我劝不动你，你就陪着他演戏吧，看他要些什么，查些什么，给他一个他能接受的真相，你就跟在他身边来圆谎吧，你一个姑娘家还是好好嫁人的好。如果他是个探子，你知道自己该做什么。”
曾忆安点了点头，擦了眼泪。
朝阳透过窗子洒在桌子上，小北假装自己刚刚醒来。只见依然穿着像只大蝴蝶的曾忆安端了一碗稀粥，软软糯糯的说：“你说你，昨天下棋居然能睡着，真不够意思，也不怕唐突我。这个粥你尝尝看，我在缸里找到些米，好不容易挑出些能吃的。”
小北揉揉眼睛，笑了笑：“那姑娘一定不介意，介意的话，在下也就没有福气享受姑娘的厨艺了。”
“那你快用吧，我们待会还得去驿站和曾府。”
“好。”
小北低头吃了一口粥，甜甜黏黏的很好吃，心下觉得面前这个姑娘很特别——找到的米，还挑了挑，小北憋着笑低头吃粥。
“不过，待会应该找到的都是普通艾草了吧。想要知道的其实已经知道了，既然戏需要两个人一块演，那我便陪你吧。”
“老头子在等我。估计他如果能在闭眼前看到我娶个娘子也会开心吧。”
“有的事情，来日方长。”
小北看了看窗外，笑了一下。
不知道老头子怎么样了，他是不是跟以前一样斜靠着竹榻晒太阳呢？
想到老头子，小北嘴角不觉得就露出微笑。小北的印象中，小时候自己的玩伴其实就只有老头子一人。虽说未晞后面也来了家中，但她总是跟着母亲，学习什么女工，琴棋书画、调制香料，并不爱同自己讲话。
小北记得那个时候他们一家在乡下，守着些田地和银子过活。老头子的疯癫虽然是装的，不过却瞒住了全家，谁也不曾透露一点。小北他娘上下打理阖府，虽说圣上给置办了田地，家中也算是世家，可毕竟不能同之前相比，处处节省自然是必要的。
如果按照世家子弟般，三岁便需要请先生启蒙了，而小北和未晞两个是由小北他娘启蒙，不得不说世家也有世家的好处，必要的时候可以省掉一份给夫子的学费。万幸中，老头子也不是时时刻刻都疯癫，不疯的时候也教导小北他们几句。不过大多数是后，都是疯的。
其实，疯癫状态的老头子倒也不是很难伺候，他不哭不闹不打不吵，只是会对着一根竹子或者一朵花发呆，一呆便能呆上很久。虽说发病不是很固定，但几乎每天都会发。现在想想，八成是老头子在默记地图呢……
“真是人生如戏啊，老头子演了大半辈子，现在轮到自己了……”小北暗暗自嘲了下，不过么，这个戏，小北觉得自己还是乐意演的。
用完早饭，小北拉着曾忆安去驿站，曾忆安犹豫了下点了点头。小北虽然知道曾忆安一定派人早已把驿站和曾府的艾草做过手脚，不过，但凡有人的地方，就一定会留下痕迹。有痕迹，就能去分析。真相就是这样，越靠近它就越会被迷雾遮住眼睛。
小北料想的一点不错，曾忆安的同伴办事也确实仔细。倘若一点艾草的痕迹都没有，几乎是反常理的，这个东西既然在当年被当做防瘟疫的东西，何况斯里城富饶，艾草也不是什么稀罕之物，因此随处可见才是正常。只见曾忆安走进驿站，假装找了几间屋子，然后又假装在床榻的缝隙里发现一小节艾草，然后只听得曾忆安软软糯糯的声音：“丁公子，你看，在这呢。”
小北虽然觉得有些好笑，仍然端着平时的样子：“曾姑娘，你眼真尖。”然后从怀里摸出一个帕子将艾草包了放在袖袋中。
“那我们现在去曾府看看如何？”小北看着曾忆安的眼睛说道。本想着看看这个丫头会不会眼神躲闪，谁知道曾忆安完全是一副坦坦荡荡的样子，看来曾府也已经被处理完了。
“好，那我们现在就走。”曾忆安说完便转身出了驿站大门。
小北乐了，有戏！
“这丫头答应的如此干脆，应该是那边一点都不怕我看，因为早就弄妥当了。可在这，她却特主动去查查看看，分明是想让我不要在这里多呆，也就是说其实这里还有漏洞。”小北心里窃喜，面上装着无动于衷跟着曾忆安出了驿站。
既然做戏，那得做个全套。
曾府，除了小库房看到一包艾草外，其余的地方连艾草渣滓都没见到，而小北在库房的那包艾草中发现其中一条的下面有个“易”字，如果没错，小北记得在城北有个医馆就叫做“易安堂”。
小北见状，心里又一阵子窃喜。看来驿站果然是没来得及处理妥当啊，这么一来，曾忆安起初的犹豫，驿站里面的表现全都能解释得通了。看来今晚不能好睡了，白天他们没法下手，但晚上一定会去处理那些来不及处理的艾草。不过如何骗到曾忆安这个丫头，甩掉眼线却需要好好想一想。
全套的戏，还有一些没做。有艾草的地方——医馆——还没有去查。小北认为，那些地方的艾草肯定也同曾府一样，除了药柜和库房，住所处应该也是连个渣滓都剩不下来的。不过，不去医馆也说不过去，曾忆安看着粗枝大叶，但其实并没有看上去那么好骗，假如有些不对，便很容易被发觉了。
“就是不知道曾忆安的同伙处理这些艾草是个什么顺序，或许以前从来没有想过还会有人会跑来调查斯里城的事，如果还有医馆和驿站来不及处理，那晚上一定还会有人去，跟着他们就能找到他们把处理掉的艾草弄到哪里去了。”小北心里盘算着，面上跟着曾忆安挨家医馆去找。
为了确认哪些医馆在目前可能还没被处理，小北便决定带路，指明要去的医馆。如果曾忆安略有迟疑，他便在心中暗暗记下，在医馆里假装自己没找到什么，任凭曾忆安说些有的没的。
“这个丫头，其实也不是那么聪明嘛。”
全城医馆全部查下来，天色都已经渐暗了，虽然医馆里面的艾草一事正如所预料一般一无所获，不过，小北却发现了几坛子药酒。放了二十余年，入喉甘醇，着实是难得的好东西。
二人忙了一天，早已经饿到前胸贴后背了，小北提议说去河里弄几尾活鱼烤来吃，正好今天得了几坛子好酒，好酒配烤鱼，简直不要太快活了。
曾忆安听完也拍手叫好，说那边河里不只有鱼，河边还有些田鸡和一片果树，树上看着还有些果子，不过她不认识，怕有毒，待会让小北瞧瞧是不是可以食用。
二人这一商议愈发觉得饥饿难耐，小北提议趁着天还没暗，赶快去河边，由他来捉鱼，曾忆安捉田鸡和采果子。小北说那些果树既然是成片生长着，那多半是以前种的果林，所以那果子应该是能吃的。二人分头劳作不作多叙。
待吃食都准备好，天色已经全暗了。除了果子刚刚成熟，略略有些涩之外，鱼酒具美，二人吃得甚欢。
小北同曾忆安东拉西扯谈些江湖趣事，小北着意晚上夜访医馆和驿站，在于曾忆安举杯换盏之际，趁着她不注意，将酒偷偷倒在帕子上藏在袖子里。也亏得陈年药酒劲大，但入口甚绵，喝时只觉得不错，小北又有意想把曾忆安快些灌倒，不多时曾忆安便推说头晕要歇息，正中小北下怀。
夜探医馆和驿站，如果要万无一失，还需要小小准备一下。灌醉曾忆安除了不让她察觉，还有一个原因就是小北打算“借”一下曾忆安那身花里胡哨的衣服。
万一还有眼线没有甩掉，夜黑风高，除非面对面，想来也看不清面容。
