江宛措依旧慢悠悠的说：“你应当见过她们了。那日请安，新嫔你应当是认识的，在她下首，顺位递下去，坐的便是怡贵人，和云美人了。”
“怡贵人，是那位脸型微方，下颌略有棱角，桃花眼上方描了一双小山眉，唇厚而色红，齿齐而白。着一身晴蓝色绣忍冬藤襦裙，头上……”
江宛措略微迟疑了一下，素白的手指轻轻揉了揉下巴：“嗯……好像是别了一只花蕊嵌宝铸成紫荆样式的流苏步摇。她看上去总是面容沉静，不怎么爱言语，很好分辨的。”
余漪娴听她这么一说，倒是有了几分印象：“原是那位娘娘，那云美人……就是坐在她身旁，穿了身淡粉衣衫，神态略显活泼开朗的那位？”
江宛措笑开，眉目舒展：“是她。你一说神态活泼，那想必就是她了。除了你们这批刚入宫的，她便是宫里最小的妃嫔，今年也不过将及十七。”
“她性子一向是活泼的，也好动爱玩些。有这样烂漫的性子，才能绘出那样可爱俏皮的红荔图来。说起她，你们倒是应该能聊的来。她也爱茶，除了擅丹青，便总爱在茶道上下功夫，饮茶的水，盛茶的器，她扯上投缘的人，便能兴高采烈说上半天，孩子心性。”
余漪娴温声应道：“那臣妾下次见着她，就有由头可以和她聊天了。那日请安，臣妾看见云姐姐神色灵动，时不时就与怡贵人凑到一起耳语，看样子很是欢欣，她们姐妹相伴，臣妾也羡慕极了。”
“她呀，与怡贵人是一起长大，几乎要养在一个闺院里的手帕交。她们两个一向孟不离焦，焦不离孟的，总爱凑在一处。去年怡贵人晋位，更连宫室也迁到一起了。所以看到她们常常粘在一起，不必有什么惊异，只当做常事就好了。”
余漪娴心中不由想，这倒是一对姐妹情深。
江宛措放松了身子，靠在圈椅上，精美的大袖垂在一边，她神态闲散，看起来更像话家常的样子了，但她说出的话，却让余漪娴心里暗暗一惊。
“既说了云美人，就不能不提怡贵人了。”江宛措唇边含笑，食指轻叩了叩圈椅的把手，似是在心中构思了一下，才继续说：
“怡贵人……她是一个很聪慧的人。整个后宫，当得起聪慧二字的人，可不算多。”
“她容貌生的不错，不爱争抢，又很善解人意，所以她刚入宫没多久，就得到了陛下的宠爱。三年来，她虽不是最得宠的那个，但细水长流，却是恩宠最稳固的那个。直到前一年的仲冬，她被诊出有孕了。”
“陛下和太后都很开心，立即给她升了位分，又将与她关系亲密的云美人迁到瑰延宫陪伴，让她安心养胎，她自己也精通药理，慢慢温养，胎像也一直很平稳。就这么过了八个月，丽妃办了一场茶宴。当时我犯了旧疾，丽妃执掌后宫，张扬得意，那日她传令让后宫大小嫔妃都来品一品她新得的好东西。”
“一开始，怡贵人说要养胎，推辞不至，可丽妃不知为什么，却派人请了三次，执意要她来。怡贵人推辞不过，只得带着云美人去了钟粹宫。”
“那日我正病的昏沉，并没有去看顾，可是晚些时候，就有宫人慌慌张张的来传，说怡贵人早产了。”
余漪娴悚然一惊，她心里惶然，手也不由抓紧扶手，关节轻微颤抖
“她生了足足四个时辰，可还是生不下来，人已经脱力了。最后太医院的太医丞不得已用了碗猛药，催着她力气，加上稳婆好不容易正好了胎位，这才生下了孩子。孩子生出来后，她已力竭，当场便晕了过去，可是抱着孩子的接生嬷嬷和太医们却吓坏了。”
余漪娴隐约能明白他们为什么会吓坏了。她入宫以来，只听到过其他的几位妃嫔有皇子或者公主，可并未听到过怡贵人有孩子。那孩子，多半是有大问题。
她惴惴不安的抬头，望着江宛措，有些惶恐。
江宛措给了她肯定的答复：
“她生下了一个死胎。自己也元气大伤，软在床上，且以后……可能再无法生育了。”
“为什么呢？”余漪娴忍不住问，她害怕又疑惑，实在是想不明白：“怡贵人不是精通药理，为什么还会生下一个死胎？”
“后来太医推断，是茶宴当日，丽妃不满她们一个接一个有孕，故意打压，不停的说些讽刺怡贵人的话，还拐弯抹角，指桑骂槐的训斥了她一整日。怡贵人不知道怎么接话，担心丽妃动怒，心里又紧张不安。后来太医说，这样子的心情会不停刺激宫缩，就这么熬了一天……可想而知，晚上就发动了。”
“可是胎儿已经长的很大了，很不好生，加上又胎位不正……老话说，若是妇人难产，七月反而最好生产，若是八月，母子一体都凶险万分，怡贵人被折磨的险些送了命……唉，那孩子也是没福气。”
她轻轻一叹，侧眸看了眼余漪娴，见她脸色有难掩的僵硬，就知道自己的目的达到了。
江宛措垂首，也不说这个了，只老神在在端起自己的小盏，移开盖用小勺轻轻舀了两口，抿到嘴里，自然转到另一个话题：“你也尝尝看这饮子，合不合口味？这是永安宫小厨房拿手的玛瑙甜汤，在别处可吃不到。里面有红果儿，荔枝，枸杞浆，甘草，你有没有忌食的？”
“并未有忌食。既然是娘娘这里独有的，那臣妾可要尝尝。”
余漪娴极力的克制住自己颤抖的指尖，装作欢快期待的样子拿起旁边配的小瓷勺，舀起一勺放入口中。
口味酸甜，酸味很轻微，应该是照顾到皇后的肠胃，甜浆醇厚而不腻人，尝不出来用的什么蜜调制，味道倒是很好，清清淡淡的，沁人心脾。
“娘娘这里果真人才济济，连庖厨都有这么好的手艺，娘娘御人有方。”
余漪娴恭维道。
她又不傻，皇后刚刚在敲打她，她不是看不出来，故此只有将姿态做的更恭敬，才能显出投诚的诚心。
她这样明着恭维话语，江宛措颇感受用。没有人会拒绝美言，更何况是看着那说话之人的神情——看起来便真心真意的，便更不会抗拒了。
至于说话的人心中的真实想法是怎么嘛……这重要吗？
江宛措但笑不语，只翘着尾指，慢悠悠连喝了半盏饮子，才舒缓的叹了口气，意犹未尽的斜放下。
盏子刚挨到桌面不过一瞬，立时就被眼疾手快的秦嬷嬷撤下去了。
江宛措眼角一动，轻瞟她一眼，秦嬷嬷丝毫不乱，面露笑意：“这红果性寒凉，这个时节外燥内冷，若是贪嘴多了难免会伤身子，太医不赞同娘娘多食。”
江宛措最不耐烦这些话，多多少少都听了十几年了，耳朵都要免疫了。
她食指揉了揉眉心，无奈挥手：“去吧去吧，左右吃什么喝什么，我自己也做不了主，你们拿主意去吧，我这副身子，左右便也只能由着你们折腾去。”
这样的场景，皇后语气虽为嗔怪，实则暗暗透着亲近。猜到这位持重的褐衣老嬷嬷是皇后身边极亲近之人，余漪娴不好多言，她只在一旁垂着脑袋，浅浅的笑。
江宛措回头看她，暗暗打量她两眼，忽然冒出段风马牛不相及的话：
“这次入宫的，只有你们六人，想是你知道的。你们这批新晋嫔妃里，你是最特别的一个。其他人入选，都有各种各样的原因。政局，家世，名声……只你和胡采女苏采女不是。三人之中，又唯独你的位分，是皇上口谕特地提上来的，可见皇上是真心喜欢你，第一眼见你就喜欢，一定要留你下来。你这样的美貌，不说皇上，连我看着也欢喜。”
余漪娴眉间一跳，慌忙撩起裙摆欠身告饶：“娘娘谬赞了，臣妾不过蒲柳之姿，无才无德，怎当娘娘盛赞？！”
江宛措平平的压下手掌，眉宇间露出一抹无奈来，道：“你急什么？坐下。”
她虚虚叹一口气：“倒显得是本宫有意为难，不好亲近一样。”
余漪娴轻颤睫毛，抬着眼睛定定望她：“臣妾并无此意。臣妾斗胆揣测……当日拟订位分的时候，陛下心中未必就记得臣妾，只是顺嘴一提，勉强记个影儿罢了。”
“是娘娘宅心仁厚，怜顾臣妾身世，愿赐臣妾略高的位分，给臣妾这立身之本，臣妾感念不尽。臣妾只担心您不知我向您还恩的心意，所以才焦急。”
江宛措的眉心一动：“你……”话刚出口，胸口便是一滞，她顿了一下，终是没忍住，拧着眉心伏在椅上咳了两声。
秦嬷嬷上来担忧的抚顺她瘦弱的脊背，被她轻按住胳膊：“我没事，只不过是气息不匀，呛了一下。”
就着嬷嬷的手润了半盏热茶水，她才放稳了声音，继续与余漪娴交谈：“你是个聪明人，乍一入宫便懂得敛起锋芒。很多道理，即使我不多说，你也是明白的。场面话说的那么好，心里也该知晓些东西，别不明不白的糊弄自己。”
“你明媚的如同三月盛放的桃花一般，望之即减烦忧，动人心弦。你自己清楚自己的资本。但以色事人者，色衰而爱驰。再美的花，也不会永远鲜活。怎么能长挂枝头，不被北风吹落，才是你顶该思虑的事。”
换气的间隙，江宛措大有深意的看了余漪娴一眼：“现在陛下尚且对你感兴趣，喜欢你的美貌，可那日丽妃娇纵，撤了你的牌子，他到底也没为这个事儿去责问丽妃。”
到底……没有多置暄一句。这样能令别的王孙贵族神魂颠倒的美貌，在那个人的心里，充其量也只是个玩物，没有半分重量。
这样难以打动，冷心冷情的人，才更加的令人胆寒害怕。
“臣妾明白娘娘的意思，谢您的提点，我必铭记于心，时刻警醒，不落入泥尘。”
“你明白就好。入宫快十几日了，才终于想通了。本宫也能放下心来，不用再牵挂着了。你呀……倒是很稳得住。今日周宝林来的时候，说你托了话过来……”
她收起余音，意有所指的将话头又递回给了余漪娴。
“是，臣妾确让周姐姐托了话来。”
以做投名状。
得到答案，江宛措安静的端详了她一会儿，忽然微笑开，柔声询问：“那说起来，这‘找不到凶手，自有找不到凶手的道理。’究竟是什么道理？本宫有些琢磨不透，不如你来为我讲一讲，以做解惑？”
她想知道，余家姑娘，到底是不是表象看起来的那样聪慧。
今晚最重要的重头戏，到了。
余漪娴从黄昏等到点烛，在寒风中翘首以盼的场景，在心中盼望了整整半晚，等的就是此刻。
她庄然跪下，双手叠放在身前，额头叩于手背之上，脊梁挺直，长发逶地铺在身体四周，恭顺道：“臣妾斗胆，揣测上意，望娘娘不要怪罪。”
”你直言便是。”
江宛措给采颦使了个眼色，采颦很机敏，明白有些话不能传出去，当即带着宫人们都出去了，只余秦嬷嬷留在殿中伺候。
“说罢，你既然来找了我，诚心诚意，我自然也要庇护与你，不会叫你遭了暗算。”
“是。”
“臣妾听周姐姐说，大公主那位罪不可恕的乳母，连陛下身边的禁卫都出动了，找了整整五日，却还不见其踪影。后宫……管制森严，娘娘明白的，如果人活着，那一定能查到。”
余漪娴的手掩在袖中，宽大的袖子将她的手整个拢了进去，严严实实。她的手攥的紧紧的，已经沁出了汗。她是敬畏皇后的，所以当那双看似温和实际却深不可测的眼眸望向她时，她是如此的紧张和不安，她无法在这样的目光中抬起头看她。于是她继续说下去。
“可是自那日起，大肆搜宫已经过了五日了，那乳母却依旧不见首尾。既然决定让真凶的纠察含混不清，陛下和娘娘在大公主乳母的踪迹上，就必须给丽妃娘娘一个交代。可现在……多半那人已经死了。那么娘娘该如何向丽妃传达这个消息呢？”
“您若说明，丽妃娘娘性子直接，不愿思虑别的，必会将这笔账算到娘娘头上；您若不说明，陛下不愿纠察真凶，只能施压与您，最终您还是得向丽妃服软，里外都是下下签，终究会是两难的局面。”
江宛措没有说话。
她用一种难言的眼神看了余漪娴很长时间，长到余漪娴都觉得时间仿佛停滞了，空气都沉凝下来不再流动，她才慢慢平静的说出一句话。
她的语气没有任何的怒意，但余漪娴却明显听出，那声音已经冷了几个温度。
“余漪娴，你放肆了。”
余漪娴的头伏的更深，连脊骨都不再直挺挺的搭成一条直线：“臣妾今日来，就已是娘娘麾下的人了。臣妾知道自己僭越放肆了，可若放肆才能为您造势，为您谋划，求回您的公道，臣妾便不得不做。”
“求回我的公道？本宫贵为皇后，有谁敢委屈我不成？”
“……娘娘。臣妾不过刚入宫半月，丽妃娘娘跋扈，祝氏嚣张，权倾朝野，此中苦楚便深有体会。您顾全大局，温婉端庄，轻易不愿与人有过节。可这高高在上的凤座，是丽妃娘娘一心渴求的位子……您坐在这儿，看着光鲜，可这些年……谁知道您过的有多难？”
江宛措合上了眼睛：“所以呢？”
“娘娘高洁，‘君子不器，是为不争’。这样的品性，臣妾心中佩服，可臣妾不忍看着娘娘受委屈。”
“故而臣妾放肆一回，斗胆为娘娘谋划。此次丽妃娘娘险些流产失了孩子，乃是因为她自己行事不端，滥杀宫人，管束不严所致。她此次所得，也是平日的累积。长此以往，必将天怒人怨。”
“她若执意报复回去，必会搅弄风云，惹的后宫前朝不得安生。您和陛下不愿再增怨言，故此才不想彻查，惹得罪过。可丽妃娘娘本就心有不甘，您和陛下这样敷衍她，她必会心生怨恨，加以报复。”
“祝氏一族力量之庞大，即便只是报复性的针对，其所反击之力带来的后果，也是陛下和娘娘绝不愿意看到的。”
江宛措凝眸，端正身子，像是终于勾起了她的兴致，这次抬首认认真真看向她，盯住她的眼睛。
“那你说，要如何呢？你既如此想要替我分忧，那倒说说看，当如何作为呢？”
余漪娴明白，此时必须得抬头了。她挺起身子，直视江宛措的眼睛：
“既然丽妃娘娘想要一个凶手，那就给她一个凶手。”
“从哪里去找？”
“从丽妃娘娘的心中找。她心中犹疑谁，便给她一个模棱两可，不清不楚的证据，叫她自己去翻。”
“……”
江宛措冷冷看着她，眼中甚至凝出一抹杀意，虽然稍纵即逝，但还是被余漪娴捕捉到。
余漪娴心中一惊，背上都泛起了冷汗，不敢再等忙将身子俯的更低，咬牙撑住——富贵险中求，这样的话虽然触及了皇后的底线，可她还是想赌一赌：
“娘娘，臣妾并非有不敬之意，也并不是心存恶念之人。丽妃娘娘心中之气不平，您比臣妾更加了解她，她定是不会善罢甘休的。她心中不平，后果便不可估量，不光后宫会波涛汹涌，有祝老将军在背后无条件无底线的撑着，连朝野都会翻覆不宁。”
“臣妾斗胆说句大不敬的话，陛下现在出一时之气，可待日后，陛下也定会为今日之决策而懊悔。而娘娘是后宫之主，掌管凤印，好也罢坏也罢，首当其冲担着的便是您。臣妾不忍看到娘娘日后受委屈，与其如今放任，引日后苦楚，何不防微杜渐，未雨而绸缪，万毋临渴而掘井啊娘娘。”
余漪娴赌对了。
江宛措心一颤，想到日后可能会面对的艰难局面，她实在是心下难安。
她思量几番，眼中冰雪极快消融几许，唇边终于有了笑意，她站起身子，走到余漪娴身前，卷起飘逸的大袖，伸出手指轻轻碰了碰余漪娴的脸颊：
“余漪娴，你为什么，胆子这样大？有人和本宫说过，你心机深重。看来果然如此。求佑第一天，你竟就说出如此僭越违制之言，大胆的实在可以，你如何敢呢？”
看似还是诘问，但她的语气神情都已放松下来，带了几分玩笑挑弄的口吻，余漪娴索性更放了一些胆子出来。
“臣妾得让娘娘看到我的价值，有被您看重的本钱。思常理之外，思未顾之处，为娘娘将隐患挖出，尽己所能。这是臣妾与娘娘结盟，能为娘娘带来的东西。”
江宛措扶着圈椅扶手，盯着她扬起了嘴角：“你这是将自己，当成一个谋士了？你要匡扶我坐稳位子？你可真是……”
她笑起来，那笑声如珠玉怕碰撞，清脆温润，好听极了：“你在心中，本就将自己与我放在了同一道尺度上，你有你自己所求，且从未将自己看的卑下。你有心气儿，有美貌，有本事……这样的人，我实在讨厌不起来。”
“……听你说话的态度……像是早就决意投诚，可为何要拖至今日？你在等什么？”
等什么？当然是在等一个让你高看我的机会。余漪娴心里翻了个白眼。
她双手相叠并在身前，端端正正的跪在那里：“臣妾在等一个时机，等一个，可以证明自己才干和能力的机会。良禽择木而栖，贤臣择主而事。娘娘是明主，臣妾也自当向您证明我可堪用。”
“……你若是这么想……”江宛措眉眼舒展：“那本宫自然是欢愉的。你是一个极其聪明的人，我的身边，可以为你留一个位子。”
余漪娴心中猛然松了一口气，大石轰然落下，像是忽然获得了生机，整个人的精神头都抖擞起来，她俯身拜倒：
“谢娘娘成全。”
“但是——”
江宛措顿了一下，眉眼又逐渐冷淡：“有一个条件——不许牺牲无辜之人的命来成全自己。今日不可，以后也永远不可。”
余漪娴身子一凛：“妾身记住了。”
