“刺史大人到！”随着一声高呼，殒剑山脚下乱斗的府兵和匪徒们齐齐愣了一下。
只回头看了一眼，众匪就被全副武装的士兵吓破了胆，纷纷钻入道旁的密林不见了踪影。
见状，府兵们又是一怔。还是队长率先反应过来，大叫一声“入林缉匪”，便要率部循匪徒而去。
这时，走在刺史府队伍最前面的关勇却站了出来，手持双钺，高声道：“诸位苦战已久，身上带伤，不便追击。大人接到线报，说有刺客突袭殒剑山，已经亲率部将而来。剩下的事就交给我们处理，你们不必操劳了！”
说着，他猛一挥手，就要领着身后的几百兵马进山而去。
“且慢！”此时，却听前方石阶上传来一声高喝。
沈重山眯了眯眼，循声望去，只见四名小厮抬着一架步辇从石阶上缓缓下来。迎客的红枫在步辇上方遮出一片红艳艳的穹顶，步辇上的人正襟危坐，气势摄人，正是圣上钦使，陈嘉运。
“哟，陈大人，有些日子没见了，这一向可还好啊？”沈重山心下一嗤，面上却热情寒暄道。
“没了呛人的烟袋锅子，自是天地清明，心情舒畅。”陈嘉运皮笑肉不笑地回了一句，又在沈重山身上打量了一番，道，“本官瞧着大人也是志得意满，尤其这一身官服，衬得大人甚是红火啊！”
“在大人面前不敢言红火，”沈重山圆滑道，“只不过职责所在，凡节日庆典，总要格外隆重些，穿得正式一点，也好震一震那些宵小之徒。这不，节庆才开始不久，本官就接到线报，说有流寇在殒剑山作乱。本官紧接着赶过来，却不料还是慢了一步，惊动了钦使大人。本官身为父母官真是惭愧非常，还望大人念着旧情，面圣奏报时，多给本官留几分脸面啊......”
“大人这话言重了！”陈嘉运摆了摆手，“说什么流寇盗匪，本官看着不过就是几个淘气捣蛋的家仆。见山下热闹，耐不住寂寞，也悄悄溜下山来戏耍，却不知沈府有严令，无故禁止离山，这才与守门的府兵起了冲突。这么点小事，我看就不劳刺史大人费心了！”
“哦？”见他想四两拨千斤，沈重山冷冷一笑，“大人这话才是说笑了，您看看您身边这些府兵，哪一个不是受伤挂彩？普通的家仆哪里来的这么趁手的兵器，又如何会与自家人动手？大人体恤本官，本官感激不尽。但职责不可丢，更何况殒剑山也是本官的家。于情于理，本官都得派人上去查看一番，这才能放心啊......”
被他三言两语顶了回来，陈嘉运有些不豫，偏他所言颇有道理，他一时也想不出更好的借口，只能冷下脸来，硬邦邦地道：“沈大人，本官方才已经言明，此事不劳大人费心，本官自会处理。听闻芙蓉浦也起了不小的骚乱，那可是历年百姓聚集之处，大人何不去那边看看，以稳定局势呢？”
“芙蓉浦已经有人在管控了，”沈重山道，“是本官手下的两员大将，想来足以平乱。眼下本官更关心的是殒剑山的安危，方才作乱的匪徒已经进山良久，大人却迟迟不肯放本官进去搜查，只在这里同本官扯嘴皮子官司。本官心中实在不解，大人若有什么别的顾虑或章程，尽可同本官商议。但就这么干耗着，怕是对府中的安危不利吧？”
“大人放心，”陈嘉运道，“方才本官下山来时，已经命府兵前去查看了，那几个宵小之徒逃不了多远！”
“不行，本官还是不放心。”沈重山道，“那可是我沈氏的府邸，本官说句不中听的，大人毕竟是外人，怎好越俎代庖，插手我沈府事宜呢？”
“那我行不行？”话音刚落，陈嘉运身后的山道上又下来一顶四人步辇，上面坐着的不是仙风道骨，须髯飘飘的二老爷又是谁？
“哟，二哥！”见状，沈重山连忙殷勤地打了个招呼，“二哥今日没在丹房炼丹吗？怎么有空来管我们这些凡人俗事了？”
“炼不炼丹，什么时候炼丹，都与你无关。”二老爷冷冷地堵了回去，又斜乜着他道，“重山，今日之事为兄承你的情，但也就到此为止。那几个宵小之徒府兵自会捕获，不劳你费心。你呢，就好好地回你的刺史府待着，喝喝酒，跳跳舞，过个好节。咱们互不干涉，相安无事，不好吗？”
“嚯，”闻言，沈重山夸张地笑了笑，“和事佬的活计竟然落到了您老头上，也真是难得。三哥呢？这样充侠义出风头的事，他怎么不来？”
“重山，不要再调皮了！”二老爷提嗓门调冷喝一声，“你三表兄来不来此事都是这样，你听哥哥的话，快些带着你的这些个弟兄回去，不要再在此处胡闹了！”
“哼，”闻言，沈重山也冷下了脸，“二哥呀二哥，看着你如此卖力表演，身为表兄弟，这个面子我本该给你。但是不行啊，这可是人命关天的大事。贼匪闯入了殒剑山，而我这个当刺史的却不闻不问。这要是传出去了，我不光官帽不保，甚至还可能掉脑袋啊！不信你问问你身边的钦使大人，看我说得对不对？”
“沈大人，”陈嘉运道，“本官方才已经说过了，此事乃沈府家事，由沈府自行解决。若是出了什么乱子，自然也不会怪到你刺史大人的头上去......”
“诶，大人这话本官可就不敢苟同了。”沈重山抬手阻住了他，“本官乃是当地的父母官，父母官前分什么家事公事？大小事宜，但凡撞进了本官的眼里，多少都要管上那么一管，否则本官这俸禄岂不是领得太容易了吗？更何况是匪患这种危害治安的大事，一旦让他们流入虞州城，受害的可不止沈府一门。所以大人莫再多言，今日本官说什么也要亲自进山去，将那几个流寇给揪出来！”
“阿蜚，走！”说着，他一夹马肚子，胯下骏马立刻雄赳赳气昂昂地扬蹄上前。
“沈大人！”还没走几步，陈嘉运却又一次叫住了他，这一次格外中气十足，似是有恃无恐。
沈重山回头一看，就见他身后一名侍卫捧着一方锦盒走上前来，躬身俯跪下去。他也从步辇上下来，站到锦盒前，伸手从中取出一把宝剑。
“此乃尚方宝剑，见剑如见君，尔等还不快跪？”陈嘉运将宝剑高高举起，双目如电射向马上高座的沈重山。
“嚯......”见状，沈重山却只是轻轻一哼，翻身从马上下来，浮皮潦草地单膝跪地，行了个聊胜于无的礼。
“沈重山，今日本官携此剑，命你即刻班师回府，不得在此聚众闹事。违令者......”他将宝剑从剑鞘中抽出，“斩！”
“哎哟哟，是是是，不敢不敢！”沈重山连忙叩首，接着笑嘻嘻地拍拍膝盖站起来，“尚方宝剑在上，下官领旨，即刻回府，大人切莫动怒。”
说完，他转过身去，阿谀奉承的脸即刻凝成一个阴冷的笑。微微抬眼，他对一旁侍立的关勇使了个眼色。关勇会意，不知动作了什么，只听轻轻的“嗖”的一声，几道细小的黑影窜到了附近的林子里。
沈重山翻身上马，又摆出一副殷勤笑脸，拱手作揖告辞。可还没等他调头，路边的林子里忽然冲出来三个浑身浴血的刺客，手中兵刃寒光凛凛，齐齐向陈嘉运身上招呼过去。
这下众府兵俱是一惊，二老爷就站在陈嘉运身后不远，见状已经吓得手忙脚乱，抱头鼠窜。
陈嘉运也被惊变弄昏了头，挥舞着尚方宝剑自御，却一个眼错不见，宝剑被人一刀打落在地，那血淋淋的凶器转眼就递到了眼前。
就在此千钧一发之际，关勇忽然如天神一般冲将过来，一把隔开了刺客的进攻。然后三两招将刺客斩杀，将陈嘉运护在了身后。
“保护钦使！清扫敌寇！”沈重山大喝一声。他身后的兵将们当即行动起来，趁着混乱纷纷冲上了上山的石阶。
“停下！等等！”陈嘉运狂怒大喊。
但关勇一把将他禁锢在右臂之下，脚下不经意地一踢，正好踢中那柄尚方宝剑。在陈嘉运目眦欲裂的注视下，宝剑撞到散落在地的一柄板斧上，剑柄上的红宝石应声而落。
完了，陈嘉运眼前一黑，心神激动之下差点晕厥过去。
“陈大人！陈大人！”关勇连忙抓住机会，抓着他大献殷勤。
陈嘉运怒不可遏，照脸给了他一巴掌。关勇却浑然不觉，一把把他扛到肩上，“蹬蹬蹬”随着沈重山的大军向殒剑山上跑去。
