叔钦做了个梦。梦中自己化为大鸟，两翼展开，遮天蔽日。飞过无尽农田市集，下面小人惊恐狂奔。又飞过处处血腥战场，火光四起，双方军士听闻凄厉长鸣，厮杀便格外惨烈，杀气作阵云，白刃血纷纷……日色惨淡，迎面风夹杂热气、腥气。借助风势拔升，居高临下，俯瞰世间渺小村寨。血色潮水席卷大地，在血光中，听到自己得意的狂笑。
“啊！”叔钦猛然坐起，冷汗淋漓。
夜晚清凉，星垂四野，仿佛触手可得。星光中，前方石屋黑影幢幢，仿佛隐藏的野兽，趁人沉睡，蹑足潜踪，移近身旁。
“做梦了？”旁边有人问道，“起来吧，你已昏睡整整一天了。”边说边递过清水。
夜色醇厚，身旁是位老者。手臂青筋暴露，仿佛地面窜起的老根，散发无拘束，却像春日抽条的嫩芽。背对身后断壁残垣，老人面目模糊不清，但叔钦觉得似曾相识，就在此地，就在这片璀璨星空下。
“你是谁？”
“不记得了？”老人露齿，笑容包含无限慈爱，“到这烝民殿旁，你还想不起来？”
叔钦默然不语。
“你已经想起来了，只是回忆太过痛苦，心底抗拒，对吗？”老人又说，语调笃定宽厚，春风拂面，令人无端信任。
不错，叔钦是想起来了。昨天被大雕驮上山巅，眺望脚下刀削斧砍的平顶，和上面破败倒塌的宫殿，突然如遭五雷轰顶。大雕与人心意相通，盘旋落下。叔钦从雕背摔落，踏过满地碎石，走向残垣断壁。山风凛冽，吹透襟袖，寒冷如刀。吹面痛唤醒心底痛，叔钦踉踉跄跄，跌倒不起。
眼前燃起熊熊烈焰，舔舐脚边枯柴、高耸石墙，石墙受不住烘烤，大口呼出热气。热气喷在脸上，封住口鼻，迷住双目，叔钦发出痛苦哀嚎……火焰更加猛烈，像无数伸展、扭曲的手指，扯碎衣裳。衣裳碎片在热风中飘扬，就像散在半空、五彩缤纷的羽毛。他赤身裸体，面对步步紧逼的火舌。皮肤炙烤，渐渐透明，几乎能看到下面流淌的鲜血！喉咙干渴生烟，张大嘴巴，却只能吸入翻滚灼人的热气……
难以忍受的疼痛。身体如被拆解，脚趾、两膝、肚腹、手肘、前胸、脖颈，劈柴般迸裂，几乎能听到“哔啵”之声。疼痛深入骨髓，犹如吞食热碳，唇齿、喉咙、胃脘、九窍，寸寸成灰。自己撕心裂肺的哭喊，在耳边萦绕。那声音如此遥远，仿佛是不相干的人，为他送葬。仰起头，妄图逃离狂笑的火海。星空被火光映照，惨白沧桑。又低下头，透过烈焰和石墙上倒塌的木门，看到这张悲悯而坚定的脸……
“师父……”叔钦抬起头，轻声唤道。
“好孩子，你终于回来了。”老人伸手向头顶，疼爱抚摸，“自从你转生鬼母家中，为师虽从未探望，但每时每刻，都很牵挂。”
“转生？鬼母？”
老人牵起他的手，引向倒塌石屋：“孩子，你模样变了，记忆也失落了。没关系，为师帮你点点滴滴都记起来。”
星光下，石屋残壁依旧坚挺，滚落地下的石块漆黑如炭，沉甸甸压在心头，叔钦看到，便觉得恐怖。
“孩子，你记得就在这里，为师点火，将你‘生祭’吗？”
叔钦点头，寒潮不由自主，在皮肤下蠕动：“为什么……”
“是你自愿的啊，孩子。你乃白帝死士，甘为白帝献出生命的死士！”
叔钦难以置信，与老者对望。
“你不记得了——瀛洲是你故乡，山脚下那座破败茅棚，便是你出生的地方。你亲父资质平平，但你自幼天资聪颖，化影之法、五行之术，皆一点就透。”
“化影之法？”
老人长叹：“神道法术博大精深。化影为法，五行为术——建木天宫那点皮毛拳脚，浅显粗陋，妄称‘法术’，贻笑大方！为师也是作别天宫之后，才在这五神山上明白的……可惜修行太晚，化影之法，还不及你前世用得娴熟。”
叔钦奇道：“作别天宫？”
“为师在天宫时，曾任木字门掌门。”
“句……句芒师父？！”
句芒宽厚一笑：“不错。你很快就能全部回忆起来。”
叔钦低头，沉思无语。句芒也无言语，相与走过一座座倒塌房屋。叔钦眼望满地碎砖乱瓦，高大巍峨的宫殿，渐次在心底浮现。
“化影之法究竟是什么？”叔钦终于重又开口。
句芒没有答话，身影忽然模糊，在灿烂星光照射下，仿若水雾蒸腾。水雾萦绕，有似白蛇，上下游走。叔钦惊讶地睁大眼睛——句芒还是句芒，但恍惚与白蛇相融，转过脸来，吐出鲜红信子！
“啊！”叔钦吓得“噔噔噔”连退。
夜色中，句芒身影重又清晰。
“孩子，别怕，这化影之法，你曾经比为师高明百倍。”句芒和颜悦色地解说，“化影之法与五行之术相似，但非与金木水火土相呼相应，却能与天地万物相通。不过，化影如同五行，天性有别——你不必像为师一般，以面目可怖的长蛇为影，却可幻化为?，展翅翱翔！孩子，你本名不叫叔钦，却叫作钦?！”
幻化为?，展翅翱翔……叔钦想起还未褪去的梦境，呆望句芒，瞠目结舌。
“孩子，你生在瀛洲、长在瀛洲。自白帝被玄帝排挤归来，老头子向其亲授上古玄奥，这归墟五神山上，人人都练过化影之法！不过，虽说化影之法可与万物相通，但大多或化为蛇，或化为鸟，其他天性，罕有耳闻。鹏鸟高飞，世人偶然见到，便传说白帝在五神山网罗鸟雀‘朝臣’。还有人说，白帝朝堂之上，参政议事，皆为飞鸟。唉，胡言乱语！”
叔钦依旧难以置信：“我……也曾化影为鸟？”
句芒在他背后轻拍，以示鼓励：“待为师说完，你大可从那边山崖纵身跃下，重拾扶摇而上的淋漓畅快！”
叔钦想起大鹏背上，仰望青天，俯瞰众生，真是淋漓畅快！但方才梦中所见，似乎有所不同，那灾祸场景总教人揪心。
于是向句芒问起。句芒叹道：“孩子，你梦中所见，乃化影之法极高境界。相传，?乃兵灾之鸟，世人见到，则有兵祸，但于我归墟，却有大用——若你修行有成，早晚振翅高挥，白帝杀回建木天宫，指日可待！”
叔钦惊呼：“白帝有这野心！”随即自知失言，尴尬对句芒。
句芒眉头微蹙，随即摆手：“你刚刚回来，倏忽转不过阵营，为师不怪。只可惜化影之法，自伏羲之后，失传日久。白帝重拾上古玄奥，却未能精进，为师也是这般！可叹你天资聪颖，却只得为师传授……哦，还有你亲父，教习五行之术——为师化影手段不高，你亲父水字门法术，也只平平……未遇良师，实乃大憾。否则前途不可估量，也不必受尽折磨，转生雷泽之畔！”
“雷泽之畔？！”叔钦惊道，“我怎会转生雷泽之畔？”
“转生之法，必借助雷泽神力！此乃历代天帝不传之秘，为师也不明究竟。只知雷泽必有玄奥——你可听说过高祖伏羲？”
叔钦摇头，却无端想起小羿和逄蒙来：与自己同时拜入天宫，屡遭排挤，难道便是因为生在雷泽之畔？
句芒哪知他心思，兀自接续：“高祖伏羲与女娲，乃神道鼻祖。伏羲与女娲既为兄妹，又为夫妻。伏羲生少典，少典生先师黄帝。黄帝生白帝与昌意——昌意生玄帝，白帝生蟜极，蟜极生帝喾高辛氏……”见叔钦迷茫，忙笑道：“这些你不必纠结！只需知道，高祖伏羲便生于雷泽之畔——相传，华胥女在那里踩到一只硕大脚印，于是感生受孕，即为高祖伏羲。是以老头子向白帝传授生祭之礼时，便说你等必将转生雷泽之畔……唉，也不知其中出了什么差池，七名死士，竟只你一人转生成功，且比预想时日晚了数年！可怜那鬼母，受命在距雷泽十里之外的山村苦等，历尽煎熬！”
“鬼母……就是我的亲母？”
句芒黯然：“是你转生后的亲母。你前世亲父、亲母因目睹生祭惨状，伤心过度，早已去世了！”
山风呼啸，犹似亲人啜泣。
句芒续道：“鬼母乃神山方壶人氏，亦曾发誓效忠白帝。为避玄帝和高辛帝怀疑，白帝不敢教你等在雷泽之畔降世。遂派鬼母，扮作他乡饥民，流落在山村——那山村连名字都没有，最适合避人耳目。村中有个老实巴交的猎户，家贫如洗，好大岁数，讨不得媳妇。鬼母便假意委身于他，只求换口饭吃。猎户常年蹲守山中，倒方便了鬼母，隔三差五，往返山村雷泽间，以期感生。哪知你等死士迟迟没有转生，鬼母却无端错生十个孽种，不得不一一吞食……”
“一一吞食？！”
句芒摇头叹息：“鬼母也是可怜人。雷泽虽然古怪，但并非平白可以利用——是以白帝向老头子借得宝物，名为‘冢魄’，教鬼母吞食，才有后来感生之事。”
叔钦茫然困惑，显然没听说过。
“这冢魄别说是你，为师同样闻所未闻！只是块洁白温润的美玉，当初见到，实不相信能有‘牵魂转生、再塑骨血’之功……鬼母吞入腹内，也不见异常——但想那雷泽之畔，多少妇人穿行，独鬼母得以感生，可见确有神力！”
“既然如此，鬼母她……生下孩子为何又要吞食？”叔钦兀自追问，心底隐隐涌起恐惧。
“因为老头子明言，冢魄之力仅足转生七人，多一不可——唯有吞食孽种，向冢魄归还神力，转生才能延续！但为人母者，吞食骨肉，心中煎熬自可想象。听闻那些年，她郁郁寡欢，很是无助……在你之前，鬼母共育十个孽种。前八个，都照老头子吩咐，扼于襁褓之中。哦，对了，那猎户便是偶然归家，见到鬼母吞食其子，这才命丧黄泉！然而鬼母有始无终，后两个却硬不下心肠，直到你转生成功……”
“冯夷哥哥，他便是……？”叔钦问道，忧心忡忡。
句芒不屑：“那孽种命大，侥幸逃脱！白帝见鬼母迟迟未有进展，便派公子般前往探视。唉，鬼母到底是妇人，竟躲入深山老林，不肯露面。公子般好耐性，在林中追踪整整十年，才将鬼母逼出，要她将所剩两名孽种骗入山林，当面吞食。哪知鬼母耍了个心眼，回村时，竟向你那‘大哥’和盘托出，要他逃命！你那‘大哥’却是个人物，必要替母慨然赴死。鬼母不甘心，又不知用何手段，留住冯夷，竟未出门……唉，这妇人心肠太软，成不了大事！”
叔钦低头沉思，半晌无言。心中黑暗，不可名状，无助颤抖，悸动呻吟……
“后来呢？”
“后来鬼母苦苦哀求，宁愿赴死，也不肯将最后那孽种吞食。公子般软硬兼施，一筹莫展，只好将鬼母押回归墟。”
“如此说来，鬼母她，仍在归墟？”
“不在了！”句芒冷然道，“老头子三番五次催白帝归还冢魄，鬼母却不愿吐出，还妄图逃匿——估计是见宝物神奇，起了贪念。幸得公子般追击，在雷泽之畔撵上鬼母，剖膛破腹，取回冢魄！”
“啊！”虽然音容笑貌缥缈难寻，叔钦依旧心生同情，“那冯夷哥哥他……”
“鬼母已死，冯夷窃取的神力再无法归入冢魄，杀之无用！”
“呼……”叔钦长吁，如释重负之情溢于言表。
“钦?！”句芒一反方才和蔼可亲，厉声道，“你可听说过‘关心则乱’？既已经知悉前世今生，就不要再与中州故旧纠缠不清，否则今后碍手碍脚，如何是好！”
叔钦低头不语，心乱如麻，干脆避而言他：“师父，你说的‘老头子’是什么人？”
句芒审视半晌，才道：“老头子只与白帝往来，莫说为师，就连白帝之子倍伐、公子般，都未曾谋面。为师只知道他法术极高，当初我和蓐收护送白帝，逃离建木天宫，若非他出手相救，早被天宫追兵截杀了！”
“弟子怎听说，白帝是主动让位于玄帝？”
“主动让位？那是玄帝文过饰非的说辞。你在天宫才待几日，竟也信了这鬼话！当年白帝乃天宫正统，势力压过玄帝。玄帝与白帝分庭抗礼，不轨之心日久，我等都劝白帝早早动手，以免养虎为患。白帝心软，不愿拿亲侄儿开刀。谁知玄帝城府深厚，暗中积攒实力，一朝发难，竟联合天宫耆宿玄冥和后起之秀重黎，趁白帝不备，将其重伤。其余暗中支持玄帝的天宫弟子同时作乱，意图杀之而后快！为师和蓐收有心维护天宫正统，却力不从心，这才携白帝逃离建木。哪知在都广之野又遇追兵，幸而老头子及时相救——人未露面，却杀得追兵七零八落。白帝与老头子的缘分，自此而始。孩子，你可知那时情形有多危急？为师与蓐收保护白帝逃亡，处处如惊弓之鸟。起先还不知逃向何方，好在白帝想起，早年曾在归墟五神山经营，庶几可以藏身。即便这样，依旧辗转千里，九死一生，才得重返故地……”
叔钦听得神往，不禁对句芒师父心生敬佩。
“所幸白帝吉人天相，五神山旧民感念往日恩德，拥戴白帝正统。其后老头子又向白帝亲传化影之法，以全法术之道，玄帝不敢贸然追击，五神山才有你出生时的安详富庶……”
叔钦自听闻前尘往事，便觉有疑惑萦绕心头，起初未想明白，此刻终于想起，忙问：“白帝将我转生山村之中，打算如何利用？”
“便是送你进入天宫，以为接应。”
“可是，如何能保弟子进入天宫……”
句芒哈哈笑道：“你这孩子，果然聪明，立刻问到肯綦。你可记得，山村中有位少年——你叫他‘二哥’的？”
“啊，记得！”
“你当‘二哥’是谁？便是白帝之子倍伐！因你托生太晚，倍伐隐姓埋名山村中，淹留数载，辛苦得很！”
“那……二哥为何不向我解释清楚？”
“一则你小小年纪，如何解释？二则，你若早早知悉真相，进入天宫，露出破绽，岂不坏了大事！倍伐只能耐心守候，待你成人，再另施图谋，神鬼不知送至天宫。哪知天助我也，雷泽村惨变，重黎、后土亲自为你引路，倒省去不少麻烦！”
叔钦忙问：“雷泽村惨变，真相究竟如何？”
“这个，为师也不清楚。但雷泽古怪，那村子就在旁边，早晚会生事端！”
叔钦默然，片刻又问：“师父，将我送入天宫之后，又作何打算？”
句芒语重心长：“孩子，你只是白帝布在天宫的一枚棋子。这几年，五神山稳扎稳打，已经在天宫埋下不少隐线——至于如何利于，那是盘大棋，现下可不好说……不过，玄冥老儿此行归墟，你居然自告奋勇，我们始料未及……为师与倍伐、公子般商议：既来之则安之，你倒可助我们相劝白帝，痛下决心！”
“弟子不明白……”
句芒拉住叔钦的手，继续引他，信马由缰废墟中。月出东山上，徘徊斗牛间，清光皎洁，薄纱般笼罩断壁残垣，似在哀叹往日辉煌，逝者如斯。青草挤出石缝，随夜风轻摆，也在吟唱陈年旧事，沧海桑田。
“白帝变了……当初甫被玄帝暗算，重伤至此，他老人家壮怀激烈，一心养精蓄锐，早晚杀回中州！然而时日久了，难免心生倦怠。许是年岁已高，许是五神山太过安逸，壮志消磨。天宫伟业，近来很少提及，却常追忆与玄帝在此共治的时光，还说大统之争，错在自身。唉，我等反复劝谏，白帝往往笑而不答。”
句芒忽然止步，置身满地粗笨石块中。石块熏黑，更比夜色玄远。
“这里，便是当年你……还有其他死士，被缚生祭的地方。”
叔钦不禁打个冷颤。
“生祭之前，这里是蔚为壮观的烝民殿，白帝在此发号施令，统领五神山旧民。老头子提出，要于此处生祭，我等起初颇有非议。但白帝说‘不舍小节，不足成大事’，且生祭之后，便可重修，比肩天宫轩辕殿……为师觉得也有道理。哪知生祭过后，白帝闭口不提新殿。反倒迁居山谷，与乡民同耕同作、同吃同住，形如寻常百姓！为师屡次进言，白帝却说‘生祭太过惨烈，实不愿故地重游，睹物伤情’……唉，堂堂白帝，怎能学小儿女作态，心慈面软！”
语作沉痛，满脸皱纹亦刻满悲凉。叔钦感到，师父侃侃而谈，并未单为解释，而是心中积怨日久，不吐不快。
“新殿之事，便也罢了。白帝在乡间住下，竟怡然自乐，说‘从此愿为一农夫，再不作非分之想’！还说‘农耕之后，才懂天地之道，万物之化，妙处难与君说’……唉，如今的白帝，为师几乎认不得了！想当年，为师和蓐收为保他老人家平安，甘愿自舍前程——早知如此，何必当初！白帝就算不为自己考虑，也须为倍伐和公子般打算——偏安一隅，岂是长久之道！如今五神山已非旧日峥嵘，许多乡人，生来只识耒耜稼穑，不通化影之法、五行之术。美其名曰‘安居乐业’，殊不知大敌当前——数代之后，归墟人才凋敝，若被天宫知晓，岂能久存！人无远虑必有近忧，白帝短视啊！”
句芒捶胸顿足，倾倒胸中垒块。叔钦见师父伤怀，忙上前拉住干瘦双手，却不知如何安慰。
“钦?！”句芒打个冷颤，忽然反手相握，面目狰狞，“如今你既来此，实乃天助！白帝下不了决心，你却可以推他一把！”
“师父，我……”叔钦被抓得手臂生疼，不禁害怕。
“为师听闻，玄冥对你十分喜爱……”句芒边说，边从怀里取出个草叶小包，四四方方，“你可将此鸩毒带走，伺机混入他平日蔬食——玄冥乃白帝宿敌，你这样做，也算替白帝报仇雪恨！且玄冥若死，白帝便再无退路，只能励精图治，与天宫抗衡！”
叔钦大惊失色，双腿一软，颓然坐倒在地。
