褚春红在二嫂家，心里可倒踏实，郁闷在心里这么大的事让平安几句话就给解决了，这回刘明再也没有茬跟她吵架了，她心情好轻松。第二天她就象往常一样，帮助二嫂干活，一个拌鸡食喂鸡，一个做饭，常青倒是轻松下来了，吃了饭，就上山去给平安送饭，接着就在那玩一上午，平安要干什么，他就帮忙。太阳要出来了，两人就把草莲子卷起来，让阳光充分的照进大棚里，不一会，大棚里就暖洋洋的了。大棚里的空气非常有，有鲜活的植物，经过一夜的净化，空气被净化的象空旷的山野里一样。常青忍不住的说，“这里真好。袁欣就说，可愿意上大棚里下菜呢。在这里干活是挺得劲的。”
褚平安笑笑说，“不然，咱们这一辈子都感受不到这种生活。刘明那边没有什么动静？没来找我三姑的麻烦？”
常青说，“你都说的什么？可惜我没在场。三姑一边笑一边跟我说了一些，说让你说的，刘明什么话也说不出来了。三姑说，你说那些话，刘明能想好几天。”
褚平安说，“我什么也没说，他要钱，那咱们得给，那是人家的钱，但是，我得算账给他听听。你说要多少我就给你多少？有那事吗？”
常青嘿嘿的笑。俩人看完了温度，又看看苗子，走出来，把门关关严，平安特意用一个厚毯子挂在门上，一点风都不透。出来后，常青下山了，褚平安回自己的屋去了。
刘丰年他们憋着一口气，怎么象他这么精明，赚了一辈子便宜的人，怎么就是算不过褚平安这个小毛孩子呢？到底是哪里出了问题？陆技术员说是给出的钱，向爸妈借的，从前没听说褚家跟农科站有什么关系，更没听说褚平安认识这个姑娘，不认不识的，无缘无故给他出这么多钱？骗鬼去吧。他们几个人在这个最闲的季节里，每隔几天都要凑一起说说这档子的事。褚家一出出新闻，在这个冬天里就是花园村最大，也是百谈不厌的谈资。最后的话题还是落在：褚平安，他凭什么说他能还上这些债务？他有什么本事？就靠他养的那些鸡？天大的笑话，养鸡是什么收入，很多人心里都有数，在农村，谁没养过鸡？靠他种植那点人参么？苗子是买了，成活率他怎么没说？说是种植了药材？他家那片山坡子，全村的人都知道，多少年来，那就是个上山采菜必须穿过的慌地，毛柴树根，带刺的灌木倒是满山坡子，放眼看过去，望不到边。当年承包山时，紧挨的那块山是四队窦起山承包了，说什么都不要那块山地。连着他家包的那座山的这坡一起划给了褚春林。褚春林还说，“反正也是看，我就都看了。”方圆也有几百亩。几年后，传说，褚春林开始开发那片慌山了。能干什么？谁都没在意。闲话聊多了，自然就有人想起那块地了。
褚春红带着东西走了，刘明自然是没有人管了，村里闲着，地还没有冻好，雪还不够厚，打柴禾还有点早，唯一能干的就是打牌。他们不厌其烦，要玩天天都能有局。刘明在百无聊赖的时候，就成了“打”手，谁先给他打电话来约局，听听打的大小，自己可以玩，就应下，一直到晚上。这天，找他玩的是季海文，他们的水平差不多，钱也小，小到几毛钱，一天下来，点气就是不好，也输不了二十块钱。刘明答应下来，在季家玩，季夫人回娘家帮着干活去了，有地方玩。一个上午都没战出胜负，但是很开心，这是打发时间的最好方式。中午刚过，季海武，海文的弟弟来了，进门就说，“玩上了？我还想组个局呢。”
季海文说，“下圈你玩，我要劈点柴禾，你嫂子告诉我好几天了，我给忘了。”
季海武说，“我来还有个事，该打柴禾了吧？准备准备家什，这一两天就去。刘明，春红还没回来？动真格的了？”
季海文问，“怎么搞得？我听老蔫儿子天来说，他爸和他卢叔那么些人都没说过褚平安，人家从头到尾都没说不还，咽的你没话说。你没问问他，拿什么还？拿嘴还？”
刘明心里窝着火，心里明白，给他那点钱什么用不顶，一台车都用不了。问题是，挣得钱一点也没有了，因为不到期。钱放他那最大的诱惑不就是利息吗？没有利息还折腾个什么劲。但这话又不好意思跟他们说。就唯唯诺诺的说，“这不种人参种药材了吗。我听春红说，明年药材就能收一批。”
季海武说，“种植的人倒多了，种了多少？是成还是瘪的，光说不行。褚家那个荒山咱也是知道的，能长什么？”
刘明说，“唉，让褚春林开发出来了一块，看着还不错，土质也好。你想啊，多年的枯树枝枯树叶，肥料都省了。”
对面坐的老邓笑着说，“你跟着褚春林这么多年，看来还是没学到东西。种植药材一点肥料也不能上，农家肥都不能。上肥料的药材卖时，买家一下就能认出来。就说种植人参吧，要求更高。褚春林为什么借了这么多钱？除了地不是现买的而外，种人参的土都是买的，咱村这的土种植不了人参。你们想想，土是大山上运下来，再运到他这，筛细，上山，搭棚买料那些咱就不用说了，哪个不是钱？他干到今天这个规模，也是准备了好几年。就不知道他儿子能怎么做，才不能荒废了褚春林这些努力。”
季海文说，“他儿子咱还不知道吗？自从到市里念书开始，咱们在村上都很难看见他。听说褚春林死了之后再也没走，在家养了不少鸡，还种了人参和药材。”
季海武说，“没钱走了吧？褚春林一死，他们家的摇钱树就倒了。刘明，你就没去看看，他家那个山开的怎么样了？他种植了多少药材和人参？”
刘明一心看手里的牌说，“以前上山看过，挺好，挺敞亮的，开出来就算是一角吧。你也知道，我大舅哥那个人，干活认真仔细，把树根都刨出来晒干烧火。清下来的树枝和那些不成材的树干，都垛在林子边上当柴禾，他家冬天不用打柴都有的烧。”
季海武说，“你说你刘明，守着摇钱树不用，还出去打什么工？你上山看看，那块地开出了多少，这次看看褚平安要是种药材成了，咱就租他一块地，干一年就等于咱们出去打十年工的。反正褚平安自己肯定种不过来。”
老邓说，“打工不说，就是这个要不来钱愁人。海武，要钱的事你怎么想的？”
季海武来了兴致说，“没怎么想，开春就去要。刘明，你当事办，先去看看开了多少地？他种那东西行不行？”
刘明抬头一笑说，“开多少，现在也看不出个什么，都是白茫茫一片，有什么可看的。”
季海文要出去劈柴禾，临走时说，“还不如你自己去看。不从他家门口上山，从西头祥子家的山上去，远是远了点，这样谁也不打扰。”
季海武说，“先让刘明看看，开咋样了，他要说行，再爬回山还值得。”
刘明说，“开春吧，雪都化了再去看看，有没有变化。什么时候打柴禾，提前告诉一声，得准备准备。”
老邓说，“往哪个方向走，提前都想好了。”
季海武说，“还得上去年那个地方。”
他们的打牌很象天上飘的雪，悠悠扬扬，一直打到天放黑影了，老邓夫人打电话来找了才散局。刘明回到家里，没有往日的热气腾腾，一屋子的温暖，也没有热菜热饭在等着他，心里好是凄凉。他摸摸哪都是凉的。这个大冷的天，家里一天没生火，能是什么样？水缸没冻都是好的。他开始后悔了，自从娶了春红生活的十分安逸，什么事都有人操心，有人计划，爹娘也十分满意，美中不足就是没有个儿子。爹临死的时候还叹息：这就是命啊。年轻的时候还挺在意有没有儿子的事，自从刘斌上学走了之后，变得十分懂事了，他也不介意是儿子还是女儿了。本来和春红生活的很好，怎么就弄到今天这种地步了呢？想想心里很难过。想上炕躺一会，可炕象冰一样凉。他又缩回手，在地上走几圈。他想起以前那些人两口子打仗都有一套自嘲的话说，“两口子打仗认个错不算丢人。”还有什么“两口子打仗，床头打仗床尾和”。怎么办？他后悔了，想起的都是春红的好。可是怎么缓解呢？自己去？都在褚平安面前说了那些狠话了，这才几天，缓不了，丢不起人。硬挺着？褚春红在褚家待多久都没事，有的吃，有热炕睡。我呢？过两天要上山打柴禾，谁给做饭？谁晚上给烤鞋和袜子？要是不去弄柴禾，过了这个时候就没有人去了，明年一年烧什么？那婚姻可就到头了，连斌斌都不能原谅我。他想来想去，身边还真离不开春红。他拿起电话，想了想，给春红打过去了。
褚春红在褚家和二嫂、常青正在吃饭，一看是刘明打来的，就放下筷子说，“是刘明。”
姚桂兰说，“好好跟他说话，他要是说软话了，就回去啊。”
褚春红说，“为什么？让他闹够。”她接了电话问，“干啥？考虑好了？”
刘明假装忘了，不记得什么事了，就问，“什么事考虑好了？我想问你，我上山打柴禾戴的棉手套在哪里？还有那些用具？”他是想告诉春红，他要打柴禾去了，让她回来。
褚春红听他的口气就是松了，但还是生气的说，“都要离婚了，我管那些事干什么？就那么大的屋子，你自己找呗，我又不能带走。不知道。”把电话挂了。
刘明还想说什么，春红把电话挂了，吃了闭门羹，心里很不是滋味，坐在炕边半天没动地方。怎么办呢？连找个和解的人都没有。也许越解释越糟。他硬着头皮又打过去了。
褚春红不等刘明说完话就把电话挂了，姚桂兰在一边就说，“春红，这可是你的不对，家里就那么点钱出了问题，还不许人家问问，说说了？有的人能想开，有的人信任咱，你也看见了，有的人闹多少回了？现在是咱们理亏。刘明再打电话，跟他好好谈谈，日子还得过。就象袁欣说的，现在帮咱们，不就是帮自己吗？”
褚春红生气的说，“他连欣欣的一半都赶不上，跟别人一起起哄，巴不得咱家一下败了才高兴。我真不想跟这样没脑袋的人过了。这些年，我哥那么帮我们，简直就是帮了狼，现在咱们遇到困难了，不说拉一把，反而还落井下石。不管他。”
姚桂兰说，“你跟他过了这么多年了，你还不了解他？用你哥的话说，就是头脑简单，不太想事，出点力，有人领着干活还行。斌斌都这么大了，我们也都五十多了，还折腾什么？通过这回事，我想他轻易不能再找事了。”
褚春红也想了许多。真就不过了？自己用大半生建立起来的家就这么散了？家里因为有她的计划生活，什么都不缺，要说就这么散了，实在是舍不得。刘明虽然是文化水平低，不动脑子，没有智慧，可是，他听话，这个家由春红当。再说，家散了，斌斌怎么办？结婚以后回娘家，娘家在哪？褚春红不是不想事。她正在想怎么办呢，刘明又来电话了。春红不接，姚桂兰拿过来接了说，“刘明，我是二嫂，春红正在洗脸。你有什么事，跟我说说。”
刘明立刻说，“二嫂，对不起，那天是我犯浑，找到了你家，是我不对，我给你道歉。”
姚桂兰说，“唉，道什么歉，都是一家人。这么说你不离婚了？”
刘明说，“二嫂，我那天就是说了个气话，不离婚，离什么婚？你帮我劝劝春红，让她消消气，住够就回来吧，都要过年了，斌斌都要回来了。”
姚桂兰笑着说，“刘明，这就对了，两口家打仗哪有什么仇？离婚了，你还能过的比现在好哪去？你放心，我们家借你的钱，早晚能还上，你过来接春红吧。”
褚春红在一边说，“二嫂，我说回去了吗？”
电话挂了，姚桂兰说，“有个台阶就下吧。回去多准备点过年的东西，煎饼粘火勺子的，还有我的，咱俩分工，再晚了就来到年根了。”
褚春红说，“自私。包袱先放这，我白天再来拿。”
常青说，“把那个没打开的拿着，刘明就拿了，我送过去。”
不一会听到狗叫，常青拎着大包袱，姚桂兰跟在后面，一起走出来，送到大门口。
